২৬তম অধ্যায়: দেশ হারানোর বেদনা

এটি বাইহুয়া লোর একটি উপভবন, তাই স্বাভাবিকভাবেই কেউ লি সির উন্মাদনা লক্ষ্য করেনি। এই স্থানটি মূলত দেহ ব্যবসার জন্য নির্ধারিত। তবে ভেতরের কক্ষগুলোতে নিয়ম ভিন্ন; সেখানে কেবল ফুল দেখা বা চাঁদের আলো উপভোগ করার সুযোগ থাকে, কোনো শারীরিক সম্পর্কের অবকাশ নেই। অবশ্য, কেউ যদি তাদের মুক্তিপণ দিয়ে ছাড়িয়ে নিতে চায়, তবে প্রেমের সম্পর্কের বিষয়টি ভিন্ন হতে পারে।

অধিকাংশ মানুষই একজন বারাঙ্গনাকে মুক্ত করার ঝুঁকি নেয় না, যদি না কারো মাথায় ছিট থাকে। কারণ সহজ—এই নারীদের অতীত কলঙ্কিত। তারা হয় কোনো অপরাধী মন্ত্রীর কন্যা, নয়তো পতনের মুখে পড়া কোনো রাজ্যের রাজকুমারী। সংক্ষেপে, তাদের ছাড়িয়ে আনা মানেই একগুচ্ছ ঝামেলা ডেকে আনা।

ঠিক যেমন এখানে উপস্থিত এই মেই ইউ, সে লিনগুন রাজ্যের এক পতিতা রাজকুমারী। দশ বছর আগে, জেনারেল লি তার দশ হাজার সৈন্য নিয়ে লিনগুন রাজ্যের রাজপ্রাসাদ পদদলিত করেছিলেন। অসংখ্য আর্তনাদের মাঝে তিনি রাজপরিবারের সব পুরুষ সদস্যকে হত্যা করেন। রাজপ্রাসাদের নারীদের বিভিন্ন অঞ্চলের কর্মকর্তাদের মধ্যে বণ্টন করে দেওয়া হয়, কেবল আট বছর বয়সী এই রাজকুমারীকে বাঁচিয়ে রাখা হয়েছিল। দেশ ও রাজ্যের যুদ্ধে ভালো-মন্দের বালাই নেই; রাজপরিবারে জন্ম নিলে পতন ঘটার পর পুরুষ সদস্যদের নিশ্চিহ্ন করে দেওয়াই নিয়ম। সেই কারণে মেই ইউকে রাজধানী বাইহুয়া লোতে বিক্রি করে দেওয়া হয়। রাজধানী আর জিনশিউ শহরের বাইহুয়া লো একই মালিকের। তাই ঘুরেফিরে সে আবার এই জিনশিউ শহরেই ফিরে এসেছে। ঘৃণা? তা নিশ্চয়ই আছে। এমনকি যখন সে জেনারেল লি-র মৃত্যুর খবর শুনেছিল, তখন তার মনে এক অদ্ভুত প্রতিহিংসার তৃপ্তি জেগেছিল।

লি মু পুনরায় নিজের আসনে বসে বিড়বিড় করে বললেন, "প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, মেই..."

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি ছায়া দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল এবং অবিশ্বাস্য গতিতে মেই ইউকে পাশ কাটিয়ে লি মু-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ধাম—"

একটি তীক্ষ্ণ সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। পাশে থাকা শাও ইয়াং সেই আঘাতটি আটকে দিয়েছে। মেই ইউ দ্রুত তার ঘোমটা টেনে দিয়ে ধীর পায়ে পেছনে সরে গেল এবং শান্ত মুখে ঘটে যাওয়া সব দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। শাও ইয়াং দুই হাত দিয়ে শত্রুর ছোরাটি আঁকড়ে ধরেছিল, তার হাত থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছিল। সেই খুনি নারীটি এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল; এই ছোট মেয়েটি কোনো যন্ত্রণার ছাপ ছাড়াই খালি হাতে ছোরাটি ধরে আছে।

মুহূর্তের মধ্যে, লি মু টেবিলের ওপর রাখা মদের পাত্রটি তুলে নিয়ে সেই নারীর মাথায় আঘাত করলেন।

"ঠাস!"

মদের পাত্রটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু আঘাতটি সরাসরি তার মাথায় লাগেনি, সে হাত দিয়ে তা ঠেকিয়ে দিয়েছিল। শাও ইয়াং সুযোগ বুঝে লাথি মেরে তাকে সরিয়ে দিল। সেই নারী যন্ত্রণায় গোঙাতে গোঙাতে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। কোনো কিছু না ভেবেই লি মু দ্রুত তার বাদ্যযন্ত্রটি টেবিলে রাখলেন। আঙুলগুলো তারের ওপর বুলিয়ে দিতেই এক তীব্র হন্তারক সুর ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। একই সঙ্গে শাও ইয়াং আক্রমণ থামাল না। বাদ্যযন্ত্রের সুর আর শারীরিক আক্রমণের দ্বিমুখী চাপে সেই নারী দিশেহারা হয়ে পড়ল। যখনই সে লি মু-কে আক্রমণ করতে যায়, শাও ইয়াং বাধা দেয়; আবার শাও ইয়াংয়ের দিকে মনোযোগ দিলে লি মু-র সুরের আড়ালে থাকা প্রাণঘাতী শক্তি তাকে কাবু করে ফেলে। দুজনে মিলে তাকে কোণঠাসা করে ফেলল।

তবে তার চেয়েও করুণ অবস্থা দেয়ালের পাশে থাকা মেই ইউর। সে তখন মেঝেতে লুটিয়ে পড়েছিল এবং ক্রমাগত রক্ত বমি করছিল। সে নিজেও জানে না কেন এমন হচ্ছে। সে কোনোমতে দরজার দিকে হামাগুড়ি দিয়ে যেতে যেতে সেই লড়াইরত নারীকে চিৎকার করে বলল, "ইউ আর, তাড়াতাড়ি... তাড়াতাড়ি... পিছু হটো।"

তখনই সেই নারী মেই ইউর করুণ দশা দেখতে পেল। সে শাও ইয়াংয়ের ওপর একটি জোরালো লাথি চালিয়ে দ্রুত মেই ইউকে নিয়ে জানালা দিয়ে লাফিয়ে পালিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, সেই নারী মাটিতে বসে হাঁপাতে হাঁপাতে বিড়বিড় করে বলল, "রাজকুমারী, আপনি কেন তাকে মারতে চেয়েছিলেন?"

মেই ইউ ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে বলল, "সে লি আউতিয়ানের ছেলে।"

নারীটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আপনি বিষ প্রয়োগ করলেন না কেন? এত ঝামেলার কী দরকার ছিল?"

"আমি আগে জানতাম না যে সে লি আউতিয়ানের ছেলে। চলো, এখান থেকে পালাও! লি পরিবার নিশ্চয়ই এই অপমানের প্রতিশোধ নেবে।"

রাতের অন্ধকারে তারা দুজনে জিনশিউ শহর ছেড়ে পালিয়ে গেল। আর সেই雅 (আভিজাত্যপূর্ণ) কক্ষে থাকা লি মু এবং শাও ইয়াং একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে রইল। তারা বুঝতেই পারল না কেন এই দুজন হঠাৎ তাদের ওপর হামলা চালাল। লি মু নিজের পোশাকের এক টুকরো ছিঁড়ে শাও ইয়াংয়ের ক্ষতের ওপর ব্যান্ডেজ বেঁধে দিয়ে বললেন, "তাড়াতাড়ি চলো।" এই বলেই তারা সেখান থেকে সটকে পড়ল।

বাইহুয়া লোর মালকিন যখন খবর পেলেন, তিনি এসে দেখলেন ঘরটি লণ্ডভণ্ড হয়ে আছে। তিনি ভেঙে পড়লেন। কিছুক্ষণ আগেই এক পাগলের ঝামেলা সামলে এসেছেন, তার ওপর আবার এই পরিস্থিতি। সবচেয়ে বড় ধাক্কা ছিল তার সেরা নর্তকীর পালিয়ে যাওয়া। তিনি রাগে চিৎকার করে বললেন, "খুঁজে বের কর ওকে! ট্রানজিট পারমিট ছাড়া সেই ডাইনি বেশি দূর যেতে পারবে না। ফিরে আসুক, আমি ওকে মেরেই ফেলব।"

"জি!" এক ডজন রক্ষী নির্দেশ পালনে বেরিয়ে পড়ল। সব শেষে, সেই ঈগল-নাকওয়ালা লোকটি ব্যঙ্গ করে বলল, "ঠিকই হয়েছে! দেখি এরপর থেকে আর আস্ফালন করিস কি না!" কথাটি বলে সে চারপাশ দেখে সাবধানে সরে পড়ল।

ঠিক যখন সে একটি গলির পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, লি মু আর শাও ইয়াং তার পথ আটকে দাঁড়াল।

লোকটি তাদের দেখেই গালি দিল, "তোরাই কি সেই হারামি, যারা আমার সুন্দরী দেখা মাটি করে দিলি?"

লি মু শান্তভাবে বললেন, "ফুল চুরি করা চোর, জি কুন, তোমার পরিচয় তো দেখছি এটুকুই! আমি ভেবেছিলাম তোমার দেখা পাব না।"

জি কুন আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করল, "কীসের চোর? উল্টাপাল্টা কথা বলবি না, নাহলে কিন্তু ভালো হবে না।"

লি মু অটল থেকে শান্ত স্বরে বললেন, "জি কুন, আমার একটা কাজ আছে, করবে?"

"দূর হ... কতবার বলব আমি জি কুন না!" জি কুন গালি দিতে দিতে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল।

"এত তাড়াহুড়ো করছ কেন! কাজটা করে দিলে একশো ঝেমো মুদ্রা দেব!" লি মু উচ্চস্বরে বললেন।

কথাটা শুনে জি কুনের চোখ চকচক করে উঠল। একশো ঝেমো মুদ্রা? এত টাকা দিয়ে তো সে বাইহুয়া লোর সেরা নর্তকীকেও কিনে নিতে পারে। যদিও সে বিশ্বাস করতে পারছে না যে এই দুজনের কাছে এত টাকা আছে।

"আমি কীভাবে বুঝব যে তুমি সত্যি বলছ?"

"তুমি কি মনে করো, যার ভিত্তিই নষ্ট হয়ে গেছে, সে তোমাকে মিথ্যা বলে ধোঁকা দেওয়ার সাহস করবে?" লি মু নিজেকে নিয়ে উপহাস করে হাসলেন।

জি কুন এবার ভালো করে লক্ষ করল। একজনের ভিত্তি নষ্ট, আর পাশে থাকা মেয়েটির শক্তিও খুব একটা বেশি নয়। সে ভাবল, এরা নিশ্চয়ই তাকে ঠকানোর সাহস করবে না। তাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী কাজ? বলো তো শুনি।"

লি মু চারপাশে দেখে নিয়ে তার কানে কানে কিছু একটা ফিসফিস করে বললেন।

জি কুন অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে বলল, "এতটাই সহজ?"

লি মু মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, এতটাই সহজ। তোমাকে একদিন সময় দিলাম, কাজ শেষ হলে আমরা এখানেই দেখা করব।"

জি কুনের কাছে এটা সত্যিই সহজ কাজ, কারণ সে এই কাজে ওস্তাদ। উল্টো দিকে, লি মু নিজে করতে গেলে মৃত্যু অনিবার্য ছিল। জীবনের তুলনায় টাকা তো তুচ্ছ। এমনকি বাকি নশো ঝেমো মুদ্রা দিয়ে দিলেও তার কিছু আসে যায় না।

জি কুন তুচ্ছভরে হাত নাড়ল, "তুমি আমাকে ছোট করে দেখছ। আধ ঘণ্টাই যথেষ্ট। তোমরা এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করো।" কথাটি বলে সে উত্তরের অপেক্ষা না করেই রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

কোনো অঘটন এড়াতে, লি মু এবং শাও ইয়াং এমন একটি ঘর খুঁজলেন যেখান থেকে সাক্ষাতের স্থানটি দেখা যায়। যাতে জি কুন লোভী হয়ে অন্য কোনো মতলব না করে, কারণ যাদের কাছে কোনো শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের সম্পদ নেই, তাদের কাছে একশো ঝেমো মুদ্রাও অনেক বড় সম্পদ।

গভীর রাত, চারপাশ নিস্তব্ধ।

লিউ যখন তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় জেগে উঠল, সে অনুভব করল তার গলায় ঠান্ডা কিছু একটা স্পর্শ করছে। সে ভয়ে চিৎকার করতে চাইল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই আগন্তুক ছোরাটি আরও কাছে নিয়ে শীতল স্বরে শাসাল, "চুপ থাক, নাহলে এখনই তোকে শেষ করে দেব!"