প্রথম খণ্ড উনত্রিশতম অধ্যায়: ঝোলা গুটিয়ে বিদায় হও
পৃষ্ঠা ১/৩
একজোড়া হাত শু ইউন-এর জামার হাতা ধরে ফেলল। সে সবে চিৎকার করতে যাচ্ছিল।
ঘুরে তাকাতেই হাতের মালিককে দেখতে পেল।
স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সে বলল, “ভালোই হয়েছে, তোমাকে মিস করিনি।”
লু ইয়ানশেং শু ইউনকে টেনে নির্জন এক জায়গায় নিয়ে গেল।
“তুমি এখানে এলে কীভাবে?”
লু ইয়ানশেং ঠোঁটের কোণের হাসি প্রাণপণে চেপে রাখছিল, অথচ তার ভেতরটা যেন আতশবাজির মতো আনন্দে ফুটে উঠছিল।
“তুমি সেদিন যে পোশাকটা দিয়েছিলে, সেটা খুবই দামী। তুমি তো এখনও ছাত্র…”
সে হাতে ধরা জিনিসগুলো তার হাতে গুঁজে দিয়ে আবার বলল, “তুমি আমার ফাউন্টেন পেনটা নিয়েছ বলে অস্বস্তি বোধ করছ—আমি জানি। কিন্তু তুমি বারবার আমাকে বাঁচিয়েছ। তার জন্য আমি সত্যিই তোমার কাছে কৃতজ্ঞ।
“এগুলো তুমি রেখে দাও। পরের বার ফিরে এলে তোমাকে রাষ্ট্রায়ত্ত রেস্তোরাঁয় খাওয়াব।”
লু ইয়ানশেং আর ঠোঁটের কোণের হাসি চেপে রাখতে পারল না…
একজোড়া হাত শু ইউন-এর জামার হাতা ধরে ফেলল। সে সবে চিৎকার করতে যাচ্ছিল।
ঘুরে তাকাতেই হাতের মালিককে দেখতে পেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“ভালোই হয়েছে, তোমাকে মিস করিনি।”
কিন্তু চার ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা কেন ঘূর্ণি নদীর তীরের বোঝৌয়ের দিকে পশ্চাদপসরণ করবে? আগে থেকে নির্ধারিত ইয়াংসি নদীর তীর—যেমন জিংঝৌ, ইলিং প্রভৃতি স্থানের দিকে নয় কেন?
“পরে বলব।”
ইদানীং কী যে হয়েছে, লিন ইয়ুমিং এ ধরনের কথা শুনলেই বিরক্ত হয়ে উঠত। সে সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং জিংচিউয়ের সদিচ্ছা থামিয়ে দিল।
বৃদ্ধের কৌশল দুর্দান্ত হলেও মদ্যপানের ক্ষমতা তেমন ছিল না। দু’পেয়ালা নামার পরই তার মুখে স্পষ্ট ছয়-সাত ভাগ নেশার ছাপ ফুটে উঠেছিল। সুই শুইচুয়ান আর কিছুতেই তাকে পান করতে দিল না। বৃদ্ধেরও উপায় ছিল না, তাই ছেলের কথা মেনে নিলেন।
ঝু পিংজিন মাথা নাড়ল। কয়েকজন বিদায় নিয়ে একে একে বেরিয়ে যাওয়ার পর, সে হে ইয়ৌইকে একা রেখে দিল।
পোশাক কেনা হয়ে গেলে ঝেন দে ও ওয়েইগং শিলাং একসঙ্গে বিপণিবিতানের ভেতর দিয়ে হাঁটছিল। পথচারীদের চোখে দৃশ্যটা এমন লাগছিল, যেন বড় বোন তার ছোট ভাইকে নিয়ে কেনাকাটা করতে বেরিয়েছে।
কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছিল, কিছু একটা করতেই হবে। শুধু লিন সুএইয়ের জন্য নয়, নিজের বিবেকের কাছেও সে আর অপরাধী হয়ে থাকতে পারছিল না।
আসাই পরিবারের তুলনায় একমাত্র যে দিকটিতে তারা এগিয়ে ছিল, তা বোধহয় ওয়ারির ভূপ্রকৃতি ও পরিবেশ। সেখানকার প্রাকৃতিক সম্পদ ছিল সমৃদ্ধ, যুদ্ধের সম্ভাবনা ও অর্থনৈতিক শক্তি—দুটিই ছিল অনেক বেশি।
ঝেং লি যে অশরীরী সৈন্য আর সোনালি যোদ্ধাদেরও লি আংদের হাতে তুলে দিতে চায়নি, তা নয়। কিন্তু এই দুই জিনিসই ঝেং লির শক্তি ও নিয়ন্ত্রণ ছাড়া ব্যবহার করা সম্ভব ছিল না।
লু মেংহানের জন্য সে যে তিনটি ধাপের নকশা করেছিল, সেগুলো ছিল সুস্পষ্টভাবে পৃথক। প্রথম ধাপটির নাম ছিল “ফুলের রানি লালন করা”। এর উদ্দেশ্য ছিল লু মেংহানকে আট রত্নের চন্দ্রমল্লিকা ফুলের জীবনধারা বুঝতে সাহায্য করা। শুধু বাগানের মধ্যে ওই ফুলগুলোর বৃদ্ধিকে বাধা দিচ্ছে এমন কয়েকটি ফুলের বীজ সরিয়ে দিলেই সেগুলো স্বাভাবিকভাবে বেড়ে উঠতে পারত।
কিন্তু এবার ঝাও ইয়াপিংও যে বিশাল প্রস্তুতি নিয়ে, সর্বস্ব বাজি রেখে, নিজে মাঠে নেমেছে—তা দেখে লিন ইয়ুমিং সত্যিই এভাবে বিষয়টি গোপন করতে পারল না।
তার এই নিঃশব্দ যত্নের আচরণে ওয়েন ঝেনঝেনের বিবর্ণ মুখে ধীরে ধীরে রক্তের আভা ফিরে এল। সে সত্যিই ভুল মানুষকে চিনেনি।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“বেশ, আর কেউ কিছু বলবে না। আর শোনো, মনে রেখো—এখন থেকে আমাকে ওয়েন ঝেনঝেন বলেই ডাকবে। আমরা এখন উত্তর-পূর্বে এসে পৌঁছেছি ঠিকই, কিন্তু রাজধানীর লোকেরা যে খবর এখানে পাঠাবে না, তার নিশ্চয়তা নেই। তাই ভবিষ্যতে ‘ওয়েন ফেই’ নামটা তোমরা যত কম উচ্চারণ করো, ততই ভালো।”
ওয়েন ঝেনঝেন আবারও বিশেষভাবে সবাইকে সতর্ক করে দিল।
“আচ্ছা, আচ্ছা! তোমাকে বকাঝকা করা আমারই ভুল হয়েছে।”
গোশু দাওইয়ান অত্যন্ত কোমলভাবে তাকে সান্ত্বনা দিল।
বিশাল ড্রাগন-বধ তরবারিটি দৈত্যের পায়ে আঘাত করতেই ভোঁতা এক শব্দ উঠল। তীব্র যন্ত্রণায় কাতর দৈত্যটি মুষ্টির আঘাতে দ্বিমস্তক বানরটিকে দূরে ছিটকে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই তাদের পিছু নিল বিশাল এক পচন-বোমা। বিস্ফোরণের প্রভাব সীমিতই ছিল; ধূসর এলফের সারা শরীরে থাকা নানান প্রতিরক্ষামূলক আশীর্বাদ পচনের প্রভাব সম্পূর্ণরূপে প্রতিহত করে দিল।
“ফিরবে না তো ফিরবে না!”
ক্রিস্টিন রাগে চিৎকার করে গাড়ি চালিয়ে উঠোন থেকে বেরিয়ে গেল।
এই পোশাকের সেটটি নিয়ে দু’জনেই অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল। মো ইউন তো ঠিক করে ফেলেছিল, ভবিষ্যতে নিজের সব পোশাক এই দোকানের কাছেই তৈরি করাবে। স্বর্গে সে যে পোশাক পরত, সেগুলোও ছিল তাং পোশাকের মতো লম্বা আলখাল্লা। তাই এই পোশাক পরে তার মনে অদ্ভুত এক নস্টালজিয়া জেগে উঠল।
তবে কি সেই ঐশ্বরিক তরবারিরই প্রভাব?
অপার্থিব চেহারার যুবকটি মো ইউনকে তার অধীনস্থদের তাড়া করে হত্যা করতে দেখে দাঁতে দাঁত চেপে রইল।
ওয়াং ইউহাও ঠান্ডা গলায় হুঁ করে দিক ঘুরিয়ে নিল। গাড়িটা সোজা উ ছিজুনের বাড়ির সামনে গিয়ে থামল। দরজায় পৌঁছে ওয়াং ইউহাও কলিংবেল টিপল। ঝাং রুইকে টেনে একপাশে নিয়ে গেল ইউ ছিং।
সেদিন রাতে মুশিয়াং পাহারায় ছিল। সে আগেভাগেই নিজের বিছানার জিনিসপত্র মু ইজিনের খাটের পাশে মেঝেতে রেখে দিয়েছিল। মু ইজিন কয়েকবার আপত্তি করলেও তারা কেউই তার সঙ্গে একই বিছানায় শুতে রাজি হলো না। শেষ পর্যন্ত নিরুপায় হয়ে মু ইজিন তাদের ইচ্ছাই মেনে নিল।
উ ছিজুন এতে সন্তুষ্ট হলো। ইচ্ছে করেই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার ভান করে হেসে বলল, “তাহলে তো খুব ভালো হলো। তোমাকে কষ্ট দিলাম~”
শেষের সুরটি হালকা করে ওপরে উঠল। ওয়াং ইউহাওয়ের কানে তা যেন মৃদু দোল খাওয়া সুরের মতো শোনাল।
পৃষ্ঠা ৩/৩