বেশ তো ভান করতে জানে!

(১/৩) অংশ

神宮ের মধ্যে সবচেয়ে দৃশ্যমান প্রাচীন গাছটিই হলো真君-এর বাসস্থান। জনশ্রুতি আছে যে এটি একটি神木-এর মূল, যার মধ্যে রয়েছে অপার 道泽, যা সাধনা এবং বোধোদয়ের জন্য সর্বোত্তম স্থান।

দু পেং তার আগেই এসেছিলেন। শাও ইরো যোগ দেওয়ার পর তার কাছ থেকে অনেক সাহায্য পেয়েছেন। বলা যায়, তারা দুজন একে অপরকে সমর্থন করে এই পথ পাড়ি দিয়েছেন।

একজন পেশাদার গুপ্তঘাতক হিসেবে, রাতের আকাশের তারকার মতো ইয়ে-র পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা ধনুর্বিদদের পরেই স্থান পায়। কথা শেষ করেই সে তৎক্ষণাৎ মূর্তির আক্রমণের পরিসর থেকে বেরিয়ে গেল এবং নিভৃতে আত্মগোপন করল।

যদি এটি গোল্ডেন মাইক্রোফোন না হয়ে অন্য কোনো অনুষ্ঠান হতো এবং তিনি সেখানে চ্যাম্পিয়ন হতেন, তবে শাও ইরো নিশ্চয়ই এতটাই ব্যস্ত থাকতেন যে তার পা মাটিতে পড়ার সময় থাকত না—নানা রকম প্রচারমূলক অনুষ্ঠানে দৌড়াতে হতো এবং বিভিন্ন পণ্যের বিজ্ঞাপনের চুক্তি করতে হতো।

চু শুয়ানের জেনেশুনে হোক বা আনমনে হোক, এই বাধার কারণে ইয়ে জি এবং ঝাং জেও স্বস্তির সাথে বিষয়টি এড়িয়ে যেতে সক্ষম হন... তাদের মধ্যে একজন তার সমস্ত সম্পদ চু শুয়ানকে দান করে দিয়েছিলেন, আর অন্যজন ছিলেন অনেক সীমাবদ্ধতাযুক্ত একজন অর্ধ-পথপ্রদর্শক। প্রথমে যদি এই বিষয়গুলো ধামাচাপা দিতে হতো, তবে সম্ভবত অনেক কথা খরচ করতে হতো।

তিনি যখন চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, ঠিক তখনই 主神-এর সংকেত আবার বেজে উঠল, আর এবার যা বয়ে এল তা কোনো সুখবর নয়, বরং অত্যন্ত খারাপ এক সংবাদ।

একের পর এক আঘাতেও জম্বিটির স্বাস্থ্য যেন অর্ধেকও নামেনি। ঠিক যখন রাতের আকাশের তারা অসহায় বোধ করছিলেন,

ইয়ে ইফান হালকাভাবে মাথা নাড়লেন। তং হাইচুয়ান সত্যিই একজন প্রবীণ ব্যক্তি, তার সমস্যা পর্যালোচনার ভঙ্গি বেশ পরিপক্ক ও সংযত বলে মনে হয়।

কিশোরটি এভাবে বলল, তারপর এক ঝটকায় তরুণটির দিকে জিনিসটি ছুঁড়ে দিয়ে সে নিজে জি মো প্যালেসের দিকে হেঁটে গেল। চিয়াং সি এবং লি চিয়ে ওয়েই চলে যাওয়ার পর থেকে কিশোরটির কাজের ধরন আরও বেশি কঠোর ও দ্রুতগতির হয়ে উঠেছে।

এ কী ব্যাপার! এই একেকজন সবাই তার চেয়ে শক্তিশালী? এই মুহূর্তে মিং লি-র অন্তরে এক বিশাল আঘাত লাগল।

লি ইয়াং তার সাথে সদ্যই শাং চিরুইকে চিয়াং ইয়ানের রক্তের নমুনা সংগ্রহ করতে পাঠিয়েছিলেন। তারা বের হওয়ার সাথেই তাদের গাড়িতে বিস্ফোরণ ঘটে।

লু পেইশাও তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। সেই দীপ্ত মুখখানিতে যেন কিছুটা লালচে আভা, ফ্যাকাশে ত্বকের ওপর যেন রক্তের ছোঁয়া ভেসে উঠেছে। তার দৃষ্টি গভীর হয়ে এল, তাতে যেন ছোট ছোট স্ফুলিংগ নাচছে।

কিন্তু তা সফল হলো না। চাও বাওগুও তাকে নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখেই, আর পেছনে মা হাতে তেরছা লাঠি নিয়ে উগ্রমূর্তিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বাঘের গোঁফে তা দিতে সাহস পেলেন না। পা বাড়িয়ে পাশ কাটিয়ে সরে দাঁড়ালেন, আর তাতে আশায় বুক বাঁধা চাও ইয়া শুধু শূন্যতাকেই আঁকড়ে ধরলেন।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

তবে তিনি সামনে এগোননি, বরং ইয়ে মিং এগিয়ে এলেন। তিনি ধারালো ছুরিটি হাতে নিয়ে ধাপে ধাপে লেং হাও-এর দিকে এগিয়ে গেলেন। “না!”—চিৎকার করতে করতে তিনি ছুরি ধরা হাত দিয়ে আঘাত করতে লাগলেন। কে জানে, লেং হাও হঠাৎ ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

শেন ইউয়েকে দেখার সময় তার চোখের পেছনের সেই নির্মমতা আর ভাড়াটে সৈন্যদের মুখোমুখি হওয়ার সময়ের দৃষ্টি পুরোপুরি একরকম ছিল, যেন তিনি কোনো মৃত মানুষের দিকে তাকিয়ে আছেন।

তবে হিলের ক্ষমতা সত্যিই খুব শক্তিশালী। সামান্যতম জোর করার কোনো লক্ষণই দেখা যাচ্ছে না। সবকিছুই অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত, কোনো ত্রুটি নেই।

তবে কফিনের ওপর একটি সুপ্ত কৌশল রয়েছে। সেই কৌশলটি আবিষ্কার না করলে তারা কোনোভাবেই কফিনটি খুলতে পারত না।

মিয়াও জুং ব্যঙ্গ করে বললেন, “তুমিও নিজেকে খুব বড় কিছু মনে করো! কে তোমার পাত্তায় যায়? তোমার ভাবভঙ্গি দেখেছ তো! সারাদিন কেবল অহেতুক জাহির করছ!” অথচ যা জাহির করছেন তা নিজের দক্ষতা নয়, বরং অন্যের ক্ষমতার হাওয়া গায়ে লাগাচ্ছেন।

“তুমি যদি আমার কথা না শোনো, তবে আমি গিয়ে আন্টিকে সব বলে দেব। আমরা দুজনে মিলে হাত মেলালে তোমাকে কাবু করা যাবে না—এ কথা আমি বিশ্বাস করি না। হেহে, কেমন? আমার বুদ্ধিটা বেশ ভালো, তাই না?” ইউয়ের মুখে ছিল উজ্জ্বল হাসি, কিন্তু বুদ্ধিটা একটু বেশিই নিষ্ঠুর ছিল। সে আর আমার মা একজোট হলে কি আমার আর বেঁচে থাকার উপায় থাকত?

সেই অদৃশ্য হত্যার ইচ্ছা তাদের নিঃশ্বাস বন্ধ করে দিচ্ছিল এবং সেই প্রবল চাপ邪修者 বা মন্দ সাধকদের ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল।

শু তেং কিউ-এর তরবারির আঘাত দেখে এক অদ্ভুত কুৎসিত হাসি হাসলেন এবং মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “নিংলু তরবারি কৌশল? তাহলে তো দ্বীপের ওই ঝু পরিবারের অবশিষ্টাংশ নয়। এটা বেশ মজার তো!”

“হে তরুণী, গতবার ধাক্কা লেগে তুমি পড়ে গিয়েছিলে, এর জন্য সত্যিই খুব দুঃখিত..” মু ই মনে করলেন কিছু বলা দরকার, কিন্তু কী বলবেন বুঝতে না পেরে কেবল ক্ষমা প্রার্থনা করতে লাগলেন।

এই মুহূর্তে ফিনিক্স পাখিটিরও নিজেদের রক্ষার কোনো ভালো উপায় ছিল না। তার সাধারণ প্রতিরক্ষামূলক উপায় বলতে সেই আগুন দিয়েই প্রতিরোধ করা, আর এখন সেই আগুনই কাজ করছে না। ফলে সে তার শরীরের ভেতরের সামান্য অবশিষ্টাংশ 원력 বা মৌলিক শক্তি ব্যবহার করে নিজের সামনে মৌলিক শক্তি দিয়ে তৈরি একটি প্রতিরক্ষা প্রাচীর গড়ে তুলতে বাধ্য হলো।

পাহাড়গুলোকে কাঁপতে দেখা গেল, তারপর সেগুলো সেই জায়গাতেই ধসে পড়ল। শিয়াও ইয়ান-এর দৃষ্টি এই মুহূর্তে অত্যন্ত শীতল ও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল।

“যদি আমার স্বামীকে পেতে চাও, তবে আমার কাছে এসো, আমি যেকোনো সময় তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।” সেই বিশেষ ব্যক্তিটি হালকা ঠোঁট বাঁকিয়ে একটি মৃদু চুম্বন খেলেন। তবুও যেন তার তৃপ্তি হচ্ছিল না। চোখের সামনে এমন এক রমণী, যিনি কোনো রূপটান ছাড়াই, কোনো যুদ্ধাস্ত্র ছাড়াই দাঁড়িয়ে আছেন—তার সামনে এসে নিজের ইচ্ছায় চুম্বন চাইতে তিনি সাহস পাচ্ছিলেন না, পাচার হয়ে যান যদি তিনি নিজেই কোনো ক্ষুধার্ত নেকড়ের রূপ ধারণ করেন।

লিয়াং মা তার চালচলন প্রকাশ করে ঝম্প দিয়ে পেই লং-এর দিকে ছুটে গেলেন এবং এক তরবারিতে আঘাত হানলেন। এই পাথর ফাটানো তরবারির আঘাতে যেন একঝাঁক ফুলের সুবাস ও রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

একটি তর্জনী, একটি মধ্যমা—মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে তা শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তিতে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল এবং এক উজ্জ্বল বেগুনি আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল। দেখে মনে হলো যেন খুব হালকাভাবে তিনি রো গ্যাং-এর সেই পাহাড় কাঁপানো কুঠারের আঘাতটি চেপে ধরেছেন। দ্রুত ধেয়ে আসা হাতকুঠারটি দুটি আঙুলের মাঝে ধরা পড়তেই মনে হলো যেন মাটিতে গিয়ে পড়েছে, আর এক মুহূর্তের পর তা আর সামান্যও নড়ল না।

বেশ্যাখানাগুলো যথারীতি বেশ্যাখানাই রইল, আর রোদে পোড়া মুরগি বিক্রেতারা মুরগিয়েই বিক্রি করতে থাকল; দেখে মনে হলো যেন বিগত কয়েকদিনের এই রোমাঞ্চকর ও ভীতিপ্রদ ঘটনাগুলো ঘটেইনি।

শত্রুর অগ্রবর্তী ঘাঁটি, গোলাবর্ষণের পর টিকে থাকা অবশিষ্ট শত্রুরা ঘাঁটি ছেড়ে পিছু হটতে বাধ্য হলো। ট্যাংক ও বর্মযুক্ত যানগুলো ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। দ্বিতীয় ঘাঁটির পাল্লার মধ্যে পৌঁছানোর সাথে সাথেই সমস্ত তোপ দাগা শুরু হলো। জাপানি আর্টিলারি বাহিনী সবেমাত্র তাদের প্রথম গোলাটি ছুড়েছিল, আর তখনই তাদের জন্য অপেক্ষা করা ভারী আর্টিলারি ব্রিগেড জোরালো পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।

আমি ও আমার ওস্তাদ সবেমাত্র ফেংটৌ হলের দরজায় পৌঁছেছি, এমন সময় সাত-আটজন বৃদ্ধ আর্তনাদ করতে করতে বেরিয়ে এলেন। প্রত্যেকের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে। ওস্তাদকে দেখেই তারা চিৎকার করে বলতে লাগলেন—ভূত! আমাদের বাঁচান!

অবশেষে একদিন, তার খোঁজ রাখা সেই কেরানিটি পথ দিয়ে যাওয়ার সময় ভেতরে পাঠানোর উদ্দেশ্যে রাখা জলের পাত্রটি ছিনিয়ে নিয়ে জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

ওয়াং জুইও লিউ মেইয়ের দ্বিধা বুঝতে পারলেন। তিনি তা উপলব্ধিও করতে পেরেছিলেন, কারণ এই পরিস্থিতিতে হাসপাতাল ছেড়ে মাত্র কয়েকবার দেখা অপরিচিত এক অচেনাকে বেছে নেওয়া সত্যিই কঠিন।

লিউ রুইয়ান হেসে বললেন, “আসলে আমরা এমন মানুষ পছন্দ করি না যারা নিজেদের নিয়ে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী। সর্বোপরি, আপনাদের শক্তি এখনো খুব কম, তাই আমরা আপনাদের কাজ দেখতেই বেশি আগ্রহী। আজকের প্রথম পাঠটি ‘Tsun’-এর মাধ্যমে পরিচালিত হবে, আশা করি আপনারা পিছু হটবেন না!” কথা শেষ করে তিনি ঘুরে চলে গেলেন।

যেন এক সুউচ্চ পাহাড়ে আঘাত হানা হয়েছে—তাতুনের হাতের তালুর চামড়া ফেটে তীব্র যন্ত্রণার সৃষ্টি হলো। সে দাঁতে দাঁত চেপে ভ্রু কুঁচকে ব্লেডের ভেতরের কৌশলের বোতাম টিপে দিল। এক মচমচে শব্দে 风云刃 বা ফংয়ুন ব্লেডটি তৎক্ষণাৎ দুটি তরবারিতে বিভক্ত হয়ে গেল।

“সবার আগে সূর্যালোকে শহরে পৌঁছে নৌকা প্রস্তুত করো। আগামী কাল আমি紫瞳 বা জুতিওনকে নিয়ে সমুদ্রে যাব।” বেচেন আদেশ দিলেন।

লিউ হংসুং একজন ব্যবসায়ী। তার পরিবহন নৌবহরের অর্ধেকের মালিক চেন কিংয়িং। কিন্তু এবার দশ হাজারের বেশি যোদ্ধা এবং তিন হাজার যুদ্ধঘোড়া একসঙ্গে পরিবহনের জন্য প্রচুর নৌকার প্রয়োজন ছিল। উপায় না পেয়ে তিনি গুয়াংজৌর নৌ-সম্রাটের সাহায্য প্রার্থনা করেন এবং তার হাত ধরে প্রায় চল্লিশটিরও বেশি বড় বড় মালবাহী জাহাজ এসে উপস্থিত হয়।

(৩/৩) অংশ