৫৮তম অধ্যায়: হংকং ডলারের পতন ঘটানো
দৃশ্যপট বদলে গেল, আন্না সসম্ভ্রমে বাম সং-সিং-কে একটি সুসজ্জিত ভিআইপি রুমে নিয়ে এল। বাইরের কোলাহল থেকে দূরে, এই জায়গাটি ছিল অত্যন্ত শান্ত ও নিস্তব্ধ।
“বাম মহাশয়, আপনি বসুন, আমি আপনার জন্য এক কাপ কফি নিয়ে আসছি।”
আন্নার কণ্ঠে সামান্য উদ্বেগের রেশ ছিল।
ত্রিশ লক্ষ—এটি কোনো ছোট অঙ্ক নয়! বিশেষ করে ১৯৮২ সালের হংকংয়ে, সাধারণ মানুষ সারা জীবনেও এত টাকা একসঙ্গে দেখত না। আন্না মনে মনে স্বস্তি বোধ করল যে সে এই ‘বড় গ্রাহক’কে পুরোপুরি চটিয়ে দেয়নি।
সে অত্যন্ত সাবধানে এক কাপ গরম কফি বাম সং-সিং-এর সামনে রাখল। তার দুই হাত সামান্য কাঁপছিল, এমনকি একটু কফি মাটিতেও পড়ে গেল।
“বাম মহাশয়, আপনার... আপনার কফি।” আন্নার গলা মৌমাছির গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ শোনা গেল।
বাম সং-সিং মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন, তারপর মৃদু হেসে হাত নেড়ে বললেন, “থাক, আন্না মিস, আমি একটু আগেই এক কাপ কফি খেয়েছি।”
আন্না একটু থমকে গেল। হাতে কফি কাপ নিয়ে সে বুঝতে পারছিল না সামনে এগোবে নাকি পিছিয়ে যাবে, মুহূর্তের জন্য সে দিশাহারা হয়ে পড়ল।
আন্নার এই অসহায় অবস্থা দেখে বাম সং-সিংয়ের বেশ মজা লাগল। তিনি টেবিলের ওপর রাখা কফি কাপটির দিকে ইশারা করলেন।
“যদি অসুবিধা না হয়, আপনি বসে কফিটা খেয়ে নিন। এভাবে দাঁড়িয়ে থাকা তো বেশ ক্লান্তিকর।”
আন্না যেন অভিশাপ থেকে মুক্তি পেল, সে দ্রুত বসে পড়ে চিনি ছাড়া তেতো কফিটি এক চুমুকে শেষ করে ফেলল।
বাম সং-সিং তার নিজেকে শান্ত রাখার ভান করা দেখে মনে মনে হাসলেন। এই ধরনের নির্বোধ তরুণীরাও যদি হংকং ব্যাংকে চাকরি পায়, তবে বোঝা যায় সেসময়ের হংকংয়ের বিনিয়োগ ক্ষেত্রটি সত্যিই বেশ অবিকশিত ছিল।
“বেশ, আন্না মিস, এবার কি আমরা কাজের কথায় আসতে পারি?”
“ওহ... ওহ, হ্যাঁ, বাম মহাশয়।” আন্না দ্রুত কফি কাপটি নামিয়ে রেখে ব্যাগ থেকে নোটবুক ও কলম বের করে অত্যন্ত মনোযোগী ছাত্রীর মতো বসল।
ঠিক তখনই, গভীর নীল রঙের স্যুট পরা, চুলে পরিপাটি করে তেল মাখানো এক মধ্যবয়সী পুরুষ ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার শরীরটি সামান্য ভারী ছিল এবং মুখে ছিল ব্যবসায়িক কৃত্রিম হাসি।
আন্না লোকটিকে দেখেই দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ল:
“ম্যানেজার।”
লোকটি আন্নার দিকে তাকালই না, সোজা বাম সং-সিংয়ের মুখোমুখি গিয়ে হাত বাড়িয়ে দিল, “বাম মহাশয়, নমস্কার। আমি এইচএসবিসি ব্যাংকের সিনিয়র ম্যানেজার পিটার ওয়াং। আপনার সেবা করতে পেরে আমি আনন্দিত।”
কিন্তু বাম সং-সিং কেবল সামান্য মাথা নাড়লেন, হাত মেলানোর কোনো আগ্রহই দেখালেন না।
পিটার ওয়াংয়ের মুখের হাসি সামান্য জমে গেল, তবে দ্রুতই তা স্বাভাবিক হয়ে এল। তিনি কোনো রকম বিরক্তি প্রকাশ না করে হাতটি ফিরিয়ে নিলেন এবং বাম সং-সিংয়ের সামনে বসে পড়লেন।
আর আন্না অত্যন্ত অস্বস্তিকরভাবে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল।
পিটার ওয়াংয়ের মুখে উষ্ণ হাসি ফুটিয়ে তুলে অত্যন্ত বিনীত স্বরে বললেন, “বাম মহাশয়, আন্নার কাছে শুনলাম যে আমাদের সাথে আপনার একটি বড় ব্যবসা নিয়ে কথা বলার আছে? আমি জানতে পারি কি ঠিক কী ধরনের লেনদেন নিয়ে আপনারা আলোচনা করতে চান?”
“ওহ, হ্যাঁ,” পিটার ওয়াং হঠাৎ কিছু মনে পড়ার মতো করে যোগ করলেন, “আমাদের ব্যাংকের নিয়ম অনুযায়ী, দশ লক্ষ হংকং ডলারের বেশি যেকোনো বিনিয়োগের ক্ষেত্রে সিনিয়র ম্যানেজারদের সরাসরি তদারকি ও অনুসরণ করতে হয়, যাতে গ্রাহকের মূলধনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায় এবং আমাদের কর্মচারীদের কোনো রকম কর্মত্রুটি এড়ানো যায়। আন্না তো সবেমাত্র কাজে যোগ দিয়েছে, তাই অনেক নিয়মকানুন হয়তো তার ঠিকমতো জানা নেই। আমি যা করছি সবই আপনার ভালোর জন্য।”
তার এই কথাগুলো খুব সুন্দর শোনায়, যেন গ্রাহকের স্বার্থ রক্ষার জন্যই তিনি ভাবছেন, কিন্তু আসলে তিনি আন্নার হাত থেকে এই বিশাল বড় ব্যবসাটি নিজের কব্জায় নিতে চাইছিলেন। এত বড় একটি বিনিয়োগের কমিশন তো আর কম নয়!
বাম সং-সিং তাঁর আগের জীবনে বহু বছর ধরে ব্যবসায়িক জগতে লড়াই করেছেন, তাই এই ধরনের ঘটনা তাঁর কাছে একেবারেই নতুন কিছু ছিল না।
“পিটার ম্যানেজারের কথা ঠিকই, আন্না মিস সত্যিই নতুন, অনেক বিষয়ে হয়তো তার এখনও স্পষ্ট ধারণা নেই।” বাম সং-সিং মাথা ঘুরিয়ে আন্নার দিকে তাকালেন, “আন্না মিস, কষ্ট করে আমাকে এক গ্লাস জল এনে দিন তো, আমার একটু তেষ্টা পেয়েছে।”
আন্না একটু অবাক হলো, তবে সঙ্গে সঙ্গেই পরিস্থিতি বুঝে ফেলল এবং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, বাম মহাশয়, আপনি একটু অপেক্ষা করুন।”
সে জল আনতে গেল, কিন্তু মনে মনে একটু দ্বিধায় পড়ে গেল। একটু আগেই তো বাম মহাশয় বললেন তাঁর তেষ্টা পায়নি, তবে এখন হঠাৎ জল কেন চাইলেন?
পিটার ওয়াং এটি দেখে মনে মনে ভীষণ খুশি হলেন। তিনি ভাবলেন বাম সং-সিং বুঝি তাকেই সুযোগ করে দিচ্ছেন, তাই তিনি আরও উৎসাহের সাথে বললেন, “বাম মহাশয়, আপনি বলুন ঠিক কী ধরনের লেনদেন করতে চান? আমাদের এইচএসবিসি ব্যাংকের সেবার পরিধি অত্যন্ত বিস্তৃত। শেয়ার, বন্ড, মিউচুয়াল ফান্ড হোক কিংবা বৈদেশিক মুদ্রা বা ফিউচার্স—আমাদের পেশাদার দল আপনাকে সর্বশেষ্ঠ সেবা প্রদানে প্রস্তুত।”
“ওহ, হ্যাঁ,” পিটার ওয়াং চালিয়ে গেলেন, “আমি শুনেছি আপনি ফরেক্স বা বৈদেশিক মুদ্রার ব্যবসা করতে চান? আপনি কি বিশেষ কোনো মুদ্রায় আগ্রহী? মার্কিন ডলার, ব্রিটিশ পাউন্ড, জাপানি ইয়েন, নাকি অন্য কোনো মুদ্রা?”
বাম সং-সিং আন্নার আনা জল থেকে এক চুমুক খেলেন, তারপর ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন, “আমি ত্রিশ লক্ষ হংকং ডলার মূলধন হিসেবে বন্ধক রাখতে চাই।”
ত্রিশ লক্ষ হংকং ডলার পিটার ওয়াংয়ের মতো ম্যানেজারের কাছে খুব বেশিও নয়, আবার কমও নয়।
“এরপর, আমি ব্যাংক থেকে দশ গুণ লিভারেজ বা ঋণ সুবিধা চাই,” বাম সং-সিং বলতে লাগলেন।
“দশ গুণ লিভারেজ?” পিটার ওয়াংয়ের মুখের হাসি মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল, তিনি কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
“হ্যাঁ, দশ গুণ লিভারেজ। তারপর, বর্তমান ৫.৬ এক্সচেঞ্জ রেট অনুযায়ী এই তিন কোটি হংকং ডলার পুরোটাই মার্কিন ডলারে রূপান্তর করে মার্কিন ডলারের সম্পদ সুরক্ষিত করতে চাই।”
“এটা কি...”
পিটার ওয়াং চশমাটা ঠিক করে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন। তিনি বাম সং-সিংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা সন্দেহের সুরে বললেন, “বাম মহাশয়, আপনি... আপনি কি হংকং ডলারের বিপরীতে শর্ট সেল করতে চান?”
“সমস্যা আছে কি?”
পিটার ওয়াং কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন এবং খুব সতর্কতার সাথে বাম সং-সিংকে পর্যবেক্ষণ করলেন।
সেসময়ের হংকংয়ের অর্থনীতি ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ, এবং হংকং ডলারের ঊর্ধ্বমুখী হওয়ার জোর সম্ভাবনা ছিল। তিন কোটি হংকং ডলার দিয়ে হংকং ডলারের পতন ঘটানোর চেষ্টা করার অর্থ হলো হয় সে কিচ্ছু বোঝে না, নয়তো তার কাছে কোনো গোপন অভ্যন্তরীণ খবর আছে।
সামনে বসা এই মানুষটির গায়ে ছিল একটি ইস্ত্রিহীন ফিকে শার্ট, সাধারণ একটি জিন্সের প্যান্ট আর পায়ে কিছুটা পুরনো চামড়ার জুতো। দেখে কোনোভাবেই প্রভাবশালী বা ধনী পরিবারের সন্তান বলে মনে হয় না।
এমন একজন মানুষ কি সত্যিই ত্রিশ লক্ষ হংকং ডলার জোগাড় করতে পেরেছে? আর তা দিয়ে আবার দশ গুণ লিভারেজে হংকং ডলারের বিরুদ্ধে বাজি ধরবে?
তিনি মাথা ঘুরিয়ে আন্নার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “আন্না, এই গ্রাহককে তুমিই সামলাও, আমার জরুরি কাজ আছে, আমি গেলাম।”
“হ্যাঁ?” আন্না হতবাক হয়ে গেল, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই পিটার ওয়াং ভিআইপি রুম ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
আন্না পিটার ওয়াংয়ের দ্রুত চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে মনে নানা প্রশ্ন নিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। ম্যানেজারের কী হলো? এত বড় একটা ব্যবসা ফেলে তিনি চলে গেলেন কেন?
তবে সে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিল, সে বুঝতে পারল এটি হয়তো তার নিজের ক্যারিয়ার গড়ার একটি সুবর্ণ সুযোগ। সে দ্রুত বাম সং-সিংয়ের মুখোমুখি বসল এবং মুখে কিছুটা উত্তেজনার আভা নিয়ে বলল, “বাম মহাশয়, তবে কি আমি আপনার এই কাজটি সম্পন্ন করে দেব?”
পিটার ওয়াং ভিআইপি রুম থেকে বেরিয়েই করিডোরে তার সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কযুক্ত নারী কর্মী জেনিকে দেখতে পেলেন।
“পিটার, কী ব্যাপার? না বলছিলে ত্রিশ লক্ষের এক বড় গ্রাহক এসেছে? তুমি এত দ্রুত বেরিয়ে এলে কেন?”
পিটার ওয়াং অবজ্ঞার সুরে ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “কোনো বড় গ্রাহক নয়, একেবারে আস্ত পাগল একটা!”
“পাগল?” জেনি আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“হ্যাঁ,” পিটার ওয়াং গলা নামিয়ে বললেন, “সে নাকি ত্রিশ লক্ষ হংকং ডলার দিয়ে, দশ গুণ লিভারেজ নিয়ে হংকং ডলারের পতন ঘটাতে চায়! বলো, সে পাগল নয় তো?”
“ত্রিশ লক্ষ? দশ গুণ লিভারেজ? হংকং ডলারের পতন? এতে লাভ কত হবে?”
“লাভ?” পিটার ওয়াং ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বললেন, “যদি ছয় মাস পরে হংকং ডলারের দরপতন হয়, তবে সে বিশাল অঙ্কের তফাত থেকে মুনাফা পাবে ঠিকই। কিন্তু যদি মুদ্রার বিনিময় মূল্যের ওঠানামা খুব বেশি হয়, ব্যাংক তার কাছে অতিরিক্ত মার্জিন বা জামানত চাইবে, সে কোত্থেকে তা জোগাড় করবে? বর্তমান হংকং ডলার তো এত শক্তিশালী, এর দাম কমবে কেন?”
“তাছাড়া,” পিটার ওয়াং আরও বললেন, “যদি ছয় মাস পরে হংকং ডলারের দাম আরও বেড়ে যায়, এমনকি যদি তা ৫.০-এও পৌঁছায়, তবে সে শুধু তার সর্বস্বই হারাবে না, বরং ব্যাংকের কাছে উল্টো কুড়ি লক্ষ হংকং ডলার ঋণগ্রস্ত হয়ে পড়বে! এটি স্পষ্টতই একটি নিশ্চিত লোকসানের ব্যবসা।”
জেনি চোখ পিটপিট করে তাকাল, সে পিটার ওয়াংয়ের এই জটিল হিসাবের কিছুই বুঝতে পারল না: “হতে পারে তো, তার কাছে সত্যিই কোনো গোপন খবর বা ইনসাইডার ইনফরমেশন আছে?”
“ইনসাইডার ইনফরমেশন? হুম! আমি তার ওই ভুিখারি চেহারা দেখেই বুঝতে পেরেছি, এই ত্রিশ লক্ষ টাকা সে হয়তো কোনো চড়া সুদের মহাজনের কাছ থেকে ধার করেছে। কোনো ফালতু লোকের মিথ্যা কথায় বিশ্বাস করে সে রাতারাতি ধনী হতে চাইছে। এই ধরনের বোকা আমি বহু দেখেছি!”
“শেষ পর্যন্ত এই টাকা খারাপ ঋণ হয়ে যাবে, আমি কিছুতেই এই ঝক্কি পোহাতে যাব না! ওই বোকা মেয়ে আন্নাকেই না হয় এই দায়িত্ব দেওয়া যাক, সে তো কিচ্ছু বোঝেনি, বরং এই ঘটনা থেকে তার একটা ভালো শিক্ষা হোক!”
পিটার ওয়াংয়ের কথা শুনে জেনির সব পরিষ্কার হয়ে গেল। সে মিষ্টি হেসে বলল, “ম্যানেজার, আপনার দূরদর্শিতাই আলাদা, এক পলকেই আপনি ওই লোকটির আসল রূপ ধরে ফেলেছেন।”
পিটার ওয়াং এই প্রশংসায় বেশ সন্তুষ্ট হলেন এবং সুযোগ বুঝে জেনির কোমর জড়িয়ে ধরে কথা বলতে বলতে নিজের অফিসের দিকে হেঁটে গেলেন।
এদিকে আন্না ততক্ষণে বাম সং-সিংয়ের সমস্ত কাগজপত্র গুছিয়ে তাকে নিয়ে কাউন্টারের সামনে এসে হাজির হয়েছে।
“বাম মহাশয়, আপনাকে শুধু এখানে একটা সই করতে হবে, তাহলেই এই লেনদেনটি সম্পূর্ণ হয়ে যাবে,” আন্না একটি ফাইলের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল।
বাম সং-সিং কলম তুলে সবেমাত্র স্বাক্ষর করতে যাবেন, ঠিক তখনই ব্যাংক হলের বড় পর্দা থেকে একটা কোলাহলের শব্দ ভেসে এল।
তিনি মাথা তুলে দেখলেন, হলের দেওয়ালে ঝুলন্ত টেলিভিশনে একটি নতুন সংবাদ সম্প্রচারিত হচ্ছে।
টিভির পর্দায় দেখা যাচ্ছে, ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী ‘লৌহমানবী’ মার্গারেট থ্যাচার চীন সফরে গেছেন এবং চীনের শীর্ষ নেতাদের সাথে হংকংয়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে দ্বিপক্ষীয় আলোচনা করছেন।
তবে, ঠিক যখন তিনি সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামছিলেন, তখনই এক অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা ঘটে গেল।
তার পা হঠাৎ পিছলে গেল, শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে তিনি সোজা মাটিতে আছড়ে পড়লেন।
টিভির পর্দার মাধ্যমে এই দৃশ্যটি মুহূর্তেই পুরো হংকংয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সেসময়ের হংকংয়ের সাধারণ মানুষ তখনো বুঝতে পারেনি এর সুদূরপ্রসারী ফলাফল কী হতে চলেছে, তবে খুব শীঘ্রই চীন থেকে আসা এই পরিবর্তনের ঝড় সমগ্র হংকংয়ের অর্থনীতিকে তোলপাড় করে দেবে।