৪৫তম অধ্যায়: আসলে এটি রাষ্ট্রপতনের পরের ঘটনা ছিল।

রাত্রির অন্ধকার যেন স্যাঁতসেঁতে মেঘের মতো, শিবিরের তাঁবুতে ঝিমধোঁয়া তেলের বাতি মৃদু আলো ছড়াচ্ছে, তাঁবুর দেয়ালে দাগদার ছায়া পড়েছে।

লি মুউ চুপচাপ টেবিলের সামনে বসলেন, তাঁর লম্বা আঙ্গুলগুলো ধীরে ধীরে ছুঁইয়ে যাচ্ছিল সেই ইয়িন-ইয়াং ওয়াইন পাত্রটিকে, মাথায় বারবার ঘুরছিল মা ল্যাংয়ের কথা — পুরনো রাজবংশের রাজকন্যা, ড্রাগন-ফিনিক্স যমজ, দত্তক নেওয়া ছেলেটি...

“মহাশয়।” ছোট বাচ্চাটি গরম গরম ওষুধের স্যুপের বাটি হাতে নিয়ে নীরব পায়ে ঢুকল, কণ্ঠস্বর ছিল বসন্তের হাওয়ার মতো কোমল, “ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে।”

লি মুউ দৃষ্টি ফিরিয়ে ওষুধের বাটি নিয়ে একবারে খেয়ে ফেললেন, তিক্ততার কারণে ভ্রু সামান্য ভাঁজ হলো। ছোট বাচ্চাটি তা দেখে তড়িঘড়ি একটি মিষ্টি দিয়ে দিল, আঙুলের টিপে অজান্তেই তাঁর ঠোঁট স্পর্শ করল, দুজনেই যেন বিদ্যুৎপ্রবাহে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে সারা শরীরে কাঁপুনি অনুভব করল।

“মহা-মহা... বারো বছর তিন মাস চার দিন।” ছোট বাচ্চাটি মুখ খুলেই বলল, তারপর বুঝল নিজের স্মৃতিটা কতটা পরিষ্কার, লজ্জায় গাল লাল হয়ে গেল।

লি মুউ হালকা হাসলেন, “এত স্পষ্ট মনে আছে?” তিনি একটু শক্ত হাত দিয়ে তাকে নিকটে টেনে আনলেন, গরম নিঃশ্বাস কানে ছুঁয়ে গেল, “তাহলে তুমি কি এখনও মনে রেখো, আমি তোমাকে কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম?”

ছোট বাচ্চার হৃদয় যেন বুক থেকে ছুটে বেরোতে চাইল, রক্ত তার রক্তনালীগুলোতে জোরে বইতে লাগল।

সে অবশ্যই মনে রেখেছিল, সেই বছর সে চৌদ্দ বছর বয়সী, জ্বরে পুড়ে যাচ্ছিল, মহাশয় তাকে তিন দিন তিন রাত যত্ন করলেন, সে যখন অস্পষ্ট মনে, তখন মহাশয় তার কানে বলেছিলেন, “তুমি বড় হলে, আমি তোমাকে একটি নাম দেব।”

“আমি মনে রেখেছি...” তার কণ্ঠস্বর মশার মতো নরম, লজ্জায় মাথা নীচু করল।

লি মুউ তার কব্জি ছেড়ে দিলেন, লম্বা আঙ্গুলগুলো তার বাহুর ওপর দিয়ে উঠে, মসৃণ কাঁধে হাত বুলিয়ে অবশেষে তার মুখ ধরে, আঙ্গুলের তলা হালকাভাবে তার কোমল গালে ঘষতে লাগল, “আগামীকাল একটি বড় যুদ্ধ হতে পারে...”

“আমি ভয় পাই না!” ছোট বাচ্চাটি তাড়াহুড়ো করে মাথা তুলল, চোখে দৃঢ়তার দীপ্তি ঝলমল করল, “আমি সবসময় মহাশয়ের পাশে থাকব!”

লি মুউ তাকে গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন, করুণা মাখা চোখে বললেন, “মূর্খ মেয়েটি, তুমি জানো আমি যা বলছি তা এটা নয়।”

তিনি একটু থেমে গলাটা নিচু করে বললেন, “যদি আমি সত্যিই পুরনো রাজবংশের রাজপুত্র হই, আমার সঙ্গে থাকা তোমার জন্য আরও বিপজ্জনক হবে।”

ছোট বাচ্চাটি হঠাৎ জোরে হাঁটু গেড়ে পড়ল, লি মুউর পা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কণ্ঠে কেঁপে উঠল, “মহাশয় তো মহাশয়ই! পরিচয় যাই হোক না কেন, এই জীবন আমি আপনার সঙ্গে থাকব!”

লি মুউর হৃদয় গরম হয়ে উঠল, তিনি ঝুঁকে তাকে তুলে নিলেন। ছোট বাচ্চাটি সাময়িক ভারসাম্য হারিয়ে তাঁর উষ্ণ বুকে পড়ে গেল।

কন্যাটির কোমল শরীর তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হল, মৃদু গন্ধ নাকের কাছে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, লি মুউর মুখ শুকিয়ে গেল, হৃদয় অসম্ভব দ্রুত ধড়ফড় করতে লাগল।

“মহা... মহাশয়...” ছোট বাচ্চাটি পুরো শরীর জড়িয়ে গেল, একটুও নড়তে সাহস পেল না, মহাশয়ের উত্তপ্ত নিঃশ্বাস কানের কাছে এসে পড়ছিল, গাল এতটাই গরম যে যেন বাতাসে আগুন ধরিয়ে দিতে পারে।

লি মুউর হাত অজান্তেই তার কোমল কোমর ছুঁয়ে গেল, এই কোমর তার হৃদয়কে দোলা দিল। তিনি কিছু বলার আগেই তাঁবুর বাইরে পদচারনার শব্দ এলো।

“তৃতীয় মহাশয়!” ওয়াং শুয়ের কণ্ঠস্বর বাইরে গর্জল, “হান জেনারেলের জরুরি প্রতিবেদন এসেছে!”

লি মুউ গভীর নিশ্বাস নিয়ে অন্তরের উত্তেজনা দমন করলেন, “তাকে ভিতরে আসতে বলো।”

ছোট বাচ্চাটি তাড়াহুড়ো করে লি মুউর বুকে থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, এলোমেলো পোশাক ঠিক করল, গাল এত লাল যেন রক্ত ঝরছে। লি মুউ হালকা হাসলেন, কানে গোপনে বললেন, “আজ রাতে এত তাড়াতাড়ি ঘুমিও না, আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

ছোট বাচ্চাটি সারা শরীর কাঁপিয়ে প্রায় হাত-পা একসঙ্গে সরে গেল একদিকে। তখন হান লিয়ে দ্রুত ভিতরে প্রবেশ করল, মুখে চিন্তার ছাপ।

“সিনিয়র মহাশয়।” হান লিয়ে এক হাঁটু গেড়ে দাঁড়াল, কণ্ঠস্বর খুবই ধীর, “সম্প্রতি গুপ্ত সংবাদ পাওয়া গেছে, লু সুন তু পাঁচ হাজার দক্ষ সৈন্য দক্ষিণ দিকে পাঠিয়েছেন, সর্বোচ্চ তিন দিনের মধ্যে পৌঁছাবে।”

লি মুউ ভ্রু চড়িয়ে বললেন, “তারা সত্যিই লাভের অপেক্ষায় ছিল।” তিনি হান লিয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “হান জেনারেল, আমাকে সৎ কথা বলো, আমি আসলে কে?”

হান লিয়ে পাশে দাঁড়ানো ছোট বাচ্চাটিকে একবার দেখল, কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।

“সে আমার লোক, লুকোছাপা করার দরকার নেই।” লি মুউ দৃঢ় স্বরে বললেন।

হান লিয়ে মাথা নাড়ল, “বিশ বছর আগে শিয়ানউ ঘটনার সময়, লি চিংহাই মহা সেনাপতি সৈন্য নিয়ে রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়েন। তখন পুরনো রাজবংশের রাণী সম্প্রতি যমজ সন্তান জন্ম দিয়েছিলেন। মহা সেনাপতি সম্রাট ও রাণীকে হত্যা করলেন, কিন্তু দুই সন্তানের কথা গোপনে নিয়ে গেলেন—ছেলেটিকে নিজের সন্তান হিসেবে পালন করা হয়, মেয়েটিকে মা ল্যাংয়ের কাছে রাখানো হয়।”

“অর্থাৎ... আমি সত্যিই পুরনো রাজবংশের রাজপুত্র?” লি মুউ গলায় কষ্ট নিয়ে বললেন।

“অবশ্যই সত্য।” হান লিয়ে চোখে বেদনাদায়ক ছায়া নিয়ে বললেন, “আমি নিজেই সেটি দেখেছি। মহা সেনাপতি আপনার নাম ‘মু’ রেখেছিলেন, যা ‘মুরং’ বংশের ‘মু’, পুরনো রাজবংশের পদবী।”

লি মুউ গভীর নীরবতা পালন করলেন, হঠাৎ ঠাট্টার হাসি দিলেন, “লি চিংহাই... শত্রু দেশের রাজপুত্রকে ছেলে হিসেবে বড় করছেন, তার আসল উদ্দেশ্য কী?”

“আমি জানি না।” হান লিয়ে মাথা নাড়ল, “কিন্তু মহা সেনাপতি যাওয়ার আগে আমাকে গোপনে আপনাকে রক্ষা করতে বলেছিলেন। তিনি বলেছিলেন... ‘শিয়ানউ যখন মৃত, তখনই জেনে যাবে সত্য।’”

লি মুউ এই কথার অর্থ গুছিয়ে নিলেন, হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “ও মেয়ে... আমার বোন, এখন কোথায়?”

হান লিয়ে মুখে সংকটের ছাপ নিয়ে বললেন, “মা ল্যাং তাকে রেখে যাওয়ার পর যোগাযোগ বন্ধ হয়ে গেছে। তবে... আমি গোপনে অনুসন্ধান করেছি, মনে হয় সে হয়তো দক্ষিণ শহরের মধ্যে আছে।”

লি মুউ হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, “প্রমাণ আছে?”

“শুধু অনুমান।” হান লিয়ে সাবধানে বললেন, “মা ল্যাং কয়েক বছর ধরে দক্ষিণ শহরে বেশ কয়েকবার গিয়েছেন, এবং প্রতিবার গোপনে কারো সঙ্গে দেখা করেছেন—বাহার লোয়ের বিখ্যাত গায়িকা, মেই ইউ...”

“মেই ইউ...” লি মুউ ধীরে ধীরে বললেন, একা তাঁবু থেকে বেরিয়ে, তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন মেই ইউ তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, কারণ... কারণ তিনি প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলেন!

ছোট বাচ্চার নিজের মহাশয়ের পেছনের ছায়া আলোতে একাকী দেখাল, যা তাকে এতটাই কষ্ট দিল যে কান্না করতে ইচ্ছে করল।