প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: শু পরিবারের অন্দরমহল বড্ড জটিল

শু ইউন-এর পরশ্রীকাতরতা দেখে চৌ ই-চিন রাগে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "শু ইউন, তুমি বেশিদিন আর অহংকার করতে পারবে না। তুমি তো এখনও চাও ওয়াং-বিনের সাথে বিয়ে করতে পারোনি, তাই না? তুমি কি মনে করেছ তুমি চাও পরিবারে জায়গা পাবে? ইয়ে আন্টি তোমাকে একদম পছন্দ করেন না!"

"তিনি আমাকে পছন্দ করেন না বলে কি তোমাকে পছন্দ করবেন? তিনি তো আসলে তাকেই পছন্দ করেন।"

রং শি আন্দাজ করল, তার অনুমান ভুল হওয়ার কথা নয়। হুয়া ইয়ান প্রথমে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু রং শি-র অভিজ্ঞ দৃষ্টির সামনে পড়ে সে আর মিথ্যে বলতে পারল না।

"আমি জানতাম, তুমি আমাকে হাসানোর জন্য এসব বলছ।" ইয়ান শিয়াং কাঁধ ঝাঁকাল, তার হাসিটা ছিল প্রাণহীন। সেই হাসিটা কান্নার চেয়েও করুণ দেখাচ্ছিল, যেন এক গভীর হতাশায় নিমজ্জিত।

শুই ই-রেন সাধারণত পুরুষবেশেই বাইরে বের হন। এবার তিনি ছদ্মবেশ না নিলেও পুরুষের পোশাক পরেই বেরিয়েছিলেন।府衙-এ পৌঁছাতেই লিং গে তাকে চিনে ফেলে এবং দ্রুত সংবাদ পাঠায়।

চিয়ান ইয়ে এসব পরিবর্তনের তোয়াক্কা করেন না। ওয়াং প্রাসাদে তিনি গত কয়েক বছর খুব একটা কষ্টের সম্মুখীন হননি। তিনি জানেন, মানুষ পরিস্থিতির সাথে তাল মিলিয়ে চলে, স্বার্থপরতা মানুষের সহজাত স্বভাব, তাই এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজন নেই।

ইউ ওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চিয়ান চি যেদিন বাড়ি ফিরে তাকে জিজ্ঞেস করেছিল, মানুষের প্রেমে পড়ার পরিণতি কতটা ভয়াবহ হতে পারে, সেই মুহূর্তের ব্যাকুলতার সাথে আজকের ঘটনার আশ্চর্য মিল।

একটি হাত তার শরীর জড়িয়ে ধরল, তাকে নিজের উত্তপ্ত শরীরের কাছাকাছি টেনে নিল। নিখুঁত ঠোঁটের রেখা সামান্য বেঁকে গেল এবং সেই ঠোঁট গিয়ে ঠেকল তার ঈষৎ উন্মুক্ত রক্তিম ওষ্ঠে।

বাইরে ঝিরঝিরে বৃষ্টি। আজ সি লিয়াং রাজপ্রাসাদের আকাশ থেকে অঝোর ধারায় বৃষ্টি নামছে, পুরো রাজপ্রাসাদ যেন এক হালকা শারদীয় বিষাদে ঢাকা পড়েছে।

লিন ফেং-কে একটু জ্বালাতন করার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু কে জানত লিন ফেং অতটা সহজ পাত্র নয়? সে লিন শানশান-কে দেখার অনুমতি দিয়ে দেবে, এটা অবিশ্বাস্য!

"হাহ্, প্রাচীন বিদ্যাপীঠে কেবল অস্ত্র তৈরির বিভাগই নয়, ভেষজ ঔষধ তৈরির বিভাগও রয়েছে।" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জুন ইয়ান লিং হঠাৎ কথা বলে উঠল।

শেন মু বাই তাদের কথা কিছুক্ষণ শোনার পর গা ছমছম করে উঠল। মাঝরাতেই তার মনে হতো কেউ একজন তাকে লুকিয়ে দেখছে, যা তাকে বেশ আতঙ্কিত করে তুলল।

স্বপ্ন ভাঙার আগে সে ইয়ান উ শুয়াং-এর মুখ দেখতে পেল। সে ইতিমধ্যেই মিং হুয়া-কে বন্দি করার নির্দেশ দিয়েছে এবং তার ওপর কঠোর নির্যাতনের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

কথা বলতে বলতে ইয়ান উ শুয়াং-এর অন্য হাতটি তার ঘাড়ের ওপর দিয়ে নিচে নেমে এল, কলারের কাছে এসে হাতটি ইচ্ছাকৃতভাবে কিছুক্ষণ থেমে রইল।

ফ্যান লু-এর বলা ল্যান ইউয়ে-র কথা মনে পড়ল। কিন্তু ঝেং শান-এর চেহারা দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস হলো না। ঝেং শান-এর সাথে দানব জগতের সম্পর্ক কী? তার কি লং জিং-এর সেই সুগন্ধি পাতার মতো কোনো প্রিয়জন আছে? ড্রাগন রাজপুত্ররা সবাই দানব জগতের সাথে জড়িয়ে আছে, আশ্চর্যের বিষয় নয় যে ড্রাগন রাজা তাদের বিয়ের চিন্তায় রোজ অস্থির থাকেন।

লিং ল্যান মনে মনে সংকল্প করল এবং সরাসরি তার ঠোঁটে কামড় বসাল। পুরুষটির ভ্রু কুঁচকে গেল, কিন্তু সে মনে করল এটি কেবল তার আদর, তাই ঠোঁটের কোণে হাসি নিয়ে সেও কামড় দিল। সেই রক্তের নোনতা স্বাদ না পাওয়া পর্যন্ত লিং ল্যান থামল না।

কথা শেষ করে বৃদ্ধ সাধু মেঝেতে পড়ে থাকা ঝুড়িটির দিকে আর না তাকিয়েই দরজার দিকে পা বাড়ালেন। কিন্তু ঘটনার মোড় যেদিকে গড়িয়েছে, তাতে সবাই বুঝতে পেরেছে এই লোকটির মধ্যে সমস্যা আছে, তাকে কি আর সহজে যেতে দেওয়া যায়?

জুন ঝি ফৌ, তুমি কি মনে করেছ তোমার কৃতকর্মের দায় থেকে তুমি নিজেকে সম্পূর্ণ মুক্ত করতে পারবে? সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ গর্জে উঠলেন: তুমি যেহেতু সহযোগী ছিলে, তাই চেন শিং-এর সাথে তোমাকেও স্বর্গীয় আদালতের বিচার মানতে হবে। আমরা বড়জোর তোমার জন্য শাস্তির মাত্রা কিছুটা কমানোর অনুরোধ করতে পারি।

লং জিং আরামে বাবু হয়ে বসে ভাজা বল খাচ্ছিল। গুয়া পিয়ান ভাগ্যক্রমে টেবিলের নিচ থেকে বলের টুকরোগুলো খুঁটে খাচ্ছিল।

দুয়েন ইউ রেন উ নিয়াং-কে ডেকে পাঠালেন এবং তাকে গু হেং-এর চিঠির উত্তরটি দেখালেন। চিঠিটি পড়ে উ নিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"দিদি, আসলে আপনি এক দিন এক রাত ধরে অচৈতন্য ছিলেন। সেদিন আপনি জলে পড়ে যাওয়ার পর লি রাজকুমার আপনাকে উদ্ধার করে তার প্রাসাদে নিয়ে এসেছিলেন," লু লু ব্যাখ্যা করল।