অধ্যায় তেতাল্লিশ: একটি দুঃস্বপ্ন
ঝাও দাশান একচিলতে হালকা বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুললেন এবং হাত নেড়ে লি মু-কে ধন্যবাদ জানাতে মানা করলেন।
একদল লোক একসঙ্গে গোল হয়ে বসে হাসিঠাট্টা ও নানা রকম পারিবারিক কথা বলছিল।
মদ খাওয়ার পালা শেষ হওয়ার পর, তারা একে একে উঠে দাঁড়াল এবং টলমল পায়ে নিজেদের তাবুতে ঘুমাতে ফিরে গেল।
লি মু একাকী নিজের তাবুতে ফিরে এল। তাবুর ভেতরে মোমের আলো কাঁপছিল। সে সাবধানে বুক পকেট থেকে সেই ব্রেক-থ্রু পিলটি বের করল।
ওষুধটির চারপাশ থেকে এক মৃদু আলোর প্রভা ছড়িয়ে পড়ছিল, আর এর সুবাস বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল। শুধু দেখলেই বোঝা যেত এর ভেতরে কী পরিমাণ বিশাল শক্তি লুকিয়ে আছে।
সে পিলটি পাশে থাকা শিওয়াং-এর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে নরম গলায় নির্দেশ দিল, "শিওয়াং, তুমি দ্রুত এই পিলটি খেয়ে নাও। এটা খেলে তোমার শক্তি বৃদ্ধি পাবে, তোমার অনেক উপকার হবে।"
শিওয়াং দ্রুত হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করে বলল, "তরুণ মাস্টার, এই পিলটি এত মূল্যবান, তরুণ মাস্টার এটি নিজের ব্যবহারের জন্যই রেখে দিন।"
লি মু জোড় দিয়ে বলল, "তুমি আর মানা করো না, আমার নিজের পরিকল্পনা আছে। এই পিলটি এখন তোমার জন্যই সবচেয়ে উপযুক্ত।"
শিওয়াং যখন দেখল যে কোনোভাবেই ফিরিয়ে দেওয়া যাচ্ছে না, তখন সে রাজি হয়ে পিলটি হাতে নিল এবং ধীরে ধীরে মুখে পুরে গিলে ফেলল। পিলটি মুখে দেওয়ার সাথেই গলে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে, একটি গরম স্রোত শিওয়াং-এর শরীরের ভেতরে ফেটে পড়ল এবং তার সমস্ত শিরা-উপশিরায় আঘাত হানল।
সে অনুভব করল তার পুরো শরীর শক্তিতে ভরে গেছে, অথচ তা নিয়ন্ত্রণ করা কিছুটা কঠিন হয়ে পড়েছে। তার চোখের ভেতরে সাদা আলোর আভা ক্রমাগত ঘুরপাক খাচ্ছিল।
এটি দেখে, শিওয়াং একটুও অবহেলা করার সাহস পেল না। সে সাথে সাথে পদ্মাসনে বসে পড়ল এবং একটু একটু করে এই অত্যন্ত শক্তিশালী ওষুধের প্রভাবকে নিজের মধ্যে শুষে নিতে লাগল।
লি মু একপাশে চুপচাপ পাহারা দিয়ে বসে রইল, তার চোখ একটি মুহূর্তের জন্যও শিওয়াংয়ের ওপর থেকে সরেনি।
সময় নিঃশব্দে ফোঁটায় ফোঁটায় বয়ে যেতে লাগল। তাবুটির ভেতরে ভীষণ নীরবতা বিরাজ করছিল, কেবল মাঝে মাঝে শিওয়াংয়ের চাপা গোঙানির শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
দেখা গেল শিওয়াংয়ের মাথার উপর থেকে ধীরে ধীরে হালকা নীল ধোঁয়া উঠতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা বাতাসে মিলিয়ে গেল।
তার কপালে চিকচিকে ঘামের ফোঁটা জমে উঠল এবং সেই ঘামের ফোঁটাগুলো তার কোমল গাল বেয়ে ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়তে লাগল।
"হুউ—"
জানা নেই কতক্ষণ কেটে গেছে, শিওয়াংয়ের মুখ থেকে সাদা বাষ্পমিশ্রিত একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে আসার সাথে সাথে, সে অবশেষে সফলভাবে দ্বিতীয় রাজ্যের মধ্যম পর্যায়ে পা রাখল।
শিওয়াং তাৎক্ষণিকভাবে আনন্দে হেসে উঠল, দ্রুত মুখের ঘাম মুছে ফেলল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে পাশের লি মু-র দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "তরুণ মাস্টার, আমি সফল হয়েছি।"
লি মু শিওয়াংয়ের অবস্থা দেখে তার মুখে সন্তোষজনক হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল। এই ফলাফল তো তার আগেই অনুমিত ছিল। এত মূল্যবান পিল, শিওয়াং যদি সফলভাবে তা শুষে নিতে পারে, তবে অগ্রগতি তো স্বাভাবিক ব্যাপারই ছিল।
সে তার আঙুল বাড়িয়ে মেয়েটির কচি নাকের ডগায় হালকা করে ছুঁয়ে দিয়ে বলল, "বেশ, এবার ঘুমানোর সময় হয়েছে।"
মেয়েটি বাধ্য মেয়ের মতো মাথা দোলাল এবং দ্রুত বিছানায় উঠে গেল। শুয়ে পড়ার পর সে একটু দুষ্টুমি করে কম্বলের এক কোণা তুলে ধরল এবং উদগ্রীব হয়ে লি মু-র বিছানায় আসার অপেক্ষা করতে লাগল।
লি মু মাথা নাড়ল এবং সেও শুয়ে পড়ল।
তাবুর বাইরে ব্যাঙের ডাকের অবিরাম শব্দ চারদিক থেকে ভেসে আসছিল, যা মেয়েটির সমান্তরাল শ্বাসের শব্দের সাথে মিশে এক অদ্ভুত নৈশসংগীত তৈরি করছিল। ধীরে ধীরে লি মুও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
হঠাৎ করেই, বুক চেরা কোনো যুদ্ধের চিৎকারের শব্দ তীক্ষ্ণ তলোয়ারের মতো মুহূর্তের মধ্যে এই নীরবতাকে কেটে ফেলল এবং লি মুকে জোর করে ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলল।
কিন্তু তার সামনের দৃশ্য তাকে শীতল ঘামে ভিজিয়ে দিল।
সে দেখল চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর রক্তে ভেসে যাচ্ছে চারপাশ। চাঁদের আলোয় তা এক অদ্ভুত কালচে লাল আভা ছড়াচ্ছিল, যা নরকপাদদেশের মতো মনে হচ্ছিল।
বাতাসে রক্তের তীব্র গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল, একের পর এক কান ফাটানো আর্তনাদ লি মু-র কানের পর্দায় আঘাত হানছিল।
লি মু যখন এই ধাক্কায় হতবিহ্বল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠিক তখনই এক অচেনা শক্তি তার শরীরকে সজোরে টেনে নিয়ে গেল।
পলকের মধ্যে সে এক স্বর্ণোজ্জ্বল রাজপ্রাসাদে এসে হাজির হলো। লি মু অবচেতনভাবেই বলে উঠল, "রাজপ্রাসাদ?"
কিন্তু সে মনে মনে জানত যে সে তো তাবুর ভেতরে ঘুমাচ্ছিল, তাছাড়া দাজিং রাজবংশের রাজপ্রাসাদে সে আগেও গেছে, কিন্তু সামনের এই রাজপ্রাসাদের বিন্যাস ও সাজসজ্জা তার স্মৃতির সাথে মোটেও মিলছে না।
কিছুক্ষণ পর সে অবশেষে বুঝতে পারল যে এটি হয়তো স্রেফ একটা স্বপ্ন।
"মহা সেনাপতি লি, আমার এক ছেলে ও এক মেয়েকে কি ক্ষমা করা যায় না?"
লি মু-র ভাবনা কিছুটা আকুল মিনতি ভরা এক কণ্ঠস্বরে বাধা পেল।
সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, কথা বলা ব্যক্তিটি রাজ সিংহাসনে বসে আছেন। তার মুখমণ্ডল ক্লান্ত এবং তিনি নিচের দিকে অত্যন্ত আকুল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
এই মানুষটির কথা লি মু-র স্মৃতির কোণেও কোনো জায়গা পায়নি।
তবে নিচে এক প্রতাপশালী পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিলেন, আর তিনি হলেন লি মু-র তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে না দেখা পিতা মহা সেনাপতি লি কিংহাই।
লি কিংহাই হাতে একটি লম্বা তলোয়ার ধরে ছিলেন, তলোয়ারের গায়ে তখনো রক্ত ঝরছিল। তিনি অবহেলা ভরে তলোয়ারের রক্ত ঝেড়ে ফেললেন।
ধীরে ধীরে পাশের একটি চেয়ারের কাছে হেঁটে গেলেন, শান্তভাবে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আপনি এত লোভী হতে গেলেন কেন?"
সিংহাসনে বসা ব্যক্তির মুখে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, তিনি অসহায়ভাবে বললেন, "যাই হোক, যাই হোক, আপনি যদি আমার সেই যমজ সন্তান দুটির ওপর দয়া করেন, ওরা তো এখনও ছোট, এসব কিছুই মনে রাখবে না।"
কথা বলতে বলতে তিনি টেবিলের ওপর থাকা মদের পাত্রটি তুলে নিলেন এবং এক টানে সবটুকু পান করে ফেললেন। এরপর গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই অবলা সত্যিই দাজিং-এর মতো এমন পরাক্রমশালী সেনাপতি পাওয়ার জন্য হিংসা করে।"
বলা শেষ করে, তিনি ধীরে ধীরে রাজসিংহাসনে শুয়ে পড়লেন, শান্তভাবে ঘুমিয়ে গেলেন এবং তার শ্বাসপ্রশ্বাস চিরতরে বন্ধ হয়ে গেল।
লি কিংহাই সিংহাসনের পাশে হেঁটে গেলেন এবং তার কানে ফিসফিস করে কিছু একটা বললেন, কিন্তু লি মু শুনতে পেল না তিনি কী বললেন।
এর ঠিক পরেই দৃশ্যটি চোখের পলকে বদলে গেল এবং লি মু-র সামনে হাজির হলো অশ্রুসিক্ত নয়না এক অপরূপা নারী।
দেখা গেল তার দৃষ্টিতে চরম হতাশা, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পাশের একটি স্তম্ভের দিকে ছুটে গেল। একটি ভারী শব্দ হলো, আর তার কপাল থেকে রক্ত গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল।
সে বিড়বিড় করে বলছিল, "মা তোমাদের ক্ষমা করো না, ভালো থেকো।"
কিছুক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার প্রাণ পাখি উড়ে গেল!
প্রাসাদের বাইরে,
এক কচি কিশোর সেনাপতি লি কিংহাইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছিল। সে তার কোলে চীনামাটির পুতুলের মতো দেখতে একটি ছোট মেয়েকে জড়িয়ে ধরেছিল। মেয়েটি তখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, বাইরে কী ঘটে চলেছে সে বিন্দুমাত্র জানত না।
লি কিংহাইয়ের মুখমণ্ডল ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, "মা লিয়াং, ও It's তোমার জিম্মায় রইল। ভালো কোনো পরিবার খুঁজে ওকে নামপরিচয় লুকিয়ে নতুন জীবন দাও।"
"জী হ্যাঁ, সেনাপতি মহাশয় নিশ্চিত থাকুন, এই অধম অবশ্যই তা সম্পন্ন করব," মা লিয়াং দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন।
কথা শেষ করেই সে শিশুটিকে বুকে জড়িয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং খুব দ্রুত লি মু-র দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেল।
"তরুণ মাস্টার জেগে উঠুন, তরুণ মাস্টার!" আবার শিওয়াং-এর ডাকার শব্দ কানে এল।
লি মুকে উঠে বসতে দেখে শিওয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তরুণ মাস্টার, আপনার কী হয়েছে, এত ঘামছেন কেন?"
তখন লি মু বুঝতে পারল যে তার নিচের বিছানার চাদর ও তোশকের কভার ঘামে ভিজে একাকার হয়ে গেছে। সে মাথা ঝাকাল,
অসহায়ভাবে বলল, "আহ! আমি একটা খুব লম্বা বিশ্রী স্বপ্ন দেখেছি!"
শিওয়াং একহাতে রুমাল দিয়ে লি মু-র ঘাম মুছতে মুছতে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "আসলে কেমন স্বপ্ন দেখেছেন, যা তরুণ মাস্টারকে এমন আতঙ্কিত করে তুলল?"
লি মু মুখ খুলল, কিন্তু বুঝতে পারল না কী বলবে। স্বপ্নটা এতটাই জীবন্ত ছিল।
সে বাইরের দিকে তাকাল, তখনো চারপাশ ঘন অন্ধকারে ঢাকা। সে বিড়বিড় করে বলল, "ভুলে গেছি, শিওয়াং, অন্য একটা বিছানার চাদর নিয়ে এসো।"
কথা বলতে বলতে দুজনেই বিছানা থেকে নেমে পড়ল। শিওয়াং মুচকি হেসে একটা অনুপযুক্ত কথা বলে বসল,
"তরুণ মাস্টার, এই বিছানাটা দেখে মনে হচ্ছে, অতীতে যখন তরুণ মাস্টার দেখতে পেতেন না এবং আমাকে সাহায্য করতে দিতেন না, তখন বিছানা ভিজিয়ে ফেলার কথা মনে পড়ে যাচ্ছে!"
লি মু-র মুখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল, সে বলল, "তরুণ মাস্টারের এই লজ্জার কথা আর তুলো না, যদি অন্য কেউ জেনে যায় তবে কী হবে?"
"তরুণ মাস্টার আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, শুধু আমি একাই জানি।" শিওয়াং দুষ্টুমি করে তার জিভ বের করল,
কিছুক্ষণের মধ্যে হাত-পা চালিয়ে খুব দক্ষ হাতে বিছানা গুছিয়ে ফেলল এবং বলল, "বেশ, তরুণ মাস্টার, এবার ওপরে উঠে আসুন।"