চলি্লিশতম অধ্যায়: জগতের যত অশুভ, তার সবটুকুই তোমার দখলে!

রক্ষী যদিও মনে মনে সন্দিহান ছিল, তবুও আদেশ পালন করল। কিছুক্ষণ পর দরজা আটকে সে দ্রুত ফিরে এল।
“夫人, দরজা আটকে দিয়েছি।”
লিউ শি প্রধান আসনের লম্বা চেয়ারে শুয়ে নিজের স্কার্টের প্রান্ত তুলে বললেন, “তুমি এদিকে এসো।”
রক্ষী তা দেখে দ্রুত মাথা নিচু করল, তার দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস পেল না, তবুও আদেশের বশবর্তী হয়ে চেয়ারের পাশে এসে দাঁড়াল।
“এখানে এসে বসো! কী হলো? তুমি না সবসময়夫人কে পছন্দ করতে?” লিউ শির কথায় সে চেয়ারের ওপর বসে পড়ল।
সে কেন পছন্দ করবে না? যদি না করত, তবে এত বছর ধরে সে কীভাবে প্রতিটি কথায় সায় দিয়ে আসত?
তবে লিউ শির প্রতি তার কিছুটা ভয়ও ছিল, কারণ সে নিজ চোখে লিউ শির সমস্ত কঠোর সিদ্ধান্তগুলো দেখেছে।
সে যখন নানা চিন্তায় মগ্ন, ততক্ষণে লিউ শি তার শরীরের ওপর হাত রেখে কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, “শাও বাই, আমাকে অন্তত একবার একটু সঙ্গ দাও, কেমন?”
কথা শেষ করে সে প্রত্যাশাভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
শাও বাই ভয়ে ভয়ে মাথা নিচু করে বলল, “夫人, ছোটলোক আমি সাহস করি না। আমি...”
লিউ শি অভিমানে ভরা কণ্ঠে তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “শাও বাই, তুমি কি সত্যিই আমাকে একা শূন্য ঘরে, দীর্ঘ রাতগুলো কারো সঙ্গ ছাড়া থাকতে দেখে কষ্ট পাচ্ছ না?”
শাও বাই তোতলামি করে বলল, “夫人, শাও বাইয়ের পরিচয় অত্যন্ত নিম্ন, আমি ভয় পাচ্ছি আপনাকে অপমান করে ফেলি।”
লিউ শি মাথা ঘুরিয়ে তার সুন্দর চোখে সম্মোহনী দৃষ্টি ছড়িয়ে বললেন, “আজ রাতে কোনো উঁচু-নিচু পরিচয় নেই, শুধু নর-নারীর ভালোবাসা আছে, কেমন?”
লিউ শির এই রূপ দেখে তারও মায়া লাগল, ভাবল তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে একা থাকা তার জন্য নিশ্চয়ই খুব কঠিন।
তাই সে মাথা নেড়ে বলল, “বেশ!”
তার সম্মতি পেয়ে লিউ শি একের পর এক পোশাক খুলে ফেলল।
তুষারশুভ্র ত্বক মৃদু মোমবাতির আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার দেহভঙ্গি ছিল লাবণ্যময়, আর চোখের চাহনি ছিল মুগ্ধকর, যা যেন আত্মা কেড়ে নেয়।
শাও বাই তা দেখে মুহূর্তেই উত্তেজিত হয়ে পড়ল, তার মুখ শুকিয়ে এল, মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, চোখের সামনের সবকিছু স্বপ্নের মতো মনে হতে লাগল।
সময় দ্রুত বয়ে গেল, লিউ শি তৃপ্তির সাথে শাও বাইয়ের বুকে মাথা রেখে কোমল ও দুর্বল কণ্ঠে বলল, “শাও বাই, এখন থেকে এটি আমাদের গোপন কথা, তুমি যেকোনো সময়夫人-এর কাছে আসতে পারো।”
শাও বাই, তার সামনে থাকা স্ত্রীর এই লাস্যময়ী রূপের দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল।
এই রূপ সে আগে কখনো দেখেনি, অতীতে তার চোখে夫人 ছিলেন অত্যন্ত কঠোর ও কর্মঠ, এমন দুর্বলতা তার মধ্যে কখনো ছিল না।
সে ভাবল, সম্ভবত夫人-কে পাওয়ার কারণেই আজ এমনটা ঘটছে।

“ঠক ঠক ঠক!!!”
“শাও বাই, দ্রুত লুকিয়ে পড়ো!” লিউ শি তাড়াহুড়ো করে কাপড় পরতে শুরু করলেন।
“কে?”
বলতে বলতে দরজা খুলতেই দেখা গেল এক সুদর্শন যুবক দাঁড়িয়ে আছে।
কিন্তু পরিচিতরা সবাই জানত, এটি কেবল তার ছদ্মবেশ, আসলে সে সত্তরোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ।

লিউ শি তাকে দেখে এক মুহূর্তের জন্য ভাবলেন, হয়তো তার সিদ্ধান্তটি একটু দ্রুত হয়ে গেছে।
তবে শাও বাইয়ের ক্ষমতার কথা ভেবে তিনি শান্ত হলেন, এই বৃদ্ধের তুলনায় তরুণ ও শক্তিশালী শাও বাইই তো সেরা!
মাত্র দুটি স্তরের পার্থক্য তো, ভবিষ্যতে আমি একটু সাহায্য করলে তার সাধনাও খুব একটা পিছিয়ে থাকবে না।
এসব ভেবে তিনি শান্তভাবে বললেন, “লিন ইয়ে, তুমি এত দ্রুত ফিরে এলে কেন? না হয় কয়েক মাস সময় লাগবে বলেছিলে?”
কথা বলতে বলতে তিনি তাকে বাইরের প্রাঙ্গণে নিয়ে গেলেন, যাতে শাও বাই বেরিয়ে যেতে পারে।
লিন ইয়ে তার হাতের ফ্যান নাড়িয়ে বলল, “সম্প্রতি দক্ষিণ সীমান্তে যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে, তাই ফিরে এসেছি।”
লিউ শি কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দক্ষিণ সীমান্ত? তাহলে তুমি কি লি মু নামের সেই ছোট কুলাঙ্গারটির খবর শুনেছ?”
লিন ইয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “শুনেছি, শোনা যাচ্ছে সে দক্ষিণ সীমান্তের গেটে একশজন সৈন্য নিয়ে ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে এসেছে।”
“কী? তুমি নিশ্চিত যে ওটাই সে?”
লিউ শি কিছুটা অবিশ্বাসভরে জিজ্ঞেস করলেন, তিনি একাডেমি ফার্স্ট হওয়ার খবরটি নিয়ে খোঁজ নিয়েছিলেন, জেনেছিলেন সেটি নকল প্রতিযোগিতার মাধ্যমে পাওয়া।
লিন ইয়ে নিশ্চিত কণ্ঠে বলল, “夫人 চিন্তা করবেন না, এটা সম্ভব হয়েছে কারণ তার সাথে একজন অষ্টম স্তরের বিশেষজ্ঞ ছিল, এর সাথে তার ব্যক্তিগত কোনো সম্পর্ক নেই।”
“তাই বুঝি, নিশ্চয়ই মু ইয়ুন নামের সেই কুলাঙ্গারটি সাহায্য করেছে।” লিউ শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“এই মু ইয়ুন তো পুকুরে থাকার কথা ছিল?夫人 তাকে ছেড়ে দিয়েছেন?” লিন ইয়ে কিছুটা অবাক হলো।
মু ইয়ুনের প্রতি তার কিছুটা ভয় ছিল, কারণ অতীতে তার মার সে কম খায়নি।
যদিও এখন সে অষ্টম স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, তবুও মনের ভয় কাটেনি।
লিউ শি তাকে নির্দেশ দিয়ে বিদায় নিলেন: “আগে তাকে কাজে লাগিয়েছিলাম, একটু ঝামেলা হয়েছিল। তুমি নিশ্চয়ই ক্লান্ত, গিয়ে বিশ্রাম নাও। ফিরে এসে ওই কুলাঙ্গারের খবর আমাকে জানিও।”

রাজপ্রাসাদ!
অন্দরমহলের লাইব্রেরিতে, লু শুন তু তার হাতে থাকা দুটি চিঠি দেখে মুখ কালো করে ফেললেন, যেন বিষাদ ঝরে পড়ছে।
একটি চিঠি এসেছিল পূর্ব ই-এর কাছ থেকে, যার মূল কথা ছিল যে তারা লি মু এবং অন্যদের পরাজিত করেছে।
আর অন্যটি ছিল মা লিয়াং-এর চিঠি, যেখানে লি মু এবং পূর্ব ই-এর চুক্তি ও আলোচনার বিষয়বস্তু লেখা ছিল।
“দুর্লভ এক পূর্ব ই, সাহস তো কম নয়, আমাকে এভাবে ধোঁকা দিচ্ছে!”
ওয়েই জিন ঝং বললেন, “মহামান্য সম্রাট, এমনটা কি হতে পারে যে এটি মা লিয়াং-এর কোনো চাল?”
সম্রাট এমনিতেই মা লিয়াং-কে পুরোপুরি বিশ্বাস করতেন না, এখন ওয়েই জিন ঝং-এর কথায় তার মনে হলো এটিই সম্ভবত সত্যি।
যাই হোক, মা লিয়াংও তো সেনাপতির পুরনো লোক ছিল, নতুন প্রভুর দেখা পেয়ে দলবদল করা তার পক্ষে অসম্ভব নয়।
এসব ভেবে লু শুন তু বললেন, “তুমি বিশ্বস্ত লোক পাঠিয়ে খোঁজ নাও, এছাড়া বিশাল বাহিনীকে গোপনে লোলান রাজ্যে যেতে বলো, আদেশের অপেক্ষায় থাকুক!”
ওয়েই জিন ঝং মাথা নত করে লাইব্রেরি থেকে বেরিয়ে গেল।

নান হু গুয়ান!
শিবিরের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল এক ডজন সুন্দরী তরুণী।
লি মু কিছুটা অবাক হলো, সে যখন সেই বিষয়গুলো লিখছিল, ভেবেছিল নৈতিকতার খাতিরে কোনো নারীই আসবে না।
কিছুক্ষণ পর সে শান্তভাবে বলল, “তোমরা কি সত্যিই সেই বর্বরদের সেবা করতে রাজি?”
সবার আগে কথা বলল ডিম্বাকৃতি মুখের এক তরুণী, যার চলনভঙ্গিতে এক ধরনের পরিপক্ক লাবণ্য ছিল।
“যদি আমাদের বিনিময়ে সাধারণ মানুষ যুদ্ধের অভিশাপ থেকে মুক্তি পায়, তবে আমি রাজি।”
বাকিরাও সায় দিল, আসলে তাদের দাবি ছিল খুব সাধারণ—পূর্ব ই যেন যুদ্ধ থামায়।
লি মু কয়েক কদম এগিয়ে পাথরের ওপর বসল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সাধারণ নারীরাও যদি এমন দেশপ্রেম দেখাতে পারে, তবে লু শুন তু!
হায়...
একই দিনে, সেই শণ বস্ত্র পরিহিত দম্পতিও ফিরে এল, তারা প্রায় হাজারখানেক নারী নিয়ে এসেছে।
তাদের রূপ সৌন্দর্য প্রায় একই রকম, কিন্তু লি মু-কে দেখে তাদের প্রতিক্রিয়া ছিল আগের মেয়েদের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। তাদের চোখে ছিল কেবল ভয়, বেশিরভাগই মাথা নিচু করে তার দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।
তবে কেউ কেউ ছিল সাহসী, তারা লি মু-র দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যদি চোখের চাহনি দিয়ে কাউকে আঘাত করা যেত, তবে এতক্ষণে সে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যেত।
ডিম্বাকৃতি মুখের সেই তরুণী মেয়েগুলোর প্রতিক্রিয়া দেখে লি মু-কে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কি জোর করে এদের নিয়ে এসেছেন?”
লি মু চুপ করে রইল, কিন্তু সেই দশ-বারো জন নারীর চোখে এটিই ছিল স্বীকারোক্তি।
“আপনারা এমনটা কীভাবে করতে পারেন? অন্তত তাদের ইচ্ছার কথা তো জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল!”
লি মু মেয়েটির দিকে খানিকটা তাকিয়ে রইল, তারপর সৈন্যদের বলল মেয়েদের শিবিরে নিয়ে যেতে।
এরপর সে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো আমার কোনো মানবিকতা নেই?”
মেয়েটি কিছুটা ইতস্তত বোধ করল, সে বলতে চেয়েছিল ‘হ্যাঁ’, কিন্তু এই মুহূর্তে এই লোকটাই এখানকার নেতা।
এমন কথা বললে হয়তো মাথা কাটা পড়তে পারে, সে তো শুধু তার পরিবারকে যুদ্ধের কষ্ট থেকে বাঁচাতে চেয়েছিল, এভাবে মরে যাওয়াটা ঠিক হবে না।
তাই নিজের ক্ষোভ চেপে রেখে বলল, “না, আমি শুধু মনে করি তাদের সাথে এমনটা করা ঠিক হয়নি।”
লি মু শীতল কণ্ঠে বলল, “তুমি সত্যবাদী নও, তরুণী।”
সে ভেবেছিল মেয়েটি শক্তিশালী শক্তির সামনে ভয় পায় না, মনে হয় সে ভুল ভেবেছিল।
হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “শুধু মানবিকতাই নেই তা নয়, পৃথিবীর সমস্ত পাপের মধ্যে তুমিই শীর্ষে।”