২৮শ অধ্যায়: ঐক্যবদ্ধ হলে বিশ্ব অজেয়!

শাওফাং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "ওয়াং মা, আপনি কি দেখতে পাচ্ছেন না যে আমি আহত?"

"হুম! আমাকে এসব বলে লাভ নেই, যদি মানতে না চাও তবে গিয়ে夫人-কে বলো।" ওয়াং মা শীতল স্বরে এই কথা বলে ঘুরে চলে গেলেন।

এ কথা শোনার পর শাওফাং আর সেখানে দাঁড়ানোর সাহস পেল না। লি পরিবারের অন্দরে夫人-এর কথাই শেষ কথা। সে তাদের অবাধ্য হওয়ার সাহসটুকুও পায় না, নতুবা যেকোনো মুহূর্তে তার প্রাণ সংশয় হতে পারে।

বেলা গড়িয়ে দুপুর হওয়ার পর লি মু এবং শাওইং সরাইখানা থেকে জেগে উঠল। দুজনে সাধারণ প্রাতঃকৃত্য সেরে নিল। তারা দ্রুত চলে যাওয়ার তাড়া করল না, কারণ মু ইয়ুনের বিষের প্রতিষেধকটি তারা পেয়ে গেছে। লি মু মে এবং ইউ—এই দুজনের গন্তব্য সম্পর্কে খোঁজ নিতে চাইল। কারণ যাই হোক, এমন শত্রুকে বাঁচিয়ে রাখা ঠিক নয়। যদি তারা কেবল দুজনই হয়, তবে তাদের সমূলে বিনাশ করতে হবে, আর যদি তারা কারো নির্দেশে কাজ করে থাকে, তবে সেই মূল হোতাকে খুঁজে বের করতে হবে। যদি মোকাবেলা করা সম্ভব হয় তবে এখনই শেষ করে দেবে, আর তা না হলে ভবিষ্যতে হিসাব চুকানোর জন্য তাদের নাম লিখে রাখবে।

কিন্তু সারা বিকেল খুঁজেও কোনো কাজের তথ্য পাওয়া গেল না। যুক্তি অনুযায়ী, তাদের খুব বেশি দূরে যাওয়ার কথা নয়। হয়তো কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি তাদের আড়াল করছে অথবা আশ্রয় দিয়েছে।

লি মু যখন এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই এক অপূর্ব সুন্দরী ও তেজস্বিনী নারী ঘোড়ায় চড়ে তাদের পাশ দিয়ে চলে গেল। তার পেছনে কয়েক শ লৌহবর্ম পরিহিত সৈন্য। লি মু-এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে অবচেতনভাবেই শাওইংয়ের হাতে থাকা প্রাচীন বাদ্যযন্ত্রটির দিকে একবার তাকাল।

লি মু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "চলো ফিরে যাই, আর খুঁজে লাভ নেই। মনে হয় না তাদের আর পাওয়া যাবে।"

শাওইং মাথা নেড়ে সায় দিল। দুজনে পায়ে হেঁটে শহরের বাইরে এল। যে সরাইখানায় তাদের ঝামেলায় পড়তে হয়েছিল, সেই সরাইখানার সামনে এসে তারা থামল। জায়গাটি এখন অন্য কারো মালিকানায়, এখন সেখানে এক বৃদ্ধ দম্পতি কাজ করছেন। তখন ভিড় ছিল না, তারা ব্যবসার মন্দা নিয়ে অভিযোগ করছিল।

"শাওইং, চলো আমরা এক বাটি নুডলস খেয়ে নিই।"

শাওইং কিছুটা ভীত হয়ে নিচু স্বরে বলল, "তরুণ প্রভু, আবার কোনো ঝামেলায় জড়াব না তো?"

লি মু হাত নেড়ে বলল, "আমরা এখন সাধক মানুষ, কিসের এত ভয়? কেউ ঝামেলা করতে এলে তাকে উচিত শিক্ষা দেব!"

শাওইং হেসে মাথা নাড়ল: "ঠিক আছে! ঝামেলা হলে দেখা যাবে!"

তাদের কাছে আসতে দেখে বৃদ্ধ ব্যক্তি কর্কশ গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "দুই তরুণ, আপনারা কী খেতে চান?"

লি মু হেসে বলল, "দাদা, আমাদের দুই বাটি ওনটন নুডলস দিন।"

বৃদ্ধ ব্যক্তি রাজি হয়ে প্রস্তুতির জন্য ভেতরে গেলেন: "আচ্ছা, একটু অপেক্ষা করুন।"

কিছুক্ষণ পরই দুই বাটি ধোঁয়া ওঠা নুডলস টেবিলে এল। তারা যখন খাচ্ছিল, তখনই ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল। দুজনে একসঙ্গে পেছনে ফিরে তাকাল। সেই দলটি, যা শহরে দেখেছিল, আবার ফিরে এসেছে। কাছে আসার পর এক সৈন্য ধমক দিয়ে বলল, "সেনাপতিকে দেখেও তোমরা জায়গা ছাড়ছ না?"

লি মু সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, "জায়গা ছাড়ব? কেন ছাড়ব?"

"ধৃষ্টতা! সেনাপতির প্রতি অসম্মান দেখানোর সাহস হয় কী করে!" মুহূর্তের মধ্যে সৈন্যরা তাদের অস্ত্র বের করল।

লি মু মনে মনে ভাবল, এই সেনাপতি আবার কে, এত বড় দম্ভ কিসের? তার বাবা, যিনি দেশের রক্ষক সেনাপতি ছিলেন, তিনিও তো এভাবে চলতেন না। এরা আসলে শান্তির সময়ে সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করা একদল দস্যু।

"তাতে কী হয়েছে?" লি মু শীতল স্বরে পাল্টা প্রশ্ন করল।

ঠিক যখন পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল, ভিড়ের পেছনের সেই নারী ঘোড়া চালিয়ে সামনে এল এবং উঁচু থেকে লি মু-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "হে তরুণ বীর, তোমার সাহস তো কম নয়। তবে তুমি ঠিকই বলেছ, জায়গা ছাড়ার কোনো কারণ নেই।"

কথাটি শেষ করেই সে তার দীর্ঘ বর্শাটি দ্রুত ঘুরিয়ে দিল এবং যে সৈন্যটি আগে কথা বলেছিল, তাকে সোজা এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। সেই সৈন্যটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঘোড়ার পিঠ থেকে নিচে পড়ে গেল, রক্তে চারপাশ ভেসে গেল এবং ঘটনাস্থলেই তার মৃত্যু হলো।

নারীটি ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে তার বর্শাটি টেনে নিল এবং সৈন্যদের দিকে ফিরে কঠোর স্বরে বলল, "মনে রেখো! তোমাদের এই শক্তি দেশের সাধারণ মানুষকে ভয় দেখানোর জন্য নয়। যদি পুনরায় এমনটা করো, তবে বিনা বিচারে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!"

সবকিছু শেষ করে সে আর লি মু-এর সাথে কোনো কথা বলল না, নিজের মতো করে পাশে বসে খাবার খেতে লাগল। মাঝে মাঝে তার দৃষ্টি টেবিলের ওপর রাখা প্রাচীন বাদ্যযন্ত্রটির দিকে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সে কিছু একটা নিয়ে দ্বিধায় আছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কিছু জিজ্ঞেস করল না।

"শাওইং, তোমার খাওয়া হয়েছে?" লি মু নীরবতা ভেঙে জিজ্ঞেস করল।

শাওইং হেসে তার পেট চাপড়ে বলল, "হ্যাঁ তরুণ প্রভু, আমার খাওয়া হয়েছে।"

"ঠিক আছে, খাওয়া শেষ হলে চলো যাই।" এই বলে সে চেঁচিয়ে বলল, "দাদা, বিলটা দিয়ে দিন।"

দুজনের চলে যাওয়ার পথ দেখে নারীটি বিড়বিড় করে বলল, "সত্যিই এক অদ্ভুত জুটি।"

পাশের এক সৈন্য বলল, "সেনাপতি, সীমান্তে জরুরি অবস্থা, সম্রাট আপনাকে বিদ্রোহ দমনে যাওয়ার আদেশ দিয়েছেন।"

"হা হা হা... বিদ্রোহ দমন! কী চমৎকার! আমি কি আমার মাথা দিয়ে বিদ্রোহ দমন করব? মাত্র এক শ সৈন্য নিয়ে?"

"সেনাপতি, সাবধানে কথা বলুন!"

ধপাস—

নারীটি তার সামনের টেবিলটি ঘুষি মেরে ভেঙে ফেলে শীতল স্বরে বলল, "মা লিয়াং, তুমি চুপ করো! আমার হু পো বাহিনীর আজকের এই পরিস্থিতির জন্য কে দায়ী, তা কি তুমি জানো না?"

"নাকি তুমিও তাদের মতো হু পো বাহিনীর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ?"

মা লিয়াং সামান্য মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল: "সময়ের দাবি, এটা বিশ্বাসঘাতকতা নয়। এখন আমরা সবাই বুঝি যে হু পো বাহিনী অতীতের বিষয়। তাছাড়া যে বাহিনীরই হোক, সব বাহিনীই সম্রাটের।"

নারীটি বিদ্রূপের হাসি হাসল: "হা হা! চমৎকার, সম্রাটের বাহিনী! আর কার কার এমন চিন্তা আছে? সামনে এসো!"

বাকি সৈন্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কেউ সামনে এল না। নারীটি রাগ ঝাড়ার পর অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। আসলে সে নিজেও বোঝে যে সময় বদলে গেছে। সেই প্রতাপশালী হু পো বাহিনী আর নেই।

সে এক তৌল রৌপ্য মুদ্রা ফেলে দিয়ে ঘোড়ায় চড়ে চিৎকার করে বলল, "সীমান্তে বিদ্রোহ দমন করতে চলো!"

সে আরও ভালো করে বুঝতে পারল যে বিদ্রোহ দমন কেবল একটি অজুহাত মাত্র। সম্রাট চান না সে রাজধানী শহরে প্রবেশ করুক। সৈন্যরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার পিছু নিল, কেবল মা লিয়াং নামক ব্যক্তিটি বিপরীত দিকে রাজধানীর পথে রওনা হলো।

কিছুক্ষণ পরেই সেই নারী আবার তাদের পিছু নিল। শাওইং সতর্ক হয়ে গেল।

"তরুণ প্রভু, সেই দলটি আবার পিছু নিয়েছে।"

লি মু-এর কাছে বিষয়টি রহস্যময় মনে হলো, সে তাৎক্ষণিক নির্দেশ দিল: "শাওইং, প্রস্তুত হও।"

দুজনে লড়াইয়ের ভঙ্গিতে দাঁড়াল। লি মু তার বাদ্যযন্ত্র বাজাতে শুরু করল। এক ভয়ানক ও ঠান্ডা আবহ পুরো বাঁশবনকে ঘিরে ফেলল, বাদ্যের সুরের সাথে বাঁশপাতাগুলো চারদিকে উড়তে লাগল।

নারীটি পরিস্থিতি দেখে আদেশ দিল: "তোমরা সবাই পিছিয়ে যাও, আমি দেখি এই দুজন আসলে কতটা বড় বড় কথা বলে।"

সে ঘোড়া থেকে নেমে দীর্ঘ বর্শাটি নিয়ে বাঁশপাতার আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শাওইং বিদ্যুতগতিতে বাতাসে লাফিয়ে পড়ে তার পা দিয়ে সরাসরি আক্রমণ করল।

নারীটি সেই আক্রমণ প্রতিহত করতে গিয়ে মনোযোগ হারাল।

"ধড়াস—"

পায়ের আঘাতটি সরাসরি বর্শার ওপর পড়ল। সেই মুহূর্তের সুযোগ নিয়ে একটি বাঁশপাতা তার পিঠের ওপর দিয়ে চলে গেল এবং একটি গভীর ক্ষত তৈরি করল। শাওইং সুযোগ বুঝে বাতাসে কয়েকবার ডিগবাজি খেয়ে মাটিতে নেমে এল।

নারীটি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। একজন মাত্র প্রথম স্তরের সাধক এবং একজন যার ভিত্তি ধ্বংস হয়ে গেছে, তারা দুজনে মিলে এত শক্তিশালী কী করে হতে পারে? যদি এমন সমন্বয় রণক্ষেত্রে ব্যবহার করা যেত, তবে কি কেউ তাদের হারাতে পারত? যদি এই দুজনের আধ্যাত্মিক শক্তি আরও বাড়ত, তবে তাদের ধ্বংসক্ষমতা কল্পনাও করা যেত না।

তবে এটি তার ভুল ধারণা ছিল, কারণ এই শক্তি কেবল তাদের দুজনেরই নিজস্ব বৈশিষ্ট্য।

ভাবনার মধ্যেই নারীটি সরাসরি লি মু-এর দিকে বর্শা তাক করল, কারণ তার মনে হলো লি মু-ই মূল চাবিকাঠি। ঠিক যখন বর্শার ফলা লি মু-এর খুব কাছে, শাওইং কখন যেন তার পেছনে চলে এল।

সে জোরে একটি লাথি মারল নারীটির পিঠের সেই ক্ষতস্থানে, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। নারীটি ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরে শাওইংয়ের দিকে আক্রমণ চালাল। ততক্ষণে সে তার স্বাভাবিক কৌশল হারিয়ে ফেলেছে, যন্ত্রণার কারণে তার রাগ বুদ্ধিকে গ্রাস করে ফেলেছে।