প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৬: শু ইয়ুন, তোমার কোনো লজ্জা নেই

লু ইয়েনশেন ঠান্ডা গলায় জবাব দিলেন, “প্রয়োজন নেই!”

“আমি কি তোমাকে ভূতুরে বাজারে নিয়ে ঘুরে দেখাব?”

শু ইউনের চোখদুটো মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “সত্যিই যাওয়া যাবে?”

সে যেমন কৌতূহলী, তেমনি আবার ভীতও বটে।

লু ইয়েনশেন মাথা নাড়লেন, এরপর পকেট থেকে একটা রুমাল বের করে শু ইউনের মুখে বেঁধে দিলেন।

কানলু তখনো বেশ বিভ্রান্ত, সে নিজেই ভুলে গিয়েছিল যে একটু আগে সে কী বলেছিল; সে কেবল মরিয়া হয়ে মঞ্চ থেকে লি সিটিংকে টেনে নামাতে চাইছিল।

ইউ শিয়াও প্রায় রাগে রক্তবমি করার উপক্রম হয়েছিল, তবে ভালো কথা হলো তার মানসিক সহ্যক্ষমতা বেশ জোরালো। পরিস্থিতি যতই প্রতিকূল হোক না কেন, সে খুব সহজেই তা সামলে নিতে পারত। তা না হলে, মহাযাজকের মুখোমুখি হয়ে তার খপ্পরে পড়ে হয় সে রাগে মারা যেত, নয়তো তিনি তাকে ত্যক্তবিরক্ত করে মেরে ফেলতেন।

“কোনো শালীনতা বা নীতিজ্ঞান বলে কি কিছু আছে? লোকটা তো তোমার এই রূপ দেখতেই ভালোবাসে, আর তুমিও কি আমাকে এই অবস্থায় দেখতে পছন্দ করো না?” হুয়াংফু ইয়ানরান এক পা সামনে এগিয়ে গিয়ে বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে কথাটি বলল।

কথা বলতে বলতে সে পাশের জি মিংআনের দিকে একবার তাকাল। জি মিংআন দেখল যে সি নান তার দিকে তাকিয়ে আছে, তাই সে কি আর সি নানের ইঙ্গিত বুঝতে না পেরে পারে? সে কেবল একটা শিস বাজাল, আর অমনি তার কোলের ভেতর থেকে একটা সাপ বেরিয়ে এল।

সে অতীতে লি বুড়োর প্রতিটি নির্দেশ অন্ধভাবে মেনে চলত, আর তার সবচেয়ে বড় বিদ্রোহ বলতে ছিল কেবল তার হয়ে একটা চড় খাওয়া।

তাং গুওএর মেজাজ হারানোর কারণ ছিল এই যে, Qin Tian প্রাদেশিক শহরে যাওয়ার সময় তাকে সঙ্গে নেয়নি এবং তাকে নিজের মনে গুরুত্ব দেয়নি—বিষয়টি জানার পর সে কেঁদে ফেলা ছাড়া আর কোনো উপায় খুঁজে পেল না।

যদি আর একসঙ্গে থাকার মতো সাহস না-ই থাকে, তবে তাকে চলে যেতে দাও। তাকে মুক্ত করে দেওয়াই হয়তো সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত হবে।

তার চোখের মণি হঠাৎ করেই সংকুচিত হয়ে এল। চরম তীব্রতার সেই ভাব মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গিয়ে নরম হয়ে উঠল তুলার মতো, আর তার সেই একপাশে কালো ও অন্যপাশে সাদা চোখের চত্ত্বরও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

হঠাৎ করেই এগিয়ে আসা ওয়াং মু’র কারণে武曲星君 (উ চু সিন চুন)-এর তো होश উড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। তবে শেষ পর্যন্ত তিনি একজন স্বনামধন্য দেবতা, তাই তাঁর মানসিক জোরও ছিল অত্যন্ত প্রবল। তিনি হাতের তলোয়ার ঘুরিয়ে এক কোপে ওয়াং মু’র সরাসরি ধেয়ে আসা তলোয়ারটি নিখুঁতভাবে আটকে দিলেন।

সেই সামান্য জীর্ণদশার তারান নগরীর বাইরে অস্পষ্টভাবে এক ধরনের হত্যা ও肃杀-এর আবেশ ঘনীভূত হয়ে বাস্তব রূপ ধারণ করেছিল, যা ঘন কালো মেঘ কিংবা ধোঁয়ার মতো মাঝআকাশে কুন্ডলী পাকিয়ে ভাসছিল এবং কিছুতেই কাটছিল না।

লংমেন শহরের সেই জনমানবহীন প্রাঙ্গণে ষাটেরও বেশি চিরহরিৎ ফুলের গাছ বাতাসের টানে ছড়িয়ে পড়ে হুড়মুড় করে ঝরে গেল।

“হাস্যকর! হাইনানের সমস্ত চীনা নাগরিকরাই হাইকো সিটির অধীন, আর তুমিও তার ব্যতিক্রম নও, তাই স্বাভাবিকভাবেই তুমি ইয়াং গুয়াং-এর সেনাদলের অন্তর্ভুক্ত,” এক সংসদ সদস্য জোরালো গলায় বলে উঠলেন।

“এটি... কী হচ্ছেটা কী?” এমনকি লি গুইহো এবং চিয়াং সুওহো-র মতো দশম স্তরের炼气 (লিয়ান ছি)-র শক্তিশালী সাধকেরাও স্বর্গীয় দাও-এর মাধ্যমে筑基 (চ্যু চি)-র সময় সৃষ্ট এই অদ্ভুত দৃশ্য সম্পর্কে তেমন কিছু জানতেন না, এমনকি তারা এমন কোনো ঘটনার কথা কখনো শোনেনওনি।

“উহাঁ, এই বিষয়ে... মা মহোদয় ঠিকই বলেছেন, এই ঘটনার পেছনে তথ্য ফাঁসের একটা নির্দিষ্ট ঝুঁকি রয়ে গেছে। তাহলে এমন করা যাক, আমি সুযোগ বুঝে আরেকটা মিটিং ডাকব এবং বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করব,” লি হে মৃদু হেসে অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে কথাটি বললেন।

ওয়াং লিয়ান এবং অন্যরা একে অপরের দিকে তাকালেন, তিয়ান লে কৌতূহলী হয়ে বলেই ফেললেন, “ফেং ভাই, আপনি কীভাবে পালিয়ে এলেন?”

বাই ছিং অত্যন্ত বিস্ময়ের দৃষ্টিতে চিয়াং ফেং-এর সেই শুকনো কাঠের টুকরোটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিংবা আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, তিনি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন সেই সোনালি-সাদা রঙের বিদ্যুতের দিকে, “গুরু মহাশয়, আমি আগে নিশ্চিত ছিলাম না, তবে এখন আমি নিশ্চিত যে ওর এই বিশেষ ক্ষমতার রূপান্তর একটি শুভ ঘটনা। এটি হলো এমন এক বিদ্যুৎ, যার মধ্যে জীবনের স্পন্দন ও জীবনীশক্তি লুকিয়ে রয়েছে।”

হাত দুটো প্যান্টের পকেটে অলসভাবে গুঁজে দিয়ে সে বেশ ছান্দসিক ভঙ্গিতে স্কুলের চত্বরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। আমি এই স্বস্তিদায়ক পরিবেশটার পুরো মাত্রায় উপভোগ করতে চাই, কারণ এর পরে ভবিষ্যতে আর এমন সুযোগ হয়তো সহজে মিলবে না।

এর পরের দিনগুলোতে ইয়ে সিউ অত্যন্ত শান্তিতে ইয়ে পরিবারেই বসবাস করতে শুরু করলেন এবং একপ্রকার সাধনা বা ধ্যানমগ্ন জীবনের মতো করেই নিজের দিনগুলো কাটাতে লাগলেন।

আমি বাষ্প ওড়া গরম নুডলসের বাতিটি তুলে নিয়ে ‘সুপ-সুপ’ শব্দ করে তা খেতে শুরু করলাম, সে এক দারুণ সুস্বাদু অনুভূতি, সত্যি বেশ আরামদায়ক।

তা সত্ত্বেও, সার্বিক বিবেচনায় সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা সেই ড্রাগন-ভক্ষক রাক্ষসটির অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। দেখা গেল, সে একশো ধাপের মতো পিছু হটার পর কোনোমতে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখতে পেরেছে। ঠিক সেই মুহূর্তেই তার গলায় যেন কিছু একটা আটকে যাওয়ার অনুভূতি হলো, আর পরক্ষণেই তার মুখ দিয়ে প্রবল বেগে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। সেই রক্তের ধারা বাতাসে এক দারুণ বাঁকা পথ তৈরি করে মাটিতে ঝরে পড়ল।

অন্যের বদনাম সত্যিই আড়ালে করা শোভা পায় না, আমার কথা শেষ হতে না হতেই শুুনঝি দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। আমি তো ভয়ে চমকে উঠলাম, সম্রাট যেখানেই যান না কেন, খোজা বা খাসকামরার লোকজন কি আগে থেকেই ‘সম্রাট মহাশয় পদার্পণ করছেন’ বলে হাঁক দেয় না? কিন্তু কেন এই শুনঝি বেশ কয়েকবার কুননিং প্রাসাদে এলেন অথচ প্রতিবারই একদম চুপিসারে প্রবেশ করলেন?

সাতটি শৈলীর মুষ্টিযুদ্ধ প্রতিযোগিতায় শিয়ে চেনের সেই মধ্যবয়সী মানুষটির সামনে নিজের এ যাবৎ অর্জিত সমস্ত বোঝাপড়া ও দক্ষতার বহিঃপ্রকাশ ঘটিয়েছিল।

তবে যা-ই হোক, শুনঝি রাজবংশকে এত বেশি ঝামেলার মুখোমুখি হতে হতো না, আর তাদের কাজও বোধহয় এত ব্যস্ততাপূর্ণ ছিল না। এই তো, সবেমাত্র দুপুরের খাবার শেষ হয়েছে, আর অমনি তিনি ছাং সি-কে কুননিং প্রাসাদে পাঠিয়ে দিলেন।

তাহলে বিষয়টি একদম সহজ হয়ে গেল। ইয়া প্রতিপক্ষের অস্বীকার কিংবা স্বীকৃতিকে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না, তার কেবল দরকার ছিল একটি নিশ্চিত ফলাফল।

এ কথা বলতে গিয়ে শিয়ে চেন সামান্য থামলেন, আর শিমামুরা সচিও কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।

তবে স্পষ্টতই, ডিং ইউয়ান এবং ডিং ছি এই ভেবে সন্তুষ্ট ছিলেন না। সাধনার পথ চিরকালই ‘জোর যার মুল্লুক তার’ নীতিতে চলে। এখন যেহেতু তাদের নিজেদের শক্তি বেশি বলে মনে হচ্ছে, তাই তারা এই অমৃত বড়ি বা পিল অর্জনের লড়াই সহজে ছাড়বে না।

চিন ইয়ের মুখে মৃদু এক চিলতে হাসি ঝুলছিল, আর তিনি ক্বিলিন宗 (সং)-এর শিষ্যদের তীব্র ভর্ৎসনার মাঝেই ঠিক এভাবেই শান্তভাবে নিজের প্রতিপক্ষ নানগং শংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

একটি ছোট তথ্য জানিয়ে রাখি, ঝাং পরিবারের জ্যেষ্ঠা কন্যা পেশাদার কসাই হয়ে ওঠার আগে ভেড়া ও গরু চরিয়েছেন, শূকর তাড়িয়েছেন আর কুকুর পিটিয়েছেন। তার হাতের চাবুকটি যখন বাতাসে ঘুরত, তখন এক দারুণ দাপট তৈরি হতো, যা চাং তাইয়ানের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

আমি তাদের আতঙ্কিত মুখের ভাবভক্ষ্য লক্ষ্য না করে ঝাং তেহাইয়ের দিকে তাকালাম। ঝাং তেহাই মাথা নাড়লেন এবং নিজের জামার হাতা গুটিয়ে নিলেন।

“আজ থেকে প্রায় হাজার বছর আগে অমর বা仙人 (সিয়েন রেন)-দের মতো অতিমানবীয় সত্ত্বারা শেষবারের মতো পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছিল, আর তারপর থেকে তারা আর কখনো এখানে নেমে আসেনি। তাছাড়া, যে সমস্ত সাধকদের শক্তি অমর স্তরে পৌঁছায়, তাদের অবশ্যই ‘দুজি’ বা স্বর্গীয় বিপর্যয় পার হয়ে মহাশূন্যে পাড়ি জমাতে হয় এবং পৃথিবীর মায়া কাটিয়ে মহাবিশ্বের গভীরে পান্তু কর্তৃক সৃষ্ট সেই বিশাল আদিম মহাদেশে চলে যেতে হয়।”

তবে এ কথা সত্যি হলেও, চৌ রাজবংশের এই সমস্যার আসল সূত্রপাত বোঝা যাবে আমাদের গত জমায়েতের পর থেকে, বিশেষ করে যেদিন আমরা সিয়া জুনফানের সঙ্গে সেই প্রেতাত্মা ডাকার খেলায় অংশ নিয়েছিলাম।

আমি মনে মনে ভাবলাম, যদি এই মুহূর্তে এভাবেই হুট করে বাইরে ছুটে যাই, তবে আমাদের অল্প কটা হাত দিয়ে এতগুলো শত্রুর সঙ্গে পেরে ওঠা যাবে না এবং শেষ পর্যন্ত ধরা পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। একপর্যায়ে আমি বেশ মুষড়ে পড়লাম। ডিং ডিং আমাকে ভূতের প্রেতাত্মা ভর করতে বলেছিল, আমি তা মেনেও নিয়েছিলাম, কিন্তু এর পরে ঠিক কী করতে হবে, সে বিষয়ে তো আর কোনো নির্দেশনা পাওয়া যায়নি।

শিন কে তি কে ফাং মি কাও হেন শিন গুই লেং গুই হাও শাও ইয়ান বুঝতে পেরেছিলেন এটি ঠিক কতটা বিরল সুযোগ। এই মানুষটির কাছ থেকে তরবারি চালার শিক্ষা পাওয়াটা নিশ্চিতভাবেই কোনো উচ্চপদস্থ প্রবীণ তাওবাদীর শেখানোর চেয়ে অনেক বেশি ফলপ্রসূ হবে।

পেং হাওমিং বললেন, “আমি কোনোভাবে তোমাকে সীমান্ত পর্যন্ত নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছি, আর তারপর... অস্বাভাবিক কোনো উপায়ে তোমাকে তোমার বাবার কাছে ফিরিয়ে দেব। বর্তমান পরিস্থিতিতে এটিই একমাত্র উপায়।”

এলিজার দেওয়া সেই বরফের পুঁতি বা আইস পার্লের সাহায্যে সাওয়েন এখন তার প্রতিটি থলেতেই খাবার ভর্তি করে নিতে পারবে। এর সঙ্গে আরও নানা ধরনের টুকিটাকি জিনিসপত্র মিলিয়ে সে মোট তিনটি দানবীয় চামড়ার থলে কানায় কানায় ভরে ফেলল, যার মোট ধারণক্ষমতা ছিল প্রায় কয়েক শ লিটার। সাওয়েনের পক্ষ থেকে সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন, এখন কেবল জাদু সংঘের পক্ষ থেকে নির্দিষ্ট যাত্রার দিন ঘোষণার অপেক্ষা।