তেইশতম অধ্যায়: লেই কুন এবং জিয়াহের মধ্যকার দ্বন্দ্ব

ভিক্টোরিয়া হারবারের আর্দ্রতা মিশ্রিত হাড়কাঁপানো হিমেল হাওয়া বইছে। ডিসেম্বর মাস চললেও হংকংয়ের আবহাওয়া যেন সিনেমার জগতের মতোই অস্থির ও অনিশ্চিত।

‘বেস্ট পার্টনারস’ সিনেমার শুটিং সেটে অবশ্য কাজের তীব্র ব্যস্ততা। স্টুডিওর ভেতরে ঝকঝকে আলোর নিচে নানা ধরনের যন্ত্রপাতি সাজানো। কলাকুশলীরা ছোটাছুটি করছেন শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতির জন্য। বসন্ত উৎসবের ছুটির আর মাত্র পনেরো দিন বাকি। শুটিং প্রায় শেষ, আর কয়েক দিন পরই তা সম্পাদনার টেবিলে পাঠানো যাবে। সেই সময়ের হংকংয়ে সিনেমার শুটিং চলত খুব দ্রুতগতিতে—এমনও হয়েছে, সকালে শুটিং শেষ করে বিকেলে প্রেক্ষাগৃহে মুক্তি দেওয়া হয়েছে। তবে ‘বেস্ট পার্টনারস’ ছিল বড় বাজেটের কাজ।

সাধারণত চিত্রনাট্য হাতে নিয়ে যিনি নির্দেশনা দিতেন, তিনি জুও সংসিং। কিন্তু আজ সেখানে দেখা গেল বেঁটেখাটো গড়ন ও কর্কশ কণ্ঠের জেন ঝিওয়েইকে। সে জুও সংসিংয়ের ভঙ্গি নকল করে চিত্রনাট্যটা গোল করে মাইকের মতো বানিয়ে শাও কিংদাই এবং শু গুয়ানওয়েনের সামনে ধরল। নিজের স্বভাবসুলভ হাঁসের মতো গলায় বলে চলল, “মিস শাও, এই দৃশ্যে আপনাকে ওর দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে। চোখে থাকবে ঘোরলাগা ভাব, ঠোঁটের কোণে হাসি, কিন্তু একই সঙ্গে একটু না-না ভাব। বুঝতে পেরেছেন?”

এরপর সে শু গুয়ানজিয়ের গলায় একটি মেডিকেল নেক ব্রেস পরিয়ে দিল। “জি-গে, এটা পরলে কমেডির আবহটা আরও ভালো আসবে।” শু গুয়ানজি অসহায় মুখে জেন ঝিওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার হাসিখুশি মুখটাতে তখন যেন লেখা ছিল ‘জীবনটাই বৃথা’। জেন ঝিওয়েই উৎসাহ নিয়ে হাত-পা নেড়ে বুঝিয়ে যাচ্ছিল, তবে স্বীকার করতেই হয়, ওর মাথায় বুদ্ধি ছিল প্রচুর।

ঠিক সেই মুহূর্তে স্টুডিওর দরজাটা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে খুলে গেল। মাক জিয়া এবং ঝাং আইজিয়া ভেতরে ঢুকলেন। মাক জিয়ার মাথায় তার সেই পরিচিত টাক, গায়ে ভারী পশমি কোট। ঝাং আইজিয়া পরেছিলেন স্টাইলিশ পোশাক—ফিটিং কোটের সঙ্গে বেল-বটম প্যান্ট আর হাই হিল জুতো। হাঁটার সময় তার জুতো থেকে ‘টাপ-টাপ’ শব্দ আসছিল। ভেতরে ঢুকেই তিনি এদিক-ওদিক তাকাতে লাগলেন, যেন কাউকে খুঁজছেন। উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “আ-সিং কোথায়? আ-সিং কোথায় গেল? ওর জন্য আমি দারুণ কিছু এনেছি!” তার কণ্ঠস্বর বেশ মিষ্টি, যা এই কোলাহলপূর্ণ সেটেও আলাদাভাবে নজর কাড়ছিল।

ঝাং আইজিয়ার আওয়াজ পেয়ে জেন ঝিওয়েই দ্রুত চিত্রনাট্যটা নামিয়ে রেখে দৌড়ে গেল। মাথা নিচু করে বলল, “মিস ঝাং, আপনি এসেছেন! আ-সিং তো…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই মাক জিয়া তাকে থামিয়ে দিলেন। “আ-ওয়েই, আ-সিং কোথায়? আজ তুমি কেন শুটিং বোঝাচ্ছ?”

মাক জিয়াকে দেখে জেন ঝিওয়েই সবাইকে বলল, “সবাই একটু বিশ্রাম নিন, আপাতত বিরতি!” দলের সবাই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, যে যার মতো বিশ্রামের জায়গা খুঁজে নিল। শাও কিংদাই ঝাং আইজিয়ার কাছে গিয়ে তার হাতের উপহারের বাক্স থেকে একটা গোলাপের পেস্ট বের করে মুখে দিয়ে আলতো করে চিবোতে লাগলেন। ঝাং আইজিয়ার মুখটা একটু মলিন হয়ে গেল। ভ্রু কুঁচকে তিনি বললেন, “এটা আমি নিজে আ-সিংয়ের জন্য বানিয়েছি, তুমি এভাবে…”

শাও কিংদাই রাগ না করে নিচু স্বরে তার কানে কানে বললেন, “আমি জানি এটা তোমার হাতের তৈরি। তবে পরের বার যখন ইউয়েন লংয়ের রং হুয়া বেকারি যাবে, তখন ‘ওয়াইফ কেক’ কিনো। আ-সিং একটু বেশি মিষ্টি খাবার পছন্দ করে।”

শাও কিংদাইয়ের কথাগুলো এতটাই নিচু স্বরে ছিল যে কেবল তাঁরা দুজনেই শুনতে পেলেন। ঝাং আইজিয়া কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। তিনি ভাবেননি যে তার মনের ছোটখাটো চালাকি শাও কিংদাই এভাবে ধরে ফেলবেন। কিন্তু শাও কিংদাই তাকে সবার সামনে ছোট করলেন না, বরং যথেষ্ট সম্মান দিলেন। ঝাং আইজিয়া শাও কিংদাইয়ের সুন্দর মুখটার দিকে তাকালেন। মানুষটি যেমন ধূর্ত, তেমনি শান্ত এক অবয়ব নিয়ে থাকেন। তার মনে এক জটিল অনুভূতির জন্ম নিল। শাও কিংদাইয়ের প্রতি তার মনে যেমন কিছুটা ঈর্ষা ছিল, তেমনি এক অদ্ভুত শ্রদ্ধা জেগে উঠল। মনের সেই শত্রুতা যেন নিমিষেই ধুয়ে মুছে গেল।

মাক জিয়া জেন ঝিওয়েইয়ের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আ-ওয়েই, আ-সিং আসলে কোথায়? আজ সে সেটে আসেনি কেন?”

“আজ সকালে লে স্যারের সেক্রেটারি এসেছিল, সে আ-সিংকে নিয়ে গেছে।”

“লে স্যার আ-সিংকে কেন ডেকে পাঠালেন?” মাক জিয়ার মনে দানা বাঁধল সংশয়।

একই সময়, কাউলুনের সিম শা সুইয়ের এক বিলাসবহুল অফিসের ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিলেন জুও সংসিং। জানালার বাইরে ভিক্টোরিয়া হারবারের চমৎকার দৃশ্য। সমুদ্রের জলে ঝিকিমিকি আলো, জাহাজগুলো আসা-যাওয়া করছে—সব মিলিয়ে এক কর্মচঞ্চল দৃশ্য। অফিসের অন্দরসজ্জা ছিল সাদামাটা অথচ আভিজাত্যে ভরা। বিশাল এক সেগুন কাঠের টেবিলের পেছনে বসে ছিলেন এক দীর্ঘদেহী, ব্যক্তিত্বসম্পন্ন প্রৌঢ়। তিনি হলেন কাউলুন বাসের চেয়ারম্যান, গোল্ডেন প্রিন্সেস থিয়েটার চেইনের নেপথ্য মালিক এবং শিন ই চেং স্টুডিওর আসল অর্থদাতা—লে কুন।

লে কুন সুঠাম দেহের অধিকারী, পরনে নিখুঁত স্যুট। বয়স বাড়লেও তিনি নিজেকে দারুণভাবে ধরে রেখেছেন। তার চোখেমুখে সফল মানুষের আত্মবিশ্বাস ও গাম্ভীর্য। জুও সংসিং টেবিলের সামনে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো রকম অস্থিরতা ছাড়াই।

“লে স্যার, নমস্কার।” জুও সংসিংই প্রথম কথা বললেন। তার স্বরে কোনো অতিরিক্ত তোষামোদ ছিল না, আবার ভয়ের চিহ্নও ছিল না।

লে কুন মাথা তুলে জুও সংসিংয়ের দিকে তাকালেন। তার চোখে এক ধরনের যাচাই করার দৃষ্টি। তিনি হাতের কলম রেখে শান্ত স্বরে বললেন, “বসুন।” জুও সংসিং টেবিলের সামনের চেয়ারে বসলেন।

লে কুন কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “শুনলাম ‘বেস্ট পার্টনারস’-এর শুটিং শেষের পথে।”

“হ্যাঁ, লে স্যার,” জুও সংসিং উত্তর দিলেন, “সব ঠিক থাকলে কয়েক দিনের মধ্যেই শুটিং শেষ হয়ে যাবে।”

“হুম,” লে কুন মাথা নাড়লেন, “আজ তোমাকে কেন ডেকেছি, জানো?”

জুও সংসিং শান্তভাবে বললেন, “লে স্যার নিশ্চয়ই ‘বেস্ট পার্টনারস’ নিয়ে কিছু বলতে চেয়েছেন। সিনেমাটি তৈরিতে প্রায় আট মিলিয়ন খরচ হয়েছে। আমার জন্য এটা বিশাল অংকের টাকা, কিন্তু আপনার কাছে হয়তো সামান্য। আপনি নিশ্চয়ই গোল্ডেন হারভেস্টের সাথে বক্স অফিসের লড়াই নিয়ে ভাবছেন। গোল্ডেন হারভেস্ট কি বড় কোনো পদক্ষেপ নিয়েছে?”

সেই সময় হংকংয়ে থিয়েটার চেইন ব্যবস্থা চালু ছিল। গোল্ডেন হারভেস্ট তাদের হলে কেবল নিজেদের সিনেমাই চালাত, শশ ব্রাদার্সের সিনেমা সেখানে চলত না। লে কুনের নিজস্ব হল থাকলেও নিজস্ব প্রযোজনা সংস্থা ছিল না। তিনি গোল্ডেন হারভেস্টের সাথে কাজ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাদের মালিক জু ঝুয়েনহুয়াই তাকে ফিরিয়ে দেন। এই তিক্ততার কারণেই পরবর্তীকালে শিন ই চেংয়ের জন্ম হয়।

লে কুন জুও সংসিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর বললেন, “শি নানশেং বলেছিল তুমি প্রতিভাবান, তুমি আমার প্রত্যাশা পূরণ করেছ।” কথা বলতে বলতে লে কুন ড্রয়ার থেকে একটা সংবাদপত্র বের করে তার সামনে ছুড়ে দিলেন। শিরোনামে বড় বড় অক্ষরে লেখা: ‘চেং লঙের শিষ্য নামছেন ময়দানে, ২২ মিলিয়ন হংকং ডলারের বেশি বিনিয়োগ, বসন্ত উৎসবে মুক্তি নিশ্চিত! লক্ষ্য বক্স অফিস চ্যাম্পিয়ন!’

ঠিক যেমন গুয়ান চ্যাং বলেছিলেন, চেং লঙ তার নতুন সিনেমার মুক্তির সময় বসন্ত উৎসবকেই বেছে নিয়েছেন। লে কুন বলতে লাগলেন, “গোল্ডেন প্রিন্সেসের বোর্ড মনে করছে, ‘বেস্ট পার্টনারস’ আর ‘ড্রাগন লর্ড’-কে একই সময়ে মুক্তি দেওয়াটা বিপজ্জনক। হয়তো অর্ধেক বক্স অফিস ‘ড্রাগন লর্ড’ নিয়ে যাবে। তার ওপর শশ ব্রাদার্সের লিউ জিয়ালিয়াংয়ের ‘এইটিন ব্রোঞ্জ ম্যান’ও আছে, বক্স অফিস ভাগ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা প্রবল।”

জুও সংসিং সাথে সাথে কোনো মন্তব্য না করে কৌশলী উত্তর দিলেন, “বোর্ডের পরামর্শ কী?”

“বোর্ড বলছে, সরাসরি লড়াই এড়িয়ে সিনেমা মুক্তির তারিখ গ্রীষ্মকালীন ছুটির দিকে সরিয়ে নেওয়া উচিত। তবে আমি তোমার মতামত শুনতে চাই।”

“না।” জুও সংসিং খুব স্পষ্ট ও দৃঢ় স্বরে বললেন, “এখন মুক্তির তারিখ পিছিয়ে দিলে শিন ই চেংয়ের গত ছয় মাসের পরিশ্রম বৃথা যাবে। টাকা তুলতে আরও ছয় মাস অপেক্ষা করতে হবে, এটা অনেক বড় লোকসান।”

লে কুন মাথা নাড়লেন, “আমিও মনে করি এটা খুব রক্ষণশীল সিদ্ধান্ত। তাহলে তোমার পরামর্শ কী?”

জুও সংসিং উত্তর দিলেন, “আমার পরামর্শ হলো—মুক্তির তারিখ এগিয়ে আনা।”