প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: ছোট শিয়ালটার মেজাজটা একটু বদলাও
লিউ পেং বসে পড়ে শু গুওজুন-এর সাথে এক গ্লাস মদ পান করলেন।
লিউ দাশু গলা পরিষ্কার করে নিলেন, "চিনচিন, আজ কি ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে তোমার চাকরির প্রথম দিন?"
এতক্ষণ যারা মজা দেখছিল, তাদের মধ্যে ঝু ইয়াচিন হঠাৎ মেরুদণ্ডে হিমশীতল স্রোত অনুভব করল। এই বুড়িটা হঠাৎ এত সদয় হয়েছে মানেই নিশ্চয়ই কোনো মতলব আছে। ঝু ইয়াচিন মাথা নাড়ল।
লিউ দাশু তার ছেলে ও পুত্রবধূর দিকে চোখ ঘোরালেন, "তোমরা দুজন তো বেশ! আমার অগোচরে এত কিছু করে ফেললে আর আমাকে এতকাল অন্ধকারে রাখলে? অথচ আমিই সবার শেষে জানলাম।"
শু ইউন হাত তুলল, "আমিই সবার শেষে জেনেছি।"
লিউ দাশু শু ইউনকে এক চোট ধমক দিলেন। "অনেক বুদ্ধি খাটিয়েছ, তাই না?"
টেবিলের নিচে শিয়ে হংইয়ান শু গুওজুনকে টেনে ধরলেন, শু গুওজুন লিউ দাশুর দিকে...
নাইন-টেইলসকে দ্রুত ফলের রস শেষ করতে দেখে লিন শিয়াও হাসিমুখে আবার গ্লাসে রস ঢেলে দিলেন। কিন্তু হঠাৎ এক প্রচণ্ড গর্জনে লিন শিয়াও চমকে উঠলেন, কয়েকটা ছায়া তার মাথার ওপর ঝুলে পড়ল।
এদিকে শেন শি যেন ফোনের কম্পন আর আওয়াজ কিছুই শুনতে পাচ্ছিলেন না, তিনি প্রাণহীনভাবে বসে রইলেন, কোনো সাড়া দিলেন না।
মনে মানসিক শক্তির ক্ষয় অনুভব করে সোরো বাবু হয়ে বসে ধ্যানে মগ্ন হলেন, কিছুক্ষণ পর তার মানসিক শক্তি পুরোপুরি ফিরে এল এবং কিছুটা বৃদ্ধিও পেল।
এর আগে লু ঝংশু বলেছিলেন, ঝাওশেং তালিকায় নেই এমন পাঁচটি জায়গার মধ্যে একটি হলো হে লুও জং। আশঙ্কা হচ্ছে, হে লুও জং-এর শক্তি জি শিয়া একাডেমি বা বিংজিয়া মন্দিরের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
এবার শি শিয়ানহৌ ডাই কাউন্টিতে লোক পাঠিয়েছেন, কারণ তিনি বুঝতে পেরেছেন যে এই মুহূর্তে স্বাধীনতা অর্জনের কোনো সম্ভাবনা নেই, তাই নিজের জীবন ও সম্পদ বাঁচাতে একজন যোগ্য শাসকের খোঁজ করা প্রয়োজন।
প্রতিপক্ষ দুজন যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতেই লং ইয়ে এবং চেন ইউয়ানও পিছিয়ে থাকলেন না, তাদের আভা মুহূর্তের মধ্যে তীব্র হয়ে উঠল। এক ঝটকায় হলের ভেতর ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, যা উপস্থিত সবার চোখ খোলা অসম্ভব করে তুলল।
স্বর্গীয় স্তরের সম্পদে উন্নীত হতে পারলে নানতিয়ান গেট ভাসমান পাথর ব্যবহার করতে পারবে, যার মাধ্যমে পুরো ডাই কাউন্টি শহরকে শূন্যে ভাসিয়ে তোলা সম্ভব হবে।
"একটু বিশ্রাম নাও।" শেন শি আর কিছু বললেন না, শুধু কম্বলটা লিউ নিয়ানের গায়ে জড়িয়ে দিয়ে মৃদু স্বরে বললেন।
চেন কিংদি যখন থেকে ইউ লানতিংকে চিনতেন, জানতেন যে এমন রূপবতীকে পাওয়ার জন্য ভবিষ্যতে বহু মানুষ মরিয়া হয়ে উঠবে, তাই তিনি সব সময় বিষয়টি সহজভাবে নিতেন।
কথাটা পরিষ্কার ছিল; মিং নান কেবল ইউ লুর সাথে লিন ইউনের দীর্ঘ সম্পর্কের কথা ভেবেই তাকে আর দোষারোপ করতে চাইছিলেন না, তবে তিনি তাকে আর কোম্পানিতে দেখতেও আগ্রহী ছিলেন না।
টেবিলে টেবিল হটপট ফুটছে, বুদবুদ উঠছে, গরম লাল মরিচগুলো লাল তেল আর মশলাদার ঝোলের মধ্যে ভেসে বেড়াচ্ছে।
"আর চাকরি করার দরকার নেই, তোমাকে যেতে দেব না।" মা হে যখন শুনলেন যে ছেলে উ পরিবারে ফিরে যেতে চাইছে, তখন তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি এমনিতেই ভয় পাচ্ছিলেন যে ইয়ে হুয়া হয়তো মত পাল্টাবেন, এখন সেই ভদ্রমহিলার কাছে গেলে তার সিদ্ধান্ত আরও দোদুল্যমান হয়ে পড়বে।
শেষে চেন ইনইন আমাকে নিয়ে এমন এক বুটিক শপে ঢুকলেন যেটির সাজসজ্জা বেশ অনন্য। অনন্য কারণ এর অন্দরসজ্জায় কিছুটা জাপানি ধাঁচ ছিল।
সৃষ্টির শক্তি দিয়ে টেলিপোর্টেশন অ্যারে এবং চার মাত্রিক শক্তিকে বর্ধিত করা হলো, আলোক বলয়ের ভেতর সাতরঙা আভা জ্বলে উঠল, আভাটি আড়াআড়িভাবে উড়ে গিয়ে ধীরে ধীরে একটি প্রবেশপথ তৈরি করল।
"সে এখন কাপড় বদলাচ্ছে, ফোন ধরার মতো অবস্থায় নেই।" আ লি চেয়ারের সাথে হেলান দিয়ে এমনভাবে কথা বললেন যে তার সাথে ফোনের মালিকের সম্পর্কটি বেশ ঘনিষ্ঠ বলেই মনে হলো।
সাবধানে পরীক্ষা করে দেখা গেল, ইয়ে ছিং-এর অভ্যন্তরীণ শক্তি ফিরে আসছে, অন্যদের শক্তিরও একই অবস্থা, তবে পুনরুদ্ধারের গতি খুবই ধীর।
"ওদিকে আরও দুজন আছে," ঝাও শিজিয়াও দূরের একটি বড় গাছের দিকে ইশারা করলেন। সেখানে পড়ে থাকা দুই নিনজার চোখ বড় বড় হয়ে আছে, বুকের ভেতর একটি বড় গর্ত দিয়ে অবিরাম রক্ত ঝরছে।
"থামুন থামুন... আপনাদের আসল কথা বলতে বলেছিলাম না? শোনেননি?" ইয়াং হাওশুয়ান হয়তো আজ ভুল ওষুধ খেয়েছেন, প্রথমবারের মতো আলোচনায় যোগ দিলেন, কিন্তু তার কথা শুনেই সবাই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।
"এবার কি তবে সম্পদের মালিকানা নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাক?" ইউয়ান হং দাঁত বের করে হাসলেন, আগের বীরত্বপূর্ণ ভাব উধাও, বরং তাকে ধূর্ত ব্যবসায়ীর মতো দেখাচ্ছিল। হয়তো আগের সেই বীরত্ব কেবলই মুখোশ ছিল।
"আজ রাতের আগেই আমরা গুই ইন প্রাসাদে পৌঁছে যাব।" ইউ কিন একখানা নিখুঁত রুমাল দিয়ে তার 'ওয়ান লাউ উশিয়ান' বাদ্যযন্ত্র মুছছিলেন। ইউ কিন শুধু একজন আধ্যাত্মিক সাধকই নন, তিনি সংগীতপ্রেমীও।
ওয়েই ইয়ান আগে চাংগে-র প্রিফেক্ট হিসেবেও দায়িত্ব পালন করতেন, কিন্তু সামরিক রদবদলের কারণে তাকে সেই পদ থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছে। লিউ দে শ্যুন ইয়ুকে নির্দেশ দিয়েছেন চাংগে-র জন্য নতুন প্রিফেক্ট খুঁজতে, যাতে তিনি নিজের পছন্দমতো একজনকে বেছে নিতে পারেন।
ইয়াং ঝেনবিন এমন একটি পাল্টা প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন যে সবাই তো চুপ হয়ে গেলই, উপরন্তু মনে হলো তার কথাগুলো বেশ যুক্তিযুক্ত।
চি গে-র নির্দেশের সাথে সাথে দুই পাহাড়ের চূড়া থেকে ধনুকের ছিলার ঝনঝনানি শোনা গেল, সেই শব্দের অনুরণন পাহাড়ে পাহাড়ে দীর্ঘক্ষণ ধরে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল, যা যেন এক মৃত্যুসংগীত তৈরি করল।
"এটাই কি শেষ কথা? বিনিময় করবে না? না করলে নাই।" বাঘ মামা (হোয়াইট উলফ) এই টালবাহানায় কিছুটা বিরক্ত হলেন।
পরক্ষণেই দেখা গেল আকাশের সোনালি যুদ্ধের বর্শাটি তীব্র শব্দ করে বিশাল পুষ্পরাজকে বিদ্ধ করল।
মাটির সিংহ (আর্থ লায়ন) তার প্রতিরক্ষা এবং আক্রমণ ক্ষমতার জন্য বন্য পশুদের মধ্যে আলাদা জায়গা করে নিয়েছে, শক্তি মন্দ নয়, তবে ঠিক সেরা বলা যায় না।
দেহহীন তরুণ যুবকটি নবম বজ্রপাত না নামায় আকাশের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে চিৎকার করে উঠল।
"পুরুষ মানুষ হওয়া উচিত পাহাড়ের মতো অবিচল, এভাবে কান্নাকাটি করার মানে কী!" অন্ধকারের ভেতরের কণ্ঠস্বরটি কিছুটা রাগান্বিত হয়ে উঠল।
"ফেং শুই দেখছি।" এক পবিত্র অনুভূতি নিয়ে আমি চারপাশ খুঁজে বেড়াচ্ছি, সেরা জায়গাটি পাওয়ার আশায় সবকিছু খুঁটিয়ে দেখছি।
"আরে আইক, কত দিন পর ছুটি পেলাম... এভাবে যুদ্ধের মহড়া দেওয়াটা কি খুব বেশি নিষ্ঠুর নয়?" কাঁদতে কাঁদতে আরিসা আইককে টেনে ধরার চেষ্টা করল, যাতে সে চলে না যায়।
শেষ ধাপে ছিল দুর্গ বা ঘাঁটির ভেতরে লুকিয়ে থাকা একটি বড় ট্যাংক, যা খেলোয়াড়দের লক্ষ্য করে বিশাল লেজার রশ্মি নিক্ষেপ করছিল।
তবে বড় হওয়ার পর সবাই যে যার পথে চলে গেছে, যোগাযোগ কমে গেছে। সম্পর্ক যতই গভীর হোক, কিছুটা দূরত্ব তৈরি হওয়া অস্বাভাবিক নয়। তবুও সবার বন্ধুত্ব অটুট, দু-এক কথা বললেই যেন পুরনো দিনে ফিরে যাওয়া যায়।
বস্তুত তার অনেক ছদ্মনাম ছিল—আ চাং, দাদিজি, ছিংসিয়াং লাওরে, ইউয়ান জি ইত্যাদি। 'কুয়া গুয়া সং' (তিতলউ সন্ন্যাসী) এবং 'শিয়ে ঝুঞ্জি' (অন্ধ সন্ন্যাসী) ছদ্মনাম দুটির পেছনেও আলাদা গল্প আছে।
দাতং কাউন্টির পরিস্থিতি চু ছিয়ানজং পেং হুয়াদের জানিয়েছেন। পেং হুয়া বিশ্বাস করেন, চু হে তাদের দাতং কাউন্টিতে ডেকেছেন যাতে ডিং ইয়াও বাহিনীর শক্তি কাজে লাগিয়ে হুয়াং জিন এবং নানমান বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করা যায়।