প্রথম খণ্ড, আটত্রিশতম অধ্যায়: আবার কোন ফন্দি আঁটছে?

প্রথম পৃষ্ঠা

শিয়ে হংইয়েন লোক দেখানো ভঙ্গি করে তাকে বাধা দিল, “কিনকিন, তুমি এমনটা করতে পারো না! লিউ দাবাও দাদির বাপের বাড়ির একমাত্র নাতি। ওকে যদি সংস্কারের জন্য ধরে নিয়ে যায়, তবে সেই কঠিন জীবন ও কীভাবে সহ্য করবে?” কথাগুলো বলতে বলতে সে চোখের জল মুছল।

লিউ দাশু ভয়ে কেঁপে উঠল, লিউ দাবাওয়ের মতো বোকা ছেলেটা খামারে গেলে শেষ হয়ে যাবে, আর বড় ভাই লিউ পেংও এর দায় তার ওপরই চাপাবে।

“মা! এবার আমি কিছুতেই তোমার কথা শুনব না। এমনকি লিউ দাবাওকে বিয়ে করতে হলেও আমি নিয়ম অনুযায়ী কাজ করব। সংস্কার হওয়া স্বামী জুটলেও আমি তা মেনে নেব।”

লিউ দাশু তাচ্ছিল্যের সাথে নাক দিয়ে শব্দ করল, “তোমরা মা-মেয়ে আমার সামনে নাটক করা বন্ধ করো। কে না জানে তোমরা একজন ভালো সেজে আর একজন খারাপ সেজে তামাশা করছ?”

লিফটটি পঁচিশ তলায় থামল। শেন ইউহেং বেরিয়ে আসার সময় সেই দরজার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, যেখানে কিছুক্ষণ আগেই বিকট আওয়াজ হয়েছিল।

এই দুটি কাউন্টিতে আগে থেকেই সৈন্যসংখ্যা খুব কম ছিল, আগেরবার আসার সময় সে কিছু সৈন্য নিয়ে গিয়েছিল।

কারণ সুবিধাগুলো দৃশ্যমান, কিন্তু উদ্বেগগুলো অদৃশ্য। যখন পর্যাপ্ত সুবিধা থাকে, তখন উদ্বেগগুলোও আর থাকে না।

হাহ, এ কেমন পৃথিবী! যার টাকা নেই সে অকারণে উদার, আর যার টাকা আছে সে এতটাই কিপটে যে এক ফোঁটা তেলও বের করা যায় না! কবি দু ফু-র সেই প্রাচীন কবিতার লাইনগুলো কি তবে সত্যি হতে চলেছে— “ধনীকুলের মদ্য-মাংস পচছে, পথে পড়ে আছে অভুক্তের কঙ্কাল”?

দুজন যে গোপনে রক্তচাপের শক্তি ব্যবহার করে সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করছে না, তা নিশ্চিত হওয়ার পর তার চেহারার কঠোর ভাব কিছুটা কমল।

চু তেং কথাটি শুনেই চোখের পলক ফেলল, তারপর মুখে হাসি ফুটিয়ে পেছনের যুবকের হাত থেকে কাঠের বাক্সটি নিল এবং ভেতর থেকে খাপসহ একটি লম্বা ছুরি বের করল।

শেং ইউয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরল। শিয়ে ইউনের ছায়া তার চোখের সামনে থেকে মিলিয়ে যেতে দেখে তার মনে হলো, এই হাসিটা যেন তাকে বিঁধছে, মনটা কেমন যেন অস্থির লাগছে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

লিনলাং নিজের বয়সের সুযোগ নিয়ে অহেতুক মনগড়া কথা বলছিল। কিন্তু ঝু দাকিয়াং এসবের কিছুই জানত না। তাছাড়া স্মৃতিস্তম্ভ স্থাপনের মতো বিষয়ে সে অশুভ কিছু অনুভব করায় এ ব্যাপারে জড়াতে চাইল না।

সামনের ফেই চাওকে মানুষ না বলে পচনশীল লাশ বলাই ভালো। তার অর্ধেক মুখ কোনোমতে চেনা যাচ্ছে, চুলগুলো ঝাড়ুর মতো ঝুলে আছে এবং চামড়ার রঙ কালচে হয়ে গেছে।

তিনটি বড় শক্তির মধ্যে যে রেষারেষি চলছে তা সবাই জানে, কিন্তু তাং ঝানের অস্তিত্ব এখন আর কেবল ওই তিনটি শক্তির অভ্যন্তরীণ বিষয় নয়। এর সাথে জড়িয়ে আছে ফেডারেল মার্শাল আর্টের ভবিষ্যৎ এবং ফেডারেল সরকার মিউট্যান্ট প্রাণীদের পরাজিত করে মানুষের বসতি পুনরুদ্ধার করতে পারবে কি না, সেই বড় প্রশ্ন।

শিয়ে নান এই ধনী পরিবারের যুবকের সাথে শত্রুতা করায় সে লোক ভাড়া করে তাকে নির্যাতন করে। দীর্ঘ সময় ধরে ইলেকট্রনিক সিগন্যাল জ্যামিংয়ের শিকার হয়ে সে বিষণ্নতায় ভোগে, যার ফলে ওয়াং রং-এর সাথে তার বিচ্ছেদ ঘটে এবং সে নিখোঁজ হয়ে যায়। যারা তাকে চিনত, তারা ভেবেছিল সে আত্মহত্যা করেছে।

সে জানত না যে আমূল বদলে যাওয়া লিউ চে-র মুখোমুখি সে কীভাবে দাঁড়াবে, কিন্তু এটুকু সে বুঝত যে অতীতের সব শপথই নিষ্ঠুর বাস্তবতার কাছে তুচ্ছ। মু জের সাথে তার আর কোনো সম্পর্ক রাখা উচিত নয়।

“লিন দেহরক্ষী, তোমাকে ধন্যবাদ।” লো জুয়ে রো বাঁকা চাঁদের দিকে তাকিয়ে পাশে থাকা আ শিউকে বলল।

এই পর্যায়ে এসে শিয়া লেই এবং তার সঙ্গীরা স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে জার্মানি থেকে আসা এই লোহার মানুষটির সত্যিই বিশেষ কোনো দক্ষতা আছে।

তাছাড়া ইম্পেরিয়াল গ্রিন পাথরটি তারই আনা, তাই শেষ পর্যন্ত এর দাম কত হবে এবং তার লাভ কতটুকু থাকবে, তা নিয়ে সে খুব চিন্তিত ছিল।

লু চেন সোনার আলো ফেলে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল যে পাথর সিংহ দুটি সে নেবেই। এগুলোর প্রকৃত মূল্য ছিল বিস্ময়কর।

ঘরে ঢুকে প্রথমেই পুরো ঘর তল্লাশি করলাম, তারপর হলুদ কাগজ দিয়ে ঢেকে দিলাম। বিছানার নিচটাও বাদ দিলাম না। কোনো লাশ বা অপবিত্র কিছু নেই নিশ্চিত হওয়ার পর স্বস্তিতে লাগেজ খুলে কাপড় বদলে বিছানায় শুলাম।

“ঠিক আছে! তুমি তোমার কাজে ব্যস্ত হও।” শাও রান ফোন রেখে দিল। তার মনে হলো শিয়া ইয়া-র কথায় কোনো গোপন অর্থ লুকিয়ে আছে, সম্ভবত ব্যবসা শুরু করতে গিয়ে তেমন সুবিধা করতে পারছে না।

ইউ জং শিউ-এর এই পণ্যগুলোও ছিল বিপদের সময়ে আশার আলো। এই দুই লট পণ্য দিয়ে হয়তো সাময়িকভাবে এই সংকট কাটিয়ে ওঠা যাবে।

“ভাই, আমরা কি খুব খারাপ?” সম্রাটের মধুর সময় নষ্ট করছি কি না, তা নিয়ে চু শুয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল।

“শিষ্টাচারের প্রয়োজন নেই, আমি শুধু কিছু পরামর্শ নিতে এসেছি।” কথাগুলো খুব শান্ত এবং ভদ্রভাবে বলা হলো, ক্ষমতার অহংকার নেই বললেই চলে। উচ্চবিত্ত মানুষের মধ্যে এমন আচরণ সত্যিই বিরল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

লিন জুনশিয়ং দেখল জাপানি বাহিনী তাকে পিছু হটতে দেখে খুব ভয় পাচ্ছে। তাই গোলাগুলির ঝুঁকি এড়াতে সে তার বাহিনীকে লড়াই করতে করতে পিছু হটার নির্দেশ দিল, যাতে জাপানিদের ৮৯তম রেজিমেন্টের পেতে রাখা অ্যামবুশে নিয়ে আসা যায়।

মুহূর্তের মধ্যে কয়েকজন কালো পোশাকধারী তাকে ঘিরে ফেলল। প্রাঙ্গণে ছায়াগুলো একে অপরের সাথে লড়ছে, তলোয়ারের ঝনঝনানি আর সংঘর্ষের শব্দ থামছেই না।

চেন ইয়ান ইয়ান সেই মুহূর্তের লজ্জাটা আবার মনে করল। সে কি সত্যিই এমন একজনকে পছন্দ করে ফেলেছে যে তার চেয়ে অন্তত ছয় বছরের ছোট?

লু ওয়ানের শারীরিক অবস্থা এখন স্থিতিশীল হলেও সে এখনো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। লিং শুয়ে গুরুর তত্ত্বাবধানে থাকায় ইয়ুন ই নিশ্চিত ছিল। অবশেষে আজ সেই দিন, যখন সে পূর্ব সাগরের দানব চোখের সন্ধানে যাবে এবং উ হেনকে ফিরিয়ে আনবে।

ওয়াং শুয়াইয়ের গালমন্দ শুনে লিউ ইমিংয়ের খুব অপমান বোধ হলো। সে আর কথা না বাড়িয়ে হাতজোড় করে সম্মান জানাল এবং সরাসরি ঘুষি চালিয়ে দিল ওয়াং শুয়াইয়ের বুকের দিকে।

স্পষ্টত মাঝখানে একটা দেওয়াল ছিল, কিন্তু তা যেন পাতলা পর্দার মতো। একটু স্পর্শ করলেই সব সৌন্দর্য ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে, মানুষগুলোও আর আগের মতো থাকবে না।

“অবশ্যই, এডওয়ার্ড হাজার বার মরলেও আমি তার জন্য করুণা বোধ করব না। কিন্তু তার পারিবারিক ক্ষমতা এতই শক্তিশালী যে কেউ তাকে দমন করতে পারে না। এটাই তার বেপরোয়া হওয়ার মূল কারণ।” এলিজাবেথ অসহায়ভাবে বলল।

“কাউকে মেরে ফেললে তো প্রাণদণ্ড হতে পারে, আমাদের অতদূর যাওয়ার দরকার নেই, আধমরা করলেই হবে!” লিয়াং হুয়া বলল।

সা দা ফেং মাটিতে শুয়ে হাঁপাচ্ছিল। তার বুক উঠানামা করছিল, পেশিগুলো সাপের মতো ফুলে ছিল, ঘামে তার নিচের ঘাস ভিজে গিয়েছিল। যুদ্ধের পর শরীরের সব শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

বড় পাথরের নিচে লুকিয়ে থাকা জি বৃদ্ধ তখন গর্জন করে উঠল এবং দ্রুত পাহাড়ের দেয়াল বেয়ে লু ইউ-এর পিছু নিল।

১: যখন নিজের কোনো প্রভাবের কারণে ক্ষতি হয়, তখনই এটি সক্রিয় করা যায়। এই কার্ডটি হাত থেকে বিশেষভাবে তলব করা হয় এবং নিজের বেস পয়েন্ট ক্ষতির সমান বৃদ্ধি পায়।

কিন্তু ওয়েই শিয়ানের শক্তি এতই প্রবল ছিল যে হৌ তু স্মৃতিস্তম্ভটি তার সাথে পেরে উঠল না, তাই বাধ্য হয়ে লিয়াং চং শিনের শরীরের ভেতরেই চুপচাপ বসে থাকল।