সপ্তম অধ্যায়: অভ্যর্থনাকারী জেং ঝিওয়েই

শাও চিং-দাই ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসে আছেন, তার হাতে থাকা সূক্ষ্ম আইব্রো পেনসিলটি দিয়ে তিনি নিপুণভাবে ভ্রুর রেখা আঁকছেন। আয়নায় তার উজ্জ্বল মুখচ্ছবি ফুটে উঠেছে; গত রাতের উত্তাল আবেগের রেশ কাটিয়ে তিনি আবারও তার চিরচেনা কর্মদক্ষ ও মার্জিত রূপে ফিরে এসেছেন।

পেছনের বিশাল বিছানায় সুং-সিং তখনও অর্ধ-জাগরিত অবস্থায় চাদর মুড়ি দিয়ে শুয়ে আছে।

"এবার কি আমি তোমার সহকারী হওয়ার যোগ্য?" শাও চিং-দাই পেনসিলটি রেখে ঘুরে বসলেন এবং জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে সুং-সিংয়ের দিকে তাকালেন।

সুং-সিং তার ব্যথাযুক্ত কোমরে হাত বুলিয়ে ধীরে ধীরে উঠে বসল। গত রাতের সেই ঝোড়ো অভিজ্ঞতা তাকে বেশ কাহিল করে ফেলেছে। অবশ্য তার দুর্বলতা নিজের নয়, বরং সুং-সিংয়ের এই শরীরটা বড্ড দুর্বল, ফিরে গিয়ে শরীরচর্চায় মন দিতে হবে।

"দুঃখিত, সাধারণত বুদ্ধিমান মালিকরা কখনো সহকারীদের প্রেমিকা বানায় না, কারণ এটা ব্যবসার জন্য লোকসানি।" সে একটু থামল, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, "সহকারী যেকোনো সময় বদলানো যায়, কিন্তু প্রেমিকা... অতটা সহজ নয়।"

সহকারীকে কেবল বেতন দিলেই হয়, কিন্তু প্রেমিকা হলে তো সম্পত্তির ভাগও চাইতে পারে।

শাও চিং-দাইয়ের মুখটা সামান্য বিবর্ণ হয়ে গেল, তবে পরক্ষণেই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। "তুমি কি ভাবছ আমি এসবের তোয়াক্কা করি?"

তিনি বিছানার পাশে গিয়ে ঝুঁকে পড়লেন এবং দুই হাত দিয়ে সুং-সিংকে বিছানার সাথে আটকে ফেললেন। তার দৃষ্টি এমন নয় যে তিনি গত রাতের সঙ্গীর দিকে তাকাচ্ছেন, বরং মনে হচ্ছে কোনো শিকারের দিকে নজর দিচ্ছেন। "যদি... আমি তোমার প্রেমিকা না হই?"

তিনি বেডসাইড টেবিল থেকে কিছু টাকা তুলে নিলেন—যা গত রাতে সুং-সিং তাকে এবং লু চিন-শুইকে দিয়েছিল। টাকাগুলো সুং-সিংয়ের ওপর ছুড়ে দিয়ে তিনি ভাবলেশহীনভাবে বললেন, "এটা তোমার শরীরের ক্ষতিপূরণ, এতে আমাদের সম্পর্কটা অনেক সহজ হয়ে গেল।"

"আমাদের সম্পর্কটা কেবলই... পেশাদার নিয়োগকর্তা ও কর্মীর।"

সুং-সিং হাতের টাকার দিকে তাকিয়ে শাও চিং-দাইয়ের দিকে তাকাল, হাসি চেপে রাখতে পারল না। সে বুঝতে পারল, এই নারী তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি আকর্ষণীয়, তাকে পাশে রাখাটা নিশ্চিতভাবেই একটা বড় সম্পদ। তবে সে নিশ্চিত যে, শাও চিং-দাই প্রেমের খেলায় পোড় খাওয়া মানুষ নন, কারণ গত রাতে তার সেই লজ্জার আড়ষ্টতা অভিনয় করে ফুটিয়ে তোলা মোটেও সহজ নয়।

"তুমি যে..." সুং-সিং মাথা নাড়ল এবং টাকাগুলো শাও চিং-দাইয়ের হাতে ফিরিয়ে দিল। "এইসব কৌশল বন্ধ করো। বড়লোকি চালের ছেলেদের বোকা বানাতে এগুলো হয়তো কাজ দেয়, কিন্তু আমাকে... এসব দিয়ে হবে না।"

শাও চিং-দাইয়ের মুখ মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি慌 হয়ে নিজের হাত সরিয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু সুং-সিং শক্ত করে ধরে রাখল।

"তুমি... তুমি কী বলতে চাইছ?" শাও চিং-দাইয়ের কণ্ঠে কাঁপন। "তুমি কি... তুমি কি আমাকে কাজে নেবে না?" তার চোখে বিষণ্ণতা আর জেদ। তিনি বুঝতে পারছেন না, এত ভালো কাজ করার পরেও কেন সুং-সিং তাকে গ্রহণ করছে না।

"কে বলেছে আমি তোমাকে নেব না?"

সে শাও চিং-দাইয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে বিছানা থেকে নেমে বসল এবং তাকে পাশে বসাল।

"এই টাকাগুলো তোমার আগামী দুই মাসের অগ্রিম বেতন হিসেবে ধরে নাও।" সুং-সিং শাও চিং-দাইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে গুরুত্বের সাথে বলল, "যেহেতু তুমি আমার জন্য পরিকল্পনা তৈরি করা শুরু করেছ, তাই কোম্পানি প্রতিষ্ঠিত না হলেও, তুমিই আমার প্রথম কর্মী।"

এই কথা শুনে শাও চিং-দাইয়ের টানটান স্নায়ুগুলো শিথিল হয়ে এল, মুখের মেঘও যেন কেটে গেল। "সত্যি?" তিনি যেন বিশ্বাস করতে পারছেন না।

"অবশ্যই সত্যি।" সুং-সিং মাথা নাড়ল, "তবে, আগেই বলে রাখছি, আমার লক্ষ্য শুধু বিনোদন জগত নয়। আমার প্রথম পদক্ষেপ হলো চলচ্চিত্র শিল্পে শক্ত অবস্থান তৈরি করা। এরপর রেস্তোরাঁ, অর্থসংস্থান, বিনোদন—যেখান থেকে টাকা আসবে, সেখানেই যাব। চলচ্চিত্র জগত থেকে শুরু করে সিনেমার হল আর টিভিবি টেলিভিশন নেটওয়ার্কের দখল নেওয়া, হংকংয়ের ফিল্ম ইন্ডাস্ট্রির দৈত্য হয়ে ওঠা। আমার ভবিষ্যতের পথ নিশ্চিতভাবেই শ' পরিবারের সাথে সংঘর্ষের দিকে নিয়ে যাবে, এমনকি..." সে শাও চিং-দাইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, "আমি পুরো শ' পরিবারকে গ্রাস করে নেব।"

শাও ই-ফু শাও চিং-দাইয়ের বাবা, তাই এমন কথা বলার অর্থ হলো শাও চিং-দাইকে একটি কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করা। এই সিদ্ধান্ত আগেভাগেই নেওয়া ভালো, যাতে পরে বাবা-মেয়ের পুনর্মিলনের কারণে তার ওপর কোনো আঘাত না আসে।

"আমি বুঝতে পেরেছি।" শাও চিং-দাই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "এমনকি আমার বাবার মুখোমুখি হতে হলেও, আমি দ্বিধাহীনভাবে তোমাকে সমর্থন করব।" তার জীবনটা সুং-সিং বাঁচিয়েছে, সুং-সিং না চাইলেও তিনি তার সাথেই থাকবেন।

মেয়েটির এই বড় বড় কথা শুনে সুং-সিং কেবল মৃদু হেসে বলল, "খুব ভালো, ইন্টারভিউ পাস।"

তাদের বর্তমান দূরত্বের মাঝে, যেকোনো স্বাভাবিক নারী-পুরুষের মধ্যে কিছু না কিছু ঘটাটাই নিয়ম। গত রাতে সুং-সিং শারীরিক সক্ষমতার কথা ভেবে যুদ্ধবিরতি দিয়েছিল, এখন যদি দ্বিতীয়বার কিছু না করে, তবে সেটা নিজের কাছেই অপরাধ মনে হবে।

"ঠকঠক ঠক!"

হঠাৎ দরজায় তীব্র করাঘাত তাদের সেই আবেশময় পরিবেশ ভেঙে দিল।

"সিং ভাই! সিং ভাই! তাড়াতাড়ি করুন! জাহাজ থেকে নেমে যেতে হবে!" দরজার বাইরে লু চিন-শুইয়ের সেই পরিচিত কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

সুং-সিং আর শাও চিং-দাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল। সে উঠে কাপড় পরে নিল এবং শাও চিং-দাইয়ের হাত ধরে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

...

বন্দরে মানুষের ভিড়, হরেক রকমের হাঁকডাক আর কেনাবেচার শব্দে এলাকাটা সরগরম। লু চিন-শুই ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে, যেন কাউকে খুঁজছে।

"অদ্ভুত ব্যাপার, চিঠিতে তো লেখা ছিল শিন-ই-চেং থেকে লোক আসবে আমাদের নিতে, কই কাউকে তো দেখছি না?" লু চিন-শুই মাথা চুলকে বিভ্রান্ত হয়ে বলল। সে ঘুরে জাহাজ থেকে নামতে থাকা সুং-সিং ও শাও চিং-দাইকে বলল, "সিং ভাই, চিং-দাই মিস, আপনারা কি শিন-ই-চেংয়ের কাউকে দেখছেন?"

সুং-সিং চারপাশ ভালো করে দেখল, কিন্তু কাউকে খুঁজে পেল না। শেষপর্যন্ত শাও চিং-দাইয়ের তীক্ষ্ণ নজর পড়ল কোণায় রাখা একটি অস্পষ্ট সাইনবোর্ডের ওপর। তিনি আঙুল দেখিয়ে বললেন, "ঐ দেখুন, ওটা কি?"

তিনজন এগিয়ে গিয়ে দেখল, কোণায় একটি ছোট সাইনবোর্ড পড়ে আছে, যাতে আঁকাবাঁকা অক্ষরে লেখা: "সুং-সিংকে হংকংয়ে স্বাগত"।

বোর্ডের পাশে, ষোল বছরের কম উচ্চতার এক গোলগাল খাটো মানুষ সাইনবোর্ডটি জড়িয়ে ধরে নাক ডেকে ঘুমাচ্ছে, তার মুখ দিয়ে লালা গড়িয়ে পড়ছে।

সুং-সিং সেই লোকটিকে দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে এক পলকেই তাকে চিনে ফেলল—ভবিষ্যতের বহুমুখী অভিনেতা, চেং চি-ওয়েই। যদিও বর্তমানের চেং চি-ওয়েই শিন-ই-চেংয়ের একজন সাধারণ কর্মী মাত্র, যে ছোটখাটো কাজ সামলায়।

"এ... এটাই শিন-ই-চেং থেকে আসা লোক?" লু চিন-শুই অবিশ্বাস্য চোখে তাকাল, "এটা তো বড্ড... বড্ড দায়িত্বজ্ঞানহীন!"

সে এগিয়ে গিয়ে চেং চি-ওয়েইয়ের কাঁধে জোরে চাপড় দিয়ে বলল, "এই! মোটা লোক, ওঠ! ওঠ!"

চমকে উঠে চেং চি-ওয়েই চোখ মেলল, ঝাপসা চোখে লু চিন-শুইয়ের দিকে তাকাল। "কি... কি হয়েছে?" সে চোখ রগড়ে সামনে দাঁড়ানো তিনজনকে দেখল।

"আপনারা কি..." চেং চি-ওয়েই সুং-সিং, শাও চিং-দাই আর লু চিন-শুইয়ের দিকে তাকিয়ে শেষপর্যন্ত সুং-সিংয়ের ওপর স্থির হলো, "আপনি... আপনি কি সুং-সিং?"

সে উঠে দাঁড়িয়ে হাত বাড়িয়ে নিজের পরিচয় দিল, "নমস্কার, আমি চেং চি-ওয়েই, শিন-ই-চেংয়ের... উম... রিসেপশনিস্ট বলতে পারেন।"