প্রথম খণ্ড, সত্তর অধ্যায়: লিউ কোয়ানের শিরশ্ছেদ!

লিউ চুয়াং একজন চতুর ব্যক্তি। সে জানত শিয়াও ইউ যে সময়টুকুর জন্য চলে গেছে, সে সময় সে নিশ্চয়ই তার কথাগুলো যাচাই করতে গেছে।

তাই শিয়াও ইউকে ফিরে আসতে দেখে তার ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত বিনম্র এবং তার সুরে কিছুটা অধৈর্য ভাব ফুটে উঠেছিল... সে এই অভিশপ্ত জায়গা থেকে পালানোর জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল, আর পালিয়ে বাঁচার জন্য তার সময়ও প্রয়োজন ছিল!

“আরও কয়েকটি প্রশ্ন করব, শেষ হলেই তোমাকে ছেড়ে দেব।”

শিয়াও ইউ একটি চেয়ার টেনে এনে পা ওপরের পায়ে তুলে বসল এবং বলল।

লিউ চুয়াংয়ের দুটি কানই কেটে ফেলা হয়েছিল, তবে তার কানের পর্দা ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। এতে তার শোনার ক্ষমতায় কিছুটা প্রভাব পড়েছিল বটে, কিন্তু সে পুরোপুরি বধির হয়ে যায়নি।

অবশ্য তার মুখের সব দাঁত শিয়াও ইউ ভেঙে দিয়েছিল, ফলে কথা বলার সময় তার উচ্চারণ বেশ অস্পষ্ট শোনাচ্ছিল...

মু শাও থিয়েনের কথাটা ই লি বুঝতে পারল না। মনে হলো লিয়ান সিয়াও বুঝতে পারেনি। সে একটু বিভ্রান্ত হয়ে তার স্বামীর দিকে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।

পুনরুদ্ধার প্রশিক্ষণের প্রথম দিনেই যখন নি তু তার আক্রমণভাগের সঙ্গী ক্লোসারকে খুঁজে পেল, তখন সে তার ভাবনাটি এই সতীর্থকে জানিয়ে দিল।

মৃত্যুকে নিজ চোখে না দেখা পর্যন্ত এই প্রাণীগুলো ভয় অনুভব করতে পারত না, তাই লি জি মু তাদের সেই অভিজ্ঞতা দিতে বাধ্য হলো।

“তুমি সাপের কামড় খেয়েছ।” ইউ ছিয়ান ছিয়ান মাথা নিচু করে রূপোর সূচগুলো গুছিয়ে রাখতে রাখতে সহজ একটা কথায় বিষয়টি এড়িয়ে গেল।

এই নয় জনের শক্তি ঠিক কেমন, তা সে জানে না—মনোমনে ভাবল লি জি মু। যদিও তার হাতে শুয়ান ইউয়ানের তরবারি রয়েছে, তবুও লি জি মু পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল না, কারণ এই ধরনের সত্তার সাথে লড়াই করার কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা তার ছিল না।

মহাবিশ্বের রূপান্তরকারী মায়া চোখে দেখা গেল, শূন্যতার সাথে মিশে থাকা একটি আলোর আস্তরণ চোখের দৃষ্টি সীমার শেষ প্রান্ত পর্যন্ত ছড়িয়ে রয়েছে। সেই বিশাল পরিধি দেখে মং ই-র মনেও এক অজানা বিস্ময়ের সৃষ্টি হলো।

নি তু গোল করার জায়গার খুব বেশি দূরে দাঁড়াল না। আজকের মাঠের পরিবেশ তার এত বেশি পছন্দ হয়েছিল যে তার মনে হচ্ছিল সে শুধু হাত তালি দিলেই হাজার হাজার দর্শক ঠিক সেটাই অনুকরণ করবে।

কিন্তু সত্যি কথা বলতে, কাইজারস্লাউটার্ন তাদের চূড়ান্ত লক্ষ্য অর্জন করতে পারেনি; দলের সামনে অতিক্রম করার মতো আরও একটি শেষ বাধা বাকি ছিল।

এই দৃশ্যটি স্বভাবতই মূল হলের অনেক যোদ্ধাকে হতবাক করে দিল। যাই হোক, যোদ্ধাদের একটি অংশ তো এই পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছিলই। সঙ্গে সঙ্গেই তারা উচ্চস্বরে চিৎকার করে বাকি সব যোদ্ধাকে ঘুরে দাঁড়াতে সতর্ক করে দিল। এই দৃশ্য দেখার পর অধিকাংশ যোদ্ধাই তৎক্ষণাৎ তাদের ঐশ্বরিক শক্তির শিল্পকলা উন্মোচন করে সেই তিনজনের ওপর আক্রমণ চালিয়ে বসল।

তড়িৎ গতির সেই অবয়বটি যেন একঝলক বিজলি, যার সাথে মিশে ছিল হাড় কাঁপানো শীতলতা। পলকের মধ্যে সে ইউ ছিয়ান ছিয়ানের পাশে এসে হাজির হলো।

দ্রুত পেছনে ফিরে তাকিয়ে সে বিস্ময়ের সাথে দেখল যে গাড়িটির ওড়ার পথের ঠিক মাঝেই অন্য কারও অবয়ব রয়েছে।

দুটি আলাদা দুনিয়ার মানুষই আতঙ্কে বর্ণ পরিবর্তন করল, আর তার পরই তাদের মধ্যে জাগল তীব্র উল্লাস। এই সংকটময় মুহূর্তে এটা নিশ্চিত যে, যে পক্ষ যত বেশি শক্তিশালী হবে, তাদের সুবিধাও ততটাই স্পষ্ট হবে।

প্রধান বডিগার্ড চাং-এর সাথে শুন লির কিছুটা যোগাযোগ হয়েছিল। এই তরুণটি খুব কম কথা বলত, তবে তার কাজকর্মে বেশ পরিপক্বতা ছিল এবং তাকে পুরোপুরি ভরসা করা যেত। কোনো না কোনো দিক থেকে সে ইয়াং গুও-র সাথে বেশ মিল সম্পন্ন ছিল, কেবল ইয়াং গুও-র মতো এত বেশি উত্থান-পতনের জীবন তাকে পার করতে হয়নি।

অন্যান্য সেনাপতিদের একজনও বারবার মাথা নেড়ে তার সাথে একমত পোষণ করল। এরপর তারা তিনজন মিলে তাকাল শেষ সেনাপতি ঝি শেং সেনাপতির দিকে।

সে অনিচ্ছাকৃতভাবেই তার ঠোঁট চাটল, যার ফলে অপ্রত্যাশিতভাবে সে মুখের মধ্যে রক্তাভ এক নোনতা স্বাদ পেল।

আর হুয়াংফু সং-এর উপদেষ্টা হওয়াটা জি ঝৌ প্রদেশে আমার প্রভাব আরও এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে গেল। ওয়াং ফেনের পরবর্তী জি ঝৌ মানেই হলো হুয়াংফু সং। এতে কোনো সন্দেহ নেই যে জি ঝৌ প্রদেশে আমার অগ্রগতি আরও বেশি সুবিধাজনক হয়ে উঠেছে।

কিন্তু এর কোনো ফলই হলো না। ঠিক যেমনটা ছুরি দিয়ে ছায়াকে কাটার চেষ্টা করা—একেবারেই কোনো ফল পাওয়া গেল না।

এই জায়গাটির নাম লিউ মিং পাহাড়। লিউ মিং পাহাড়ের চারপাশজুড়ে এক অদ্ভুত নীরবতা বিরাজ করছিল। বিভিন্ন পাহাড়ের রাজারা যেন স্বর্গের কোনো আক্রমণ হওয়ার খবর কখনো শোনেনি। তারা বাইরের দুনিয়ার কোনো তোয়াক্কাই করত না; যারা সাধনা করার তারা সাধনা করত, আর যারা খেলার ছলে সময় কাটাত তারা তা-ই করত। বাইরের সেই মহাযুদ্ধ যেন তাদের সাথে কোনোভাবেই সম্পর্কিত নয়।

“তার নানীর নানী! শালা আজ আমার শরীরের সব শক্তি যেন জমা হয়ে আছে, আর ঠিক তখনই তুই একটা আস্ত পোকা হয়ে সামনে এসে পড়লি! আয়, আয়, আয়! তোর দাদা আজ তোকে শেখাবে কীভাবে লড়াই করতে হয়।” এই বলে সে লড়াইয়ের ভঙ্গি করে এগিয়ে গেল।

চার কোহিনী বিন্যাসের মাঝখানে একটি সবুজ তীর এসে পড়তেই কালো তীরগুলো হঠাৎ করেই ঘন ও দুষ্টু কালো বাষ্প ছড়াতে শুরু করল।

ভেবে দেখুন, সেই জিনচানি যখন মর্ত্যে জন্মগ্রহণ করার জন্য পুনর্জন্ম নিয়েছিল, তখন সে তার আগের জন্মের সব স্মৃতি সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল। তাহলে কেন ঝু বাজি এত বিশেষ হয়ে উঠবে যে সে আগের জন্মের স্মৃতিগুলো ধরে রাখতে পারবে?

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে পাহাড়ের চূড়ায় উড়ে গেল এবং নিচেই তৃতীয় হকে এবং জো তোর মধ্যকার লড়াই দেখতে পেল। তাদের লড়াই সাধারণ নিনjutsu-র আঘাত থেকে শারীরিক হাতাহাতি ও কুস্তিতে রূপ নিয়েছিল। তৃতীয় হকে অত্যন্ত চটপটে ও নমনীয় ছিল, আর জো তো ছিল প্রখর ও একরোখা। এক মুহূর্তে দেখা গেল শারীরিক কসরতে তৃতীয় হকে জো তোর কাছে কোণঠাসা হয়ে পড়েছে।

কাং পরিবারের বড় ছেলে কাং ছিংরুইকে সাথে নিয়ে হাজির হওয়ায় ফু দাতা তাই যদিও চুই ই-কে বাড়িতে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, তবুও নানা দিক ভেবেচিন্তে তিনি শেষ পর্যন্ত প্রধান পরিবারে এক লোক পাঠিয়ে চুই ফু-কে বাড়ি ফিরে আসার অনুরোধ জানালেন।

আও চাং থিয়ান কোমর বাঁকিয়ে, গলা বাড়িয়ে দাঁড়াল। স্থানকালের শক্তির টানে তার ঘৃত্যুটি স্ক্রু-এর মতো পেঁচিয়ে গেল।

সে একা একাই দুটি ভিন্ন বাদ্যযন্ত্র বাজাল, যেখানে ঝরনার জল বিভিন্ন পথ দিয়ে বয়ে যাওয়ার সেই দুরন্ত ভঙ্গিটি আবার জীবন্ত হয়ে উঠল।

এরপর ঝাও আন যতই চেষ্টা করুক না কেন, সেই আটটি পা বিশিষ্ট লাল ভুঁড়ির বিশাল মাকড়সাটি একটি দেহকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কোনোভাবেই বের হতে চাইল না। উপরন্তু সে বারবার ঝাও আনকে সংকেত পাঠাতে থাকল যে সে আবার সেই স্টোরেজ ব্যাগে ফিরে যেতে চায়।

“আরে! আমরা কীভাবে সু পূর্বসূরিকে আমন্ত্রণ জানাতে যাব?” চি ইফান এমন একটি প্রশ্ন তুলল যার উত্তর হান ইউ কীভাবে দেবে তা ভেবে পেল না। সত্যি তো, তারা কীভাবে সু জিঝানের কাছে গিয়ে আমন্ত্রণ জানাবে?

“সাহস করে জানতে চাইছি, শ্রদ্ধেয় সাধক কোন স্তরে পৌঁছেছেন?” চু সিন একটু দ্বিধা করার পর অবশেষে মনের সেই সংশয়টি আর চেপে রাখতে পারল না।

অবশ্য ঝু হাওলিং সু জিঝানের সদয় প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেও তার মানে এই নয় যে সু জিঝানের আসলেই আর কিছু করার ছিল না। তিনি নিজের সাধ্যমতো সীমার মধ্যে থেকে ঝু হাওলিং-কে সাহায্য করতে পারতেন।

এর নাম লেসার লেজার মশা মারার যন্ত্র। ঘরের ভেতরে ত্রিভুজাকার দূরত্বের নীতির ওপর ভিত্তি করে তৈরি লেজার রাডার ব্যবহার করে এটি দিকনির্দেশ ও অবস্থান নির্ধারণ করে, আর ঘরের বাইরে এটি দীর্ঘ দূরত্বের টোফ (TOF) লেজার রাডার ব্যবহার করে।

উ ইউ-এর দুই হাতের তালুর মাঝে থাকা সেই আউড়ে যাওয়া হলুদ রঙের দানবীয় মুক্তোটি যখন পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, তখন উ ইউ অবচেতনভাবেই তার স্টোরেজ রিং থেকে আরেকটি দানবীয় মুক্তো বের করে আনল। কিন্তু উ ইউ-এর চেতনা স্টোরেজ রিংয়ের সমস্ত মুক্তোগুলোকে বারবার স্ক্যান করার পরও সেখানে এক ফোঁটাও হলুদ রঙের দানবীয় মুক্তো খুঁজে পেল না।

গু হান আবারও জোরালো গলায় ডেকে উঠলেন, আর তাতেই নয় আসমানের বজ্রপাত গর্জে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশ বিদ্যুৎ চমকানো ও বজ্রপাতে ভরে গেল। একটি ভয়াবহ বজ্রড্রাগন আকাশে কুন্ডলী পাকিয়ে মুখ থেকে বিদ্যুতের আলো ছুড়তে ছুড়তে নিচে নেমে এল এবং তীব্র বেগে জোম্বি পুতুল রাজার গায়ে আঘাত হানল, কিন্তু জোম্বি পুতুল রাজা তাচ্ছিল্যের এক শীতল হাসি হাসল।

চাও হাই মনে করত, কাজটা যদি ঠিকমতো করা যায়, তবে জিনলিং শহরে পশ্চিমা রেস্তোরাঁর ব্যবসার অবনতি হবে না, এমনকি অন্যের আগে সুযোগ নিয়ে চাও পরিবারের পশ্চিমা রেস্তোরাঁকে একটি ব্র্যান্ডে পরিণত করার সুযোগও রয়েছে।

যারা জঘন্য অপরাধ করে বেড়ায়, উ ইউ তাদের শাস্তির বেলায় কখনো কার্পণ্য করেন না। আর যারা নিরীহ, তাদের সাহায্য করার হাত বাড়াতেও তিনি কখনো দ্বিধাবোধ করেন না। উ ইউ বিশ্বাস করেন যে শু হংইউয়ানদের ওপর দিয়ে যাওয়া এই দুর্যোগটি তাদের জন্য সবচেয়ে বড় সতর্কবাণী। পাপ কাজ করলে তার ফল ভোগ করতেই হয়, আর সব ধরনের ষড়যন্ত্র ও চক্রান্তই শেষ পর্যন্ত কাগজের বাঘ ছাড়া আর কিছু নয়।

পঞ্চম মাধ্যমিকে এই অন্ধকূপটির ইতিহাস প্রায় দুই হাজার বছরেরও বেশি পুরনো। এটি ছিল স্কুলের সাবেক প্রধান শিক্ষকের ব্যক্তিগত অন্ধকূপ, যা বিশেষভাবে শিক্ষার্থীদের সেমেস্টারের চূড়ান্ত পরীক্ষার জন্য তৈরি করা হয়েছিল। কিন্তু আজ পর্যন্ত এমন কোনো শিক্ষার্থীর কথা শোনা যায়নি যে এই অন্ধকূপটি সফলভাবে পার করতে পেরেছে, অর্থাৎ শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পেরেছে।