প্রথম খণ্ড অধ্যায় বায়ান্ন: তোমার কি বুক ফেটে কান্না আসত না

শুগুওজুন কলম ধরা হাতে ক্রমাগত কাঁপছিলেন।
“আমি সই করব! আমি সই করব!”
লিউ দাশু কলমটি ছিনিয়ে নিয়ে মাটিতে ছুড়ে ফেললেন।
“আমি বলছি সই করা যাবে না মানে যাবে না! শুگوওজুন, তোমাকে বলে দিচ্ছি! তুমি যদি এই সই করার সাহস করো, তবে আমাকে আর মা বলে ডাকবে না!”
শুগুওজুন কান্নার উপক্রম করে বললেন, “মা, তুমি আমাকে বাধ্য করো না তো?”

ঘেতি মিজিংয়ের উত্তর সীমান্তে একটি বিশাল ব্রোঞ্জের দরজা দাঁড়িয়ে রয়েছে। দরজার বাইরে রয়েছে কেবল অন্তহীন অন্ধকার, যা যেন সোজা নরকের দিকে নিয়ে যায়।
শূন্য দশকের দিকে আদুরে কথা বলার চল তখনও হয়নি, তবে আমি খুব একটা দাদার সাথে বাইরে ঘুরতে যেতাম না, তবুও একটু আধটু বায়না ধরতে ইচ্ছে করত।
“ডিং-ডং! রিং!” এক তীব্র ঘণ্টি বাজার শব্দ ভেসে এল, আর তার ঠিক পরেই টেবিল-চেয়ার নড়ে ওঠার এলোমেলো শব্দ শোনা গেল।

চেহারার দিক দিয়ে এর বিশেষত্ব রয়েছে, তবে এর বুদ্ধিমত্তা বেশ উঁচুরই বটে। অন্তত সুং চ্য যেগুলো妖兽 (দানব)-এর মুখোমুখি হয়েছিল, তাদের চেয়ে তো অনেক বেশিই হবে।
এরপর উ ওয়ানফেইয়ের নির্দেশমতো সে জেড প্লেটটি নিজের কবজিতে রাখল এবং আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে সেটিকে আটকে নিল। পলক ফেলতে না ফেলতে জেড প্লেটটি একটি সাদা জেডের চুড়ির মতো রূপ ধারণ করল।

দোদুল্যমান আগুনের শিখা শিয়া ইয়ের মুখচ্ছবিতে আলো-আঁধারি খেলছিল, আর তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে উদাসীন থেকে আরও শীতল হয়ে উঠল।
তবে, তাকে যখন প্রিন্সেস কোয়ার সেবক হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছিল, তখন নিশ্চয়ই তার মধ্যে অসাধারণ কিছু গুণ ছিল! ভেতরে যতই সে বিচলিত ও আশঙ্কিত হোক না কেন, তার মুখাবয়ব স্বাভাবিক রইল এবং সে সাবলীলভাবে সব প্রশ্নের উত্তর দিল।

会长 (প্রেসিডেন্ট) আন্দ্রেকে নিজের হাত নিজেই কেটে ফেলতে দেখে, যাঁরা সভাপতির মহা পরাক্রম দেখার অপেক্ষায় ছিলেন, সেই উপস্থিত সবাই একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন এবং ভয়ে কোনো কথাই বলতে পারলেন না।
নীলকান্তমণি রঙের বিশাল সমুদ্রের বুকে দূর থেকে একটি লম্বা জাহাজ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। জাহাজটি পুরো সবুজ রঙের এবং এর খোলের অংশগুলো যেন একটা চামড়ার খলের ভেতর ধাপে ধাপে মোড়ানো রয়েছে। দূর থেকে দেখলে মনে হয় সাগরেরবুকে একটা খোসা ছাড়ানো মটরশুঁটি ভাসছে, দেখতে বেশ অদ্ভুত।

রানি মায়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি কয়েকবার টলমল করলেন, মনে হলো যেন এই বুঝি জ্ঞান হারিয়ে পড়ে যাবেন।
পরপর ডজনখানেক প্রণাম ঠোকার পর কপাল ফেটে রক্ত ঝরল এবং মাটিতে রক্তের দাগ বসে গেল, তবুও তিনি থামার কোনো নাম নিলেন না।
কাহেতং এ বিষয়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর যখন সে দেখল কিছু বিক্ষিপ্ত অনুরাগী এসে ‘আমাদের আরএনজি-র মানসিকতা কত বড়’ জাতীয় মন্তব্য করা শুরু করেছে, তখন তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।

তিনি শুনুর বাহুডোরে আশ্রয় নিলেন। শুনুর শরীরের উষ্ণতা তার পাতলা পোশাক ভেদ করে এসে শেন ইয়াকে মনে করিয়ে দিল যে সে এখনও এই পৃথিবীতেই বেঁচে আছে।
প্রতিযোগিতা দেখতে ইচ্ছুক অসংখ্য মানুষের ভিড় সামাল দিতে না পেরে আয়োজকরা ম্যাচ সাময়িকভাবে স্থগিত করতে বাধ্য হলেন, যাতে প্রথমে মাঠে প্রবেশ করতে ইচ্ছুক দর্শকদের সুশৃঙ্খলভাবে ভেতরে ঢুকিয়ে নেওয়া যায়।

যতদূর জিকোর কথা, তিনি যে渡边 (ওয়াতানাবে)-কে জানাতে চাননি এবং নিজেই আগে গিয়ে পরীক্ষা করাতে চেয়েছিলেন, তার পেছনে অবশ্যই তাঁর নিজস্ব কারণ ছিল।
জিনওয়ু衛 (সাম্রাজ্যিক রক্ষীবাহিনী)-র গ্রেফতার করা যেকোনো ব্যক্তির বিরুদ্ধে যদি পর্যাপ্ত কারণ থাকে, তবে স্বয়ং সম্রাটও প্রকাশ্যে তাকে রক্ষা করতে পারবেন না।

বৃদ্ধ এই কথা শুনে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, আর তারপরেই তাঁর সেই হাসি আগের চেয়ে অনেক বেশি উচ্চকিত হয়ে উঠল। এর জন্য বিন্দুমাত্র বৃদ্ধকে দোষ দেওয়া যাবে না, কারণ উপস্থিত সবাই মিংনানের কথা শুনে হাসিতে ফেটে পড়েছিলেন।
তাছাড়া বাণিজ্যের পথ অনিরাপদ থাকার কারণে ব্যবসায়ীরা বরং বেশি দাম দিয়ে পণ্য কিনতে রাজি ছিলেন। ইয়ে তু যাত্রা করার আগে যদি কিছু নির্দেশ না দিয়ে যেতেন, তবে হয়তো এই যুদ্ধের কারণে ইয়ে পরিবার আরও বেশি লাভ করতে পারত।

স্বপ্ন তো স্বপ্নই, সবকিছুই তার ইচ্ছেমতো চলল। সে ছি ইউকে খুঁজে বের করল এবং জানাল যে সে ভীষণ ক্ষুধার্ত। ছি ইউ হেসে তার হাত ধরে নিজের প্রমোদতরীতে তুলে নিলেন এবং তাকে উয়ু দ্বীপে, তাদের নিজেদের বাড়িতে ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন।
নিজের যদি এমন ক্ষমতা থাকত, তবে ভবিষ্যতে গ্রামের মধ্যে আর কারোরই তার সামনে টু শব্দ করার সাহস হতো না, কেউ আর তাদের গ্রামকে বুলিং করার সাহস পেত না!

এক মনে না মিললে অর্ধবাক্যও বেশি। চাও এবং শুন ইউ সামান্য কিছু এলোমেলো কথা বললেন, সিয়াংইয়াং এলাকার পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু ধারণা নিলেন, এরপর বিদায় নিয়ে চলে গেলেন এবং চাও চিউর সাথে দেখা করলেন। চাও চিউও তাঁর সাথে বিশেষ কোনো কথা বললেন না, কেবল সামান্য কিছু পারিবারিক গালগল্প করলেন। চাও সেখান থেকে বেরিয়ে চাও চেনের বাড়িতে গিয়ে আশ্রয় নিলেন এবং পরের দিন রাজসভায় যোগ দেওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।
সবাই মনে মনে একে অপরের উদ্দেশ্য বুঝে ফেললেন এবং মুখে হাসি ফুটিয়ে দাড়িে হাত বুলিয়ে বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

শি সিয়ু যেন কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেন, কোনো কথাও বললেন না। ওয়েই ছির সাথে দুজনে মিলে পরম বোঝাপড়ায় বাচ্চাদের শান্ত করে ঘুম পাড়ালেন, তারপর টিে টিপে শুতে গেলেন। একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইলেন। হাড়কাঁপানো শীতেও তাদের একটুও ঠান্ডা লাগল না।

বাতাসের দিক অনুসারে শব্দ পেছন দিকে ভেসে গেল। লিন সিয়েন যে তা শুনতে পেয়েছিল তা নিশ্চিত, তবুও সে ঘোড়া ছোট করে দ্রুত এগিয়ে এল।
যদিও তার কথা স্পষ্ট ছিল না, তবুও ইয়ে তিয়েন ইয়ুন তা ঠিকই বুঝতে পারলেন! এই গভীর জলাশয়ের জল বড়ই অদ্ভুত। জল এতটাই ঠান্ডা যে দাঁতে দাঁত লেগে কাঁপুনি ধরে যায়। এর ভেতরে বেশিক্ষণ থাকলে অসহ্য যন্ত্রণা অনুভূত হয়।

কঠিন পাথরের চূড়ার ওপর কয়েকটি প্রাচীন পাইন গাছ আর একটি বিশাল পাথর। চারপাশের গভীর অরণ্যের সবুজ পাতাগুলো চাঁদের আলোয় ঝিকমিক করছিল। পাহাড়ের বাতাস গাছের ডালের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়ার সময় সসর শব্দ তুলছিল। মাঝে মাঝে দু-একটা পোকামাকড়ের ডাক সেই পরিবেশকে আরও মোহনীয় করে তুলছিল।

“কী ব্যাপার?” লি ইউর দৃষ্টি যেন সেই প্রাণোচ্ছল লিশি ঘাসের বীজগুলোর ওদিকে আটকে গিয়েছিল, তাই তিনি পেছন ফিরে না তাকিয়েই বললেন।
শাওলিন এত চরম পন্থা অবলম্বন করেছে, তাই তারও আর রাখঢাক করার কোনো প্রয়োজন নেই। সে অবলীলাক্রমে ক্রসবো তুলে বিপরীত দিকে লড়াইরত জুয়ান জংয়ের দিকে লক্ষ্য করে তীর ছুড়ে দিল।

“তুমি কি ভয় পাও না যে আমি তোমার আসল রূপ সবার সামনে ফাঁস করে দেব?” সে তার প্রতিজ্ঞা ভুলে যায়নি, কিন্তু সে তো তাকে চিনতেই পারেনি। এই মুহূর্তে সে বুঝতেই পারছে না যে তার আনন্দিত হওয়া উচিত নাকি দুঃখ পাওয়া উচিত।

অবশেষে, জলের তরবারিটি যখন রাঘব বাঘটির থেকে মাত্র এক মিটার দূরে ছিল, তখন তা বিকট শব্দে ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং বাতাসে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র জলের কণায় পরিণত হয়ে ভাসতে লাগল।
তেনি তোকি... হতে পারে সেই সত্যিটা সারাজীবন না প্রকাশ করলেই ভালো হতো। ওই একটা মাত্র উপায় ছাড়াও তো নিশ্চিতভাবেই আরও অন্য উপায় ছিলই।

চু চিয়াংলিও প্রথমে খুশির অভিনয় করছিলেন, কথা বলতে বলতে তা সত্যিই রূপ নিল এবং তিনি ঝেং ইউছিয়ানকে জড়িয়ে ধরলেন।
যান্ত্রিক সাহায্য বা মানুষের শক্তি ছাড়া এমন যুগে এই ভারী যন্ত্রাংশগুলো কেবল মানুষের বাহু বলেই বহন করতে হতো। আর একবার এই ভারী যন্ত্রাংশগুলো বসানোর পর যখন অতি সূক্ষ্ম সামঞ্জস্যের প্রয়োজন হতো, এবং বিশেষভাবে মেকানিজম বিদ্যায় পারদর্শী কারিগরদের দিয়ে তা ইনস্টল করাতে হতো, তখন তা এক দুঃস্বপ্নের মতো যন্ত্রণাদায়ক হয়ে দাঁড়াত।

তারা বর্তমানে যে সমস্ত প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থাগুলো নিচ্ছে, তা আপাতদৃষ্টিতে জনশক্তি ও অর্থের অপচয় মনে হলেও, আদতে তা সম্পূর্ণ সহনীয়।
সালাদিনের এই চিঠিটি সময়ের আবর্তে ক্ষয়ে গিয়ে অত্যন্ত ভঙ্গুর হয়ে পড়েছে। যদি জোর করে এটি খোলার চেষ্টা করা হয়, তবে এর ভেতরের লেখাগুলো চিরতরে নষ্ট হয়ে যেতে পারে।

সম্ভবত গুং ছিংলিনের ‘বিরোধিতা’র কারণে ইয়াও বড় গিন্নি কিছুটা সংযত হয়েছিলেন।
সেদিন কোম্পানির স্বার্থেই আমার সাথে ভুয়া বিয়ে করেছিলে, কোম্পানির স্বার্থেই আমাকে সেই পশুটুল্যের বিরুদ্ধে করা মামলা তুলে নিতে বাধ্য করেছিলে, কোম্পানির স্বার্থেই আমাকে আমার পদ থেকে সরে দাঁড়াতে বাধ্য করেছিলে... সবকিছুই কোম্পানির জন্য! আর আমি?

তবে আফসোসের বিষয় হলো, ওয়াং শিয়াও তখনও পর্যন্ত তলোয়ারের শক্তি বা剑气 (জিয়ানকি) তৈরি করতে পারেননি। শুধু劍气 (জিয়ানকি) নয়, গতকাল রাতে পাওয়া শাওলিনের খাঁটি দামো মনস্তাত্ত্বিক কৌশলও তাকে কোনো真气 (ঝেনকি) বা অভ্যন্তরীণ শক্তি এনে দিতে পারেনি।
কিন্তু সে কখনো ভাবতেও পারেনি যে, যিনি ছিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার যোগ্যতা রাখেন, তিনি শেষ পর্যন্ত হুয়াংশিয়া মিডিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেবেন।

বর্তমান বয়সে তাকে দেখলে কেবল সাত বছরের একটি শিশু বলেই মনে হয়, অথচ সে দিব্যি অন্যজনকে রাজ্য শাসনের উপায় সম্পর্কে প্রশ্ন করছে। দেখেই বোঝা যাচ্ছে যে লি শিমিং একজন যোগ্য উত্তরসূরি খুঁজে পেতে কতটা উদগ্রীব।
আসলে, বন্য নেকড়ের সাথে তোমাদের ফ্রেন পরিবারের সেই যুদ্ধের পর থেকে যারা বেঁচে ছিল, তারা সবাই রৌপ্য নেকড়ে সম্প্রদায়কে মনেপ্রাণে ঘৃণা করে আসছিল। সেসময় যদি তারা হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে না থাকত, তবে হয়তো বিজয়ী আমরাই হতাম।

বৃদ্ধ জিয়াং বুঝতে পারছিলেন না যে তারা দুজনে ফিসফিস করে কী বলছে। তবে শেষ পর্যন্ত যেন কোনো বড় বিপত্তি না ঘটে, এইটুকুই যা স্বস্তির। তিনি দ্রুত লোকজনকে পরিষ্কার জলসহ যাত্রা শুরু করার নির্দেশ দিলেন এবং নিজে গ্রামের মোড় পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে এসে হুকো টানতে টানতে পিঠ কুঁজো করে ধীরেসুস্থে গ্রামের ভেতরে ফিরে গেলেন।