প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: দেখতে কঠিন মনে হলেও মানুষটি বেশ ভালো

পৃষ্ঠা (১/৩)

শু ইউন মাথা ঘুরিয়ে দেখল, এসেছে ছিন ওয়েইনিং।

সেদিনের ঝামেলার হিসাব শু ইউন এখনও মেটায়নি, অথচ সে নিজেই আবার তার দরজায় এসে হাজির হয়েছে।

“শু ইউন, তুমি ডাক্তারের ঝাওয়ের উপযুক্ত নও।”

শু ইউন মাথা নাড়ল। “আমি জানি।”

তার এই বেপরোয়া ভঙ্গি ছিন ওয়েইনিংকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলল।

“যদি জানো, তাহলে ডাক্তারের ঝাওকে আর জ্বালাতন কোরো না।”

শু ইউন ছিন ওয়েইনিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যে, সে অস্বস্তিতে কুঁকড়ে গেল।

“কোন পরিচয়ে তুমি আমাকে এ কথা বলছ?”

ছিন ওয়েইনিং কিছুটা তোতলাতে তোতলাতে বলল, “আমি সত্যিই মেনে নিতে পারছি না। ডাক্তার ঝাও এত অসাধারণ একজন মানুষ, অথচ শেষ পর্যন্ত তোমাকেই বেছে নিয়েছেন।”

“তাহলে সেদিন তুমি ঝাও ওয়াংবিনের জন্যই আমার সঙ্গে ঝামেলা করতে এসেছিলে?”

“আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম, ডাক্তার ঝাওয়ের প্রেমিকা দেখতে কেমন।”

……

এই সময় আকাশে নীল ও সাদা—দুটি অবয়ব মাঝআকাশে স্থির হয়ে গেল। হে দাংগুই আর ছিং’আর মাথা তুলে তাকাল। নীলটি দুয়ান শিয়াওলোউ, আর সাদাটি… মেং শুয়ান? মেং শুয়ান কি ইয়াংঝৌয়ে ফিরে এসেছে? সে তো দুই মাসের জন্য ছিংঝৌ যাওয়ার কথা বলেছিল। মাত্র দশ দিন পরেই আবার ফিরে এল কীভাবে? তাই বুঝি ইথোংও ফিরে এসেছে।

ইয়ে শাং মৃদু হেসে উঠল, যেন ভীষণ আনন্দিত হয়েছে। আর কিছু না বলে, তাকে টেনে নিয়ে যেতে দিল এবং তার উঠোনে প্রবেশ করল।

ছয়-পা কালো বনমানুষটির পেছনে মুহূর্তে গিয়ে পৌঁছানো শিয়াও ফেই দেখল, ইউ তাও আবারও বাতাস-রোধী সূচটি বের করেছে। সঙ্গে সঙ্গে তার মাথায় একটি কৌশল এল। গতির দিক থেকে তার কিছুটা সুবিধা আছে; এই সুবিধাটিকে কাজে লাগাতে পারলে ছয়-পা কালো বনমানুষটিকে গুরুতরভাবে আহত করা সম্ভব।

টানা বেশ কয়েক দিন মেই’আর আধো-চেতন অবস্থায় ছিল। লিং ফেং বলেছিল, সে নিজেই জেগে উঠতে চাইছে না বলেই তার চেতনা বারবার ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শহরে ঢোকার পর থেকেই ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সাধকটি অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে ছিল। আকাশ অন্ধকার হয়ে আসতে দেখে সে সবাইকে সরাইখানা খুঁজে বিশ্রাম নিতে বলল; পণ্য পৌঁছে দেওয়া হবে পরদিন। যাই হোক, শহরের মধ্যে লড়াই করা নিষিদ্ধ, তাই এই মুহূর্তে তারা তুলনামূলকভাবে অনেক নিরাপদ।

দানব-পশুগুলো দেখল, আপাতত আর কোনো বিপদ নেই। তারা এমনিতেই মাত্র অর্ধরাত ঘুমিয়েছিল। তাই তাড়াতাড়ি শুয়ান জুনইয়াওয়ের পায়ের কাছে গিয়ে তার দুই পা নিজেদের শরীরের ওপর তুলে নিল, যাতে মেয়েটি যতটা সম্ভব সোজা হয়ে নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারে। তারপর সবাই মাটিতে গা এলিয়ে দিয়ে নাক ডাকতে ডাকতে ঘুমিয়ে পড়ল।

“এই মুহূর্তের গোলমাল নিশ্চয়ই তাকে সতর্ক করে দিয়েছে। এখন আমাদেরও কেবল পরিস্থিতির পরিবর্তনের অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।” ওউইয়াং হোংইয়ে দূরের হ্রদের দ্বীপগুলোর দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল।

চ্যাপ্টা-শিং ড্রাগনটি গর্জন করতে করতে পাথুরে দেয়ালে উঠে গেল এবং চোখ কুঁচকে সামনের লড়াই দেখতে লাগল। কারণ এই সময়ে আক্রমণ করতে তাকে নিষেধ করেছিল পা-জোর।

যদিও সেই ভূত-দাসের ইচ্ছাশক্তি মিন এনথোং সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিয়েছিল, তবু ছিংইউন নামটি শুনতেই তার পুরো শরীর যেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে শিউরে উঠল।

বড় জেঠিমার বড় ছেলে-বউ ছিলেন বড় জেঠিমার পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্রবধূ। যৌবনে তিনি ছিলেন বিখ্যাত সুন্দরী। শুধু রূপেই নয়, ব্যবসাতেও ছিলেন অত্যন্ত দক্ষ। বাড়িতে একটি নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের দোকান ছিল, আর প্রায়ই হাটে গিয়ে নানারকম সামগ্রী বিক্রি করতেন। পরিবারের আর্থিক অবস্থা ছিল সচ্ছল। গ্রামে তারাই প্রথম দিকের পরিবার, যারা কৃষিকাজের তিনচাকার গাড়ি বদলে চারচাকার গাড়ি কিনেছিল।

দুজনের কথাবার্তা বাইরে থেকে অত্যন্ত ভদ্র মনে হলেও, যারা বিষয়টি বুঝত তারা জানত—তার ভেতরে বারুদের গন্ধ স্পষ্ট।

তবে এভাবে চলতে থাকলে লিউ ইউনফেইয়ের মানসিক শক্তি বোধহয় আর টিকবে না। ইয়ানঝিলান হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে বলল, “পুরোনো কথা বলার জন্য সামনে অনেক সময় পড়ে আছে।” তারপর লিউ ইউনফেইয়ের বুকে থাকা শুয়েলাকে নিজের হাতে তুলে নিল।

আমি মৃদু হেসে ফেললাম। চোখে ছিল অনিচ্ছুক টান। আহা, কোন পুরুষ যদি প্রতিদিন তাদের সঙ্গে একসঙ্গে স্তরোন্নতি করতে পারত, তার চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে!

এ কথা বলছি কেন? কারণ ল্যানইন বায়োটেকনোলজির শেয়ার সর্বোচ্চ সীমায় উঠে যাওয়ায় একই খাতের জৈব-ঔষধ সংস্থাগুলোর শেয়ারেও তার প্রভাব পড়েছিল।

শাংগুয়ান লিংইউয়ের মনে বিভ্রান্তি আরও বেড়ে গেল। তার অভিব্যক্তি আর কথাবার্তা এত আন্তরিক, অথচ আমরা ফেরার পথে সে কেন বেরিয়ে এসে পথরোধ করল? তবে কি আমি আর মিয়ানহুয়া ভুল ভেবেছিলাম… লোকটি সে নয়?

সুস্বাদু প্রাতরাশ তৃপ্তি করে খাওয়ার পর লু লিন অলসভাবে কিছুক্ষণ উঠোনে ঘুরে বেড়াল, তারপর অনেক দেরিতে খেলায় প্রবেশ করল।

উছিংরা অবশেষে দুই ছায়া-অশ্বারোহীকে পরাস্ত করে তাড়াহুড়ো করে লি হানমেইয়ের কাছে ছুটে গেল। তারা সেই ভূতুড়ে দৈত্যটিকে নিজেদের দিকে টেনে নিল, যাতে লি হানমেই হাত খালি করে সিন্দুকটির কাছে যেতে পারে।

এই ছয়জনের মধ্যে চারজনই ছিল অমর-স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের চার মহাধর্মরাজ, যারা পুনর্জন্মের অমর阵 ব্যবহার করেছিল। বাকি দুজনকে ছিয়োউ আগে কখনও দেখেনি। কিন্তু তাদের আভা দেখে বোঝা গেল, তারা লু ইউলানের চেয়ে বিন্দুমাত্র দুর্বল নয়। তারা দুজনই ছয়টি বিধানের গুপ্ততত্ত্ব উপলব্ধি করা অমর-স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ের সাধক।

লি ইংফেই লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল। পশ্চাদাঘাতের কম্পনে অবশ হয়ে যাওয়া দুই পা মাটিতে ঠুকে সে লি বাওবাওয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।

আশি হাজার টন—শুধু সংখ্যাটি শুনলেই এর বিশালত্ব বোঝা যায়। আমেরিকার বৃহত্তম বিমানবাহী রণতরী নিমিৎজেরও পুরোনো এক লক্ষ টনের জল-স্খলন ক্ষমতা মাত্র সামান্য বেশি। আর্কিমিডিসের সূত্র অনুযায়ী, জাহাজের নিজস্ব ওজনও প্রায় এই পরিমাণই হবে; আর পুরোপুরি বোঝাই থাকলে হয়তো আরও কিছুটা বেশি হতে পারে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ছিং লিউলি লাল-সাদাকেও জড়িয়ে ধরে,魅-দানবীরা যেমন ডিমডিমেকে আদর করে, তেমনই জোরে জোরে আদর করতে লাগল। ফলে লাল-সাদা প্রাণীটি ছটফট করে কিলবিল করতে লাগল।

তাই শেন ইং আসলে কেমন স্বামীকে বিয়ে করেছে, কিংবা সেই স্বামীর প্রভাব কতটা বিস্তৃত—এ কথা অনেকেই জানত না। ফলে এই মুহূর্তে ফান উবিংয়ের কথা শুনে স্বাভাবিকভাবেই তাদের মনে হল, লোকটি বোধহয় বাড়িয়ে কথা বলছে।

“তুমি!”

ইউলিসিসও সামনের সেই অতুলনীয় সুন্দর যুবকের পরিচয় চিনতে পারল। অমর পাখি ফিনিক্স ও সপ্ত-বিপর্যয় তরবারির যুদ্ধের সময় সে তাকে কেবল একবার দেখেছিল। কিন্তু সপ্ত-বিপর্যয় তরবারির যে বিশেষ আভা, তা কাউকে একবার দেখলেই আর ভোলা যায় না।

“আরে, এই সাজপোশাক দিয়ে বাহিনীর বোকাগুলোকে ভয় দেখানো যায়। এখনও এর কিছু ব্যবহারিক মূল্য আছে।” লাল-সাদা বলল।

পাহাড়ি নগরের জমি ছিল অমূল্য, আর সেখানে মূলত আবাসিক স্থাপনাই ছিল। তাই বড় আকারের সরাইখানা বানানো সম্ভব ছিল না; চোখের সামনে দেখা এই দুর্গসদৃশ অস্থায়ী আবাসনের মতো ব্যবস্থাই করতে হতো। বাস্তবে, পানির উৎস ছাড়া পাহাড়ি নগরের প্রায় সব চাহিদাই শহরের বাইরের উৎপাদনের ওপর নির্ভরশীল ছিল—বিশেষ করে এরসি সমভূমির ওপর। এক পক্ষ বিপদে পড়লে অন্য পক্ষও রক্ষা পায় না; তাই ফেং নগর সত্যিই চরম দুর্দশার শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছিল।

লিউ ইহুয়ার মনোভাব অত্যন্ত দৃঢ় দেখে লিউ উফেং আবার একটি পরামর্শ দিল। সে লিউ ইহুয়াকে বলল, এসব সাধারণ মানুষকে সরাসরি টাকা না দিয়ে বরং পরের বছর তাদের যে কর ও শস্য জমা দেওয়ার কথা, সেই পরিমাণ কমিয়ে দিতে। জানা দরকার, বর্তমানে ছোংমিং দ্বীপের সমস্ত জমিই লিউ ইহুয়া ও তার লোকদের অধীনে।

“ছিন সাহেব, এত ভদ্রতা করছেন কেন? বসুন।” ফান উবিং নির্বিকারভাবে তাকে বসতে বললেও মনে মনে হিসাব কষছিল—এই মিংহুই শিল্পপ্রতিষ্ঠানটি আসলে কী ব্যবসা করে?

নাগাতা তেত্‌সুজানের কথাই সত্যি ছিল। ইয়ানজিংয়ের চীনা সরকারের সামনে সত্যিই আর কোনো বিকল্প অবশিষ্ট ছিল না।

“লাল-সাদা, গভীরভাবে আত্মসমালোচনা করতে যাও এবং আরও উপযুক্ত অস্ত্র বেছে নাও।” লাল-সাদা মিষ্টি করে বলল।

“ডিমু, এই পানিটা যেন একটু ঠান্ডা!” সিমা হুইরু হাত দিয়ে পানির তাপমাত্রা পরীক্ষা করে জোরে চিৎকার করে উঠল।

অবশেষে সে তার খেয়ালখুশিমতো চলার পরের আসল রূপটি দেখতে পেল—ঝাঁকড়া চুল, ধোঁয়াটে চোখের সাজ, পরীক্ষায় সর্বত্র শূন্যের মতো ফলাফল, আর ক্লাস ফাঁকি দিতে হলে নির্দ্বিধায় ফাঁকি দেওয়ার সেই উদাসীনতা। এসব বিদ্রোহী হওয়ার জন্য নয়; বরং পরিবারের অন্তর্নিহিত অসহায়তার কারণে। তাকে সবকিছু আড়াল করতে বাধ্য করা হয়েছিল, বাধ্য করা হয়েছিল অকালেই বড় হয়ে উঠতে।

ইয়ে ছিং অনেকক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের পাতা এত ভারী হয়ে এসেছিল যে আর তুলতে পারছিল না। তারপর মাথা নত করে সে লুটিয়ে পড়ল।

মো ইউ সত্যিই ভাবেনি, তার মামাতো ভাই এখানে থাকবে। সে জানত, সে একটি বিনোদনমূলক অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছে। এর আগে সে তাকে জিজ্ঞেসও করেছিল, সে যোগ দেবে কি না। মো ইউ অস্বীকার করেছিল, কারণ তার নিজের চলচ্চিত্রের শুটিং শুরু হতে চলেছে; অংশ নেওয়ার মতো সময় ছিল না। ভাগ্যিস সে রাজি হয়নি, নইলে সম্ভবত সংঘাত তৈরি হতো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)