সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: ঘরোয়া বিবাদ মেটানো দেবতারও অসাধ্য।
একই সঙ্গে নীরবে বিস্ময় প্রকাশ করল, “হায়! এই বারের পানীয়টায় তো রক্তের গন্ধ মিশে আছে!”
লি মুর ঠিক যখন মাটি পোশাক পরিহিত দম্পতির ঘরের দিকে পা বাড়াচ্ছিল, তখন থেকে ভেতর থেকে মধুর কণ্ঠস্বরের বদলে কর্কশ আওয়াজ শোনা গেল।
সে ছোট শিশুর কাঁধে রাখা হাত একটু শক্ত করে চোখে ইঙ্গিত দিলো, তারপর ঘুরে নিজের তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেল।
তাঁবুতে পৌঁছে ছোট বাচ্চাটি অসন্তোষ প্রকাশ করে বলল, “স্যার, আমরা কি প্রবীণদের কাছে গিয়ে কথা বলব না? ওই নারী প্রবীণকে স্পষ্টতই অত্যাচার করা হয়েছে।”
লি মুর এক বাক্যে পাল্টা দিল, “পরিবারের ঝগড়া বিচার করা কঠিন।”
সে অনভিজ্ঞ তরুণীকে বলল না যে, এও একটি রকমের ভালোবাসা এবং তা অপরিহার্য।
মালিক ও সেবক দুজন আগের মতো একই বিছানায় শুয়ে পড়ল, কিন্তু সেই রাত লি মুর বারবার ঘুরেফিরে ঘুমাতে রাজি হল না।
রাত্রি ছিল নিস্তব্ধ, কেবল বৃষ্টির ছিটে তাঁবুর ওপর “টপ টপ” শব্দ করছে।
লি মুর ছোট শিশুটিকে নিজের পায়ের উপর থেকে ধীরে তুলে রাখল, আবার কম্বল ভালো করে ঢেকে দিল।
তারপর কালি, কাগজ ও পেন নিয়ে লিখল “সুন্দরী” এবং “বিষ” শব্দ দুটি, বারবার মুছে আবার লিখল।
অবশেষে শুধু দুটি শব্দ রেখে দিল, “অমানবীয়!”
এবার সে আবার বিছানায় ফিরে গেল, একটি উষ্ণতা তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
এটাই হয়তো ‘তাপমাত্রার বিছানা’—এই চিন্তা করেই ছোট বাচ্চাটি স্বভাবসিদ্ধভাবে আবার তার পায়ের উপর মাথা রেখেছিল।
লি মুর কোনো অবাক হওয়া ছাড়াই দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।
পরের দিন, চার দিন চার রাত ধরে চলা প্রবল বৃষ্টি অবশেষে থেমে গেল।
সকালে লি মুর ছোট শিশুর সাহায্যে মাটি পোশাক পরিহিত দম্পতির তাঁবুতে গেল।
এখন আর কাউকে সাহায্যের প্রয়োজন ছিল না, কিন্তু সে অন্ধ হওয়ার কারণে সবাই যেন ভুলে না যায়, এজন্য ছোট বাচ্চার সাহায্য নিতে থাকল।
ভাগ্যক্রমে, মাটি পোশাক পরিহিত দম্পতি আগের রাতের মতো একে অপরের সঙ্গে অতর্কিতভাবে জড়িয়ে পড়েনি।
ঘরে ঢুকেই লি মুর ধন্যবাদ জানাল, “আপনাদের দুই প্রবীণকে ধন্যবাদ আমাকে সুরক্ষা দেওয়ার জন্য।”
মাটি পোশাক পরিহিত মধ্যবয়স্ক পুরুষ একটু অবাক হয়ে কিছুক্ষণ পর শান্ত স্বরে বলল, “তুমি কীভাবে জানলে আমরা তোমাকে রক্ষা করছিলাম?”
লি মুর আশা অনুযায়ী, ছোট বাচ্চাকে মদ খাওয়ানো থেকে শুরু করে পরে গেস্টহাউসে সংঘর্ষ—এগুলো দেখে সে ধারণা করেছিল, তবে কেন তারা তাকে রক্ষা করছিল তা জানত না।
অতএব আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, “গেস্টহাউসে আমি বুঝেছিলাম, আপনাদের রক্ষার উদ্দেশ্য কী?”
“বসো,” মাটি পোশাক পরিহিত মধ্যবয়স্ক পুরুষ তাড়াহুড়ো করে উত্তর না দিয়ে বসার সংকেত দিল।
লি মুর মাটিতে বসল, ছোট বাচ্চাও পাশে বসল।
মাটি পোশাক পরিহিত মধ্যবয়স্ক পুরুষ দুজনকে মদ ঢালল, ছোট বাচ্চার চোখ মদ দেখে ঝলমল করল।
সে সঙ্গে সঙ্গে এক চুমুক নিল, মুখাবয়ব ধীরে ধীরে কষ্টে ভরে উঠল, তারপর কিছুটা হতাশ হল।
লি মুর দেখে বুঝতে পারল, এই মদ আগের মদের মতো নয়।
ভাবতেই পারে, এত উৎকৃষ্ট মদ সহজে পান করা যায় না।
তবে লি মুর ভাবল, ছোট বাচ্চা যদি পান না করত, সে কষ্টের মুখে হলেও মদ শেষ করল, যা মাটি পোশাক পরিহিত মধ্যবয়স্ককেও অবাক করল।
কিছুক্ষণ পর সে হাসতে হাসতে বলল, “তোমাদের রক্ষা করার কারণ হলো তোমার স্বামীর প্রাণ রক্ষার ঋণ চুকানো।”
লি মুর বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার স্বামী একজন প্রাথমিক স্তরের যোদ্ধা, কীভাবে সে তোমার জীবন বাঁচাতে পারে?”
মাটি পোশাক পরিহিত মাঝবয়স্ক পুরুষ মাথা নাড়ল, “না, সে কখনোই সাধারণ মানুষ ছিল না, সে ছিল পাহাড়ের শীর্ষে, বলা যায় জিং রাজ্য, পূর্ব দিকের ইয়ি এবং শু রাজ্যের কেউ তার সমান ছিল না।”
“কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কিছু অহংকারী অকেজোদের বাঁচাতে গিয়ে সে শীর্ষ থেকে নিচে পড়ে গিয়েছিল।”
লি মুর জানত叶凉城 আগে শক্তিশালী ছিল, কিন্তু এত শক্তিশালী তা ভাবেনি।
সে চোখ বড় করে বলল, “আচ্ছা, তবুও আপনাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা, যদি না আপনারা থাকতেন, আমি এই নানহু পাসে আসতাম না, এমনকি লোলানঝোউ থেকে বের হতে পারতাম না।”
এই কথা একেবারেই অতিরঞ্জন ছিল না; গোপনে থাকা কিছু ব্যক্তি না জানলেও, মংডে দুইজনই তাদের জীবন নিতে পারত।
“হ্যাঁ,” মাটি পোশাক পরিহিত মাঝবয়স্ক পুরুষ মাথা নাড়ল, “আগে ঋণ শোধ করছিলাম, এখন আমি চাই এই শহরের সাধারণ মানুষের জন্য কিছু করতে।”
“চাইতে চাই যে, রাজা যাই করুক, এই শহরের মানুষ নির্দোষ।”
লি মুর অস্বীকার করল না, তবে সে কখনো ভাবেনি আগে শুধু নিজের সুরক্ষার কথা ভাবত, লি পরিবারের সময়ও তাই, পাঠাগারে থাকাকালেও তাই।
সে ভাবেছিল লি পরিবার থেকে বেরোনোর পর মুক্তি পাবে, কিন্তু বুঝতে পারল যে সে আরও বড় সংকটে প্রবেশ করেছে।
নিজেকে রক্ষা করার ক্ষমতাও নেই, তখন কিভাবে সাধারণ মানুষকে রক্ষা করবে? তবে গত রাত সে ভাবল কিছুটা বদলেছে।
সাধারণ মানুষ রক্ষার চেয়ে নিজের বাঁচার চেষ্টা বেশি, এই শহরের মানুষ তার সঙ্গে নিঃশব্দে একসঙ্গে বাঁধা পড়েছে, একসাথে উন্নতি বা পতন হবে।
“ভালো করে চেষ্টা করব, বাকি আল্লাহর ইচ্ছা,” লি মুর গভীর নিশ্বাস নিল।
একই সময়, সে হাত থেকে একটি কাগজ বার করল, এখন সেই কাগজ পুরোপুরি লেখা।
মাটি পোশাক পরিহিত মাঝবয়স্ক পুরুষ সেই কাগজ দেখল অনেকক্ষণ নীরব থাকল, তারপর ফিরে এসে লি মুর এক বাক্য বলেই চলে গেল।
“প্রবীণ, যদি মানুষ বাঁচাতে চাও, এটা সেরা উপায়।”
সুয়ান ইয়ান তার বৃদ্ধ স্বামীকে দেখল, মুখ মলিন, পাশে বসে পড়ল।
কাগজে চোখ পড়তেই সে হঠাৎ শীতল নিশ্বাস ফেলল।
“অত্যন্ত কুৎসিত, বৃদ্ধ, এই ছেলেটি কি সত্যিই অনুসরণ করা উচিত?”
এ সময় মাটি পোশাক পরিহিত মাঝবয়স্ক পুরুষের মনে নানা রকম অনুভূতি জেগে উঠল, বিস্ময়, অনুতাপ, এবং এক ধরনের স্বীকৃতি।
কিন্তু এখন, পূর্ব দিকের ইয়ি আগ্রাসী হয়ে আসছে, যেমন লি মুর বলেছিল, এটা সেরা উপায়।
অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে বলল, “বুড়ি, চলো পরিকল্পনা মোতাবেক কর।”
সুয়ান ইয়ান অবিশ্বাসের সঙ্গে মাটি পোশাক পরিহিত মাঝবয়স্ক পুরুষকে দেখল, রেগে বলল, “জিয়াও মো, তুমি কি জানো এর ফলাফল কী হবে?”
“লি মুর কি এরকম কলঙ্ক সহ্য করতে পারবে? যখন সব ফাঁস হয়ে যাবে, তখন সারা বিশ্বের লোকের নিন্দা তাকে ধ্বংস করবে।”
“আর আমাদেরও নিশানায় পরতে হবে, তোমার বর্তমান অবস্থায় তুমি কতটুকু বাধা দিতে পারবে?”
জিয়াও মো, মুখ ভার করে হালকা হাসি দিল, “সুয়ান, আমি জীবন অনেকটাই ব্যর্থ করেছি, এখন সময় কম, বরং কিছু কাজ করি যাতে সবাই আমাকে স্মরণ করে, যদিও খারাপ নামে হলেও।”
“আমি জানি তুমি আমার জন্য চিন্তিত, কিন্তু তুমি জানো আমার সময় কম।”
শুনতে শুনতে সুয়ান ইয়ানের চোখের কোণে ধীরে ধীরে অশ্রু ঝরতে লাগল।
অনেকবার কথা বলতে চাইল, কিন্তু কাঁদতে কাঁদতে বলতে পারল না, শুধু হাকাডাকি করল।
অবশেষে চোখ ভিজিয়ে মাথা নাড়ল, কষ্ট করে বলল, “ঠিক আছে! তোমার শেষ কথা শুনছি।”
শোনা মাত্র জিয়াও মো চোখ ভিজে গেল, এই কথা সে বহুবার শুনিয়েছে, সবসময়ই শেষ কথা, হয়তো এবার সত্যিই শেষ।
সে হাতে থাকা কালো পাঁপড়ি ফুল দেখল।
মাথা উঁচু করে মদ খাওয়ার ভান করল, চোখের কোণা মুছল, তারপর হাসতে হাসতে বলল, “তুমি দেখতে কী অবস্থা! বয়স হয়েছে, তবুও ছেলেমেয়ের মতো কেঁদে যাচ্ছ।”
“তুমি সত্যিই লোভী, আমি তোমার সঙ্গে শত বছর কাটিয়েছি, বলা হয় বয়স হলে একসঙ্গে থাকব, চুলও সাদা হয়েছে, মানুষটিও বৃদ্ধ, তবুও তুমি তৃপ্ত নও।”
শুনে সুয়ান ইয়ান চোখ মুছে অসন্তোষের হাসি দিল, “চলে যা... তুমি একটা লাজলা বৃদ্ধ।”
জিয়াও মো উঠে ঠাট্টা করল, “চল, কেঁদেছো, গালি দিয়েছো, এখন কাজ শুরু করার পালা।”
শেষ।