অধ্যায় চুয়াল্লিশ: ব্রেকথ্রু পিল
লী মু এই বিষয়টি নিয়ে তার সাথে আর তর্ক চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব মনে করলেন, তাই নির্দেশ দিলেন, "আচ্ছা, এবার ঘুমিয়ে পড়ো।"
তবে এই শুয়ে পড়ার পর অনেকক্ষণ তার চোখে ঘুম এল না, কিন্তু শিয়াও য়িংয়ের মনে হলো তিনি ঘুমিয়ে পড়েছেন।
এই হঠাৎ করে আসা দুঃস্বপ্নটি যেন কিছুর পূর্বাভাস দিচ্ছিল, আর লি মু মাথা খাটিয়েও এর কোনো মানে খুঁজে পেলেন না।
হঠাৎ!
তার মনে পড়ে গেল যে এই স্বপ্নের মধ্যে পরিচিত এবং বেঁচে থাকা একমাত্র ব্যক্তিটি হলেন মা লিয়াং।
যদিও সরাসরি জিজ্ঞাসা করা যাবে না, তবে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে একটু খোঁজ নেওয়া তো যেতেই পারে।
आखिर এটি তো কেবলই একটি স্বপ্ন, লি মু নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না যে এমন কিছু সত্যিই ঘটেছে কি না, কিংবা এর সাথে তার নিজের কোনো যোগসূত্র আছে কি না।
ভাবতে ভাবতে সকাল হয়ে গেল। গত অর্ধমাসে কোনো কারণ ছাড়াই তং ই-এর সেনাবাহিনীতে দুই হাজার সৈন্য মারা গেছে।
বর্তমানে ধুঁকতে থাকা মানুষের সংখ্যাও কয়েক হাজারে গিয়ে ঠেকেছে।
চিকিৎসার জন্য সমস্ত সোনা-দানা ও সম্পদ শেষ হয়ে গেছে, যার ফলে যাদের অসুখ হয়নি, তাদের জীবনও দিন দিন আরও কঠিন হয়ে উঠছে।
এদিকে লি মু যে চোমোর মুদ্রার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তা বারবার পেছানো হচ্ছিল। কোনো উপায় না পেয়ে ইয়ামামোতো মাকোতো আবারও সাক্ষাতের অনুরোধ জানাল।
ইয়ামামোতো মাকোতোকে আসতে দেখে লি মু বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না, তবে তবুও অজ্ঞতার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়ামামোতো দূত, আমার সাথে দেখা করার কি কোনো বিশেষ কারণ আছে?"
কথা শুনে ইয়ামামোতো মাকোতোর মুখ অসন্তুষ্টিতে ভারী হয়ে উঠল, তবুও সে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বলল, "লি সান শাউয়ে, আপনার চোমোর মুদ্রা দেওয়ার দশ দিনের মেয়াদ তো আধা মাসেরও বেশি পার হয়ে গেছে, এগুলো ঠিক কবে পাওয়া যাবে?"
লি মু অত্যন্ত ব্যথিত হৃদয়ে বললেন, "আহা! ইয়ামামোতো দূত, আমিও তো সর্বশক্তি দিয়ে জোগাড় করার চেষ্টা করছি, আরেকটু অপেক্ষা করুন! দশ হাজার চোমোর মুদ্রা তো আর মুখের কথা নয়, বেশ বড় একটা অঙ্ক।"
আর মনে মনে ভাবলেন, আরেকটু অপেক্ষা করো, যখন তোমাদের অর্ধেকের বেশি মরে যাবে আর খাদ্যভাণ্ডার ফুরিয়ে যাবে, তখন দেখি এই বর্বরগুলোকে আমি কীভাবে পিষে মারি।
ইয়ামামোতো মাকোতোর কান্নার দশা হয়েছিল, কেবল এই একটিমাত্র বিষয়ের জন্যই তাকে প্রতিদিন ঊর্ধ্বতনদের তীব্র ভর্ৎসনা শুনতে হচ্ছিল।
এ কথা ভেবে সে অত্যন্ত আন্তরিক সুরে বলল, "আহা! সত্যি বলতে কী, আমাদের সেনাবাহিনীর খাদ্যের ভাণ্ডার ফুরিয়ে আসছে, আপনারা কি দয়া করে একটু সাহায্য করতে পারেন?"
কথাটি শুনে লি মু-র চোখ চকচক করে উঠল, তবে নিজেকে শান্ত রেখে তিনি উদাসীনভাবে বললেন, "সাহায্য করা তো যায়, কিন্তু দশ দো চালের বিনিময়ে কি একটি করে চোমোর মুদ্রা দেওয়া যায়?"
ইয়ামামোতো মাকোতো মনে মনে তাকে পাকা ব্যবসায়ী বলে গালি দিল, কিন্তু যার কাছে সাহায্যপ্রার্থী হতে হয়, তার সামনে মাথা তো নোমাতেই হয়।
সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "বেশ, রাজি আছি। কবে পাওয়া যাবে?"
লি মু নির্বিকারভাবে বললেন, "আগামীকাল মধ্যরাতে শহরের সীমানার বাইরে খাদ্য সরবরাহ করা হবে, কতটা জোগাড় করতে পারবেন তা আপনাদের ভাগ্য।"
ইয়ামামোতো মাকোতো বিদায় নিয়ে চলে গেল। তারা যে লি মুকে পুরোপুরি বিশ্বাস করত এমন নয়, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে খাদ্য সরবরাহ না পেলে তাদের পক্ষে আর টিকে থাকা অসম্ভব ছিল।
ইয়ামামোতো মাকোতো চলে যাওয়ার পর, লি মু চারজন সেনাপতির দিকে তাকিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "তং ই-এর জন্য খাদ্য সংগ্রহের এই কাজটি কার দায়িত্ব নেওয়া উচিত?"
ঔয়াং শ্যূয়ে কোনো কথা বললেন না, তবে ফু ইয়ুন সবার আগে বলে উঠলেন, "সান শাউয়ে, এই দায়িত্বটি এই অধস্তন পালন করতে পারে।"
মা লিয়াং একটু অসন্তুষ্টির চোখে ফু ইয়ুনের দিকে তাকাল, পরক্ষণেই আবার তা লুকিয়ে ফেলল।
এই সবকিছুই লি মু-র নজর এড়ায়নি, তিনি হেসে বললেন, "বেশ, তবে এই দায়িত্ব ফু জিয়ান-এর ওপরই অর্পিত হলো। ফু জিয়ান যদি এই কাজ সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারেন, তবে তাকে ভারী পুরস্কারে ভূষিত করা হবে।"
কথা বলতে বলতে তিনি শিয়াও য়িংয়ের দিকে হাত ইশারা করলেন, আর শিয়াও য়িং পো-জিং দান-এর বাক্সটি নিয়ে এল।
লি মু বাক্সটি হাতে নিয়ে বললেন, "এটি একটি পো-জিং দান, তুমি মন দিয়ে কাজ করো, কাজ সফল হলে আমি এটি তোমাকে পুরস্কার হিসেবে দেব।"
কথাটি শুনে চারজনের দৃষ্টি একসঙ্গে সেদিকে নিবদ্ধ হলো, আর লি মু বাক্সটি খুললেন।
যদিও তারা চারজন বাক্সের ভেতরের ওষুধটি দেখতে পেলেন না, কিন্তু বাক্সটি খোলার সাথে সাথেই যে ওষুধের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, তাতে তারা পুরোপুরি নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে এটি সেই অমূল্য পো-জিং দানই বটে।
ওষুধের গন্ধ গভীরভাবে টেনে নিয়ে লি মু কিছুটা আক্ষেপের সুরে বললেন, "কী করা যাবে, আমার নিজের ভিতই তো ধ্বংস হয়ে গেছে, তাই এই পো-জিং দান সেবন করার ক্ষমতা আমার নেই, নতুবা আমি কি আর এটি কাউকে উপহার দিতে চাইতাম!"
কথা শুনে ফু ইয়ুন তার কথা ফিরিয়ে নেওয়ার ভয়ে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে বললেন, "সান শাউয়ে নিশ্চিন্ত থাকুন, এই অধস্তন সর্বশক্তি দিয়ে এবং দ্রুততম সময়ে কাজটি সম্পন্ন করবে।"
"বেশ, ফু জিয়ান যখন এমন সাহসিকতার পরিচয় দিয়েছেন, তখন আমি অত্যন্ত আনন্দিত। আগামীকাল থেকেই এই কাজ শুরু করুন।"
কথাটি বলে লি মু একটু থামলেন এবং আবার বললেন, "হ্যাঁ, মনে রেখ, খাদ্যসামগ্রী আমাদের নিজ তাবুর ভেতরে নিয়ে আসবে, আমি নিজে গুনে দেখব। ঠিক আছে, এবার তোমরা সবাই যেতে পারো।"
কথা শেষ হওয়ার আগেই সবাই একে একে চলে গেল, তবে ঔয়াং শ্যূয়ে প্রস্থান করলেন না।
তিনি আজকাল এই লি মুকে আর কিছুতেই বুঝতে পারছেন না। উজ্জ্বল মুক্তা হয়তো কেবল একটি সাধারণ বস্তু, কিন্তু এই পো-জিং দান কতখানি দুর্লভ একটি ঐষধি বড়ি, যা নবম স্তরের মহাশক্তিধররাও দেখলে লোভ সংবরণ করতে পারে না।
এমন একটি মহামূল্যবান জিনিস তিনি কেবল সামান্য কিছু খাদ্যদ্রব্যের বিনিময়ে দিয়ে দিচ্ছেন, ঔয়াং শ্যূয়ের মতে এটি একেবারেই বুদ্ধিমানের কাজ হচ্ছে না।
তিনি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "সান শাউয়ে, যদি আপনার উপযুক্ত লোক না পাওয়া যায়, তবে আমি সাহায্য করতে পারি। আপনি এভাবে এটি দিয়ে দিচ্ছেন, এটা মোটেও ঠিক হচ্ছে না।"
লি মু হাত নেড়ে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, প্রবাদ আছে না, কিছু না হারালে কিছু পাওয়া যায় না। তবে হ্যাঁ, তুমি চাইলে আমার হয়ে অন্য আরেকটি কাজ করতে পারো।"
কথা বলতে বলতে লি মু এগিয়ে গিয়ে তার কানে কানে কিছু ফিসফিস করে বললেন, এবং তারপর তাবু থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ঔয়াং শ্যূয়ে অপলক দৃষ্টিতে তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, অনেকক্ষণ পর্যন্ত তার ঘোর কাটল না।
লি মু তাকে সেই সেনাপতির ওপর নজর রাখতে বলেছেন, যে সবসময় চুপচাপ সবকিছু পর্যবেক্ষণ করে, যাতে সে ফু ইয়ুনকে খুন করতে না পারে।
কারণ লি মু জানতেন, এই পো-জিং দানের লোভ এমন তীব্র যে কেউ চাইলেও তা এড়িয়ে চলতে পারবে না।
তাবুর ভেতরে মা লিয়াং রাগে ফেটে পড়ছিল। ফু ইয়ুন এই বেয়াক্কেলটা হঠাৎ কবে থেকে এত সুযোগসন্ধানী হয়ে উঠল?
প্রথমে সেই উজ্জ্বল মুক্তা, আর এখন আবার একশ চোমোর মুদ্রা, প্রতিবারই সে সুযোগ লুফে নিচ্ছে। এই পো-জিং দান কোনোভাবেই তার হাতে তুলে দেওয়া যাবে না,
নতুবা সে যদি সপ্তম স্তরে উন্নীত হয়ে যায়, তবে তার নাগাল পাওয়ার আর কোনো সুযোগই আমার থাকবে না।
এ কথা ভেবে সে তার অধস্তন কর্মীকে ডেকে পাঠাল, "যাও, ফু জিয়ানকে আমার এখানে ডেকে নিয়ে এসো।"
কিছুক্ষণ পরেই ফু ইয়ুন অত্যন্ত আনন্দের সাথে তার তাবুতে এসে প্রবেশ করলেন এবং বললেন, "মা ভাই, ডেকেছেন কেন? আমার তো খাদ্য সংগ্রহের প্রস্তুতি নেওয়ার তাড়া আছে!"
তার এই চেহারা দেখে মা লিয়াংয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল, চোখের কোণে এক পলক শীতল হিংস্রতা খেলে গেল।
সে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, "এত তাড়া কীসের? সান শাউয়ে তোমকে আগামীকাল প্রস্তুত হতে বলেননি কি? আসো, আমার সাথে বসে এক পেয়ালা মদ খাও।"
ফু ইয়ুন একটু সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, তা দেখে মা লিয়াং বিরক্ত হয়ে বলে উঠল, "কী ব্যাপার? তোমার কি ভয় হয় যে তোমার এই ভাই তোমাকে বিষ খাইয়ে দেবে?" এই বলে সে এক টানে এক পেয়ালা মদ গলার ভেতর ঢেলে দিল।
তা দেখে ফু ইয়ুন এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে হেসে উঠলেন, "হা হা হা... মা লিয়াং এ কেমন কথা বলছ? আমরা তো ভাইয়ের মতো, আমি কি কখনো এমন কথা ভাবতে পারি মা ভাই?"
এই বলতে বলতে সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই আসন গ্রহণ করল, এবং দুজনে মুখোমুখি বসে হাসিমুখে গল্প জুড়ে দিল। তারা লি মুকে নিয়ে কোনো কথাই বলল না। তিন-চার পেয়ালা মদ খাওয়ার পর ফু ইয়ুন মত্ত অবস্থায় নিজের তাবুতে ফিরে গেলেন।
ফু ইয়ুন চলে যাওয়ার পর মা লিয়াং হাতের ইন-ইয়াং মদের পাত্রটির দিকে তাকাল। এই পাত্রটি এমন যে এর ভেতর ইন ও ইয়াং দুটি আলাদা অংশ থাকে, সামান্য ঘোরালেই বিনা শব্দে খাবারের সাথে বিষ মিশে যায়।
কিছুক্ষণ পর সে তার অধস্তন কর্মীকে নির্দেশ দিল, "এই মদের পাত্রটি ধংস করে ফেলো।"
পরদিন সকালে ফু ইয়ুনকে তার তাবুর ভেতর মৃত অবস্থায় পাওয়া গেল। লি মু মু ইয়ুনকে এই ঘটনার পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত করার নির্দেশ দিলেন। তদন্তের কথা বলা হলেও এটি আসলে লোকদেখানো ছাড়া আর কিছু ছিল না, শেষ পর্যন্ত এই বিষয়টি চাপা পড়ে গেল।
লি মু আবারও তিনজনকে ডেকে পাঠালেন এবং অত্যন্ত শোকার্ত কণ্ঠে বললেন, "কে জানে কোন নরপিশাচ হতভাগাটা ফু জিয়ানকে খুন করে বসল!"
কথা বলার সময় তিনি একবার মা লিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, আর মা লিয়াং তার চোখের ভেতরের তীব্র ক্রোধ কঠোরভাবে চেপে রাখল।
তবে অন্যদের চোখে মনে হলো সে কেবল চুপচাপ বসে আছে, কারণ সবাই তো তাকে একজন সম্পূর্ণ অন্ধ মানুষ বলেই জানে।
কিছুক্ষণ পর লি মু আবার বলা শুরু করলেন, "বন্ধুরা, আপনারা নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন যে আজ আপনাদের এখানে পুনরায় একত্রিত করার উদ্দেশ্য কী, এই খাদ্য..."
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই মা লিয়াং দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ে বলল, "এই কাজটি আমি ফু জিয়ানের পরিবর্তে করার দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত আছি।"
যে সেনাপতিটি এতক্ষণ কোনো কথাই বলেননি, তার মুখ সামান্য কেঁপে উঠল, তবে তিনি আগের মতোই নীরব রইলেন।
লি মু সন্তুষ্টচিত্তে হেসে উঠলেন, "খুব ভালো, তবে এই সম্পূর্ণ দায়িত্ব মা জিয়ানের ওপরই অর্পিত হলো!"