প্রথম খণ্ড অধ্যায় একান্ন: সিজারিয়ান অপারেশন আমার নাতির জন্য ভালো নয়

চৌ ই চিিনের মাথা তখন অক্সিজেনহীনতায় ভুগছিল, আর সারা শরীরের সমস্ত শক্তি যেন এক নিমিষে শুষে নেওয়া হয়েছিল।

কানের পাশে উৎসুক জনতার বিদ্রূপাত্মক গুঞ্জন তাকে এমন এক অপরাধী হিসেবে প্রতিপন্ন করছিল যেন সে এক চরম পাপী।

পা দুটো তার হঠাৎ অবশ হয়ে এল, এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

যখনই তার মনে এই চিন্তার উদয় হতো, তার মাথা তীব্র ব্যথায় ফেটে পড়ার উপক্রম হতো, যেন কেউ একটা বড় হাত দিয়ে তার মগজটা ঘুটিয়ে দিচ্ছে, যা সহ্য করা তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে উঠত।

জলহানকে খুঁজতে গেলে দেখা গেল সে দরজা বন্ধ করে রেখেছে, কেবল পরিচারকরা যখন খাবার আনতে আসত তখনই দরজা খোলা হতো। কিছুদিন কসরত করার পর জলহান আবার তা বন্ধ করে দিল, আর সেই রাতেই সে লিজ রাজ্যে চলে গেল, কারণ ততক্ষণে সেখানে তাদের ব্যবসার বিস্তার ঘটেছিল।

বার্বাড়া শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ করা ছেড়ে দিল এবং সে যা যা জানে তার সব কিছু প্রকাশ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

এটা, এটা কীভাবে সম্রাটের ভুল হতে পারে? যদি ভুল হয়েও থাকে তবে তা কেবল এই যে রাজমাতা অতিরিক্ত উদ্বেগে নিজের বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছেন। আসলে কারাগারেই থাকার সময় ফু র্যূ হোও এক মুহূর্তের জন্য সন্দেহ করেছিলেন—রাজমাতা কি আদৌ সম্রাটের জন্মদাত্রী মা? কোনো কিছু পরিষ্কার না করেই একমাত্র যে মানুষটি সম্রাটকে বাঁচাতে পারত তাকে কারাগারে বন্দি করে দেওয়া হলো, এর অর্থ কি পরিষ্কার নয় যে তারা সম্রাটকে মৃত্যুর মুখেই ঠেলে দিতে চাইছে?

ভোরবেলা হলেও ইউন পরিবারের পুরনো বাড়িটিতে তখন হুলুস্থুল কাণ্ড চলছে। অতিথিদের স্বাগত জানাতে ইউন টিং ফেং পুরনো বাড়ির দরজা উন্মুক্ত করে দিয়েছিলেন, কারণ কনেকে যে এই পুরনো বাড়ি থেকেই বিদায় নিতে হবে।

জেনালের পরিবারের সবাই বেশ ঐক্যবদ্ধ বটে। এই দৃশ্য দেখে কুং সু-এর ফু র্যূ হোও-এর জন্য ভীষণ মায়া হলো। সে তো মন থেকে ফু লিং য়ুয়ানের মঙ্গল চেয়েছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত ফু লিং য়ুয়ানের কোনো ভালো-মন্দের বালাই না রেখে সোজা জেনালের পরিবারের পক্ষেই গিয়ে দাঁড়াল।

সবাই যখন জটলা করে নানা কথা বলছিল, ঠিক তখনই বাইরে থেকে একটা হট্টগোলের আওয়াজ ভেসে এল। জানলার দিকে তাকিয়ে ঘরের সবাই তো অবাক।

"পরের বার... মনে করে একটু জলদি এসো।" সে অস্পষ্ট স্বরে কিছু একটা বলে, তার নরম হাত দুটি দিয়ে আলতো করে তার গলা জড়িয়ে ধরল এবং ঘুমের জন্য একটি আরামদায়ক ভঙ্গি বেছে নিয়ে স্বস্তিতে তার বুকে মাথা এলিয়ে দিল।

ওয়েন রুয়ান সেখানে বসেছিল, আর ইউয়ান চি একটি পরিষ্কার সাদা তোয়ালে এনে তার চুলের জল খুব যত্নের সাথে মুছে দিচ্ছিল।

ইম্পেরিয়াল গ্র্যান্ড হোটেলটি হুয়াহাই শহর তথা সমগ্র পূর্ব হুয়াং অঞ্চলের অন্যতম সেরা ও বিখ্যাত একটি অতি-পঞ্চতারকা হোটেল।

হু ইয়ান ইয়ন ফান চেনের হুঙ্কারে রাগ করলেন না, বরং তিনি ইয়ন ফান চেন ও সিয়াও রু-কে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। ইয়ন ফান চেন কে, তার মনের ভাবই বা কেমন—এ কথা হু ইয়ানের চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না। আর ঠিক এই পরিষ্কার ধারণার জন্যই সামনের মানুষটির প্রতি তার মনে তীব্র সন্দেহ দানা বেঁধেছিল।

অর্থাৎ, এই একটা বর্শা নিক্ষেপেই মিং রাজবংশের চারজন সৈনিক একসঙ্গে শিকের কাবাবের গেঁথে যাওয়ার মতো উড়ে যেত।

সে সবেমাত্র বিদ্যালয়ে পৌঁছে নিয়মমতো নির্দেশক শিক্ষকের সাথে দেখা করতে গেল, কিন্তু নির্দেশক শিক্ষকটি வழக்கবিরোধীভাবে তাকে থামিয়ে দিলেন।

এর পরের সময়ে, ওয়াং হু অন্য সৈনিকটির মৃতদেহ গুহার ভেতর নিয়ে গেল, তারপর মুখের জল মুছতে মুছতে ওয়াং ছাং ফেংয়ের কাছে এসে দাঁড়াল।

এমনকি যদি কোনো সামরিক বাহিনী নাও আসত, এতগুলো পুলিশ বাহিনীর উপস্থিতি তো চীন দেশের সরকারি ক্ষমতারই প্রতীক। লিন বেই এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস কোথায় পেল?

"এখনও নড়াচড়া করতে পারবি কি না দেখ?" ব্লাড ঈগলকে জ্ঞান ফিরতে দেখে ডেড গান উঠে দাঁড়াল এবং তার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

আ কি নিচ থেকে দুটো বড় বাটি বের করে মদের জারের মাটির ছিপিটা ঠুকে খুলে ফেলল এবং গ্লাসে ঢেলে দিল কড়া ও খাঁটি মদ। সেগুলোর একটি বাটি তুলে সে বাড়িয়ে দিল হু ইয়ানের দিকে।

এই মুহূর্তে, এমনকি লুও হাও-এর কপালেও বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল। সে বারবার সামনের ঔষধি প্রেসক্রিপশনটি মনে মনে যাচাই করে দেখছিল।

"হুম, ওরে বলদ秃子 (বাজে লোক), আমি রাগ করছি না দেখে তুই কি নিজেকে মস্ত বড় কেউকেটা ভেবে বসেছিস!" তবে দু ইউয়ান একটু চমকে ওঠার পর হঠাৎ তার আগের পরিকল্পনা বদলে ফেলল এবং বিদ্যুৎগতিতে একপাশে সরে গেল।

"স্কার ফেস কি এটা যোগাড় করতে পারবে? অস্ত্র নিয়ন্ত্রণের ব্যাপারে চীন দেশের কড়াকড়ি তো প্রচণ্ড, আর বেশি ঘাতক অস্ত্র জোগাড় করা তো আরও কঠিন।" ক্লোডিয়া অবশ্য উদ্বেগের সুরেই বলল।

হু তুলি আর সেই চওড়া দেহের শক্তিশালী লোকটির মধ্যে কয়েক দফা লড়াই হলো, শেষ পর্যন্ত বুড়ো হু জিতে গেল আর সেই শক্তিশালী লোকটি হার মেনেও জেদ ধরতে লাগল... হু তুলি সুযোগ বুঝে লোকটিকে শূন্যে তুলে ধরল, সবার তখন বুক কেঁপে উঠল এবং বড় বড় চোখে রুদ্ধশ্বাসে সেদিকে তাকিয়ে রইল। হু তুলি মৃদু হেসে তাকে খুব যত্নে মাটিতে নামিয়ে দিল, আর চারপাশ থেকে ফেটে পড়ল তুমুল হাততালি।