বাইশতম অধ্যায়: পঞ্চভূত দেহ

অতএব, মঞ্চের নিচ থেকে তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদের সুর ভেসে এল। পরিশেষে, অধ্যক্ষ ছি শানচ্যাং ‘যুদ্ধে ছলনার আশ্রয় নেওয়া দোষের নয়’—এই যুক্তিতে সবার মুখ বন্ধ করে দিলেন।

কয়েকটি লড়াইয়ের পর, যখন সবাই ভেবেছিল যে তৃতীয় রাজকুমারী লু সুয়েমেই নির্ঘাত প্রথম স্থান অধিকার করবেন, ঠিক তখনই এক ‘ডার্ক হর্স’ বা অপ্রত্যাশিত প্রতিযোগী সবার নজরে এল। এই ব্যক্তি লড়াইয়ের ময়দানে যেন এক প্রবল ঝড়ের গতিতে সবাইকে পরাস্ত করে চলেছিল, প্রায় প্রতিটি প্রতিপক্ষকেই সে এক আঘাতেই ধরাশায়ী করছিল।

অবশেষে, তার সাথে তৃতীয় রাজকুমারীর মুখোমুখি লড়াইয়ের পালা এল। লু সুয়েমেইয়ের মতো শক্তিশালী যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও, তার আগের লড়াইগুলো দেখে রাজকুমারী মনে মনে কিছুটা ভীত হয়ে পড়েছিলেন।

ঘণ্টা বাজার সাথে সাথে, লু সুয়েমেই দীর্ঘ চাবুক হাতে তাকে ঘিরে ঘুরতে শুরু করলেন, আক্রমণের সুযোগ খুঁজতে লাগলেন। আর সেই তরুণ ময়দানের মাঝখানে অবিচল দাঁড়িয়ে রইল, আপাতদৃষ্টিতে তাকে অবরুদ্ধ মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে পুরো লড়াইয়ের নিয়ন্ত্রণ ছিল তারই হাতে।

“পটাপট!!!”

লু সুয়েমেই হঠাৎ পাশ ফিরে একটি চাবুকের ঝাপটা মারলেন। এই আঘাতে তিনি তার সমস্ত শক্তি ঢেলে দিয়েছিলেন। তিনি জানতেন, সাধারণ কেউ এই আঘাত সহ্য করতে পারবে না, মৃত্যু প্রায় নিশ্চিত। তিনি ভাবলেন, এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ভুলবশত যদি তাকে মেরেও ফেলেন, তবে তার রাজকীয় পরিচয়ের কারণে একাডেমি তাকে খুব একটা দোষারোপ করতে পারবে না।

কিন্তু যে তরুণটি স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, সে চোখের পলকে অবিশ্বাস্য গতিতে চাবুকটি শক্ত করে ধরে ফেলল। সে এক প্রবল টানে লু সুয়েমেইকে নিজের কাছে টেনে নিল। রাজকুমারী একদম কাছে আসতেই, তরুণটি পা তুলে এক লাথিতে তাকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

“ধপাস!!!”

“ধুর ছাই… এ কী ধরনের অসভ্যতা! মেয়েমানুষের প্রতি একটুও দয়া নেই?”

“এই ছেলে কার?”

লু সুয়েমেই মাটিতে আছড়ে পড়তেই মঞ্চের নিচ থেকে ক্ষোভের চিৎকার ফেটে পড়ল। শিক্ষার্থীরা ছেলেটির দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল, যেন তারা তাকে জীবন্ত গিলে ফেলবে। কিন্তু ছেলেটি ছিল শান্ত, যেন কিছুই ঘটেনি।

লু সুয়েমেইয়ের মনে প্রবল আক্ষেপ। তিনি এখানে এসেছিলেন একাডেমি সেরা হতে, অথচ এই ছেলেটিকে তার অপরাজেয় মনে হচ্ছে। তিনি মনে মনে ভাবলেন, “মাত্র চতুর্থ স্তরের শেষ পর্যায়ে থাকা একজন মানুষ এত শক্তিশালী হয় কীভাবে?”

লু সুয়েমেই যখন ভাবছিলেন, তরুণটি বিদ্যুৎগতিতে তার সামনে এসে ঘুষি চালাল। লু সুয়েমেই কোনো দ্বিধা না করে পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন। কিন্তু তিনি যখন ভেবেছিলেন বেঁচে গেছেন, ঠিক তখনই তরুণটি আচমকা তার পেছনে উপস্থিত হয়ে সরাসরি এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল। সেই থাপ্পড়ের চোটে লু সুয়েমেই সোজা লড়াইয়ের মঞ্চ থেকে ছিটকে বাইরে পড়ে গেলেন।

“ঠাস!!!”

সুন্দর দেহটি মাটিতে পড়তেই তিনি রক্ত বমি করতে লাগলেন, মনে তখন তীব্র আক্ষেপ, কিন্তু করার কিছুই ছিল না। এই দৃশ্য দেখে লু সুয়েমেইয়ের অনুরাগী শিক্ষার্থীরা আর ধৈর্য ধরতে পারল না।

“শালা, এই লোকটা বাড়াবাড়ি করছে!”

“হতভাগা, তোকে দেখে নেব!”

ছেলেটি এই গালিগালাজগুলোকে বরাবরই উপেক্ষা করে গেল, যেন এই আওয়াজগুলোর সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই। উঁচুতে বসা অধ্যক্ষ ছি সিলি কিছু একটা অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন, কিন্তু নিশ্চিত হতে পারলেন না। তিনি ভ্রু কুঁচকে রইলেন, শেষ পর্যন্ত কোনো কথা বললেন না।

---

তরুণটি একের পর এক বাধা পেরিয়ে অবশেষে লি মু-এর মুখোমুখি হলো। লি মু মঞ্চে ওঠার পর, তরুণটি আপন মনে দাঁড়িয়ে রইল, এগিয়েও এল না, পিছিয়েও গেল না। সে শব্দের তরঙ্গের সীমার বাইরে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে সেই সুর শুনতে লাগল, যার মধ্যে ছিল হত্যার তীব্র ইঙ্গিত। সবার অবাক দৃষ্টির সামনে, ছেলেটি হঠাৎ করেই মাটিতে বসে পড়ল।

মঞ্চের নিচে নেমে এল পিনপতন নীরবতা, সবাই বিভ্রান্ত। লি মু নিজেও বুঝতে পারলেন না কী করবেন। তিনি লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু এমন একজনের সামনে তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। এই লড়াইটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল; তরুণটি জিতলে সে প্রথম হতো, আর লি মু জিতলেও তিনিই প্রথম হতেন।

অনেকক্ষণ পর, তরুণটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, হঠাৎ পেটে হাত দিয়ে খুব নাটকীয়ভাবে চিৎকার করে রক্ত বমি করতে লাগল। মাটিতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল। লি মু এই দৃশ্য দেখে তার বাজনার সুর থামিয়ে দিলেন। ঠিক তখনই তরুণটি চিৎকার করে বলল, “আমি হেরে গেলাম, এই ব্যক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী, আমি তার প্রতিপক্ষ নই।”

মঞ্চের নিচে সবাই মুহূর্তের মধ্যে বুঝে গেল যে এটি সাজানো লড়াই। অনেকে চিৎকার করে বলতে চাইল যে এটা প্রতারণা। কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল, এর আগে লু গু-কেও তো এভাবেই হারানো হয়েছিল! লি মু কি সত্যিই এত শক্তিশালী? এমনকি যে বয়স্ক বিচারক ফলাফল ঘোষণা করতে এসেছিলেন, তিনিও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। যে ছেলেটি এতক্ষণ দাপটের সাথে লড়াই করছিল, সে এখানে এসে নিজেই হার মেনে নিল! যদিও বিচারকের মনে সন্দেহ ছিল, কিন্তু প্রতিযোগী যখন নিজেই আত্মসমর্পণ করেছে, তখন আর কিছু করার ছিল না।

“লি মু বনাম ছি ইউ, বিজয়ী লি মু!”

ফলাফল শোনার সাথে সাথে ছেলেটি এক লাফে উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত মঞ্চ থেকে নেমে গেল। সবাই নিশ্চিত হলো যে এটি নিশ্চিতভাবেই পাতানো লড়াই।

“শালা… এসব কী হচ্ছে!”

কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই। লি মু ছেলেটির পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, তার মনে পড়ে গেল এমন একজনের কথা, যে ১৪ বছর তার সঙ্গী ছিল। তিনি মাথা নাড়লেন, নিজের মনেই হাসলেন, “সে তো দুবছর আগেই হারিয়ে গেছে, তাছাড়া এই ছেলেটি এত অল্পবয়সী, সে কীভাবে সেই ব্যক্তি হতে পারে?”

একাডেমিতে নতুন শিক্ষার্থী ভর্তির দিন শেষ হলো। লি মু ঘটনাক্রমে প্রথম স্থান অধিকার করলেন। কিন্তু তার মনে কোনো আনন্দ নেই, বরং একরাশ বিষণ্ণতা, যেন কিছু একটা হারিয়ে গেছে।

সব শেষ হওয়ার পর, বিচারক সব শিক্ষার্থীকে তাদের মূল ভিত্তি বা ‘রুট’ পরীক্ষা করার জন্য নিয়ে গেলেন। আনন্দের বিষয়, লি মু-এর ধারণা মতোই সিয়াও ইং-এর শরীরে পাঁচটি উপাদানের ভিত্তি (ফাইভ এলিমেন্ট রুট) ছিল। এটি অত্যন্ত বিরল ও শক্তিশালী ভিত্তি! তবে, এই ধরনের ভিত্তি নিয়ে সাধনা করা অত্যন্ত কঠিন, কারণ এটি পাঁচজনের সমান পরিশ্রম দাবি করে।

কিছুক্ষণ পর, মালিক ও দাসী—এই দুজনকে অধ্যক্ষ প্রধান প্রাসাদে ডাকলেন। ছি সিলি তাদের দিকে তৃপ্তির হাসি নিয়ে তাকিয়ে লি মু-কে বললেন, “তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও?”

লি মু কিছুক্ষণ নীরব থেকে শান্তভাবে বললেন, “আমার ভিত্তি নষ্ট হয়ে গেছে, আমি চাই সে আপনার শিষ্য হোক, এটা কি সম্ভব?” তিনি সিয়াও ইং-এর দিকে নির্দেশ করলেন।

ছি সিলি কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “ভিত্তি নষ্ট হয়েছে তো কী হয়েছে, তা মেরামত করা সম্ভব। তুমি আমার শিষ্য হও, ভিত্তির কোনো সমস্যাই হবে না।”

“আমার একই কথা, আমি চাই অধ্যক্ষ সিয়াও ইং-কে গ্রহণ করুন,” লি মু সামান্য মাথা নত করে বললেন।

“মালিক, বরং নিজের ভিত্তি মেরামত করুন, আমি আপনার সাথেই সাধনা করব,” সিয়াও ইং ব্যস্ত হয়ে বলল।

লি মু তার মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বললেন, “তোমার মালিকের যুদ্ধের ভিত্তি প্রয়োজন নেই, কিন্তু তোমার প্রয়োজন। তোমার একজন ভালো শিক্ষকের দরকার।”

একজন গুরুমশাইয়ের শিষ্য হওয়া প্রতিটি সাধকের স্বপ্ন। সাধনার উপকরণ থেকে শুরু করে যুদ্ধের কৌশল—একজন গুরুই সেরা পথপ্রদর্শক হতে পারেন।

ছি সিলি কিছুটা ভ্রু কুঁচকে শেষ পর্যন্ত বললেন, “ঠিক আছে! তবে তাই হোক। পাঁচটি উপাদানের ভিত্তি, একে গড়ে তোলা তো দেখছি টাকার বস্তা গিলে খাওয়ার মতো ব্যাপার! যাক গে! কপাল আমার!”

লি মু হেসে সিয়াও ইং-কে মনে করিয়ে দিলেন, “সিয়াও ইং, গুরুকে প্রণাম করো।”

সিয়াও ইং সাথে সাথে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল, “শিষ্য গুরুকে প্রণাম জানাচ্ছে!”

“হয়েছে, ওঠো! এই নাও এক হাজার ‘ঝেমো’ মুদ্রা, তোমরা দুজনে ভাগ করে নিও,” ছি সিলি এক ব্যাগ ঝকঝকে সোনার মুদ্রার মতো মুদ্রা বের করে দিলেন। এরপর সিয়াও ইং-কে বললেন, “আজ অনেক দেরি হয়ে গেছে, আগামীকাল থেকে রোজ এক ঘণ্টা করে এখানে পড়তে আসবে।”

দুজনের চোখই এই মুদ্রা দেখে উজ্জ্বল হয়ে উঠল! এক হাজার ঝেমো মুদ্রা! এটা দিয়ে এক বছর অনায়াসেই মাংস কেনা যাবে। এই মুদ্রার ব্যবহার শুধু মাংস কেনাতেই সীমাবদ্ধ নয়, তিয়ানসিং একাডেমিতে যা কিছু পাওয়া যায়—যেমন ওষুধ, কবচ, আধ্যাত্মিক প্রাণী—সবই এই মুদ্রা দিয়ে কেনা সম্ভব।

দুজন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ছি সিলির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ইউঝু শিখরে ফিরে গেল। নিয়ম অনুযায়ী সিয়াও ইং-এর প্রধান শিখরে থাকার কথা ছিল, কারণ সে এখন অধ্যক্ষের সরাসরি শিষ্য। কিন্তু সে লি মু-কে ছেড়ে কোথাও যাবে না বলে বায়না ধরল। লি মু তাকে মানাতে না পেরে দুজনেই একসাথে ফিরে এলেন।

প্রধান শিখর থেকে বের হওয়ার পর সিয়াও ইং সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “মালিক, টাকাগুলো কি এবারও আমি রাখব?”

লি মু কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই, আমাদের সিয়াও ইং খুবই যত্নশীল, এই দায়িত্ব তোমারই।”

“কিন্তু মালিক, অনেক টাকা, আমি ভয় পাচ্ছি…”

“ভয়ের কিছু নেই, এটা তিয়ানসিং একাডেমি, কেউ আমাদের কিছু করবে না। আর যদি করেও, তোমার মালিক তো আছেই, তোমাকে রক্ষা করার জন্য। নিশ্চিন্ত থাকো!” লি মু আবার তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

“চলো, দ্রুত ফিরে যাই, ঝাও ভাই হয়তো অপেক্ষা করছেন।”

যেমনটা ভেবেছিলেন, ইউঝু শিখরে পৌঁছাতেই দেখা মিলল ঝাও দাশান, বাই নিইউয়ে এবং মুখ কালো করে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে লিয়াংচেংয়ের। বোঝা যাচ্ছিল ইয়ে লিয়াংচেং খুশি নন, যদিও কারণটা তারা জানত না।

দুজনে বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানাল, “গুরু, বড় বোন, দ্বিতীয় ভাই, নমস্কার।”

ইয়ে লিয়াংচেং রাগে গজগজ করে বললেন, “তোমরা ফিরে আসার সাহস পেলে কীভাবে? তোমরা জানো তোমরা কত বড় ভুল করেছ?”

দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল, তারা বিন্দুমাত্র বুঝতে পারছিল না যে তারা আসলে কী ভুল করেছে। লি মু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও দাশানের দিকে তাকালেন, যে অনবরত চোখ টিপছিল, আর কিছুটা অসহায় বাই নিইউয়ের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত সাহসের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “শিষ্য বুঝতে পারছে না, গুরু যদি দয়া করে জানান।”