সপ্ত ৭০ অধ্যায়: অতিথিসেবা

সবাই সু ই-র পেছনে পেছনে পাশের বাড়িতে প্রবেশ করল।

প্রায় এক বছর পর জি বুড়ির পরিবার আবার এখানে পা রাখল। অপরিচিত অথচ উষ্ণ এই বাড়িটি দেখে তারা যেন কিছুক্ষণের জন্য ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল।

ইয়ে জিউও এই প্রথম এখানে এল। সে কাঠের দেওয়াল, মেঝে এবং ছাদের দিকে তাকিয়ে বারবার মুগ্ধ হয়ে বলতে লাগল, "এই বাড়িটা নিশ্চয়ই শীতে গরম আর গরমে ঠান্ডা থাকে, আমাদের বাড়ির সঙ্গে তো এটার বিন্দুমাত্র মিল নেই!"

সু ই ব্যাখ্যা করে বলল, "যাই হোক, এই বাড়িটা একটু আগেই তৈরি হয়েছিল। আমরা সে সময় কোনো রং কিনতে পারিনি, তাই কাঠ দিয়েই কাজ চালিয়ে নিতে হয়েছিল।"

তাই লেনকেত ইউনিয়নের সূচনার সময় হাইডেন হেলিওস অধিকাংশ মানুষের মতোই মনে করেছিলেন যে এই দেশটি দীর্ঘস্থায়ী হবে না এবং অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বের কারণেই এটি একদিন ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।

পূর্বজন্মে এই ধরনের "সার্ভার-ব্যাপী লাউডস্পিকার"-এর সুযোগগুলো প্রায় পুরোপুরিই বড় গিল্ডগুলোর বিজ্ঞাপনের জায়গায় পরিণত হয়েছিল, তাই বিভিন্ন বড় গিল্ডের মধ্যে দলীয় অন্ধকূপের প্রথম জয়ের লড়াই অত্যন্ত তীব্র ছিল।

নয় দিন হয়ে গেল, সে কোথায় আছে? নতুন বিয়ের বয়স মোটে এক মাস হলো, আমিও জানি না সে কেন আমাকে এড়িয়ে চলছে, অথচ পূর্ণিমার দিন তো তার আমার সঙ্গে ছিং পরিবারে যাওয়ার কথা ছিল। গত কদিন ধরে আমি তো চিন্তায় ছিলাম যে সে আবার কোনো বিপদে পড়ে গেল কি না! জুয়ান এর বোন আমার নববিবাহিত স্বামীর সঙ্গে কী করল তাতে আমার কিছু যায় আসে না, কিন্তু তাই বলে সে ছিং পরিবারের সম্মান ধুলোয় লুটিয়ে দিতে পারে না।

এখন ভেতরে প্রবেশ করার পর বুঝতে পারল যে, এর ভেতরের সদস্যরা আসলে অতীতের বিভিন্ন রাজবংশের সম্রাটরা।

সবকিছুই নির্ধারিত হয়ে গেছে, এমনকি স্টার গ্লো ইন্ট্রোডাক্টরি থার্ড গ্রেডের চাওয়ারও ইচ্ছা থাকলেও উপায় ছিল না। সে যতই চত্বরের দিকে ছুটে যাওয়ার চেষ্টা করুক না কেন, সে জানত যে সেও সম্পূর্ণ অসহায়।

কিন্তু তারা দ্বিধায় পড়েছিল; যদিও তারা কথাটার মালিকের কোনো ক্ষতি না করার নিশ্চয়তা দিতে পারত, তবে তারা এ নিশ্চয়তা দিতে পারত না যে এই কণ্ঠস্বরের মালিক তাদের কোনো ক্ষতি করবে না। যদিও সে সময় ওয়াং পরিবার ওই ঘটনার সঙ্গে সরাসরি যুক্ত ছিল না, কিন্তু ওয়াং পরিবার আগে থেকেই এই খবরটা ছড়িয়ে দেয়নি, এটাই তাদের অপরাধ।

হু চিয়ানসুই তো আর তর সইতে না পেরে নিজের গায়ের একের পর এক পোশাক খুলে ফেলল, এমনকি লজ্জা নিবারণের শেষ কাপড়টুকুও ফেলে দিল।

কোনো লাভ নেই, আমি এখন বুঝতে পেরেছি কেন আমাদের বংশে ষষ্ঠ স্তরের বেশি কোনো শক্তিশালী আত্মা নেই। আমার বাচ্চাদের বলে দিও, কেউ যেন ষষ্ঠ স্তরের বাধাকে অতিক্রম করার চেষ্টা না করে। আমার এই অবশিষ্টাংশ যদি তোমার কোনো কাজে লাগে, তবে সেটাকেই আমার প্রতিদান বলে মনে করো।

লিউ উ একটু ভেবে বলল, "মিঃ সং, আমার কিছু ওষুধি উপাদানের প্রয়োজন, ওষুধ তৈরি হয়ে গেলে আপনারা এসে নিয়ে যাবেন!"

তবে এমন একটা জায়গা ছিল, যেখানে কোনো রাক্ষস বা অসুর জাতির অস্তিত্ব আছে কি না সে বিষয়ে বিং ইউন নিশ্চিত ছিল না। কারণ সেখানে কেবল অমরত্ব লাভের প্রবাদই শোনা যায়, নিজের চোখে তো কখনো দেখা যায়নি।

তৃতীয় রাজকন্যাকে সবাই জুয়াং পরিবারের গৃহকর্ত্রী হিসেবে জানলেও, আসলে জুয়াং পরিবারের সমস্ত জমিজমা এবং দোকানপাট জুয়াং ঠাকুমার কঠোর নিয়ন্ত্রণে ছিল। বিং জিউং বিয়ের সময় যে সমস্ত প্রচুর যৌতুক নিয়ে এসেছিল তা ছাড়া, প্রতি বছর সে কেবল জুয়াং ফেং-এর সামান্য কিছু বেতনই নগদ অর্থ হিসেবে দেখতে পেত।

"夫人看上去很疲惫的样子" — গাড়িতে ওঠার পর, লি সাও দেখল লিন শিংমো চেয়ারে হেলান দিয়ে আধবোজা চোখে বসে আছেন, তখন সে একটু উদ্বেগের সঙ্গেই জিজ্ঞেস করল। লিন শিংমো যে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করবেন তা তো অনুমিতই ছিল, তবে এই মুহূর্তে তাঁকে অতিরিক্ত মাত্রায় ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।

"সিহ..." ইয়ান ঝি মুলাগুলো একটু লবণ মাখাতে চাইল। সে সবেমাত্র মুঠো ভরা লবণ নিয়ে মুলার গায়ে ছড়াতে যাবে, ঠিক তখনই অতি উৎসাহে সে ভুলে গেল যে তার দুই হাতেই আঘাত রয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে লবণের জ্বালায় সে হাত ঝেড়ে ফেলল।

কিন্তু চিলি চোখের পলকে কালো পোশাকধারী খুনির পেছনে চলে গেল, বাঁ হাতে তার কবজি চেপে ধরে নির্দয়ভাবে তার তলোয়ারটা দূরে ছিটখে ফেলে দিল এবং অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে তাকে নিস্তেজ করে ফেলল।

দোকান খুলতেই কিছু মানুষ গরম পরোটা কেনার জন্য অপেক্ষা করছিল। ইয়ান ঝি অলস বসে থাকার পাত্রী ছিল না, সে দেখত কোথায় কাজের চাপ বেশি, সেখানেই হাত লাগাত। এভাবে সকালের বাজার বন্ধ হওয়া পর্যন্ত সে ব্যস্ত রইল, তারপর গিয়ে সে একটু ফুরসত পেল।

প্রধান ঘরে পা রাখতেই সে দেখল দুজন বয়স্ক নারী ফু ঝিকে চেপে ধরে রেখেছে, আর ফু ঝি এদিক-ওদিক মোচড় দিয়ে বাঁচার চেষ্টা করছে। একই পোশাক পরা আরেকজন নারী একপাশে পিঠ করে বসে আছে, দেখেই বোঝা যায় সে ফু গুয়ো।

"অন্যদের নজরে পড়ার ভয়েই তো এই ব্যবস্থা! আচ্ছা, তোমার প্রস্তুতি কেমন?" লিন শিংমো কিছুটা দুশ্চিন্তা নিয়ে ইউ ইচৌয়ের দিকে তাকালেন। আজ মো রুইয়ানের মেজাজ বেশ ভালো আছে, ইউ ইচৌ যদি সত্যিই মো রুইয়ানকে মুগ্ধ করতে পারেন, তবে বড় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

কে জানে, এই সংক্ষিপ্ত পথটুকু পার হওয়া কতটা যন্ত্রণাদায়ক ছিল। গাড়ি থামানো মাত্রই সে যেন উন্মুখ হয়ে ছিল তার জানা সমস্ত কথা তাকে বলে দেওয়ার জন্য।