অধ্যায় ছেচল্লিশ: যুদ্ধের প্রস্তুতি

পূর্বাই শিবিরের ভেতরে বিশৃঙ্খলা বিরাজ করছিল।

যামামোতো মুসিকো প্রধান তাঁবুটির ঠিক মাঝখানে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, তার কপাল মাটির সাথে প্রায় ঠেকানো ছিল এবং উচ্চাসনে উপবিষ্ট পূর্বাই সেনাপতি ফুজিওয়ারা কেন্তাতার দিকে তাকানোর মতো সাহস তার ছিল না।

"বাঁদর কোথাকার!" ফুজিওয়ারা কেন্তাতা ক্ষিপ্ত হয়ে তার সামনের নিচু টেবিলটি এক আঘাতে ভেঙে ফেললেন, "দুই হাজার অভিজাত সেনা! ঠিক একেবারে এভাবেই দুটো হাজার অভিজাত সেনা কোনো কারণ ছাড়াই মারা গেল?"

শিবিরের অন্যান্য সেনাপতিরা ভয়ে সিঁটিয়ে রইলেন। সেই চিং রাজবংশের নারীরা সেনা শিবিরে প্রবেশ করার পর থেকেই প্রথমে সৈন্যরা একে একে অসুস্থ হয়ে পড়তে শুরু করে, আর তারপর কাস্তে দিয়ে ধান কাটার মতো তারা দলে দলে মারা যেতে থাকে। সামরিক চিকিৎসকরা কোনো রোগের কারণ খুঁজে পেলেন না, কেবল বললেন এটি কোনো এক অদ্ভুত বিষ, কিন্তু তারা সম্পূর্ণ অসহায় ছিলেন।

"প্রভু," যামামোতো মুসিকোর কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, "অধীনস্থের সন্দেহ, ওই অন্ধ লি মু-ই এর পেছনে কোনো কারসাজি করেছে। ওই নারীরা... ওই নারীদের সাথে নিশ্চয়ই কোনো বড় গোলমাল আছে!"

ফুজিওয়ারা কেন্তাতার চোখে হিংস্রতার ঝলক দেখা দিল। তিনি কি তা জানতেন না? কিন্তু খাদ্যশদ্রে প্রায় টান পড়ে এসেছে, অর্ধেকের বেশি সৈন্য অসুস্থ, দশ হাজার বিশাল সেনাবাহিনীর মধ্যে এখন যাদের যুদ্ধ করার মতো ক্ষমতা আছে তাদের সংখ্যা পাঁচ হাজারের কম। আরও বড় বিপদ হলো, লি মু যে দশ হাজার জেসেমিন মুদ্রার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন তার কোনো টিকি পর্যন্ত দেখা যায়নি।

"আদেশ জারি করো," ফুজিওয়ারা কেন্তাতা দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "পুরো সেনাবাহিনী সতর্ক অবস্থায় থাকবে, পশ্চাদপসরণের প্রস্তুতি নাও। তাছাড়া, যামামোতো, তুমি আবার গিয়ে সেই অন্ধটার সাথে দেখা করো, বলো যে... বলো যে আমরা ওই নারীদের বদলে খাদ্যশস্য এবং জেসেমিন মুদ্রা নিতে রাজি আছি।"

যামামোতো মুসিকো অবাক হয়ে মাথা তুললেন: "প্রভু, এটা তো..."

ফুজিওয়ারা কেন্তাতা এক লাথি মেরে যামামোতোকে ফেলে দিয়ে বললেন, "তুমি কি মনে করো আমি হার স্বীকার করতে চাই? কিন্তু এখন যদি পিছু না হটি, তবে চিং রাজবংশের বিশাল বাহিনী এসে পৌঁছানোর পর আমাদের সবাইকে মরতে হবে!"

নানহু গুয়ান সামরিক শিবিরের ভেতরে, লি মু তখন মু ইউনের প্রতিবেদন শুনছিলেন।

"তরুণ প্রভু, পূর্বাইয়ের দিক থেকে ইতিমধ্যে দুই হাজারের বেশি মানুষ মারা গেছে, আর অসুস্থ তো আরও অনেক বেশি। গুপ্তচরেরা জানিয়েছে যে তারা জিনিসপত্র গোছাচ্ছে, সম্ভবত পিছু হটতে পারে।"

লি মু-র ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল: "পালাতে চাও? এত সহজ নয়।"

ইউ ইয়াও জিং একপাশে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে ছিলেন: "তৃতীয় তরুণ প্রভু, আমরা কি সত্যিই পূর্বাইকে খাদ্যশস্য দিয়ে দেব? ওটা তো শত্রুকে সাহায্য করার শামিল!"

"শত্রুকে সাহায্য করা?" লি মু হালকা হেসে বললেন, "ইউ ইয়াও জেনারেল, আপনি কি জানেন ওই 'চিং রাজবংশের নারীরা' আসলে পূর্বাইয়ের মানুষ?"

ইউ ইয়াও জিং চোখ বড় বড় করে বললেন: "কী?"

"ওরা হলো সেই বিনোদন জগতের নারী যাদের আমি জিউ জ্যেষ্ঠর মাধ্যমে পূর্বাই থেকে ফিরিয়ে এনেছিলাম," লি মু বুঝিয়ে বললেন, "তাদের শরীরে 'চানমিয়ান বিষ' প্রয়োগ করা হয়েছিল—পুরুষদের সাথে শারীরিক মিলন হলেই বিষ ছড়িয়ে পড়ে। পূর্বাইয়ের মানুষেরা আমাদের নারীদের ছিনিয়ে নিয়েছিল, তাই আমি তাদের নারীদের দিয়েই তাদের সৈন্যদের বিষাক্ত করেছি।"

ইউ ইয়াও জিং এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তখনই লি মু-র বিষাক্ত ছকটি বুঝতে পারলেন। তিনি মনে করলেন কীভাবে একবার তিনি লি মুকে ভুল বুঝেছিলেন, আর তাতে তিনি লজ্জায় মাটিতে মিশে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

"প্রতিবেদন!" একজন সৈন্য শিবিরে ছুটে এল, "পূর্বাইয়ের দূত দেখা করার অনুমতি চাচ্ছে!"

লি মু তার পোশাক ঠিক করে নিলেন: "তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।"

যামামোতো মুসিকোর আগের সেই অহংকার এবার আর ছিল না, সে ভেতরে ঢুকেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল: "লি তৃতীয় তরুণ প্রভু, আমাদের বাহিনীকে রক্ষা করুন! ওই নারীরা... ওই নারীরা মারাত্মক!"

লি মু অবাক হওয়ার ভান করলেন: "ওহ! কী সমস্যা?"

যামামোতো মুসিকোর কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছিল: "ওদের... ওদের শরীরে বিষ আছে! আমাদের বাহিনীর দুই হাজারের বেশি মানুষ মারা গেছে! তৃতীয় তরুণ প্রভুর কাছে প্রার্থনা, আমাদের প্রতিষেধক দিন, আমরা ওদের বদলে খাদ্যশস্য এবং জেসেমিন মুদ্রা দিতে রাজি আছি।"

শিবিরের বাকি সবাই মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। লি মু কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "প্রতিষেধক আমার কাছে আছে, তবে দামের ব্যাপারটা..."

"তৃতীয় তরুণ প্রভু যা চাইবেন তাই হবে!" যামামোতো মুসিকো তাড়া দিয়ে বললেন।

"প্রথমত, তিন শ লি পিছিয়ে যেতে হবে; দ্বিতীয়ত, লুণ্ঠন করা চিং রাজবংশের সমস্ত সাধারণ মানুষকে ফিরিয়ে দিতে হবে; তৃতীয়ত..." লি মু একটু থামলেন, "আমার ফুজিওয়ারা কেন্তাতার মাথা চাই।"

যামামোতো মুসিকোর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "এটা... এটা কি সম্ভব..."

"সম্ভব নয়?" লি মু বিদ্রূপ করলেন, "তাহলে পুরো বাহিনীর ধ্বংসের জন্য অপেক্ষা করো। ভুলে যেও না, লু শুংতুর বিশাল বাহিনী কিন্তু ঠিক এই পথেই ছুটে আসছে।"

যামামোতো মুসিকো সারা শরীর কাঁপাতে কাঁপাতে শেষ পর্যন্ত মাথা নত করে মাটিতে ঠোকা দিলেন: "অধীনস্থ... অধীনস্থ এখনই ফিরে গিয়ে সংবাদ জানাচ্ছি!"

জিনসিউ শহর, লি পরিবারের বাসভবন।

লি সি তাড়াহুড়ো করে ফিরে এল, তার মুখ অন্ধকার: "মা, এক মহা বিপদ ঘটে গেছে!"

লি শি তখন সাজগোজ করছিলেন, কথা শুনে বিরক্ত হলেন: "এত ঘাবড়াচ্ছ কেন?"

"ওই অন্ধটা... ওই অন্ধটা এক বিষাক্ত চালে পূর্বাইয়ের দুই হাজার সেনাকে মেরে ফেলেছে! এখন পুরো দরবার ও রাষ্ট্রে তোলপাড় চলছে, সম্রাট ইতিমধ্যে নানহু গুয়ানে গুপ্তচর পাঠিয়ে দিয়েছেন!"

লি শি-র হাতের জাদে ১ এর কাঁটা "পাক" করে ভেঙে গেল: "কী? ওই ছোট সংকরটার এত বড় ক্ষমতা এল কোত্থেকে?"

"শুধু তাই নয়," লি সি গলা নামিয়ে বলল, "ওয়েই জিনঝং大人 খবর পাঠিয়েছেন যে সম্রাট দারুণ ক্ষিপ্ত হয়েছেন, তিনি সন্দেহ করছেন আমরা লি পরিবার গোপনে নিজস্ব শক্তি গড়ে তুলছি, এবং তিনি আমাদের ওপর চড়াও হতে চলেছেন!"

লি শি-র মুখ কখনো ফ্যাকাশে কখনো লাল হতে লাগল। তিনি প্রথমে কেবল লি মু নামের এই চোখের কাঁটাটাকে সরাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরিস্থিতি এত দূর গড়াবে তা তিনি ভাবেননি।

"যাও, তোমার ওস্তাদ লফেং ঝু-কে বলো, নানহু গুয়ানে যেন দক্ষ যোদ্ধা পাঠিয়ে দেন।" লি শি-র চোখে নিষ্ঠুরতার আলো ঝলকে উঠল, "এবার যেভাবেই হোক ওই ছোট সংকরটার যেন কোনো চিহ্ন না থাকে!"

নানহু গুয়ান সামরিক শিবিরের বাইরে, এক দল ব্যবসায়ী ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

পাহাড়াদার সৈন্যরা সামনে এসে তল্লাশি চালাল: "দাঁড়াও! কী করো তোমরা?"

দলনেতা ব্যবসায়ী কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, "হুজুর, আমরা তৃতীয় তরুণ প্রভুর জন্য ওষুধপত্র নিয়ে এসেছি।"

সৈনিকরা সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাদের মাপতে লাগল: "চলাচলের অনুমতিপত্র আছে?"

ব্যবসায়ী কোটের ভেতর থেকে একটি টোকেন বের করে দিল, সৈনিকটি সেটিতে চোখ বুলিয়েই তার মুখের রঙ বদলে ফেলল—সেটা রাজপরিবারের গুপ্তচরের গোপন টোকেন!

"যেতে দাও!" সৈনিকটি নিজেকে স্বাভাবিক দেখানোর ভান করে গোপনে তার সঙ্গীকে একটি ইশারা করল।

ব্যবসায়ীরা শিবিরে প্রবেশের পর, প্রধান "ব্যবসায়ী"—যিনি আসলে গুপ্তচর প্রধান চেন পিং ছিলেন—তার অধস্তনদের নিচু গলায় নির্দেশ দিলেন, "ছড়িয়ে পড়ো, লি মু ও পূর্বাইয়ের প্রকৃত সম্পর্ক এবং বিশেষ করে ওই নারীদের উৎস খুঁজে বের করো।"

শিবিরের ভেতরে, লি মু যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে হঠাৎ মাথা তুললেন: "শাওয়িং, জিউ জ্যেষ্ঠকে ডেকে আনো।"

কিছুক্ষণ পরেই খাদি কাপড়ের মধ্যবয়সী চিয়াও মো এসে উপস্থিত হলেন।

লি মু গম্ভীরভাবে বললেন, "জ্যেষ্ঠ, রাজপরিবারের গুপ্তচরেরা শিবিরের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।"

চিয়াও মো ভ্রু ওপরে তুললেন: "তুমি কীভাবে জানলে?"

"অন্তর্দৃষ্টি।" লি মু নিজের বুকের দিকে আঙুল দিয়ে দেখালেন, "তারা নিশ্চিতভাবেই ওই পূর্বাইয়ের নারীদের বিষয়ে খোঁজ নেবে। জ্যেষ্ঠ কি একটু...?"

চিয়াও মো বুঝে নিলেন: "চিন্তা করো না, ওই নারীদের নিরাপদ স্থানে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। তবে..." তিনি একটু দ্বিধা করলেন, "একটা কথা তোমার জানা দরকার, ওই ইউ ইয়াও জিং মেয়েটির আচরণ সম্প্রতি একটু অদ্ভুত।"

লি মু সেই দুঃস্বপ্নটার কথা মনে করলেন: "জ্যেষ্ঠ কি ইউ ইয়াও জেনারেলের পটভূমি জানেন?"

চিয়াও মো মাথা নাড়লেন: "স্পষ্ট নয়। তবে মা লিয়াংয়ের দিকে তার দৃষ্টিটা... বড় রহস্যময়।"

কথা বলতে বলতেই মু ইউয়েন তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকলেন: "তরুণ প্রভু, মা লিয়াং জেনারেল দেখা করতে চান!"

লি মু ও চিয়াও মো একে অপরের দিকে তাকালেন: "তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।"

মা লিয়াং ভেতরে এসে এক হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, "তৃতীয় তরুণ প্রভু," তিনি হাত জোড় করে বললেন, "এই গুপ্তচরেরা শেষ পর্যন্ত তীব্র প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল, তাই বাধ্য হয়ে..."

লি মু মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ঝুঁকে পড়ে একটি মরদেহের বুক থেকে একটি গোপন চিঠি বের করে নিলেন। চিঠিতে কেবল এক লাইন লেখা ছিল: "লি মু কর্তৃক শত্রু পক্ষকে সাহায্য করার বিষয়টি প্রমাণিত, দ্রুত বড় সৈন্য পাঠিয়ে নির্মূল করো।"

"মনে হচ্ছে লু শুংতু আমাদের মেরে ফেলার ব্যাপারে একবারে বদ্ধপরিকর।" লি মু মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর তখনই তার চোখে ঠান্ডা আলোর ঝলক দেখা দিল, "মা জেনারেল, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও। এবার আর পূর্বাই নয়, বরং... আমাদেরই এককালের দেশবাসীরা আসছে।"

মা লিয়াংয়ের মুখের রঙ একটু পরিবর্তিত হলো, তবে দ্রুতই তা স্বাভাবিক হয়ে গেল: "অধীনস্থ জীবনের শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে তৃতীয় তরুণ প্রভুকে অনুসরণ করবে!"

লি মু তার দিকে গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন: "আশা করি তাই যেন হয়।"

তিন দিন পর, পূর্বাইয়ের দূত আবার দেখা করার অনুমতি চাইল, এবার সে বাক্সে ভরা একটি মাথা নিয়ে এল—ফুজিওয়ারা কেন্তাতার মাথা।

যামামোতো মুসিকো অত্যন্ত তোষামোদের সুরে বলল, "তৃতীয় তরুণ প্রভু, আপনার সব শর্ত আমরা পূরণ করেছি। প্রতিষেধকটি...?"

লি মু মু ইউয়েনকে একটি চীনামাটির বোতল এগিয়ে দেওয়ার ইশারা করলেন: "অর্ধেক প্রতিষেধক, এতে উপসর্গগুলো কমবে। যখন তোমরা তিন শ লি দূরে চলে যাবে এবং আমাদের চিং রাজবংশের সাধারণ মানুষদের ফিরিয়ে দেবে, তখন বাকি অর্ধেক পাবে।"

যামামোতো মুসিকো দাঁত চেপে তা মেনে নিল। সে যখন ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরল, লি মু তখন হঠাৎ বললেন, "দাঁড়াও।"

"তৃতীয় তরুণ প্রভুর কি আরও কোনো আদেশ আছে?"

"তোমাদের সম্রাটকে আমার এই বার্তাটি পৌঁছে দিও," লি মু শান্ত গলায় বললেন, "চিং রাজবংশের অভ্যন্তরীণ গোলমালে বাইরের কোনো জাতির হস্তক্ষেপের প্রয়োজন নেই। যদি আর কখনো এমনটা হয়, তবে আমি পূর্বাইয়ের... সম্রাট বদলাতেও দ্বিধা করব না।"

যামামোতো মুসিকো ভয়ে কেঁপে উঠে আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে গেল।

ইউ ইয়াও জিং অবাক হয়ে বললেন, "তৃতীয় তরুণ প্রভু, সুযোগ থাকা সত্ত্বেও কেন পূর্বাইয়ের অবশিষ্ট বাহিনীকে পুরোপুরি নির্মূল করলেন না?"

"কারণ আরও বড় শত্রু আসছে।" লি মু উত্তরের দিকে তাকালেন, "লু শুংতুর দশ হাজার সেনা এখান থেকে এখন এক শ লিরও কম দূরত্বে রয়েছে।"

সকলে চমকে উঠলেন। কিন্তু লি মু হেসে উঠলেন: "চিন্তা করো না, আমার প্রস্তুতি আগে থেকেই আছে। ইউ ইয়াও জেনারেল, যে লোকটির ওপর নজর রাখতে বলেছিলাম তার কথা মনে আছে?"

ইউ ইয়াও জিং মাথা নাড়লেন: "ঝাও জেনারেল? সে তো খুব শান্তভাবেই আছে।"

"অস্বাভাবিকভাবে শান্ত।" লি মু বিদ্রূপ করলেন, "আজ রাতে, আমরা তার সাথে দেখা করতে যাব।"

গভীর রাতে, ঝাও জেনারেলের শিবিরের ভেতরে প্রদীপের আলো উজ্জ্বলভাবে জ্বলছিল।

তিনি মানচিত্রটির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, হঠাৎ শিবিরের পর্দা টেনে তুলে লি মু, ইউ ইয়াও জিং ও মু ইউয়েনকে সাথে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ঝাও জেনারেলের ভাবের কোনো পরিবর্তন হলো না: "তৃতীয় তরুণ প্রভু গভীর রাতে হঠাৎ আগমন, কী ব্যাপার?"

লি মু সোজা মানচিত্রের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন: "ঝাও জেনারেল কী দেখছেন? লু শুংতু বাহিনীর অগ্রাভিযানের রুট?"

ঝাও জেনারেলের চোখের মণি কিছুটা সংকুচিত হলো: "তৃতীয় তরুণ প্রভু রসিকতা করছেন, অধীনস্থ কেবল..."

"কেবল কী?" লি মু হঠাৎ তার বিছানাটা এক টানে তুলে ফেললেন, যার নিচে লুকিয়ে রাখা রাজপরিবারের গুপ্তচরের পোশাক ও টোকেন পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল!

ইউ ইয়াও জিং তলোয়ার কোষমুক্ত করলেন: "তুমি সত্যিই ভেতরের লোক!"

ঝাও জেনারেল দেখলেন তার স্বরূপ উন্মোচিত হয়ে গেছে, বরং তখন তিনি হেসে উঠলেন: "লি মু, তুমি কি মনে করছ পূর্বাইকে হারালেই সব ঠিক হয়ে গেছে? সম্রাট অনেক আগেই জাল পেতে রেখেছেন, তুমি পালাতে পারবে না!"

"কে বলেছে আমি পালাব?" লি মু ধীরে-সুস্থে বসে পড়লেন, "ঝাও জেনারেল, তার চেয়ে বরং আমরা একটা চুক্তি করি। আমাকে লু শুংতুর পুরো পরিকল্পনা বলো, আমি তোমার জীবন ভিক্ষা দেব।"

ঝাও জেনারেল বিদ্রূপ করলেন: "কস্মিনকালেও না!"

লি মু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মু ইউয়েনকে ইশারা করলেন। মু ইউয়েন বুঝে নিয়ে ঝাও জেনারেলের গলা চেপে ধরে তাকে ওপরে তুলে ধরলেন।

"তুমি... তুমি রাজকর্মচারীকে হত্যা করার সাহস করছ..." ঝাও জেনারেল ছটফট করতে লাগলেন।

"কর্মচারী?" লি মু ব্যঙ্গ করলেন, "একটা গুপ্তচর আবার কিসের কর্মচারী? মু ইউয়েন, তার শরীর তল্লাশি করো।"

মু ইউয়েন ঝাও জেনারেলের শরীরের গোপন জায়গা থেকে একটি গোপন চিঠি বের করে নিলেন। লি মু সেটি খুলে পড়ার পরই তার মুখের রঙ একবারে পাল্টে গেল।

"কী হয়েছে?" ইউ ইয়াও জিং উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন।

লি মু চিঠিটি তার হাতে তুলে দিলেন: "লু শুংতু শুধু সেনাবাহিনীই পাঠায়নি, বরং... তিয়েন চিয়েন মেন (স্বর্গীয় তলোয়ার সম্প্রদায়)-কেও আমন্ত্রণ জানিয়েছে।"

"তিয়েন চিয়েন মেন?" ইউ ইয়াও জিং চমকে উঠলেন, "সেই নবম স্তরের ওস্তাদদের দ্বারা সুরক্ষিত গোপন সম্প্রদায়টি?"

লি মু মাথা নাড়লেন, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য উদ্বেগের ছায়া ভেসে উঠল। তবে দ্রুতই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন: "ক্ষতি নেই, সৈন্য এলে প্রতিহত করা যাবে। ইউ ইয়াও জেনারেল, গিয়ে আমার জ্যেষ্ঠ ভাই ও জ্যেষ্ঠ বোনকে ডেকে আনুন।"

ইউ ইয়াও জিং চলে যাওয়ার পর লি মু মু ইউয়েনকে বললেন, "মেরে ফেলো, একটু পরিচ্ছন্নভাবে কোরো।"

মু ইউয়েন তার হাতে শক্তি প্রয়োগ করলেন, "কটাস" করে একটি শব্দ হলো, আর ঝাও জেনারেলের ঘাড় ভেঙে ঝুলে পড়ল।

লি মু মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন: "লু শুংতু, আমাকে মারার জন্য তুমি সত্যিই সবকিছু বাজি ধরেছ..."

পরদিন ভোরে, গুপ্তচরের খবর নিয়ে এল: রাজপরিবারের দশ হাজার সেনা ত্রিশ লি দূরে এসে পৌঁছেছে, আর তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন স্বয়ং ওয়েই জিনঝং!

আরও ভয়াবহ ব্যাপার হলো, আকাশে অস্পষ্টভাবে কয়েকটি তলোয়ারের আলো দেখা যাচ্ছে—তিয়েন চিয়েন মেন-এর ওস্তাদরাও এসে গেছেন।

শিবিরের ভেতরে আতঙ্ক বিরাজ করছিল। কিন্তু লি মু উঁচুতে দাঁড়িয়ে সমবেত সৈন্যদের উদ্দেশে উচ্চস্বরে বললেন:

"ভাইসব! তিন বছর আগে, আমার বাবা লি ছিংহাই চিং রাজবংশের জন্য সর্বস্ব দিয়ে কাজ করেছেন, অথচ শেষ পর্যন্ত তার পুরো পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছে! আজ, লু শুংতু আবার আমাদের মতো দেশের জন্য লড়াই করা সৈন্যদের নির্মূল করতে সেনাবাহিনী পাঠিয়েছেন!"

"তোমরা কি বল, আমরা কি হাত গুটিয়ে বসে মরব?"

"না!" সৈন্যরা বিক্ষোভে ফেটে পড়ল।

লি মু বলতে লাগলেন: "আমি লি মু এখানে প্রতিজ্ঞা করছি: এই যুদ্ধে যদি আমরা জয়ী হই, তবে আপনাদের সবার জন্য ন্যায়বিচার আদায় করব! আর যদি হেরে যাই... নরকের পথে, আমি লি মু আপনাদের সবার সাথে চলব!"

"জীবনের শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে তৃতীয় তরুণ প্রভুকে অনুসরণ করব!" গর্জনে চারপাশ কেঁপে উঠল।

লি মু ঘুরে পাই নিইউয়ে এবং ঝাও দাশানকে বললেন, "জ্যেষ্ঠ ভাই ও জ্যেষ্ঠ বোন, তিয়েন চিয়েন মেন-এর লোকগুলোকে আপনাদের হাতে সঁপে দিলাম।"

পাই নিইউয়ে মিষ্টি হেসে বললেন, "চিন্তা করো না, ওস্তাদ আগেই ব্যবস্থা করে রেখেছেন।"

ঝাও দাশান তার বুক চাপড়ে বললেন, "ছোট ভাই ভয় পেও না, জ্যেষ্ঠ ভাই তোমাকে রক্ষা করবে!"

লি মু-র মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল, তারপর তিনি দৃঢ় দৃষ্টিতে উত্তরের দিকে তাকালেন—সেখানে ধুলো উড়ছে, ভীষণ যুদ্ধ আসন্ন।