প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: শু ইউন অলস, আমি পরিশ্রমী
লিউ দাশু মাঝেমধ্যে তাকে ঘরের কাজ করতে বলত, কিন্তু শু ইউন সবসময়ই কোনো না কোনোভাবে এড়িয়ে যেত।
তার ওপর বাড়িতে চাকরি না-করা ঝোউ ইছিন ছিল, তাই লিউ দাশু সবার আগে ঝোউ ইছিনকেই বেছে নিত।
“তাহলে তো ভালোই হলো, আমার বাড়িতে এসে শেখো।” ঝাও ওয়াংবিন এমনভাবে বলল, যেন সেটাই স্বাভাবিক।
সমর্থকেরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। এই গোলটি ইতিমধ্যেই নিশ্চিত জয়ী ইংল্যান্ডের জন্য খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ না হলেও, ভার্ডি গোল করেছে—এতেই তারা উত্তেজনায় আত্মহারা।
এই অভিযানে ঝুতিয়েনের পেশা বদলানোর কথা ছিল বলে ইউন লিং অধিনায়কের দায়িত্ব তাকে দিয়েছিল, কিন্তু বাস্তবে নির্দেশনা দিচ্ছিল সে-ই।
গ্রামের প্রবেশপথের সামনে কয়েকটি মোটা ও লম্বা দড়ি টানানো ছিল। ছুটে বেরিয়ে আসা বহু মঙ্গোল অশ্বারোহী মুহূর্তেই মানুষসহ ঘোড়া নিয়ে মাটিতে হুমড়ি খেয়ে পড়ল। মানুষের ওপর মানুষ, ঘোড়ার ওপর ঘোড়া, ঘোড়ার ওপর মানুষ—চারদিকে শুধু আর্তনাদ।
এ কথা ভেবে আমি অজান্তেই হেসে ফেললাম। ঠিক করলাম, আগামীকাল ভোরেই ছিবাওকে সঙ্গে নিয়ে প্রাচীন সমাধিতে যাব। প্রথমে পিসির শরীরের ভেতরের মৃতদেহের বিষাক্ত শক্তি সম্পূর্ণ দূর করব, তারপর তাকে ছবির জগতে নিয়ে গিয়ে আশ্রয় দেওয়ার ব্যবস্থা শুরু করব।
অন্য দলের সদস্যেরা উৎসাহে টগবগ করছিল। তারা যেন নিজের হাতে কয়েকটি মাছ ধরতে পারে, নানা রকম ফল খুঁজে পায়—এই আশায় অধীর হয়ে ছিল। কিন্তু বাস্তবতা প্রায়ই ইচ্ছার বিপরীত হয়। কিম পিয়ংমানও তাদের ওপর খুব বেশি আশা রাখেনি। তবে এটি তো শেষ পর্যন্ত একটি বিনোদনমূলক অনুষ্ঠান; সদস্যেরা এখানে শুধু বেঁচে থাকার জন্য আসেনি, অনুষ্ঠান ধারণ এবং জনপ্রিয়তা বাড়ানোর জন্যও এসেছে।
“আপনার অনুগত ভৃত্য বুঝতে পেরেছে!” ওয়াং বোদাং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল। লিউ বিয়ানের ঘনিষ্ঠ অনুচর হিসেবে সে অবশ্যই লিউ বিয়ানের অভিপ্রায় বুঝেছিল। সুন ছুয়ানকে হত্যা করা ছিল লিউ বিয়ানের ইচ্ছা, কিন্তু সুন ছুয়ান সুন বংশকে সঙ্গে নিয়ে আত্মসমর্পণ করে এসেছে। তাকে হত্যা করলে লিউ বিয়ানের সুনাম ও মর্যাদা হয়তো ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে, যা ভবিষ্যতের জন্য অনুকূল নয়।
গুরু-বোন ও শিষ্য-ভাই একে অপরকে জড়িয়ে ধরে ঘুমের ভান করল। অন্ধকারে ইয়াং ই শান্ত, নিয়মিত শ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। এমনকি লিসাও রেহাই পেল না, গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই; এমনকি ইয়াং ইয়ের বুকের ওপর উঠে থাকা ওয়েই ছিয়াও ঘুমিয়ে পড়েছিল। অবশেষে গাড়িটি থামল।
ওইসব রাস্তার ধারের সস্তা খাবারের দোকানের পরিষেবার মান সত্যিই খুব একটা প্রশংসনীয় নয়। কিন্তু কিছু দোকানের রান্না যে নামী বড় হোটেলের চেয়ে খারাপ, তা নয়—বরং কোনো কোনো ক্ষেত্রে আরও ভালো।
এখানে আসার পর সে ভার্ডির শরীর দখল করেছিল, আর একই সঙ্গে ভার্ডির আত্মাও তার চিন্তাভাবনায় প্রভাব ফেলেছিল। এখন ভার্ডির মনের গভীরে সবচেয়ে প্রিয় ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডও নয়, এভারটনও নয়—শেফিল্ড ওয়েডনেসডে।
“ধুর, সত্যিই একেবারে অন্য পথ ধরেছে! ব্যাপারটা বেশ কঠিন, তাই না? নরখাদক রাজা শেষ পর্যন্ত তো…” ঝুতিয়েন কথা বলতে গিয়েও থেমে গেল।
এইমাত্র সে তরবারির ফলার সঙ্গে কোনো কিছুর স্পর্শ অনুভব করেনি। সামান্যতম বাধাও ছিল না, যেন ওই কালো ছায়াপুঞ্জটি নিছক এক ভ্রমমাত্র।
এই কালো অবয়বটি এখানে উপস্থিত হতে পেরেছে, অর্থাৎ এর সাধনা নিশ্চয়ই ভয়াবহ উচ্চস্তরের—এমনকি ইউয়ানইং স্তরেরও ঊর্ধ্বে হতে পারে।
এ ছাড়া সু ছেন অনুভব করল, তার শরীরে নতুন করে জন্ম নেওয়া রত্ন-অস্থিটি আগের অস্থিটির তুলনায় কিছুটা ভিন্ন।
“জায়গাটা এটাই। শুধু চারদিকে এক প্রতিবন্ধক মন্ত্র বসানো হয়েছে, তাই বাইরে থেকে বোঝা যায় না।” তার প্রশ্নের উত্তর দিল মিতো দিদিমা। মিতো আবার তার “উচ্চপর্যায়ের” পরিচয় ব্যবহার করে মুহূর্তে ভেসে এসে মাটিতে নামল। রিউসুকে তাড়াতাড়ি নিচে লাফিয়ে পড়ল।
মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত বিস্তৃত জানালার বাইরের প্রশস্ত বারান্দার এক অন্ধকার কোণে একটি সোনালি লোমওয়ালা বড় কুকুর নীরবে সবকিছু দেখছিল—মনে হচ্ছিল, সে যেন তাদের কাছ থেকে শিখছে, পর্যবেক্ষণ করছে, গবেষণা করছে।
কিন্তু ফাটল থেকে সদ্য বেরিয়ে আসা অতল গহ্বরের প্রাণীটি ভুয়ো ঈশ্বরের কথামতো এগোল না।
আসলে রিউসুকের বয়স এ বছর মাত্র উনিশ, অর্থাৎ পোফেং শুইমেনের চেয়ে সে মাত্র দুই বছরের বড়। স্পষ্টতই তারা সমবয়সী প্রজন্মের মানুষ, অথচ বাস্তবে একজন প্রবীণ আর অন্যজন উত্তরসূরি। রিউসুকে তাই এক অত্যন্ত বিশেষ অস্তিত্বে পরিণত হয়েছিল—সবাই জানত সে শক্তিশালী, কিন্তু নিজের চোখে তার শক্তি দেখেছে এমন মানুষের সংখ্যা খুব কম।
“ভ্রমসৃষ্টিকারী উপাদান—এমনকি এ-শ্রেণির জীবনও তা সহ্য করতে পারে না?” সু লির কথা শুনে মিং প্রাসাদপ্রধান যেন কিছু মনে করল। তার মুখের হাসি ধীরে ধীরে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তিতে ঢেকে গেল।