২২তম অধ্যায়: নকল প্রাচীন বস্তু

“লিয়াং চাচা, আপনি আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চেয়েছেন, এটা আমার জন্য অত্যন্ত সৌভাগ্যের বিষয়। তবে, আমি এই মুহূর্তে শাংচিং-এ স্থায়ীভাবে থাকতে পারছি না, কারণ বাড়িতে বেশ কিছু কাজ রয়েছে যা আমাকে সামলাতে হবে।
তবে আমি আপনাকে কথা দিচ্ছি, এক বছর পর আমি শাংচিং-এ পড়াশোনা করতে আসব। আমার বিষয় হলো ইতিহাস, আর তখন নিশ্চিতভাবেই আপনাকে বিরক্ত করতে আসব!
যেহেতু আপনি এখন আমার ওস্তাদই হয়ে গেছেন, তাই আপনাকে বন্ধুত্বের খাতিরে একটা ছাড় দেওয়া দাম দিচ্ছি—পঁচিশ হাজার ইউয়ান। এর মধ্যে ওই পাঁচ হাজার ইউয়ান আমার গুরুদক্ষিণাই ধরে নিন।”
“এই মেয়েটি! বেশ—”
“এখানে বিশেষ মেকানিজম বা কৌশলযুক্ত টেবিল মাত্র কয়েকটি নির্দিষ্ট আছে। আমি যদি সেখানে জুয়া না খেলি, তবে ক্যাসিনোর মালিকদের কোনো কারসাজির ভয়ও থাকবে না।” হাতের ভারী চিপসগুলোর দিকে তাকিয়ে সু পাই অনুভব করল, তার লক্ষ্য পূরণের পথ যেন আরও কিছুটা এগিয়ে এসেছে।
ই লুওলোর চোখের কোণে জমে ছিল জল, অথচ ঠোঁটের কোণে ছিল মৃদু হাসি, যেন সে কোনো এক দুঃস্বপ্নের স্মৃতিতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে।
কিন্তু মাঝের কিছুটা বয়স্ক কালো পোশাকধারী মানুষটির সূচিশিল্প অন্যদের থেকে আলাদা বলে মনে হচ্ছিল; সেটি ছিল সেই কিংবদন্তি ড্রাগনের নকশা। প্রাচীনকাল থেকেই ড্রাগনের নকশা হলো সম্রাটের প্রতীক, আর এই ঐতিহ্য আজও মানুষ নিঃশব্দে মেনে চলে।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, তার সারা শরীরে একের পর এক ফাটল দেখা দিতে শুরু করল, যেন খরাকবলিত কোনো ফাটা মাটি।
গু লিং-এর চোখে স্পষ্ট বিভ্রান্তি দেখতে পেয়ে লোকটি সামান্য বিদ্রূপের হাসি হাসল, যেন সে এমন একজন বোকা মানুষের দিকে তাকিয়ে আছে যে কিছুই জানে না।
“এটা আবার কী হচ্ছে?” কুং লিউয়ুন সম্পূর্ণ বুঝতে না পেরে হাত উল্টাল, কিন্তু ওয়াং চেন শিয়াও হঠাৎ চোখের পাতা কাঁপিয়ে লক্ষ্য করল যে, এই দুজনের রক্ত যখন জলের সাথে মিশছে, তখন তা ধীরে ধীরে একে অপরের সাথে মিশে একাকার হয়ে যাচ্ছে!?
এর আগে সে ভেবেছিল যে, তিয়েনলুং সম্রাট এবং তাইয়িন জাদুকরদের সাথে হয়তো কোনো যোগসূত্র থাকতে পারে, যেমন আত্মীয়তা, কারণ তিয়েনলুং সম্রাটের মা ছিলেন এক জাদুকরী ড্রাগন।
কিন্তু তার মধ্যে তো কিছুটা হলেও আত্মসচেতনতা ছিল, তাই এত বোকামিপূর্ণ কথাটা শেষ পর্যন্ত সে আর মুখ ফুটে বলেনি।
লোকটি হয়তো অতীতের কোনো স্মৃতির কথা ভেবেছিল, তার হাত ধীরে ধীরে নিচের দিকে নেমে এসে গু লিং-এর কোমরের চারপাশে জড়িয়ে ধরল... তৎক্ষণাৎ গু লিং-এর কান লাল হয়ে উঠল এবং চোখ দুটিও জলে ভরে গেল; তাকে দেখে আর আগের মতো সেই শীতল বা ভীতিপ্রদ মনে হচ্ছিল না।
“সাধারণ মানুষেরা আমাকে দেখতে পায় না, এটাই স্বাভাবিক। আমি নিজেই এই জগৎ—আচ্ছা, আমি জানি আপনি এটা বুঝতে পারছেন না, সহজ কথায় বলতে গেলে আমার নিষ্ক্রিয় দক্ষতা হলো অদৃশ্য থাকা। একশ লেভেলের নিচের কোনো খেলোয়াড় আমাকে দেখতে পায় না, বুঝতে পেরেছেন?” আমার বিভ্রান্ত মুখভঙ্গি দেখে আল্প অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে তার ব্যাখ্যার ধরন বদলে দিল।
আমি বারবার দ্বিধায় ভুগলাম, শেষ পর্যন্ত কোনো উপায় না পেয়ে রাজি হয়ে গেলাম। অবশ্য আমার এই রাজি হওয়ার মূল কারণ ছিল আমার পকেটের তাবিজের ভেতরে ওয়াং থুংতুং-এর অস্তিত্ব।
“সানাটোর, তুমি কিসের দিকে তাকিয়ে আছো?” সানাটোর যেন কিসের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার সেই অন্যমনস্ক ভাবটা দেখতে যেন এক সুন্দর ছবির মতো মনে হচ্ছিল। সানাটোরকে যেন আজ আরও বেশি সুন্দর লাগছে।
“কী ব্যাপার?” সান্তাই তার হাসি সংবরণ করে গম্ভীর মুখে অত্যন্ত ভীতিপ্রদ গলায় প্রশ্ন করল।
আসলে এই এলাকাটি বেশ বড় এবং এখানে ওয়াজ্রা গোত্রের অনেকগুলো নজরদারি ক্যামেরা ও বিভিন্ন ধরনের টহলযান মোতায়েন করা রয়েছে।
ফাং সিন অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে চেন মুফান-এর দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু চেন মুফান হঠাৎ করেই তার হাতটি শক্ত করে চেপে ধরল। এতে তার বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং অজান্তেই তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে গেল। কিন্তু চেন মুফানের এত কিছু ভাবার মতো সময় ছিল না, সে কেবল তার হাতের তালুতে লিখে দিল “চিন্তা করো না!” এই তিনটি শব্দ, এরপর সোজه‌ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিড়াল রাক্ষসীটির দিকে তাকিয়ে রইল।
লু তা যখন শুনতে পেল যে কেউ তাকে মার্শাল আর্ট শেখাতে পারে এবং সে তার প্রিয় বন্ধুর বন্ধুও বটে, তখন সে অবশ্যই সেখানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
জীবনের এই চরম সংকটে যারা তাদের সঙ্গ ত্যাগ করে না, কেবল তাদের মাধ্যমেই কুইয়ুয়ান ঈশ্বর সম্প্রদায়ের বিশ্বাস ও আনুগত্য প্রকাশ পেতে পারে।
কুয়ান চি ধীরে ধীরে নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল এবং তার আক্রমণগুলোও নিয়মবহির্ভূত হয়ে উঠল, এমনকি বলা চলে সেগুলোতে ভুলের শেষ ছিল না। মানসিক শক্তির এই লড়াইয়ে কুয়ান চি ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হয়েছে।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ। অসংখ্য ধন্যবাদ, অসংখ্য ধন্যবাদ।” নিও কাও কেন যে সমস্ত কৃতিত্ব তাদের বলে দাবি করলেন, হান থাও তা বুঝতে না পারলেও খুব খুশি হলো এবং সেই বিশৃঙ্খল সৈন্যদের দলটিকে নিয়ে তাদের পেছনে ধাওয়া করল।
সাসুকের নাছোড়বান্দা স্বভাবের কারণে সে হয়তো এই বিষয়ে Naruto-র চেয়ে পিছিয়ে পড়তে চাইবে না।
এই এলাকার সীমানার ভেতরের জন্তুগুলোর রক্তের যে ধারা, মানবজাতির প্রতি তাদের ঘৃণা সম্ভবত এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত থামবে না।