প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেতাল্লিশ: ফাঁদ পাতা খেলা

পলক ফেলতে না ফেলতেই ১৯৫৮ সালের জাতীয় দিবস উপস্থিত হলো। ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের প্রতিটি কর্মী তিন দিনের ছুটি পেলেন।主任 হে সাংহাইয়ে গিয়ে পড়াশোনা করার সুযোগ অর্জন করলেন। ৩০ সেপ্টেম্বর,主任 হে বিশাল দলবল নিয়ে আড়ম্বরপূর্ণভাবে রওনা হলেন।

শু ইয়ুন প্রচুর টাকা সঙ্গে নিয়েছিলেন। এই সুযোগে যদি সাংহাইয়ের কেন্দ্রস্থলে বাড়ি কিনতে পারেন, তবে তাঁর বাড়িওয়ালি হওয়ার যাত্রার প্রথম ধাপটি সফল হবে।

প্রবীণ সৈনিক মানেই প্রবীণ সৈনিক। বহু বছর ধরে সামরিক অন্ন খেয়েছেন, অথচ নিজের কোনো নাম নেই, এমনকি কোন বংশের বা কোথায় তাঁর শিকড় তাও অজানা। এমন কথা বলা যায় না, বলার প্রয়োজনও নেই, এ আর এমন কী কথা!

চিয়াং চাও এই যুদ্ধের মাধ্যমে বিখ্যাত হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি হাতে সাদা রামধনু তলোয়ার নিয়ে রিংয়ের ওপর লাফিয়ে উঠলেন এবং সুগাওয়ারা মিচিকোর সামনে সামান্য ঝুঁকে সম্মান জানালেন। দুজনে নিজেদের নাম পরিচয় বিনিময় করলেন।

ঝৌ মো চিৎকার করে বলতে খুব চাইছিলেন—'তুমি একটা পাগল!' তিনি এর আগে কখনো এমন কাউকে দেখেননি যে কেবল একটি চ্যালেঞ্জের জন্য নিজের জীবন বাজি রাখতে পারে।

অনেকক্ষণ কেউ মুখ খুলল না। ট্যাং জংয়ের মাথা ঘুরতে লাগল। তিনি জানতেন এখান থেকে বের হওয়া সম্ভব নয়। তাপমাত্রা যদি এভাবেই বাড়তে থাকে, তবে তিনি সম্পূর্ণ সেদ্ধ হয়ে মারা যাবেন।

বিশেষ দ্রষ্টব্য: এটি একটি অন্ধকার জাদু সামগ্রী। আপনি যদি এটি কোনো বড়ো আলোর সংগঠনের প্রধানের হাতে তুলে দেওয়ার পরিকল্পনা না করেন, তবে এটি ভালোভাবে লুকিয়ে রাখাই শ্রেয়। ভুলেও কোনো মূর্তির সামনে এই জিনিসটি নিয়ে ঘোরাঘুরি করবেন না, নতুবা আপনাকে বিধর্মী হিসেবে গণ্য করা হবে।

উড ও সেলিনা হাসতে হাসতে পেটে খিল ধরে গেল। বেশ কয়েকটি বাচ্চাও একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল। হাসির রোল এবং উল্লাসের মাঝে জানালার বাইরের রাতের আঁধার আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল।

হয়তো তবে নিজের শরীরের কোনো নড়াচড়া করার ক্ষমতা না থাকা অবস্থায়, সেই পুরুষগুলোকে একটু একটু করে হিংস্র চোখে নিজেদের প্যান্টের বেল্ট খুলতে দেখা থেকে মুক্তি মিলত। তাদের সেই কিছুটা গর্বিত অথচ বিন্দুমাত্র করুণাহীন দৃষ্টির সামনে দাঁড়ালে নিজের কাছেই নিজেকে কোনো বেশ্যা বলে মনে হতো।

আমি ভ্রূ কুঁচকে ফেললাম। বর্তমান পরিস্থিতি সত্যিই অত্যন্ত সংকটজনক, তবে শিয়াও নুও ইয়ানের কথাই ঠিক—আমি কোনো বিজ্ঞানী নই, আমার পক্ষে কিছু করা সম্ভব নয়।

স্বর্গ ও পৃথিবীর সেতু উন্মুক্ত করা মানে হলো রেন ও দু—এই দুটি প্রধান শক্তিপ্রবাহের বিন্দুকে সংযুক্ত করে মাথার তালুর নিচের穴 পর্যন্ত প্রাণশক্তিকে পুনরায় প্রবাহিত করা, যার ফলে শরীর অভ্যন্তরীণ শ্বাসপ্রশ্বাসের আদিম অবস্থায় পৌঁছাতে পারে।

অষ্টাদশ শতাব্দীতে ফরাসি রাজা পঞ্চদশ লুই তাঁর পুরো জীবনে মাত্র তিনবার গোসল করেছিলেন—প্রথমবার তাঁর জন্মদিনে, দ্বিতীয়বার তাঁর বিবাহবার্ষিকীতে এবং তৃতীয়বার মৃত্যুর পর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার সময়।

“হুম! এই আক্রমণ এড়িয়ে গেলেই বা কী হবে? এ তরবারি একবার বের হলে রক্তপান করতেই হবে, আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!” মূর্ততাহীন নাইট কথাটি শেষ করেই আরেকটি আক্রমণ চালিয়ে দিলেন।

“আমার জন্মভূমি অতীতে আক্রমণকারীদের দ্বারা ধ্বংস হয়েছিল। সেই মুহূর্ত থেকেই আমি বুঝেছি, কেবল শত্রুর প্রতি নির্মম হলেই নিজের জীবন বাঁচিয়ে রাখা সম্ভব!!” লি চিয়াং কথাটি শেষ করে সোজা দূরত্বের দিকে হেঁটে গেলেন।

হান লিনের সত্যিই অসম্ভব তৃষ্ণা পেয়েছিল। আশ্রয়কেন্দ্র থেকে এখানে আসার পর সে এক ফোঁটা পানিও পান করেনি, তাছাড়া সকালের নাস্তাও বেশ নোনতা ছিল।

রড ও অন্যরা হান লিনের প্রশ্ন শুনে সঙ্গে সঙ্গে পলক ফেলল এবং অভিব্যক্তিহীনভাবে কাঠখোট্টা ভঙ্গিতে তার দিকে মাথা নাড়ল।

“তুমি কি ভেবেছ আমি মজা করছি?” চু আনরান চ্যু আনরানের দিকে এক পলক তাকাল। সে তো আর সেই আসল শরীর নয়, আসল শরীর হয়তো তার পিছু ছাড়ত না, কিন্তু সে কিছুতেই তা করবে না।

আর লং জুনইয়ের কথা বলতে গেলে, তার বর্তমান পয়েন্ট লি ইয়াংয়ের সমান—দুজনেই ৬৭ পয়েন্টে আছেন, কিন্তু জয়ের হারের সুবিধার্থে সে তৃতীয় স্থানে রয়েছে।

লিন লি তৎক্ষণাৎ দুই হাত উঁচুতে তুলে কালো সোনার লাঠিটি নিজের সামনে লম্বালম্বি ধরল। হান লিনের চাবুকের মতো লাথিটি যখন এসে পড়ল, সে তখন এক জোরালো চিৎকার দিয়ে দুই বাহুর পেশি ফুলিয়ে সেই আঘাত প্রতিহত করল। এরপর সেই বলপ্রয়োগ করেই পাশ কাটিয়ে হান লিনের লাথিটিকে অন্যদিকে সরিয়ে দিল।

চু শুয়ে তার এমন একজন সৎ ভাই থাকার কথা লি ইয়াংয়ের কাছে আদ্যোপান্ত খুলে বলেছিল।

হাজার বছর আগে ভাইরাস পৃথিবীতে হানা দেয়, সমস্ত জীব জগত পরিবর্তিত হতে শুরু করে এবং মানবজাতি ধ্বংসের কিনারায় গিয়ে পৌঁছায়। সে আনইয়াং শহরে গু ইয়াংয়ের সাথে পরিচিত হয় এবং রক্তক্ষয়ী সংগ্রামের মধ্য দিয়ে পথ তৈরি করে মানবজাতিকে নাক্ষত্রিক অভিবাসনের যুগে নিয়ে আসে।

“শুধু এই সংখ্যাগুলো দেখলেই মনের মধ্যে এক ধরণের অসহায়তা চলে আসে। এটি যদি সত্যিই যুদ্ধ হতো, তবে যে কেউ নিমেষেই মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলত।” ইয়ে চুনসিন মাথা নাড়লেন। সাধারণত অত্যন্ত প্রতিযোগিতাপ্রবণ ও জেদি হলেও তিনি যেন আজ হেরে যাওয়া মোরগের মতো চুপসে গেলেন।

নিজের সন্তানের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বিষয়টিকে ছেড়ে দিতে চাওয়া সেই হাসিমুখের মা এবার যেন হঠাৎ করেই জেগে উঠলেন।

চেন লেতিয়ান সহ দশজন মরিয়া হয়ে ধাওয়া করলেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা এক পাহাড়ের ঢালের আড়ালে পৌঁছে গেল, কিন্তু হঠাৎ করেই সেই ডাকাতদের আর কোনো টিকি মিলল না।

ডেপুটি ব্যুরো প্রধান ও অন্যান্য নেতারা তা দেখার পর সংখ্যাটা কিছুটা কম মনে করলেও, যখন প্রতিপক্ষ অপর্যাপ্ত উৎপাদনের অজুহাত তুলল, তখন আর তাদের কীইবা করার ছিল?

দেখা গেল, তার সেই গোপন কথাগুলো বড় ভাইয়ের ছাত্র মাত্রেই খুব ভালো করে জানে। মেং চেনশি লজ্জায় মাটিতে মিশে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

যাই হোক না কেন, মু ইয়ুন ছিউসি যখন জানেই না যে শত্রু কোথায় লুকিয়ে আছে বা কী ধরনের আক্রমণ চালাচ্ছে, তখন সে নিশ্চিতভাবেই চরম বিপদের মুখে রয়েছে। সে হলো শিকার, আর প্রতিপক্ষ হলো শিকারি।

তবে সে একটা বিষয় বুঝতে পারছে না—এই ইউ সিয়ানসিয়ান বিদ্যালয়ের প্রথম সুন্দরী এবং তার পটভূমি অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও কেন এভাবে মেজাজ হারিয়ে ফেলল?

“গতকাল রাতে তুমি এখানে পুরো রাত পাহারা দিয়েছ, নিশ্চয়ই সকালের নাস্তাও করোনি? তুমি আগে গিয়ে খেয়ে এসো, আমি এখানে তোমার বদলে পাহারা দিচ্ছি।” ইউয়ান ইয়ে এখন যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষে পরিণত হয়েছেন, আগের সেই রূপ তার আর নেই।

কয়েকজন প্রবীণ ব্যক্তি একসঙ্গে বসে আলোচনা করলেন। তারা ভিড়ের থেকে সামান্য দূরে একটা ফাঁকা জায়গায় দাঁড়িয়েছিলেন। এরপরও প্রবীণদের মনে স্বস্তি না থাকায় তারা সাধারণ সদস্যদের সভার দশ ফুটের মধ্যে আসার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করলেন।

“...” নানগং ইউ চুপ করে রইলেন, তার চোখে তীব্র চকচকে আলো খেলছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে চূড়ান্ত লক্ষ্যে পৌঁছানোর জন্য এত বড় ত্যাগ স্বীকার করতে হবে।

ক্সিং লিয়ান তখনও প্রতিরোধ করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সে বুঝতেই পারেনি যে পাশের মানুষটি হঠাৎ ঝিলিকের মতো গতিতে তার পেছনে চলে এসেছে এবং সঙ্গে সঙ্গে এক পা তুলে প্রচণ্ড জোরে সজোরে কিক মেরেছে।

ক্সিং লিয়ান তখনও নিজের নখ নিয়ে ব্যস্ত ছিল। চোখের কোণে সে দেখতে পেল মাটির ওপর শোয়া চিয়াও শিমান পুরো শরীর থরথর করে কাঁপছে, আর তা দেখে সে নিজের ঠোঁটের কোণ মুচকে হাসি আটকানোর চেষ্টা করতে পারল না।

দেখা গেল নানজি পৌঁছে অমর বৃদ্ধ পবিত্র পাখাটি নাড়তেই এক বিশাল গর্জনের সঙ্গে আগুনের এক বিরাট কুণ্ডলী বেরিয়ে এল এবং সরাসরি সেই অগ্নিড্রাগনের সঙ্গে মিশে গেল।

ইউ ওয়েইয়ান নিজের ঘোড়ায় চড়েই ছিলেন। যখন তিনি দেখলেন তীরগুলো তার দুপাশ দিয়ে মাটিতে ঝরে পড়ছে, তখন তিনি কেবল নিজের ঠোঁট দুটো সামান্য ওপরে উঠালেন।

ভয়ের চরের সবচেয়ে ভীতিজনক দিক হলো এই যে, সেখানকার সবকিছুই ভূতের মতো মানুষের আত্মার গভীর পর্যন্ত প্রবেশ করে তার চিন্তাভাবনাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

বিশেষ করে ইদানীং মিয়াও মিয়াও আপু কাজে আসতে পারছে না দেখে সে আমার প্রতি আরও বেশি বেপরোয়া হয়ে উঠেছে। এই কথা ভেবেই সে কিছুটা দ্বিধা ও টেনশনে পড়ে গেল।

কিন্তু ভেতরে ঢোকার পর সে দেখল ইয়াও হে নুয়ান আর সু লিনশুই একে অপরের গায়ে লেপ্টে রয়েছে, আর তা দেখেই সে সঙ্গে সঙ্গে আবার বাইরে বেরিয়ে এল।

তুলনামূলকভাবে, রক্তপাত ও হত্যার অবতারের অবস্থা আরও শোচনীয় ছিল। যাকে বলে একবার কমে গেলে দ্বিতীয়বার দুর্বল এবং তৃতীয়বার নিস্তেজ হয়ে পড়া—তার আগের তীক্ষ্ণ তেজ ইতিমধ্যেই ভোঁতা হয়ে গেছে এবং পরাজয়ের লক্ষণ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

“দূর হয়ে যা, শালা! আমি আগেই পরিষ্কার করে বলে দিচ্ছি, এই দুই সুন্দরীর প্রথম ভোগ কিন্তু আমারই হবে। তোদের মধ্যে কেউ যদি চালবাজি করার চেষ্টা করিস, তবে ভাই হিসেবে আর কোনো খাতির রাখব না বলে দিলাম!” কালো পোশাকের লোকটা ঠোঁট বাঁকিয়ে বাকা হাসল।

সবাই এক বাক্যে রাজি হয়ে গেল। ওয়ানি ফেংয়ের মুখে এই কথা শোনার পর সবার বুক থেকেই যেন একটা বড় বোঝা নেমে গেল। চুন গুইরেন এখন বেশ প্রভাবশালী ও ক্ষমতার অধিকারী, তাই তার সঙ্গে অযথা কেউ ঝামেলা পাকাতে যাবে না। গতকাল ডং গুইরেনের ঘটনাটি সবার জন্যই এক বড় সতর্কবাণী হয়ে ছিল। জিন গুইরেন যখন এ কথা তুলেছিলেন, তখন সবাই তার জন্য মনে মনে ভয়ে শিউরে উঠেছিল। এখন যেহেতু মুখ বন্ধ রাখার একটা ভালো অজুহাত মিলেছে, তাই সবাই সানন্দেই তা লুফে নিল।

প্রাচীনকাল থেকেই মু শুয়ে宗-এর যে কজন শিষ্য বিরল ‘লিংসি দেবতা কৌশল’ অর্জন করতে পেরেছেন, তাদের মধ্যে মাত্র তিন-চারজনই ছিলেন, আর মু শিং তাদেরই একজন।

এখানে আসার পর কেবল লি মুই নন, এমনকি লাল রঙের পরিবর্তিত তোতা পাখি এবং সিয়া ইয়াওয়ের মুখাবয়বও বেশ জটিল হয়ে উঠল। তাদের দুজনেই জানত যে সমস্ত ভাগ্যের পরিবর্তনের সূচনা ঠিক এখান থেকেই হয়েছিল।

“স্বর্গগামী নয় তরমসি তরবারি, সত্যিই উন্মাদ চন্দ্রের মতো গান!” গুই দাওজি মানুষটিকে না দেখেই কেবল তার উপস্থিতি টের পেয়েই শিউরে উঠে ভয়ে কেঁপে উঠলেন।