বত্রিশতম অধ্যায়: তুমি কি মেনে নেবে?
সং শান শান অভিমানে চোখ লাল করে ফেলল, “মা, আপনি কি জি চাও-এর কাছে যেতে পারেন? আমি একা সত্যিই সব সামলাতে পারছি না।”
জি শাশুড়ি নড়লেন না, বরং বুক ফুলিয়ে তাকে ভর্ৎসনা করলেন।
“আমার ছেলে বাইরে কত কষ্ট করে কাজ করে, আর তুমি তো আমার ছেলের রোজগারেই খাচ্ছ! এখন সে কাজে গেছে, তুমি তাকে বিরক্ত করছ, তুমি আসলে অলস!”
“কোন নারী সন্তান জন্ম দেয় না? তুমি মা হিসেবে বড্ড নমনীয়, তাই তো আমার নাতি সারাক্ষণ কাঁদে।”
সং শান শান-এর চোখ জ্বালা করে উঠল।
“হুম। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, সম্ভবত দ্রুতই এর ফয়সালা হয়ে যাবে। কোনো প্রমাণ বা সাক্ষ্য নেই, এটাকে সেই ধরনের অপরাধই বলা যায়।” মু মু মৃদুস্বরে বলল, কিন্তু তার কথার মাঝে বিন্দুমাত্র আশার আলো ছিল না।
“ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ।” হং শাং কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসজল হয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারছিল না কী করবে।
লু কিং ইউকে অস্ত্র বের করতে দেখে পু দাজিন-এর মুখমণ্ডল অবশেষে সম্পূর্ণ শীতল হয়ে গেল।
মু মু জানত সেই জায়গায় আর কোনো চিহ্ন অবশিষ্ট নেই। অদূরেই জেড মাথা উঁচু করে দৃঢ় দৃষ্টিতে, নিস্পৃহ চোখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
এই দিন, ইয়ে ইউ কয়েক ডজন ইন মিং পাথরের বাষ্পীয় আধ্যাত্মিক পরিবেশে বসে তার প্রথম ইন সেনা—শিউং বা তিয়ান-কে তৈরি করতে শুরু করেছিল। মৃতদেহ পরিশোধন করার এই কৌশলটি উ তাও-এর সর্বোচ্চ বিদ্যা, যা অনুশীলনকারীর নিজস্ব মানসিক শক্তির ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে, আর পারিপার্শ্বিক আধ্যাত্মিক পরিবেশের ওপরও এর দাবি অত্যন্ত কঠোর।
সত্যিই মানুষ এবং দানব সবাই বিকৃত; সুদর্শন পুরুষরা বিকৃত, গ্লোবাল হোমোসেক্সুয়াল অ্যাসোসিয়েশনও বিকৃত।
গু শি শি তাকে অতিরিক্ত বিরক্ত করতে দেখে রেগে গেল এবং নীল আগুনের টাওয়ারটি বের করল। সে যে সত্যিই মারমুখী, তা স্পষ্ট ছিল। ঝাউ দা ওয়েই কেবল সময়ক্ষেপণ করতে চেয়েছিল, যখন দেখল সে সত্যিই হত্যার উদ্দেশ্য নিয়ে আক্রমণ করছে, তখন আর সেখানে দাঁড়ানোর সাহস না করে এক ঝলক আলোর মতো পালিয়ে গেল।
“কাকে ভয় পাব? তুই কেবল অপেক্ষা কর, তোকে আরও কয়েক ঘণ্টা বেঁচে থাকার সুযোগ দিচ্ছি,” লিন জিয়ান-এর সাথে লড়াইরত শ্যুয়ান লং এই কথা শুনে লি রাও-এর দিকে চিৎকার করে বলল।
“ঝাং ফাং, ঝাং সাহেব?难道 মানে... সেই মহাদেশের প্রথম সারির কাঠ ব্যবসায়ী ঝাং সাহেব!” ঘোড়ার মালিক অবাক হয়ে মুখ হাঁ করে দিল, স্পষ্টতই সে ঝাং ফাং-এর নাম একাধিকবার শুনেছে।
কোলের শিশুকে নামিয়ে রেখে, লালা লেগে থাকা চুলগুলো ঠিক করে সে কেবল একজনের চলার মতো সেই পাথুরে পাহাড়ের পথে পা বাড়াল।
আমি ফুঁপিয়ে উঠলাম, সে অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল। এখন আমি ফিনিক্সের রূপ ধারণ করে আছি, তাই সে আমাকে চিনতে পারল না।
স্পর্শ, ঘ্রাণ, স্বাদ, শ্রবণ এবং দৃষ্টি—পাঁচটি ইন্দ্রিয় একই সাথে হারিয়ে গেল। এই আকস্মিক পরিবর্তনে সে তার চারপাশের সবকিছুর অনুভূতি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, যেন এক জীবন্ত মৃতদেহ।
তার সাথে আগে লড়াই করার অভিজ্ঞতা থাকায়, সে খুব ভালো করেই জানত প্রতিপক্ষ কতটা শক্তিশালী। একই স্তরের হওয়া সত্ত্বেও সে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও সেই যুবকের কাছে পরাজিত হয়েছিল।
“মালিক, যুবরাজী এসেছেন।” দরজার বাইরে লেই জেন-এর গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। শিয়া হো ফেই ঠোঁট বাঁকাল, ধুর! এরপর থেকে সে আর এই আজব ইন মিং প্রাসাদে আসবে না। এসব কী হচ্ছে? এতক্ষণ ধরে হাঁটলাম, কতগুলো চৌকাঠ পেরোলাম, ক্লান্তিতে শরীর ভেঙে যাচ্ছে।
সিস্টেম বার্তা: আপনার দল ১৬তম রাউন্ডে উত্তীর্ণ হয়েছে। আপনি কি এখনই মূল মঞ্চে প্রবেশ করতে চান এবং ১৬তম রাউন্ডের খেলার শুরুর জন্য অপেক্ষা করতে চান?
সুতরাং, রাজকুমারী প্রাসাদের একটি পেছনের কক্ষে আমি জিয়ান রং এবং জিং চেন-এর সাথে চ্যাং নিং সম্পর্কে যা জেনেছিলাম তা শেয়ার করলাম। জিং চেন এবং জিয়ান রং শুনে অত্যন্ত বিস্মিত হলো।
সু ফেই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, আজ গভর্নর সাহেব তার প্রতি এত সদয় কেন? সু ফেই-এর মনে সন্দেহ দানা বাঁধল, আমি কি কোনো ভুল করেছি যে গভর্নর আমাকে জেরা করতে চান? মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামিদের শিরচ্ছেদের আগে কি ভালোমন্দ খেতে দেওয়া হয় না?
“আমি অতটাও বোকা নই!” জিয়াং ইয়ে জিং কাঁধ ঝাঁকাল, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে দীর্ঘ পদক্ষেপে প্রস্থান করল।
লাফিয়ে ওঠা এবং নিচে নামা ক্যাং টং-এর দৃষ্টিও ইয়ে ফান-এর ওপর পড়ল, সেই সাধারণ চেহারার আড়ালে কিছুটা সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল।
হং ঝেন-এর জন্য, তারা স্বামী-স্ত্রী ছিল রাজধানীতে জিম্মি। তারা একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ করত, হং ঝেন-কে সবসময় রাজধানীতে থাকা তার বাবা-মা এবং ছোট ভাইয়ের কথা ভাবতে হতো।
“আমি এই জিনিসটি দেখেই বুঝতে পেরেছি যে তুমি মিথ্যা বলছ।” মহা জাদুকর কাশলেন এবং তার ডান হাত কাঁপতে কাঁপতে বুক পকেট থেকে একটি জিনিস বের করলেন।