চূড়ান্ত অধ্যায়: ইউঝান দিয়ে বিবাহবন্ধন

পূর্বীয়দের সৈন্য পিছিয়ে যাওয়ার তৃতীয় দিনের সন্ধ্যা, লি মু একাকী ক্যাম্পের বাইরের প্রাচীন উইক গাছের নিচে দাঁড়িয়ে রইলেন। দূরে সৈন্যদের হাসির শব্দ হালকা শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু তিনি কেবল এই মুহূর্তের শান্তিটুকু উপভোগ করতে চাইছিলেন।

“তরুণ মাস্টার।”

পরিচিত কণ্ঠস্বর পিছন থেকে ভেসে এল, লি মু-র ঠোঁটের কোণে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল। পিছন ফিরে তাকানোর প্রয়োজন নেই, বিড়ালের মতো হালকা সেই পদশব্দ এবং ঘুঙুরের হালকা রিনঝিন শব্দ—তাঁর ছোট ইয়াং ছাড়া আর কেউ হতে পারে না।

“কেন তাঁবুতে গিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছ না?” তিনি কৃত্রিম গম্ভীর সুরে বললেন, “গতকাল এত রাত পর্যন্ত তলোয়ার চালনা করলে যে?”

ইয়াং দৌড়ে তাঁর সামনে এসে দাঁড়াল, দুহাতে সদ্য তোলা বুনো ফুল ধরা, চুলে লেগে আছে ঘাসের পাতা। অস্তগামী সূর্য তার ফর্সা মুখটিকে মধুর রঙে রাঙিয়ে দিয়েছে, চোখে তারার মতো চিকমিক করছে সোনালী আলো।

“দাসী... আমি তরুণ মাস্টারের জন্য ফুল তুলেছি।” তার গলা ধীরে ধীরে নিচু হয়ে এল, হঠাৎ নিজের সম্বোধন মনে পড়ে সে তাড়াহুড়ো করে কথা পাল্টে ফেলল, আর কানুট লাল হয়ে উঠল।

লি মু-র মন নরম হয়ে এল, তিনি হাত বাড়িয়ে তার চুল থেকে ঘাসের টুকরো ঝেড়ে ফেললেন। আঙুলের ডগা অজান্তেই কানের লতিতে ছুঁয়ে গেল, যাতে ইয়াং হালকা কেঁপে উঠল।

“কতবার বলেছি, নিজেকে দাসী বলবে না।” তিনি ফুলের তোড়াটি হাতে নিলেন, হালকা বেগুনি ফুলগুলো থেকে মিষ্টি সুবাস ছড়াচ্ছে, “এটা কী ফুল?”

“মাতাল প্রজাপতি ফুল।” ইয়াং-এর চোখ চকচক করে উঠল: “ঔইয়াং দিদি বলেছেন এটা দিয়ে চা বানালে মন শান্ত হয়, আমার মনে হলো তরুণ মাস্টার গত কদিন ধরে ঠিকমতো ঘুমাচ্ছেন না...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লি মু হঠাৎ তার হাত চেপে ধরলেন। সারা বছর তলোয়ার ধরার কারণে তাঁর হাতের তালুতে হালকা কড়া পড়েছিল, যা ছিল উষ্ণ এবং শুষ্ক, সেটির মধ্যে ইয়াং-এর হাত পুরোপুরি ঢাকা পড়ে গেল।

“আমার সঙ্গে একটু হেঁটে এসো।”

নদীর ধারের নুড়ি পাথরগুলো ছিল মসৃণ, পানির ধারা বয়ে যাচ্ছিল কুলকুল শব্দে। ইয়াং পিছু পিছু পা ফেলে চলতে লাগল, তার বুক কাঁপছিল ভীষণ জোরে।

তরুণ মাস্টার আজ কেমন যেন অন্যরকম, এইমাত্র যখন সে তাঁর হাত ধরল, তখন তাঁর বুড়ো আঙুলটা তার হাতের কব্জিতে আলতো করে বুলিয়ে দিচ্ছিল, যা জাগিয়ে তুলছিল এক অদ্ভুত শিরশিরে অনুভূতি।

“ইয়াং।” লি মু হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন, “ঐ অস্তগামী সূর্যটার দিকে তাকাও, সেটার রঙ কী?”

ইয়াং আকাশের দিকে তাকাল: “যেন... যেন আলতা ছড়িয়ে পড়েছে, তার সাথে মেশানো সোনার গুঁড়ো, মেঘের ধারগুলো দিয়ে উঁকি দিচ্ছে কমলা-লাল আলো...” সে হঠাৎ থেমে গিয়ে অনুতপ্ত হয়ে ঠোঁট কামড়ালো, “মাফ করবেন, আমি ভুলে গিয়েছিলাম যে তরুণ মাস্টার...”

“কোনো সমস্যা নেই।” লি মু মৃদু হাসলেন, “তোমার মুখে শুনে, আমি যেন বেশ ভালোই ‘দেখতে’ পাচ্ছি।”

তিনি ইয়াং-এর দিকে ঘুরলেন, তাঁর অন্য হাতটি তার গালের ওপর রাখল। ইয়াং দম আটকে ফেলল, সে অনুভব করল তাঁর আঙুলের ডগা পাখির ডানার মতো হালকা ছোঁয়ায় ছুঁয়ে যাচ্ছে তার ভুরু, নাকের ডগা, আর তারপর থেমে গেল ঠোঁটের কোণে।

“এখানে—” লি মু-র গলা নিচু এবং গম্ভীর, “ফুলের রস লেগেছে নাকি? আলতার চেয়েও বেশি লাল।”

ইয়াং সারাদেহ শক্ত করে ফেলল, তাঁর আঙুলের নিচে তার ঠোঁট কাঁপতে লাগল। অস্তগামী সূর্যের শেষ আলোয় সে দেখতে পেল, তরুণ মাস্টারের ফ্যাকাশে মুখেও হালকা লালের আভা ছড়িয়ে পড়েছে, চোখের নিচে লম্বা পলকগুলো কাঁপছিল সামান্য।

“ছোট... মু ভাইয়া...” সে অবচেতনেই নিজের সম্বোধন বদলে ফেলল, তার গলা ছিল মশার গুনগুনের মতো ক্ষীণ।

এই ডাক যেন কোন রুদ্ধদ্বার খুলে দিল। লি মু হঠাৎ ঝুঁকে পড়ে তার কপালে নিজের কপাল ঠেকিয়ে দিলেন। এই হঠাৎ আসা ঘনিষ্ঠতা ইয়াং-এর পা দুটো দুর্বল করে দিল, সোজা হয়ে দাঁড়ানোর জন্য তাকে বাধ্য হয়েই তাঁর জামার সামনের অংশ খামচে ধরতে হলো।

“আমাদের প্রথম দেখা মনে আছে?” ইয়াং-এর মুখে এসে পড়ছিল তাঁর নিশ্বাস, “তুমি তখন কত ছোট ছিলে, ম্যানেজারের পেছনে লুকিয়ে কাঁপছিলে।”

ইয়াং মাথা নাড়ল, তার চুলগুলো তাঁর গালে ঘষা খেল। কীভাবে ভুলবে সে? সেই তীব্র শীতের বছর, সে যখন লি পরিবারের পেছনের দরজার কোণে ঠান্ডায় প্রায় জমে গিয়েছিল, তখন সেই অন্ধ কিশোরটিই তাকে উষ্ণ ঘরে টেনে এনেছিল, হেসে বলেছিল “এখন থেকে আমার সাথে থাকো।”

“তখনই আমি ভেবেছিলাম,” লি মু বলতে লাগলেন, “এই মেয়েটির চোখ তারার মতো উজ্জ্বল, কাঁদলে ওকে নিশ্চয়ই খুব সুন্দর দেখাবে।”

ইয়াং প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সে ঠোঁটে এক উষ্ণতার ছোঁয়া পেল। লি মু-র চুম্বন ছিল প্রজাপতির ডানার মতো হালকা, এক ছোঁয়াতেই সরে গেল, কিন্তু তার মাথা ঘুরিয়ে দিল, মনে হলো সে যেন মেঘের রাজ্যে ভেসে চলেছে।

“সত্যিই...” লি মু মৃদু হাসলেন, “কল্পনার চেয়েও মিষ্টি।”

ইয়াং লজ্জায় তার মুখ তাঁর বুকে লুকিয়ে ফেলল, শুনতে পেল তাঁর বুক থেকে ভেসে আসছে আনন্দের কম্পন। রাতের বাতাস উইক গাছের ডালগুলোকে নাড়িয়ে দিল, কয়েকটি পাতা পাক খেতে খেতে তাদের পায়ের কাছে ঝরে পড়ল।

অনেকক্ষণ পর, লি মু তাঁর বুক থেকে একটি রেশমি থলে বের করলেন। গাঢ় নীল রঙের সাটিন কাপড়ের ওপর জোড়া পদ্মফুল সেলাই করা, সুতো নিখুঁতভাবে বোনা, যা দেখেই বোঝা যায় এটি অত্যন্ত মূল্যবান।

“এটি আমার মা রেখে গেছেন।” তিনি রেশমি থলের মুখ খুললেন, ভেতর থেকে বের করলেন একটি সাদা পাথরের হেয়ারপিন। পিনের মাথায় খোদাই করা পেঁচানো ফুল, ফুলের ঠিক মাঝে একটি লাল বিন্দু, যা গোধূলির আলোয় স্নিগ্ধ উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে।

ইয়াং ভয়ে দম আটকে ফেলল। এটি স্পষ্টতই লি পরিবারের প্রধান স্ত্রীর নিদর্শন, সে একবার গৃহবধূকে এটি পরতে দেখেছিল, তারপর আর কখনো দেখেনি।

ইয়াং অজান্তেই আধ পা পিছিয়ে গেল, দুহাত দিয়ে বুক ঢাকল: “মু ভাইয়া, এটি অনেক বেশি মূল্যবান...”

“শস্।” লি মু তাকে থামিয়ে দিলেন, তাঁর আঙুলগুলো তার চুলে বিলি কেটে দিল, “ঘুরে দাঁড়াও।”

ইয়াং বাধ্য মেয়ের মতো ঘুরে দাঁড়াল, সে বুঝতে পারল তিনি তার চুলের খোপা খুলে দিচ্ছেন, আর আবার ধীরে ধীরে বেঁধে দিচ্ছেন। তাঁর হাত ছিল খুব হালকা, মাঝে মাঝে আঙুল তার ঘাড়ের পেছনের ত্বকে ছুঁয়ে যাচ্ছিল, যা জাগিয়ে তুলছিল এক মৃদু শিহরণ।

“হয়ে গেছে।” লি মু তাকে আবার ঘুরিয়ে দিলেন, তাঁর আঙুল পিনের মাথা ছুঁয়ে গেল, “আজ থেকে, তুমি আর আমার পরিচারিকা নও।”

পাথরের হেয়ারপিনটি ছিল শীতল, অথচ তাতেই ইয়াং-এর মন পুড়ে যাচ্ছিল। জিং রাজ্যে, কোনো পুরুষ যখন কোনো নারীর চুল বেঁধে হেয়ারপিন পরিয়ে দেয়, তখন তা হয় প্রেমের নিদর্শন।

“মু ভাইয়া...” তার গলা বুজে এল, চোখের কোণে জল ছলছল করে উঠল।

লি মু তাঁর বুড়ো আঙুল দিয়ে তার চোখের কোণের জল মুছে দিলেন, তারপর হঠাৎ আবার মাথা নিচু করলেন। এবার আর কেবল আলতো ছোঁয়া নয়, তাঁর ঠোঁট দৃঢ়ভাবে এসে পড়ল তার ঠোঁটের ওপর, কোমল অথচ অবাধ্যভাবে তার দাঁতের খাঁজ ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করল।

ইয়াং-এর মাথা পুরোপুরি ফাঁকা হয়ে গেল, তার চারপাশ ঘুরতে লাগল। তাঁর নিশ্বাস ছিল পাইন বনের বরফের মতো সতেজ, কিন্তু চুম্বনটি ছিল আগুনের মতো উত্তপ্ত। সে আনমনেই সাড়া দিল, তার হাত অজান্তেই জড়িয়ে ধরল তাঁর গলা।

দূরে সৈন্যদের শিঙার শব্দ বেজে উঠল, তবেই তারা দুজন আলাদা হলো। ইয়াং-এর ঠোঁট লাল, চোখে জল ছলছল করছে, যা দেখে লি মু-র গলার পেশী কেঁপে উঠল।

“এবার আমাদের ফিরতে হবে।” তাঁর গলা ভারী, তিনি তার হাত ধরে ফেললেন, “আগামীকালও মিটিং আছে।”

তাঁবুতে ফেরার পথে, ইয়াং মাথা নিচু করে রইল, ঠোঁটে লেগে থাকা স্পর্শ তার মনকে কাঁপিয়ে তুলছিল। লি মু-র অবশ্য স্বাভাবিকই দেখাচ্ছিল, কেবল তাঁর হাত ধরার ভঙ্গিটি ছিল একটু বেশি শক্ত।

তাঁবুর ভেতরের মোমবাতি জ্বলছিল, ইয়াং অভ্যাসের বশেই বিছানা পাততে গেল, কিন্তু সে যখনই ঝুঁকল, লি মু পিছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরলেন। তাঁর থুতনিটি তার কাঁধের ওপর রাখা, নিশ্বাস এসে পড়ছে কানের পাশে: “আজ রাতে তাড়াতাড়ি ঘুমানোর দরকার নেই।”

ইয়াং পুরোপুরি শক্ত হয়ে গেল, সে অনুভব করল তাঁর ঠোঁট তার ঘাড়ের পাশে লেগে আছে, মৃদু চুম্বন এঁকে দিচ্ছে। হেয়ারপিনটি আলতো করে টেনে খোলা হলো, লম্বা চুল ঝর্ণার মতো নেমে এল, লি মু-র আঙুলগুলো তার চুল ছুঁয়ে যাচ্ছিল, জাগিয়ে তুলছিল একের পর এক শিহরণ।

“মু ভাইয়া...” সে কেঁপে উঠল, “আমরা...”

“ভয় পেও না।” লি মু তাকে ঘুরিয়ে নিলেন, তার মুখখানি ধরে বললেন, “শেষ পর্যন্ত যাব না।” তাঁর বুড়ো আঙুল তার ফোলা ঠোঁটে বুলিয়ে দিল, “শুধু... তোমাকে একটু ভালো করে আদর করতে ইচ্ছে করছে।”

মোমবাতির আলো কাঁপছিল, তাঁবুতে দুজনের ছায়া জড়াজড়ি করে রইল। লি মু-র চুম্বন ঠোঁট থেকে চিবুক, তারপর সরু ঘাড় পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিটা জায়গায় রেখে গেল হালকা লাল দাগ। ইয়াং মাথা উঁচু করে তার চুলে আঙুল ডুবিয়ে দিল, তার নিশ্বাস ঘন হয়ে এল।

“তরুণ মাস্টার!” বাইরে হঠাৎ মু ইউয়েনের গলা শোনা গেল, “জরুরি খবর!”

লি মু-র হাত থেমে গেল, একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তবেই তিনি তার উত্তেজনা দমন করলেন: “বলো।”

“গোয়েন্দা ঘোড়সওয়ার খবর এনেছে, রাজদরবারের বিশাল সেনা পঞ্চাশ মাইল দূরে চলে এসেছে, নেতৃত্ব দিচ্ছেন ওয়েই জিনঝং!”

লি মু চোখ বুজে নিলেন, ইয়াং-এর ভুরুতে একটি চুম্বন এঁকে দিলেন: “আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

তিনি ফিরে যেতে গেলেন, কিন্তু ইয়াং তাঁর জামার হাতা ধরে ফেলল: “আমিও আপনার সাথে যাব।”

“না।” লি মু অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে বললেন, “খুব বিপজ্জনক।”

কিন্তু ইয়াং অদ্ভুতভাবে নাছোড়বান্দা হয়ে উঠল: “আমি এখন দ্বিতীয় স্তরের মাঝামাঝিতে আছি, নিজেকে রক্ষা করতে পারব।” সে পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে তাঁর ঠোঁটে একটা হালকা ছোঁয়া দিল, “মু ভাইয়াকেও রক্ষা করতে পারব।”

লি মু তার দৃঢ় চোখে তাকালেন, শেষ পর্যন্ত হার মানলেন: “আমার কাছাকাছি থেকো।”

তাঁবুর বাইরে চাঁদের আলো জলের মতো ঝরছিল, নক্ষত্রখচিত আকাশ ছিল উজ্জ্বল। আগামীকাল হতে চলেছে রক্ত ও আগুনের লড়াই, কিন্তু এই মুহূর্তে, ইয়াং শক্ত করে ধরে আছে লি মু-র হাত, চুলে থাকা হেয়ারপিনটি শীতল, অথচ বুকটি উত্তপ্ত।