৪২তম অধ্যায়: লাভের প্রলোভন

কিন্তু এক মুহূর্ত ভেবে দেখলে বোঝা যায়, এ ছাড়া কি ওই তিন লক্ষাধিক সৈন্যকে বাঁচানোর আর কোনো ভালো উপায় ছিল? উত্তর হলো—ছিল না।

শেষ পর্যন্ত চিয়াও মো হাত নেড়ে বললেন, “যას হোক! যা হওয়ার হয়েছে! কঠোর হৃদয়ী হওয়াও একধরনের তীক্ষ্ণতা।”

“শুধু আফসোস এটাই যে, তার মূল ভিত্তি নষ্ট হয়ে গেছে। তা না হলে তাকে কিছু দিকনির্দেশনা দেওয়া যেত।”

স্যান ইয়ান হেসে বললেন, “হতে পারে সে আমাদের দিকনির্দেশনার মুখাপেক্ষী নয়, তা না হলে ইয়ে লিয়াং ছেন-ও তাকে বইয়ের ঘরেই লুকিয়ে রাখতে বলত।”

তাম্বুর বাইরে ওইয়াং চুয়ে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন। মনিব ও ভৃত্যকে বাইরে আসতে দেখে তিনি দ্রুত এগিয়ে এলেন।

কয়েক দিন ধরে তিনি কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছিলেন এবং তাঁর মনে হচ্ছিল লি মু-কে তিনি ভুল বুঝেছেন।

এ কথা ভেবে তিনি হঠাৎ এক পা এগিয়ে এসে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বলে উঠলেন, “তৃতীয় তরুণ প্রভু, এই অধম অজ্ঞ ও বোকা, আপনার প্রতি কটূক্তি করেছি। অনুগ্রহ করে আমাকে কঠোর শাস্তি দিন!”

লি মু হেসে বললেন, “ওইয়াং জেনারেল, আপনার কী ভুল হয়েছে? হুপো সেনাদলের তো এমনই হওয়া উচিত। অন্যায় দেখলে শক্তিশালী শক্তির সামনেও মাথা নত না করে সাহসিকতার সঙ্গে রুখে দাঁড়ানোই তাদের কাজ।”

ওইয়াং চুয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। হাজার মাথা খাটিয়েও তিনি এমনটা আশা করেননি।

তাঁর ধারণা ছিল, এই ঘটনার পর লি মু নিশ্চয়ই তাঁর অপরাধের হিসাব চুকিয়ে দেবেন।

লি মু বলতে লাগলেন, “তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ান। এই কথাটা মনে রাখলেই ভালো। সব কথা এখনই সবাইকে জানানোর সময় হয়নি।”

এ কথা শুনে ওইয়াং চুয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং বললেন, “এই অধমের অপরাধ ক্ষমা করার জন্য তৃতীয় তরুণ প্রভুকে ধন্যবাদ!”

লি মু হাত নেড়ে বললেন, “আপনি গিয়ে জেনারেল মা লিয়াং এবং জেনারেল ফু ইয়ুনকে তাম্বুতে ডেকে আনুন। গত কয়েক দিন তারা অনেক কষ্ট করেছেন, তাদের জন্য আমার পক্ষ থেকে বড় পুরস্কার রয়েছে।”

ওইয়াং চুয়ে বললেন, “একি……”

“যান!”

ওইয়াং চুয়ে বেশ বিভ্রান্ত হলেন, তবে আগের মতো এবার আর কোনো সন্দেহ বা অশ্রদ্ধা প্রকাশ করলেন না এবং আদেশ মেনে চলে গেলেন।

অল্প সময়ের মধ্যেই ওইয়াং চুয়ের সঙ্গে সেই দু’জন ফিরে এলেন।

লি মু হেসে দুজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দুই জেনারেল ইদানীং অনেক ব্যস্ততার মধ্যে দিন কাটাচ্ছেন দেখে আমি খুবই সন্তুষ্ট হয়েছি।”

এ কথা বলে লি মু একটু থেমে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আহ! আমার কাছে তো দেওয়ার মতো এমন মূল্যবান কিছু নেই, তবে পূর্ব ইয়াং থেকে আমাকে একটি অমূল্য রত্ন বা রাতের আলোয় চকচকে মুক্তো পাঠানো হয়েছে। আপনারা দু’জন জেনারেলই বলুন, এটি কার পাওয়া উচিত?”

কথাটা শোনা মাত্রই তারা দু’জনে একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন। সত্যি বলতে, তাদের দু’জনেই ওটার ওপর লোভ ছিল। এমন মহামূল্যবান বস্তু দেখে কার না মন টানে?

মা লিয়াং সবার আগে মুখ খুললেন, “এই বস্তুটি ফু ইয়ুন জেনারেলকেই দেওয়া হোক! আমার চেয়ে তাঁর অবদান বেশি।”

তিনি মনে করেননি যে লি মু নামের এই অন্ধ মানুষটি সত্যিই সেটা উপহার দেবেন, আর যদি সত্যিই দেন, তবে এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কুঅভিসন্ধি আছে।

ফু ইয়ুন কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও মুখ খুললেন না।

লি মু ছোট ইয়াং-এর দিকে হাত নেড়ে বললেন, “ইয়াং, রত্নটি নিয়ে এসে ফু জেনারেলকে দিয়ে এসো।”

ছোট ইয়াং অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেই অমূল্য রত্নটি এগিয়ে দিল।

ফু ইয়ুনের হাত কাঁপছিল রত্নটি হাতে নেওয়ার সময়। তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বলে উঠলেন, “তৃতীয় তরুণ প্রভুর এই পুরস্কার এই অধম কৃতজ্ঞতার সঙ্গে গ্রহণ করল।”

“উঠে দাঁড়ান, ভালোভাবে কাজ করুন, আপনাদের ঠকাব না। মা জেনারেল নিজের প্রাপ্তি ত্যাগ করে অন্যকে দিয়েছেন, এটি সত্যিই মহানুভবতার কাজ, আমি অত্যন্ত মুগ্ধ হয়েছি!”

কথা শেষ করে হাত নেড়ে বললেন, “এবার আপনারা সবাই যেতে পারেন!”

মা লিয়াং নানা সংশয় ও বিভ্রান্তি নিয়ে চলে গেলেন। মনে মনে ভাবতে লাগলেন, এই অন্ধ লোকটা এত সহজে কীভাবে জিনিসটা দিয়ে দিল? এত মূল্যবান বস্তু তিনি কীভাবে ছাড়লেন?

এখন তাঁর নিজেরই একটু আফসোস হচ্ছিল কেন তিনি ছেড়ে দিলেন। বারবার তিনি ফু ইয়ুনের হাতের দিকে তাকাচ্ছিলেন, তা দেখে ফু ইয়ুন দ্রুত জিনিসটি লুকিয়ে ফেললেন।

একইভাবে বিভ্রান্ত হয়েছিলেন ওইয়াং চুয়ে এবং ছোট ইয়াং।

ওইয়াং চুয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তৃতীয় তরুণ প্রভু, তারা তো সবসময় আপনার বিরোধিতা করে আসছে, তবুও আপনি তাদের কেন পুরস্কৃত করলেন? আপনার কি মনে হয় কেবল টাকার লোভেই তারা আপনার অনুগত হবে?”

লি মু হেসে কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি অবশ্যই এই দু’জনকে নিজের লোক বানাতে চাননি। তিনি এমনটা করেছেন কেবল তাদের নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্ব তৈরি করার জন্য।

একবার কিংবা দুবারের প্রলোভন তারা হয়তো সামলে নিতে পারত, কিন্তু প্রতিবার যখন বিশাল লাভের সামনে দাঁড়িয়ে থাকবে এবং মাঝখানে অন্য কেউ থাকবে, তখন লোভের বশে একে অপরকে সরিয়ে দেওয়ার কথা তাদের মাথায় আসবেই।

এমন কেউ নেই যাকে লোভ দিয়ে প্রভাবিত করা যায় না; আর যদি কেউ থেকে থাকে, তবে বুঝতে হবে লোভের পরিমাণটা এখনো যথেষ্ট বড় নয়।

ছোট ইয়াং তাঁর হাত ধরে নাড়া দিয়ে বলল, “তরুণ প্রভু, আপনি তাড়াতাড়ি বলুন না!”

লি মু শান্তভাবে বললেন, “অবশ্যই এটি真心 পুরস্কার। আমি বিশ্বাস করি, যথেষ্ট পরিমাণ অর্থ পেলে তারা আমার অনুগত হবেই।”

এই কথাটি ওইয়াং চুয়েও অস্বীকার করলেন না, কিন্তু এর ফলে তো তারা অর্থের অনুগত হবে, লি মু নামের মানুষটির প্রতি নয়।

এমন অতল গহ্বর সমান মানুষকে কাছে রাখা কি আদৌ ভালো?

এ কথা ভেবে তিনি অত্যন্ত আন্তরিক সুরে বললেন, “তৃতীয় তরুণ প্রভু, এভাবে করা বোধহয় ঠিক হচ্ছে না। তারা তো……”

“যথেষ্ট হয়েছে!” লি মু কথা কেটে দিয়ে বললেন, “তারা উপযুক্ত। এ বিষয়ে আর কোনো কথা নয়, এবার আপনারা নিচে যান।”

ওইয়াং চুয়ে যতই অনিচ্ছুক হোন না কেন, শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে চলে গেলেন।

আর ওইয়াং চুয়ে চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তাম্বুর বাইরে থেকে চোরের মতো ঘুরঘুর করা এক সৈনিকও গোপনে সরে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর, “মা জেনারেল, সে সত্যিই এই কথাগুলোই বলেছে। সে বলেছে আপনারা এর যোগ্য।”

মা লিয়াং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “হা হা হা…… টাকা দিয়ে আমাকে কিনতে চায়? সত্যিই শিশুর মতো মনমানসিকতা! তবে মন্দ নয়, এমন সুযোগ হাতছাড়া করব কেন?”

কথা শেষ করে হাত নেড়ে সেই সৈনিককে তাড়িয়ে দিলেন। চারপাশ যখন নিস্তব্ধ হয়ে এল, তখন তাঁর আবার সেই রাতের মুক্তোটির কথা মনে পড়ল।

তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “পাগলটার ভাগ্য ভালো বলতে হবে, জিনিসটা ওই বর্বরটার হাতে চলে গেল, আফসোস……”

অন্যদিকে ফু ইয়ুন এখন রত্নটি হাতে নিয়ে যেভাবে দেখছেন, ততই তাঁর ভালো লাগছে। এমন মহামূল্যবান বস্তু এত সহজে দিয়ে দেওয়া হচ্ছে! এভাবে দেখলে তাঁর জন্য কাজ করা মন্দ নয়। সামনে যদি এমন ভালো সুযোগ আসে, তবে সবার আগে গিয়ে তাঁরই চাওয়া উচিত।

“হুম, মা লিয়াং ওই পুরোনো শিয়ালের হাতে কোনোভাবেই সুযোগ দেওয়া যাবে না।”

শিবিরের বাইরে একটার পর একটা গাড়ি ধীরে ধীরে এসে পৌঁছাল। এক ডজন গাড়োয়ালের মধ্যে দু’জন মানুষ সবচেয়ে বেশি নজর কেড়েছিল।

একজন দীপ্তিময়ী, বীরদর্পী ও পরমাসুন্দরী নারী এবং অন্যজন এক সুঠাম দেহের বিশালকায় পুরুষ।

তারা আর কেউ নন, লি মু-র সেই জ্যেষ্ঠ সহোদরা ও জ্যেষ্ঠ সহোদর। তিনি দ্রুত ওইয়াং চুয়ে এবং মু ইয়ুনকে গাড়িগুলো বুঝে নেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

এরপর দু’জনকেই সসম্মানে তাম্বুর ভেতরে নিয়ে এলেন। টেবিল আগে থেকেই সুস্বাদু খাবারে পরিপূর্ণ করে রাখা হয়েছিল।

চাও তাশান বসার সঙ্গে সঙ্গেই ক্ষুধার্তের মতো খাওয়া শুরু করে দিলেন, কথা বলারও সময় পেলেন না।

লি মু কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বললেন, “দাদা ও দিদি, আপনাদের ধন্যবাদ। হাজার মাইল দূর থেকে আমার জন্য এত কষ্ট করে অর্থ ও রসদ নিয়ে আসার জন্য।”

বাই নি ইউয়ে স্বস্তির দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে বললেন, “শিক্ষক আমাকে বলেছেন, তুমি যা করতে চাও নির্ভয়ে ও স্বাধীনভাবে করো, বইয়ের ঘর তোমার পেছনে রয়েছে।”

লি মু হালকা হাসলেন। বুড়ো মানুষটি ঠিক এই কথাই বলতে পারেন। তবে বইয়ের ঘরে তাঁর শিক্ষকের অত বেশি প্রভাব নেই, তাই অনুমান করা কঠিন নয় যে এবার তাদের কতটা দুর্গম ও কঠিন পথ পেরিয়ে আসতে হয়েছে।

তবুও হেসে তিনি বললেন, “শিক্ষকের এই কথাটি শোনার পর থেকে আমার আর কোনো চিন্তা রইল না।”

এ সময় চাও তাশানের মুখ খাবারে ভরা অবস্থাতেই তিনি বলে উঠলেন, “তাহলে… ছোট ভাই, এটি আমি লুলান প্রদেশ থেকে তোমার জন্য ছিনিয়ে এনেছি… আঃ না না, কিনে এনেছি।” বলতে বলতে তিনি একটি চমৎকার জাসসিন বক্স বা রত্নমণ্ডিত বাক্স বাড়িয়ে দিলেন। বাক্সটি খুলতেই দেখা গেল তার ভেতরে একটি সোনালী রঙের ওষুধি বড়ি রয়েছে।

লি মু বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দ্বিতীয় দাদা, এটা কী……”

“এটি একটি রাজ্যসীমা ভাঙার বড়ি বা প্রেশার ব্রেকিং পিল। দাদা ভেবেছেন, এই বড়িটি ব্যবহার করলে অন্তত তুমি প্রথম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে, অন্তত তোমার কোনো শক্তি নেই—এই দুর্নাম আর থাকবে না।”

লি মু সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করলেন, তাঁর এই দাদা কত না কষ্ট করে এমন একটি মূল্যবান জিনিস ছিনিয়ে এনেছেন।

কিন্তু প্রথম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছানোর জন্য এত মূল্যবান একটি বড়ি ব্যবহার করা একেবারেই বোকামি হবে। তবে এটি ছোট ইয়াংয়ের জন্য রেখে দেওয়া যেতে পারে।

এ কথা ভেবে তিনি দুই হাত এক করে সম্মান জানিয়ে বললেন, “দ্বিতীয়দাদাকে অনেক ধন্যবাদ, আমার জন্য এত কষ্ট করে এমন একটি বড়ি ছিনিয়ে… আঃ মানে কিনে আনার জন্য।”

একই সঙ্গে লি মু-র মনে মা লিয়াং এবং ফু ইয়ুনকে উপহার দেওয়ার মতো আরেকটি চমৎকার জিনিস পেয়ে গেলেন।

পাহাড়ে বসে যারা কঠোর সাধনা করে, তাদের কাছে এই বড়িটি অমূল্য রত্নের মতো, যার মূল্য কখনো টাকায় মাপা যায় না।