প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০: ঝামেলা পাকাতে এসে ঝামেলাবাজের মুখোমুখি

চিন ওয়েইনিং লাজুক মুখে বলল, “ঝাও ডাক্তার খুবই ভালো, কাজে বেশ মনোযোগী এবং সহকর্মীদের সাথেও খুব অমায়িক।”
“ডাক্তার চিন, আপনি জানেন আমি সেই অর্থে বলছি না।”
চিন ওয়েইনিংয়ের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, “আন্টি... ঝাও ডাক্তারের তো একজন সঙ্গী আছে।”
ইয়ে জিয়াওজেন হাত নেড়ে ঘৃণার সাথে বললেন,
“ওই মেয়েটা আমার ঘরে পা রাখার যোগ্য? ওয়াংবিন হঠাৎ করেই মেয়েটার কথায় ভুল করেছে, আন্টি মনে করে তোমার আর ওয়াংবিনের জুড়িই সবচেয়ে মানানসই।”
সু জুয়ানি তৃপ্তির হাসি হাসল, নিজের তোলা ছবিগুলোর দিকে তাকিয়ে পরক্ষণেই মুখ বাঁকাল।
ডিং হুও তার অবিনশ্বর আগুন দিয়ে পথ তৈরি করতে শুরু করল, প্রতিবার আক্রমণে মাত্র কয়েক মিটার জায়গা পুড়ে ফাঁকা হচ্ছিল, এরপরই সেই তথাকথিত চিরজ্বলন্ত, বস্তু ভস্মকারী অবিনশ্বর আগুন নিশব্দে নিভে যাচ্ছিল।
প্রতিটি ব্যাংক ঋণ পরিশোধের জন্য চাপ দিতে শুরু করল, তারা দুই দিনের মধ্যে সব ঋণের টাকা শোধ করার দাবি জানাল, হাংঝোর বাণিজ্যিক পরিস্থিতে যেন ঝড় বয়ে গেল।
সেই ভূতমানবদের দিকে একবার তাকাতেই সে সব বুঝে গেল, কারণ তার এই অনুসারীরা ছিল ঘোস্ট ক্যাসলের সবচেয়ে নিচু স্তরের ভূত, যাদের লড়াই করার ক্ষমতা খুবই নগণ্য।
রান্নাঘরে গিয়ে ছুরি ও খুন্তি হাতে তুলে নিল সে, আধ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে ভাজাভাজি ও রান্নার পর এক টেবিল ভরপুর নিরামিষ খাবার তৈরি হয়ে গেল।
“সব ঠিকঠাক হয়েছে, কী হয়েছে? তোমার কণ্ঠস্বর শুনে খুব ব্যস্ত মনে হচ্ছে।” ফোনের ওপাশ থেকে ইয়ে কাইচেং চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি তোমাকে কীভাবে বিশ্বাস করব?” সু রুওইয়ান হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, সে শান্ত হতে পারছিল না, সে চাইছিল জিউতিয়ান ফেইহুকে বিশ্বাস করতে, কিন্তু কোনোভাবেই তা পারছিল না।
সরাইখানার মালিক মাথা নাড়ল এবং বলল, “তা তো হবেই, তা না হলে তোমরা কীভাবে জানবে না যে জিয়াংনানে সম্প্রতি গুপ্তধন নিয়ে কত বড় হুলস্থূল পড়ে গেছে!” সরাইখানার মালিক কথাগুলো বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, মনে হলো এই গুপ্তধনের কারণেই তার ব্যবসা লাটে উঠেছে।
হঠাৎ করেই নিরস হাসির শব্দ ভেসে এল, সব খেলোয়াড় সেই শব্দের দিকে তাকাল, দেখল তিয়ানদাও কঙ্কাল সম্প্রদায়ের প্রধান ইউন তিয়ানলান ধীর পায়ে ঝু সিকংয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন।
কারণ সে সত্যিই একটি দানবীয় আত্মাকে দেখেছিল, আর সেটি ছিল অত্যন্ত কুৎসিত, সেই আত্মাটির মুখ হলুদ ও সবুজ রঙে মাখানো, চোখগুলো পিটপিট করছিল, আই শিয়াংয়ের পিছু হটার পর মনে এখনো ভয়ের রেশ রয়ে গেছে।
কিন্তু এখন, এমনকি জুইপো তিয়ানমেনের মধ্যেও খুব কম তরুণ শিষ্যই কিউই বা জীবনীশক্তি আয়ত্ত করতে পেরেছে।
কিন্তু পালিয়ে বেড়ানোর দিনগুলোতে পরিস্থিতি এতটাই ভয়াবহ ছিল যে যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যুর ঝুঁকি ছিল।
এই মুহূর্তে এবং এই পরিস্থিতিতে, বলা যায় যে উভয় পক্ষই চরম উত্তেজনার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, আরও স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, একে অপরের সম্পর্কে চিন্তা করার অবকাশ তাদের আর ছিল না।
চারজনই গম্ভীর মুখে সেই কালো পাহাড়টির দিকে তাকিয়ে রইল, যেটিতে ক্রমাগত ফাটল ধরে যাচ্ছিল।
আগের কোলাহল মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেল, এতটাই নিস্তব্ধ যে মনে ভয়ের উদ্রেক হয়, চাঁদের আলো জলের মতো ঝরছিল, এই জগতজুড়ে ছড়িয়ে থাকা সেই আলোয় সবার ছায়া দীর্ঘ হয়ে পড়ল, যা একাকীত্ব ও শূন্যতাকে ফুটিয়ে তুলছিল।
“তুমি কী দেখেছ?” ঝু জিউজিউ বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, সে কৌতূহলী ছিল যে তার এবং হে চির ছায়াসঙ্গী হিসেবে থাকা জু লি কীভাবে এমন কিছু খুঁজে পেল যা তারা দেখতে পায়নি।
লিন জুয়ানুয়ান উদাসীনভাবে মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল কখন সে দিবিং পাহাড়ে ফিরে যাবে।
লং জুয়ান একটু মাথা তুলল, মুখে গাম্ভীর্যের ছাপ, ঝানলং তলোয়ারের ঝলকানি আবার তীব্র হয়ে উঠল, সামান্য একটি প্রতিরূপের যদি এই ক্ষমতা হয়, তবে শুরো ডেমন লর্ড যদি স্বয়ং সীমানা পেরিয়ে আসে, তবে কি বিশাল শেনঝৌ অঞ্চলে তাকে আটকানোর মতো কেউ থাকবে?
এই মুহূর্তে গভীর রাত, মরুভূমির আকাশ অন্ধকার, চাঁদ বা তারার দেখা নেই, অসীম অন্ধকার এই প্রাচীন নির্জন মরুভূমিকে ঘিরে রেখেছে।
আমরা যখন পশ্চিমের রানীর পাথরের ঘরটিকে আরও বড় ভৌগোলিক প্রেক্ষাপটে দেখি, তখন পশ্চিমের রানীর প্রত্নতাত্ত্বিক আবিষ্কারগুলো দেখে অবাক হতে হয়।
দুপুরের খাবারের সময় চিয়াংয়ের খাবার নিয়ে এল, তারা দু মা’র সাথে একসাথে খেল। চিয়াংয়ের খাবার গুছিয়ে টিফিন বক্স নিয়ে বিদায় নিল।