একচল্লিশতম অধ্যায়: মুখোশ খোলার পালা

সিনেই সিটি স্টুডিওর ভেতরে টেলিফোনের রিংটোনটা হঠাৎ করেই বেজে চলেছে, কিন্তু কেউ তা ধরছে না। মাক কা টেলিফোনের পাশে দাঁড়িয়ে পকেটে হাত ঢুকিয়ে বিড়বিড় করছিলেন, যেন কোনো নাটকের সংলাপ মুখস্থ করছেন।

"হ্যালো, সিং-জাই, সত্যিই খুব দুঃখিত, পাক মিং-এর এখানে হঠাৎ একটা সমস্যা হয়েছে..." তিনি জু সোং-সিংয়ের ভঙ্গি অনুকরণ করে নিজেই নিজের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিলেন। "কী সমস্যা? আরে, তুমি তো জানোই, সিনেমা শুটিংয়ের সময় মাঝেমধ্যে কিছু অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি তৈরি হয়..."

মাক কা একটা গভীর শ্বাস নিলেন এবং অনুশীলন চালিয়ে গেলেন: "পাক মিংয়ের শুটিংয়ের চাপ হঠাৎ বেড়ে গেছে, উপায় নেই, ওকে আগে ফিরিয়ে আনতেই হলো... তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি গোল্ডেন প্রিন্সেস কোম্পানির সাথেও কথা বলে নিয়েছি, সবটাই তো বৃহত্তর স্বার্থে করা..."

তিনি বারবার মহড়া দিচ্ছিলেন, যাতে জু সোং-সিং যখন ফোন করবেন, তখন তিনি সাবলীলভাবে কোনো ত্রুটি ছাড়াই কথা বলতে পারেন।

সেক তিয়ান পাশ থেকে হেঁটে আসছিলেন, মাক কা-কে ফোনের সাথে একা একা কথা বলতে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "টাকলু ভাই, কী করছেন? একা একা কী বকবক করছেন?"

মাক কা ভয় পেয়ে গিয়ে দ্রুত হাত নাড়িয়ে বললেন, "না, কিছু না, আমি... আমি শুধু সংলাপ অনুশীলন করছিলাম, ইদানীং স্মৃতিশক্তি খুব খারাপ হয়ে গেছে তো।"

সেক তিয়ান সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আর কিছু জিজ্ঞেস না করে পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন।

মাক কা সেক তিয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে মনে খুশি হয়ে ভাবলেন, "হুম, এবার জু সোং-সিং ছেলেটাকে বেশ ভালোই জব্দ করা যাবে! ওকে বুঝিয়ে দিতে হবে যে, অভিজ্ঞরাই সেরা হয়! ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই আমার কথা মেনে চলবে এবং ঠিকঠাক কাজ করবে?"

তিনি পরিকল্পনা করছিলেন, যদি কোনোভাবে জু সোং-সিংকে আটকে রাখা যায় এবং 'হ্যাপি ঘোস্ট' সিনেমার শুটিং সময়মতো শেষ করতে বাধা দেওয়া যায়, তবে তাঁর অহংকার চূর্ণ হবে। তখন জু সোং-সিং বাধ্য হয়েই সিনেই সিটিতে ফিরে এসে তাঁর জন্য টাকা আয় করবে।

মাক কা যখন নিজের এই ফন্দি নিয়ে মগ্ন, তখন সেক তিয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এলেন, "টাকলু ভাই! সর্বনাশ হয়েছে! জু... জু সোং-সিং এসেছে!"

মাক কা চমকে উঠলেন, তাঁর হাতের চিত্রনাট্য প্রায় হাত থেকে পড়ে যাচ্ছিল: "কী? ও এখানে কেন এসেছে?"

সেক তিয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, "সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, বলছে আপনার সাথে দেখা করবে!"

মাক কা-র বুক কেঁপে উঠল, মনে মনে বললেন, বিপদ! তিনি ভাবেননি যে জু সোং-সিং সরাসরি স্টুডিওতে চলে আসবে, এটা একেবারেই অপ্রত্যাশিত ছিল।

মাক কা মনে মনে গালাগাল দিলেও মুখে তা প্রকাশ হতে দিলেন না, নিজেকে শান্ত করার ভান করে বললেন, "ও... ও কেন এসেছে? সত্যিই!"

সেক তিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "আমি কী জানি! আপনি গিয়ে দেখুন, ওকে দেখে মনে হচ্ছে... মনে হচ্ছে সে খুব রেগে আছে।"

মাক কা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের অস্থিরতা কমানোর চেষ্টা করলেন। তিনি জানতেন, এখন আর লুকিয়ে থাকা যাবে না, বাধ্য হয়েই জু সোং-সিংয়ের মুখোমুখি হতে হবে।

"চলুন, দেখা যাক কী চায়," মাক কা শান্ত হওয়ার অভিনয় করলেন, যদিও তাঁর মনের ভেতর তখন তোলপাড় চলছিল।

স্টুডিওর দরজায় জু সোং-সিং পকেটে হাত ঢুকিয়ে নির্বিকারভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টি হিমশীতল, যেন সব মিথ্যা আর ভণ্ডামি ভেদ করে দেখার ক্ষমতা রাখে।

মাক কা দূর থেকে জু সোং-সিংকে দেখতে পেয়ে আরও বেশি স্নায়ুচাপে ভুগছিলেন। তিনি মনের অস্বস্তি চেপে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

"আ-সিং, তুমি এলে যে?" মাক কা মুখে হাসি ফুটিয়ে অত্যন্ত আন্তরিক স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

জু সোং-সিং সাথে সাথে উত্তর দিলেন না, শুধু শীতল দৃষ্টিতে মাক কা-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে ছিল পর্যবেক্ষণ আর প্রশ্নের ছাপ।

মাক কা তাঁর দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, মুখের হাসিটাও জমে গেল। তিনি গলা ঝেড়ে পরিবেশটা হালকা করার চেষ্টা করলেন: "ঐ যে... আ-সিং, তোমার আসার কোনো বিশেষ কারণ আছে কি?"

জু সোং-সিং অবশেষে মুখ খুললেন, কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও গম্ভীর: "মাক সাহেব, আমি জানতে এসেছি, আপনি কেন ওয়াং পাক মিং-কে ফিরিয়ে নিলেন?"

মাক কা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, সাথে সাথে অসহায়ত্বের ভান করে বললেন, "আ-সিং, এ ব্যাপারে আমার কোনো হাত নেই! তুমি তো জানোই, পাক মিং সিনেই সিটির একজন গুরুত্বপূর্ণ অভিনেতা, ওর দিকের শুটিংয়ের চাপ খুব বেশি..."

"তুমি তো জানোই, আমরা সিনেই সিটিতে এখন 'ডিফিকাল্ট ব্রাদার্স' সিনেমার শুটিং নিয়ে ব্যস্ত, গ্রীষ্মকালীন ছুটির আগেই এটি মুক্তি দিতে হবে। পাক মিংয়ের চরিত্রটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ, হঠাৎ চিত্রনাট্য বদলে যাওয়ায় ওকে ফিরিয়ে আনতে হয়েছে। আমি গোল্ডেন প্রিন্সেসের সাথেও কথা বলেছি, সত্যিই এটা আমাদের বাধ্য হয়ে করতে হয়েছে..."

মাক কা কথাগুলো বলার সময় জু সোং-সিংয়ের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি আশা করছিলেন যে, এই অজুহাত দিয়ে জু সোং-সিংকে বোকা বানানো যাবে, অন্তত তাকে বোঝানো যাবে যে তিনি অসহায় ছিলেন।

জু সোং-সিং মাক কা-র ব্যাখ্যা শুনছিলেন, কিন্তু তাঁর মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, মাক কা পুরোটাই মিথ্যে বলছেন।

প্রথমত, সাতজনের দলের নিয়ম অনুযায়ী, চিত্রনাট্য স্টুডিও থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর আর পরিবর্তন করা যায় না, তাই হঠাৎ পরিবর্তনের কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

দ্বিতীয়ত, 'ডিফিকাল্ট ব্রাদার্স' সিনেমাটি জু সোং-সিং পূর্বজন্মে দেখেছেন। ওয়াং পাক মিং এতে অভিনয় করলেও তাঁর চরিত্রটি খুবই ছোট। যদি দ্রুত শুটিং করা হতো, একদিনেই তা শেষ করা সম্ভব ছিল।

মাক কা যে এই কথা বলছেন, তা স্পষ্টতই 'হ্যাপি ঘোস্ট' সিনেমার কাজে বাধা দেওয়ার কৌশল, যাতে জু সোং-সিং চাপে পড়েন।

জু সোং-সিং মনে মনে হাসলেন, টাকলু ভাই, কাকে বোকা বানাচ্ছেন? আমি কি কিছুই জানি না বলে মনে করেন?

মাক কা আসলে এটা করছেন 'বেস্ট পার্টনারস' সিনেমার বিশাল সাফল্যের কারণে। তিনি ভয় পাচ্ছেন, জু সোং-সিং নিজে আলাদা প্রতিষ্ঠান করলে সিনেই সিটির আধিপত্য কমে যাবে, তাই তারা তাঁকে কোণঠাসা করার চেষ্টা করছেন।

জু সোং-সিং তরুণ হলেও, তিনি কোনো সাধারণ মানুষ নন যে চাইলেই তাঁকে দাবিয়ে রাখা যাবে। তিনি যখন নিজের প্রতিষ্ঠান গড়েছেন, তখন সব ধরনের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করার প্রস্তুতিই নিয়েই রেখেছেন।

মাক কা দেখলেন জু সোং-সিং চুপ করে আছেন, ভাবলেন তিনি বোধহয় রাজি হয়েছেন, তাই মনে মনে খুশি হয়ে বললেন, "আ-সিং, তুমি অত অস্থির হয়ো না। 'হ্যাপি ঘোস্ট'-এর শুটিং আমরা একটু ধীরগতিতে করতে পারি। যাই হোক, সব তো নিজেদেরই সিনেমা, এক সময়ে মুক্তি দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, কী বলো?"

তিনি একটু থেমে আবার বললেন, "একটা কাজ করি, আমি গোল্ডেন প্রিন্সেসের সাথে কথা বলে দেখি, 'হ্যাপি ঘোস্ট'-এর মুক্তির তারিখ গ্রীষ্মকালীন ছুটির পরে সরিয়ে নেওয়া যায় কি না। এতে আমাদের দুটি সিনেমারই প্রচার এবং মুক্তির জন্য পর্যাপ্ত সময় থাকবে, এটা কি ভালো হবে না?"

মাক কা-র কথাগুলো ওপর দিয়ে জু সোং-সিংয়ের ভালোর জন্য মনে হলেও, ভেতরে ছিল চরম ষড়যন্ত্র।

তিনি জানতেন জু সোং-সিংয়ের 'নেবুলা ফিল্ম কোম্পানি' সবেমাত্র গড়ে উঠেছে, মূলধনের অভাব রয়েছে এবং প্রতিদিন প্রচুর খরচ হচ্ছে। যদি 'হ্যাপি ঘোস্ট' গ্রীষ্মকালীন ছুটির সময় মুক্তি না পায়, তবে তারা বক্স অফিসের সেরা সুযোগটি হারাবে।

গ্রীষ্মকালীন ছুটির পর সিনেমা হলগুলোতে দর্শক কমে যায়, তখন 'হ্যাপি ঘোস্ট' ভালো ব্যবসা করতে পারবে কি না, তা বলা কঠিন।

তাছাড়া, যদি মুক্তির তারিখ পিছিয়ে দেওয়া হয়, তবে নেবুলা ফিল্ম কোম্পানির মূলধনের সংকট তৈরি হবে এবং তারা বিপদে পড়বে। তখন জু সোং-সিং বাধ্য হয়েই আবারও সিনেই সিটির কাছে মাথা নত করবেন, এমনকি কোম্পানি বন্ধ করে দিতে হতে পারে।

মাক কা ঠিক এই ছকটাই কষেছিলেন, তিনি জু সোং-সিংয়ের উত্থানের পথ চিরতরে বন্ধ করে দিতে চেয়েছিলেন।

জু সোং-সিং মাক কা-র এই 'পরামর্শ' শুনে মনে মনে হাসলেন, এটা পরিষ্কার যে তিনি তাঁকে বাধ্য করার চেষ্টা করছেন।

"মাক সাহেব, আপনার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ। তবে গ্রীষ্মকালীন ছুটির সুযোগ আমি হাতছাড়া করতে চাই না। 'হ্যাপি ঘোস্ট' ঠিক সময়েই মুক্তি পাবে।"

তিনি একটু থেমে আরও বললেন, "আর পাক মিংয়ের ব্যাপারটা, আপনি একটু তাড়া দিন, যাতে সে দ্রুত কাজ শেষ করে ফিরতে পারে। সর্বোপরি, 'হ্যাপি ঘোস্ট'-ই তার প্রধান ক্ষেত্র, তাই না?"

কথা শেষ করেই জু সোং-সিং চলে গেলেন, মাক কা-কে কোনো প্রতিবাদের সুযোগই দিলেন না।

মাক কা জু সোং-সিংয়ের চলে যাওয়া দেখছিলেন, তাঁর মুখটা রাগে কালো হয়ে গেল। তিনি ভাবেননি জু সোং-সিং এতটা কঠোর হবেন এবং তাঁর পাতানো ফাঁদে পা দেবেন না।

"হুম, ছেলেটা, আমার সাথে লড়াই করতে এলে তো এখনো অনেকটা কাঁচা!" মাক কা দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

জু সোং-সিং যখন স্টুডিওর গেট থেকে বেরোচ্ছিলেন, তখনই একটি প্রতিমূর্তি হঠাৎ পাশ থেকে ছুটে এল এবং প্রায় তাঁর গায়ে ধাক্কা খেল।

"ওহ!" একটা চিৎকার শুনে জু সোং-সিং অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে মেয়েটিকে সামলে নিলেন।

দুজন মুখোমুখি হতেই থমকে গেলেন।

জু সোং-সিং মেয়েটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সে একটি লাল রঙের পোশাক পরে আছে, লম্বা চুল কাঁধের ওপর ছড়িয়ে আছে, তার মুখশ্রী চমৎকার এবং ত্বক তুষারের মতো সাদা। বয়স খুব বেশি না হলেও সে এক অপরূপ সৌন্দর্যের অধিকারী।

"আপনি... আপনি কি জু সোং-সিং?" মেয়েটি প্রথমে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

জু সোং-সিং তাকে দেখে পরিচিত মনে করলেন, কিন্তু কোথায় দেখেছেন তা মনে করতে পারলেন না।

মেয়েটি তাঁর উত্তর না পেয়ে সাবলীলভাবে হাত বাড়িয়ে নিজের পরিচয় দিল, "হ্যালো, আমার নাম চং চু-হং।"