প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: বোকাদের নিয়ন্ত্রণ করা সহজ

সারাদিনের কাজ শেষে সহকর্মীদের সাথে হাসি-গল্প করতে করতে বেরিয়ে এল চৌ ইছিন। কাজে যোগ দেওয়ার প্রথম দিনেই সে সবার সাথে বেশ মিশে গেছে।

"দিদি, আমি একজনকে অপেক্ষা করছি। পরেরবার আমার মায়ের হাতের তৈরি পিঠে নিয়ে আসব, ওগুলো ভীষণ সুস্বাদু!"

শু ইউন সবার শেষে বের হলো। চৌ ইছিনকে দেখে সে জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার? আমার জন্য অপেক্ষা করছ?"

চৌ ইছিন মাথা উঁচু করে একটা মৃদু শব্দ করল।

তাহলে সবাই কি মনে করেন, আমেরিকার বড় বড় ধনী গোষ্ঠীর সমর্থিত ট্রাম্প কি নিছকই সাহস আছে কিন্তু বুদ্ধি নেই এমন একজন মানুষ? যদি সত্যিই তা হতো, তবে কি সেই বড় ধনী গোষ্ঠীগুলোর বিচারবুদ্ধি এতই কম?

রাত গভীর হয়েছে। লঙ বিং নিজেই লোকজন নিয়ে দা ঝাংওয়েইয়ের চিকিৎসারত রেলওয়ে হাসপাতালে হাজির হলো এবং হাসপাতালের বিছানা থেকে তাকে জোরপূর্বক তুলে নিয়ে হাসপাতালের উঠানে নিয়ে এল।

"আছে। তবে আমার মনে হয় তোমাদের ছদ্মবেশ নিয়ে সামনের দরজা দিয়ে বের হওয়া উচিত।" ছিয়ান মানছেং কী ধরনের মানুষ তা তো মো শিয়াওশেং ভালো করেই জানে, তাই সে কেন পেছনের দরজার কথা জিজ্ঞেস করেছে তা বুঝতে তার বাকি রইল না।

হুয়াং ঝিচাই ঠিক একই কায়দায় এদের দেশদ্রোহিতার প্রমাণ পেশ করল এবং সবাইকে গ্রেপ্তার করল।

যে জায়গাটি প্রতিদিন কান্না ও আর্তনাদে ভরে থাকত, সেখানে এখন ছি শিনইউয়েহর আনন্দধ্বনি আর নেশাতুর নিশ্বাসের শব্দে পূর্ণ হয়ে উঠল।

চেন ইয়াং কয়েকবার লাফিয়ে তুষার নেকড়েটির সামনে গিয়ে পৌঁছাল। নেকড়েটি পালানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তার আগেই চেন ইয়াংয়ের এক থাবায় সেটি তুষারের ওপর আছড়ে পড়ল।

"আছে, তবে নিশ্চিত নই!" লি ঝি মাথা নাড়ল, পরক্ষণেই আবার না করল। পরিস্থিতি এখনো খুবই অনিশ্চিত, তাই বেই শাংয়ের হাতে থাকা 'আধ্যাত্মিক শক্তি' থেকে ভৌত গতিশক্তিতে রূপান্তরের সমীকরণের ওপর পুরোপুরি নির্ভর করা যাচ্ছে না।

কী অদ্ভুত বৈপরীত্য! পাহাড়ের মতো স্থির ও গম্ভীর সম্রাট যেন অসংলগ্ন কথা বলছেন, আর জলের মতো চঞ্চল গুপ্তঘাতক কথা বলছে পাহাড়সম গুরুত্ব দিয়ে। মনে হচ্ছে, সম্রাট এই গুপ্তঘাতককে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছেন না, অথচ গুপ্তঘাতকের মনে চলছে গভীর উদ্বেগের তোলপাড়।

সবচেয়ে বড় কথা, ফলাফলটি কি সত্যি? সামনে কি সত্যিই বোধি-বৃক্ষ বা পাঁচটি আধ্যাত্মিক মণি আছে? লি ঝির কাছে এটাই আসল চিন্তার বিষয়।

কিন্তু ই চেন বড্ড বিরক্ত করছিল বলে কারিন শেষ পর্যন্ত তাকে গল্পটি বলতে বাধ্য হলো। তা না হলে মেজাজ চড়ে গেলে যদি তাকে আবার উড়িয়ে দেয়, তবে বিপদ বাড়বে।

"মহামান্য... আপনার... আপনারই এই মদ চেখে দেখা উচিত। আমাদের তাং সাম্রাজ্যের বীরদের তো ঠিক এই ধরনের মদই পান করা মানায়!" ছেং ইয়াওজিন হাতে থাকা মদের পাত্রটি সরাসরি লি আর-এর সামনে রেখে দ্বিধাহীন কণ্ঠে বলল।

এই দোকানে বসে যারা রাইস নুডলস খাচ্ছিল, তাদের অধিকাংশই সাধারণ শিক্ষার্থী। এই অঙ্কটি শুনে তাদের মুখের চেহারা অস্বাভাবিক রকমের বিবর্ণ হয়ে গেল।

সেই সময়ে... যদি ঘটনাটি বড় আকার ধারণ করে, তবে তা নিজের জন্য অনেক অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা বয়ে আনতে পারে।

জিনঝৌতে আসার দিন ইয়াও ইউমিং যে বাড়িটি কিনেছিল, তা ছিল ঝাও ইয়িংয়ের বাড়ির ঠিক পাশেই। জায়গাটি বেশ ভালো এবং দুর্লভ রকমের শান্ত।

তবে ঝাও ছিংয়ের চেয়ে ঝাও ছেং কিছুটা ভালো। অন্তত সে কখনো মাতাল হয় না, নিজেকে মদ্যপ করে তুলে শালীনতা হারায় না।

যদি এমনটা হয়, তবে সে তো আর গোঁড়া মানুষ নয়। যদি পাত্র-পাত্রীর সামাজিক মর্যাদা সমান হয়, তবে সে কখনোই আপত্তি করবে না।

এ কথা বলার সময় মেই লান মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, শেন ইয়ুইয়ানের সামনে তাকে নিজেকে ভালোভাবে তুলে ধরতেই হবে।

কথায় আছে, ভালো কিছু প্রতি বছরই ঘটে, তবে এ বছর যেন একটু বেশিই ঘটছে। নতুন যোগ দেওয়া তিয়ান ফেং ও জু শৌকে নিয়ে জিয়াং ছির ক্যাম্পে পৌঁছানোর আগেই খবর এল যে, জুলুর হলুদ পাগড়িবাহিনীর বিদ্রোহীরা যুদ্ধ না করেই আত্মসমর্পণ করেছে।

"আমি ওপর থেকে পড়ে গিয়েছি, তোমরা রোগীটাকে একটু সান্ত্বনা দেবে তা না, উল্টো এমনভাবে কথা বলছ!" আমি চোখের জল ফেলে কাতর কণ্ঠে মিনতি করলাম।

দুজন শৌচাগার থেকে ফিরে এল। ছিন ফেং হো সিচেংয়ের পাশে বসল এবং তার দিকে তাকিয়ে একটু অপ্রস্তুত হয়ে হাসল, মাথা চুলকাতে চুলকাতে কিছু বলার সাহস পেল না। বয়স্ক মানুষ, একটু এদিক-সেদিক হলে হার্টের সমস্যা হতে পারে, তাই বাড়ির কেউ বুড়ো কর্তাকে রাগাতে সাহস পায় না।

পরিচিতি: শেন ইউয়ে গভীর উপত্যকার চতুর্থ স্তরের বাসিন্দা। জীবদ্দশায় তারা ছিল শক্তিশালী জাদুকর, মৃত্যুর পর মৃত আত্মারা তাদের পুনরায় জাগিয়ে তুলেছে। তাদের রয়েছে অসীম জাদুকরী ক্ষমতা, অসংখ্য সাহসী যোদ্ধা এদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে।