প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: তুমি যদি গলায় ছুরি চালাও, নিশ্চিত মৃত্যু।

শু ইউন কৌতুক করে বলল, “দাদি, তুমি তো বেশ উদার! এটা তো একটা সাইকেল! টাকা না হয় জোগাড় করা গেল, কিন্তু পারমিট পাওয়া তো সহজ নয়। ঝোউ ই-চিনের ওপর তোমার সত্যিই খুব দয়া!”

ঝোউ ই-চিন তার দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল, “এই সাইকেল তোকেই দেব, তুই বিয়ে কর।”

“সেটা কি করে হয়? দাবো তো তোমাকে ভীষণ পছন্দ করে! আমার তো বাগদত্ত আছেই, তুমি কি এখনো সেই ডাক্তারকে হাতানোর ধান্দায় আছ? ঝাও ওয়াং-বিনকে নিজের করে নিতে চাইছ নাকি?”

লিউ দা-শু এ কথা শোনামাত্রই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, “ঝোউ ই-চিন, বলছি তোকে, শান্ত হয়ে দাবোকে বিয়ে কর। ওই ঝাও ডাক্তারের কথা আর ভাববি না, সে রাজি হবে না, আমাদের পরিবারও এটা মেনে নেবে না।”

দোষ যদি দিতেই হয়, তবে নিজের সেই জেদেরই দাও, যা তোমাকে সেই ডাক্তার জামাই পাওয়ার নেশায় অন্ধ করে রেখেছে।

“ব্যাস, এই সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত। আমি কাউকে দিয়ে বিয়ের দিনক্ষণ ঠিক করাব...”

ইয়ে উ-শিউ-এর ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসির রেখা ফুটে উঠল। কথা শেষ হতে না হতেই তার পেছনে থাকা এক কালো পোশাকধারী বিশালদেহী ব্যক্তি এক লাফে চাঁদ ছুঁয়ে ফেলা মেঘের মতো (ইউয়ে চু-ইউন) সামনে এসে পড়ল। লোকটির শরীর ছিল পাহাড়ের মতো শক্ত, তার হাতের তলোয়ার সাধারণ তলোয়ারের চেয়ে বেশ চওড়া। সে ওপর থেকে পড়ার গতি ও শক্তিকে কাজে লাগিয়ে ইউয়ে চু-ইউনকে এক কোপে দ্বিখণ্ডিত করার চেষ্টা করল।

লিউ জি-নিং-এর চোখে এই নিম্নস্তরের阵法 বা ব্যুহগুলো আসলে খুব একটা ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না। এগুলো তৈরির কৌশল এতই কাঁচা যে, শু-শান কীভাবে এসব দিয়ে এতদিন নিজেদের অটল রেখে正道 বা ধার্মিকদের প্রধান হিসেবে টিকে আছে, তা তার বোধগম্য নয়। তবে তাতে তার কী? খুব শীঘ্রই তো তারা আর সেই প্রধানের পদে থাকতে পারবে না।

এখন দশম, একাদশ ও দ্বাদশ শ্রেণির শিক্ষার্থীরা আলাদা আলাদা জায়গায় বাসের জন্য অপেক্ষা করছে। স্থানীয় শিক্ষা দপ্তরের হঠাৎ নেওয়া এক সিদ্ধান্তের কারণে এই শিক্ষাসফর তিনটি শ্রেণির জন্য আলাদাভাবে আয়োজন করা হয়েছে।

একসাথে বেশি খাবার খেলে যেমন হজম করা কঠিন, তেমনি সব ওয়ার্ডে একবারে তল্লাশি চালানো অবাস্তব। তাই দুই দফায় কাজটা করা ভালো।

ঝু ইউ-জিয়ানের প্রহরায় থাকা লি হি-হান রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি চিন্তিত ছিলেন কোনো অগ্নিকাণ্ড ঘটেছে কি না। চতুর্থ প্রহর পর্যন্ত কোথাও আগুনের শিখা দেখা যায়নি, যার অর্থ রাজধানী প্রায় সম্পূর্ণ নিরাপদেই পুনরুদ্ধার করা হয়েছে। আর তিন দিন তল্লাশি ও ধরপাকড় চললে সম্রাট নিশ্চিন্তে নিষিদ্ধ শহরে প্রবেশ করতে পারবেন।

মনে রাখতে হবে, কেবল গোল্ডেন কোর বা জিন-দান স্তরের ওষুধ তৈরির সময় সফল হলে তবেই 'ওষুধের দুর্যোগ' বা দান-জি দেখা দেয়।

“জি, প্রশিক্ষক।” ঝোউ লেই গম্ভীর মুখে জবাব দিল। সে লিন কাইকে বলেনি তাকে কীভাবে দেশে ফিরিয়ে আনা হয়েছে, লিন কাইও তা জিজ্ঞেস করেনি। সবাই যেন অলিখিতভাবে বুঝে গিয়েছিল যে, কিছু বিষয় না জানাই ভালো।

মানুষ সবসময় অনিবার্য মৃত্যুকে ভয় পায়, অথচ তারা অক্লান্তভাবে মৃত্যুর কল্পনাও করে। তাই মানুষের কাছে মৃত্যু মানে কোনো জন্মান্তর বা মহাজাগতিক নিয়ম নয়, বরং কেবল এক কল্পনা।

সু ই তার হাত দিয়ে লিন জি-মোর গাল স্পর্শ করল এবং নিজে থেকেই এগিয়ে গিয়ে তার ঠোঁটে চুম্বন করল। কোনো কথা না বললেও, তার সমস্ত আবেগ এই একটি চুম্বনের মাধ্যমেই লিন জি-মোর কাছে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

লেখক: হাই ইয়া, এই সব পথচারী চরিত্রের মারপ্যাঁচ নিয়ে কি খুব বেশি চিন্তা করতে হয়? আসল কথা হলো, তোমার মারপ্যাঁচগুলো যেন মৌলিক হয়।

“ওই জায়গায় কি আসলেই মানুষ থাকতে পারে?” লুকা অনুভব করল তার চুলগুলো আগুনের তাপে কোঁকড়ানো হয়ে যাচ্ছে।

পেই কিন-হু হঠাৎ অনুভব করল তার ব্যথা কিছুটা কমেছে, বুকটাও আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে এসেছে। এই শক্তি অনুভব করতেই সে বুঝতে পারল, প্রাসাদের ভেতরে থাকা মিং শি-ইন তাকে বাঁচাচ্ছেন।

প্রীতি ম্যাচ শেষ হওয়ার পর বাস্কেটবল দলের সদস্যরা আর দেরি করল না, দ্রুত চলে গেল। এই প্রীতি ম্যাচটি তাদের নিজেদের শক্তির সীমা এবং এনবিএ খেলোয়াড়দের সাথে তাদের ব্যবধান সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা দিল।

“ডিং ডং, অনুগ্রহ করে গলানোর জন্য প্রয়োজনীয় উপাদান নির্বাচন করুন!” সিস্টেমের সংকেত শেষ হতে না হতেই গাড়ির সামনের কাঁচের ওপর একটি নীল পর্দা ভেসে উঠল, যাতে ট্রেজার স্পেস সিস্টেমের সম্পদগুলো দেখা যাচ্ছিল।

দমকল কর্মীরা ধসে পড়া ভবন থেকে পুলিশ অফিসারকে এয়ার কুশন থেকে টেনে বের করল। মাঝবয়সী এই পুলিশ অফিসার অজ্ঞান, অবস্থা বেশ আশঙ্কাজনক। তারা তাকে নড়াচড়া করার সাহস পেল না, কেবল মাটিতে সোজা করে শুইয়ে রাখল।

গুয়ান ইউ তার গ্রিন ড্রাগন ব্লেড উঁচিয়ে ধরল, তলোয়ারের ধারালো আলোর সাথে সংঘর্ষ হলো তার অস্ত্রের। গুয়ান ইউ বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তার তলোয়ারের ফাটলগুলো আরও চওড়া হয়ে উঠল।

শারিনগান বা ব্লাড হুইল আই প্রতি সেকেন্ডে ১২০০ বার ঘুরছিল। ই ফেং-এর চোখে আকিলেস একটা জ্বলন্ত সোনালী ছায়ায় পরিণত হলো। আকিলেসের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা ভয়াবহ শক্তি অনুভব করা যাচ্ছিল, এমনকি ই ফেং দেখতে পাচ্ছিল যে তার আশেপাশের বাতাস কিছুটা বাঁকা হয়ে গেছে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি নেওয়া মানে শুধু নিজের দায়বদ্ধতা নয়, বরং গ্রাহকের প্রতি দায়বদ্ধতাও। লং টেং-এর ব্যবসায়িক দর্শনে, আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি যারা নিয়েছেন তাদের মুনাফা নিশ্চিত করা, তারপর নিজেদের লাভের কথা ভাবা।

সে যদি নিজের অতিরঞ্জিত আত্মবিশ্বাসে মত্ত হয়ে অহংকার না দেখাত এবং সেই অহংকার যদি দ্বিধাগ্রস্ত আনডেড হিরোর চোখে না পড়ত, তবে সে মারা যেত না।

চোখ কুঁচকে গেল ইউ মিং-এর, সে বিস্ময়ে বাস্তবে ফিরে এল। সে বুঝতে পারল না, কেন তার মনের মধ্যে এমন চিন্তার উদয় হলো।

গুও পেই সত্যিই প্যারিস হাই ফ্যাশন উইকে গিয়েছিলেন এবং সেটি ছিল দাপ্তরিক সময়সূচীর অংশ, তবে তিনি পূর্ণ সদস্য হিসেবে নয়, অতিথি সদস্য হিসেবে আমন্ত্রিত হয়েছিলেন।

এছাড়া, হুয়াং জি জিং শি কোয়ান বা রাজকীয় চরম মার্শাল আর্টের অষ্টম ধাপ 'শেং লিং মি' সম্পন্ন হয়েছে, যার ফলে এই মুষ্টিযুদ্ধের শক্তি চন্দ্র স্তরের সর্বোচ্চে পৌঁছেছে। সত্যিই অনেক অর্জন।

যদিও লোর শারীরিক শক্তি প্রায় শেষ পর্যায়ে, তবুও সে অবশিষ্ট শক্তি এ ধরনের কাজে ব্যয় করতে পেরে আনন্দিত।

“হে মহামান্য ফিলিতোস, কুমির জলাভূমির ফ্যান্টম কুমিরগুলো অস্বাভাবিকভাবে কমে যাচ্ছে। আমরা কি লোক পাঠিয়ে তদন্ত করব?” কুঁজো হয়ে থাকা লম্বা কানের গবলিনটি হাত কচলাতে কচলাতে সিংহাসনে বসা ডার্ক এলফের দিকে তাকিয়ে চাটুকার হাসি হাসল।

শহরের বাসিন্দারা এতে দারুণ ভয় পেয়ে গেল। তারা ভাবেনি যে দান তাই জি-ইউ-এর শ্রবণশক্তি এত প্রখর যে সে ঘরের ভেতরের কথা শুনতে পাবে। এমনকি তারা তাদের মূল্যবান ‘রত্ন’ বের করে দান তাই জি-ইউ-কে উপহার হিসেবে দিয়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।

রুও জুন কিছুটা অবাক হয়ে কাপটি নামিয়ে তার দিকে তাকাল। সে-ও সাহস সঞ্চয় করে তার দিকে তাকাল। বিয়ের পর সম্ভবত এই প্রথম তারা একে অপরের চোখের দিকে সরাসরি তাকাল। তার বিকৃত মুখ দেখে রুও জুন আর ভয় পাচ্ছিল না, যদিও অভ্যস্ত হতে সময় লাগছিল। সে মনে মনে নিজেকে উৎসাহিত করল—পিছিয়ে আসা যাবে না, এড়িয়ে যাওয়া যাবে না, তার এই রূপকে মেনে নিতেই হবে।

“হা হা, এই কুটিরটি জুই নিয়ান পর্বতের সবচেয়ে শান্ত জায়গা। স্বর্গীয় দেবতা কি এতে সন্তুষ্ট?” কং মিং হাসিমুখে ইউ মিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

রূপালি চাঁদের আলো তার কিছুটা ক্লান্ত মুখের ওপর পড়েছিল। সে মাথা তুলে বিশাল আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। কী ভাবছিল জানি না, তবে তার গভীর চোখে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ফুটে উঠেছিল।

“ঠিক তাই,” শিয়াও ফেন তাকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। “তবে তারা আর এতটা স্বার্থপর থাকবে না। আমি তাদের সাথে ভালোভাবে কথা বলব।” এই ভেবে সে তৃতীয়বার হেসে উঠল।

যাই হোক, আমার মাথায় অনেক পরিকল্পনা থাকলেও আমি শিক্ষার্থীদের কিছুই বলিনি, কারণ ভয় হয় ওরা যদি আমাকে পিটিয়ে দেয়।

“আমাকে স্বর্গীয় রহস্য গণনা করতে সাহায্য করো, দেখতে চাই স্টার সি ফিশারম্যান শেষ পর্যন্ত কোথায় পালিয়েছে!” তেং চং যখন যুদ্ধের দেবতার ছায়ামূর্তি গুটিয়ে নিল, তখন মো ইয়া গুহার মালিক তাদের কাছে এসে এ কথা বললেন।

অ্যান্ডির কথা শুনে জেফ ইমেল্টের মুখে কিছুটা চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। সত্যি বলতে, ভবিষ্যতের অর্থনৈতিক গতিপ্রকৃতি সম্পর্কে তার কোনো নিশ্চিত ধারণা নেই। সে বুঝতে পেরেছে, অ্যান্ডি স্মিথ কোনোভাবেই কোয়ালকমের শেয়ারের দাম স্বল্পমেয়াদে বাড়তে দেবে না।