দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: ঝোড়ো হাওয়ার পূর্বাভাস

এটি একটি সরাইখানা এবং রেস্তোরাঁ মিলিয়ে তৈরি বিশ্রামাগার।

এই মুহূর্তে, বড় হলঘরটি নানা ধরনের নারী-পুরুষে পরিপূর্ণ। একপাশে কথক অত্যন্ত আবেগের সাথে গল্প শোনাচ্ছেন, যা উপস্থিত সবার রক্তে উত্তেজনার ঢেউ তুলছে। তিনি লি ছিংহাইয়ের নেতৃত্বে লিংইউন রাজ্য জয়ের বীরত্বগাথা বর্ণনা করছেন: সেই লিংইউন রাজ্যের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা রাজপ্রাসাদের সামনে লি সেনাপতির সাথে টানা তিন দিন তিন রাত যুদ্ধ করার পর শেষ পর্যন্ত পরাজিত হয়ে দেশ ছেড়ে পালাতে বাধ্য হয়েছিলেন।

প্রভু ও ভৃত্য দুজনেই খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন। যদিও বর্ণনায় অতিরঞ্জনের অভাব ছিল না, তবুও বিষয়টি যেহেতু তাদের মনিবকে নিয়ে, তাই অন্যদের মুখে এই প্রশংসা শুনে তাদের মনে এক অবর্ণনীয় গর্বের উদয় হলো।

ঠিক সেই সময়ে, সরাইখানার ভেতর দুজন লোক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। তাদের একজন নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "সম্রাট কি অতিরঞ্জিত করছেন না? এমন অকর্মণ্য লোকের জন্য আমাদের কি সত্যিই ময়দানে নামার প্রয়োজন আছে?"

অন্যজন উত্তর দিল, "সতর্ক থাকা ভালো। কোনোভাবেই লি পরিবারের রক্তকে এই সংকটময় সময়ে দক্ষিণে যেতে দেওয়া যাবে না, নতুবা এটি 'হু পো' বাহিনীর বিদ্রোহের কারণ হতে পারে!"

"আমার তো মনে হয় না! দক্ষিণ হু গুয়ানের ওপারে জিং রাজ্যের মানুষ বাস করে, তারা কখনোই দেশের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস পাবে না।"

"এত কিছু ভেবে কাজ নেই! ওদের ওপর নজর রাখো, সুযোগ পেলেই খতম করে দেবে।"

এদিকে, দোতলার জানালার পাশে সেই সাধারণ পোশাক পরা দম্পতি নিচে এই ফিসফাসি দেখছিল। মুখভরা চেহারার মহিলাটি বলল, "ওগো, এই লোক দুটোকে সামলানোর মতো ক্ষমতা কি তোমার আছে?"

"দশ বছরেরও বেশি সময় কোনো লড়াই করিনি, কিছুটা জং ধরে গেছে মনে হয়, তবে চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।" সাধারণ পোশাক পরা মাঝবয়সী লোকটি গম্ভীর মুখে বলল।

মহিলাটি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "শহরের বাইরের লোকটার কী হবে? তুমি কি পারবে? আমরা কি দায়িত্ব বদল করে নেব?"

"থাক, এই লোক দুটোকে সামলানো তোমার জন্য সহজ হবে না। তুমি বরং দ্রুত যাও, সময় থাকলে ফিরে এসে আমাকে সাহায্য করতে পারবে।" লোকটি হাত নেড়ে বিদায় জানাল।

মহিলাটি বলল, "সাবধান থেকো!" বলেই সে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে গেল, কোথায় গেল তা কেউ জানল না।

এরপর সাধারণ পোশাক পরা লোকটি হাসি মুখে নিচে নেমে এল এবং সরাসরি সেই দুজনের সামনে গিয়ে বসল। মাতাল গলায় বলল, "হে দুই বন্ধু, এই বৃদ্ধর সাথে কি একটু মদ পান করবেন?"

"ধুর... কোথাকার কোন ভিখারি এল, ভাগ এখান থেকে..." ছাগল-দাড়িওয়ালা লোকটি অভদ্রভাবে গালি দিল। এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তার মদ খাওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না, তাছাড়া এই অগোছালো লোকটিকে দেখে একেবারেই কোনো কাজের মানুষ বলে মনে হচ্ছিল না।

"মং ভাই, আপনি ভুল বলছেন। যখন এই ভদ্রলোকটির এমন আগ্রহ আছে, তখন সঙ্গ দিলে ক্ষতি কী?" অন্যজন ছাগল-দাড়িওয়ালা লোকটিকে ইশারা করল।

মং দে অনিচ্ছা সত্ত্বেও বলল, "ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছাই পূর্ণ হোক।"

কথা শেষ হতে না হতেই সে এক ঘুষি মারল লোকটির মুখে। একই সময়ে অন্যজন তার তলোয়ার বের করে কোপ দিল। ঘুষি ও তলোয়ারের আঘাত একযোগে ধেয়ে এল। সাধারণ পোশাক পরা লোকটি শরীর পেছনের দিকে হেলিয়ে দিল এবং লাথি মেরে টেবিলটিকে মং দে-র পেটের দিকে ঠেলে দিল।

"ধড়াস!!!"

টেবিলটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল। আশেপাশের লোকজন এই দৃশ্য দেখে তড়িঘড়ি করে পালাতে লাগল। ভিড়ের মধ্যে থাকা শাওয়িং চিৎকার করে বলল, "তরুণ মনিব, ও তো সেই ভালো মদওয়ালা বৃদ্ধ! আমাদের কি সাহায্য করা উচিত?"

লি মু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আগে দেখি, আমরা গেলে উল্টো বাধা হয়ে দাঁড়াব।"

কথার মাঝেই তলোয়ারটি পাশ কাটিয়ে চলে গেল। তলোয়ারধারী তা দেখে পুনরায় তলোয়ার ঘুরিয়ে সরাসরি কোপ দিল। সাধারণ পোশাক পরা লোকটি পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দ্রুত ঘুরল এবং নিচ থেকে একটি টুল তুলে নিয়ে এখনো হতভম্ব মং দে-র মাথায় বাড়ি মারল।

"ধড়াস!!!"

টুলটি সরাসরি তার মাথায় আঘাত করল, কাঠের টুকরো চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মং দে মাথা ঘুরে পড়ে গেল, গাল বেয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল। সাধারণ পোশাক পরা লোকটি মাথা উঁচু করে ঢকঢক করে মদ গিলে নিল এবং এক লাফে উঠে দাঁড়িয়ে হাতের তালু দিয়ে ঘুষি মেরে তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করল।

"ঠং!"

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো, তলোয়ারের ডগা ঘুষির আঘাতে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এরপর সে দ্রুত লাথি মেরে লোকটির পেটে আঘাত করল, যার ফলে সে বেশ কয়েক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে কষ্টে ভারসাম্য বজায় রাখল, তার ঠোঁট দিয়ে রক্তের ধারা গড়িয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পেছনে রক্তাক্ত মং দে পাশ থেকে একটি টেবিল তুলে নিয়ে লোকটির পিঠে আছড়ে মারল।

"ধুপ!!!"

একটি ভারী শব্দ হলো, লোকটির পিঠের চামড়া ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল, যা তার সাধারণ পোশাক ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে এল, দৃশ্যটি ছিল হৃদয়বিদারক।

যখন তারা দুজন তাকে ঘিরে ফেলেছিল, ঠিক তখনই একটি বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর সবার কানে এল: "আপনারা কি আমাকে একটু বেশিই অবজ্ঞা করছেন? আমার এত জিনিসপত্র ভেঙে ফেললেন?"

কথাটি শুনে মং দে চিৎকার করে গালি দিল, "শালা, বাজে বকিস না। আমি গুরুত্বপূর্ণ কাজ করছি, দেরি হয়ে গেলে তোর দশটা মাথা থাকলেও রক্ষা পাবি না।"

কথাটি শুনে সরাইখানার মালিক প্রচণ্ড রেগে গেল। নিজের সরাইখানা ভাঙচুর হয়েছে, তার ওপর আবার এই লোকটির উদ্ধত আচরণ!

এটা কি সহ্য করা যায়? না... একদমই না। সু শিয়াওশিয়াও এই লোলান অঞ্চলে একজন নামকরা ব্যক্তিত্ব, সে কি এই অভদ্র লোকটিকে ভয় পাবে?

এই ভেবে সে চিৎকার করে বলল, "মরার শখ হয়েছে!"

কথা বলেই সে তিনতলা থেকে লাফিয়ে নিচে নামল। পরনে তার লাল পোশাক, যা এই পুরোনো বাড়িতে বেশ উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। দেবীর মতো অবতীর্ণ হয়ে সে তার匕首 (খঞ্জর) নিয়ে মং দে-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মং দে-র সঙ্গী চিৎকার করে উঠল, "শালা মং দে, তুই মুখ সামলাতে পারিস না? এই তো অবস্থা, এখন আমাদের দুইজনের সাথে দুইজন লড়তে হচ্ছে।"

আগে তো একজনের সাথে লড়তেই কষ্ট হচ্ছিল, এখন পরিস্থিতি পুরোপুরি ঘুরে গেল।

সাধারণ পোশাক পরা লোকটি মুখে হাসি ফুটিয়ে আবার এক চুমুক মদ খেল।

সে উচ্চস্বরে বলল, "কী তাগড়া যুবক! আমার খুব পছন্দ হয়েছে। দুর্ভাগ্য যে অনেক দেরিতে জন্ম নিয়েছ, নইলে তোকে আমি ভালো করে খাইয়ে-দাইয়ে মোটাসোটা করে রাখতাম।"

কথাটি শুনে ভিড়ের মধ্যে লি মু-র মুখমণ্ডল কাঁপতে লাগল। সে মনে মনে সেই বিশাল মুখওয়ালা মহিলার কথা ভাবছিল, যাকে সত্যিই খুব যত্ন করে খাওয়ানো হয়েছিল।

কথার মাঝেই হাতের তালুর ঝাপটা ধেয়ে এল, সাধারণ পোশাক পরা লোকটি সরাসরি সেই লোকটির ওপর আঘাত করল, সে দাঁতে দাঁত চেপে সেই আঘাত সহ্য করার চেষ্টা করল।

"কড়াক!!!"

হাড় ভাঙার স্পষ্ট শব্দ পুরো সরাইখানায় ছড়িয়ে পড়ল।

"উফ—"

দর্শকরা ভয়ে শিউরে উঠল। দেখা গেল, লোকটির হাতটি হাড়সহ ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।

"আহহহ!!!"

এরপর লোকটির আর্তনাদ শোনা গেল। সাধারণ পোশাক পরা লোকটি সেই সুযোগে তার মাথায় এক ঘুষি মারল। মুহূর্তের মধ্যে মাথা ফেটে গেল, লোকটির মৃতদেহ মেঝেতে পড়ে গেল, রক্ত ও মগজ মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।

মং দে সু শিয়াওশিয়াও-এর সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকলেও সঙ্গীর মৃত্যু দেখে আর লড়াই করার সাহস পেল না। সে লাফ দিয়ে সরাইখানা থেকে পালিয়ে গেল।

সু শিয়াওশিয়াও রাগে গজগজ করতে করতে পিছু ধাওয়া করল, কিন্তু ধরতে পারল না। সে ভাবল সবকিছুই এই সাধারণ পোশাক পরা লোকটির দোষ। কিন্তু সরাইখানায় ফিরে এসে দেখল, সেই লোকটি আর সেখানে নেই।

সে হতাশ হয়ে চিৎকার করল, "সবগুলো কত বড় ধড়িবাজ! আমার সামনে যেন আর না পড়িস, নইলে তোদের চামড়া তুলে নেব!"

ঠিক সেই মুহূর্তে, সেই বিশাল মুখওয়ালা মহিলাটি একটি রক্তমাখা কাটা মাথা হাতে নিয়ে সরাইখানায় ঢুকল।

সে হতাশ সু শিয়াওশিয়াও-কে জিজ্ঞেস করল, "তরুণী, তুমি কি আমার সেই মাতাল লোকটিকে দেখেছ?"

সু শিয়াওশিয়াও সন্দেহের চোখে তাকিয়ে মহিলার হাতের কাটা মাথাটি দেখে চমকে উঠল। পরক্ষণেই খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি যে মাতাল লোকটির কথা বলছ, সে কি সাধারণ পোশাক পরা মাঝবয়সী কোনো লোক?"

মহিলাটি আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ! হ্যাঁ! হ্যাঁ! তুমি কি দেখেছ সে কোথায় গেছে?"

এই মুহূর্তে, দোতলার এক কোণে দাঁড়িয়ে সাধারণ পোশাক পরা লোকটি কপালে হাত দিয়ে বিড়বিড় করল, "আহ্ জুয়ান! তোমার এত বড় মাথাটার ভেতর আসলে কী ভরা আছে?"