সপ্তাদশ অধ্যায় : একটি আত্মার পাথর

“আমার বড়ো ভাইয়ের মতো ব্যক্তিত্ব কি তোমার মতো কেউ চ্যালেঞ্জ করতে পারে?”
একটি স্বচ্ছ ও মধুর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো একটু দূর থেকে, তারপর জনতার ভিড় ভেদ করে উদয় হলো এক আকর্ষণীয় ও শীতল রূপের নারী।
তাঁর বলা ‘আমার বড়ো ভাই’ কথাটিই সকলের মনে কৌতূহল ও কল্পনার জন্ম দিল।
“ও তো আমাদের বড়ো দিদি!”
কারো একজনের মুখে বেরিয়ে এলো এই কথা, সঙ্গে সঙ্গে মিশ্র সন্ন্যাসস্থলের শিষ্যদের মধ্যে যেন বাজ পড়ে গেল, আলোচনা আর গুঞ্জনে চারদিক মুখর।
“শেন বিংইয়াও! ভাবতেই পারিনি, আজকে তুমি এভাবে সামনে এসে দাঁড়াবে!”
লিউ বাইয়ের মুখে বিস্ময়ের আভাস, কিছুতেই সে ভাবতে পারেনি এই মুহূর্তে শেন বিংইয়াও এগিয়ে আসবে।
সবচেয়ে বেশি যিনি ওকে চ্যালেঞ্জ করেছেন, তিনি তো এই মিশ্র সন্ন্যাসস্থলের বড়ো দিদি শেন বিংইয়াও।
তাদের দুজনেরই লক্ষ্য একই, কোনো প্রলোভন নয়, একেবারে পথের সন্ধানে নিবিষ্ট; পরিশ্রমে শেন বিংইয়াও লিউ বাইয়ের থেকেও এগিয়ে, এ জন্য লিউ বাই তাঁর প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধাশীলও।
তবে শেষ পর্যন্ত প্রতিভায় একটু খরা, তাই শক্তিতে সে লিউ বাইয়ের থেকে একটু পিছিয়ে পড়ে, চিরকালই ওর ছায়ায় ঢাকা।
“তুমি কি নিজেকে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করো?”
লিউ বাইয়ের কণ্ঠে হিমশীতলতা।
সূর্য যেন ম্লান হয়ে আসে, আকাশে অজস্র রঙিন কিরণ আবির্ভূত হয়, সেগুলো তরঙ্গিত হতে থাকে।
রঙিন কিরণের রং বারবার বদলাতে বদলাতে অবশেষে গাঢ় বেগুনি হয়ে দাঁড়ায়, আকাশের মেঘেরা এই কিরণের আলোয় হয়ে ওঠে অস্বাভাবিক ও রহস্যময়।
মেঘেরা ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে, প্রথমে ঘোড়ার মতো ছিল, পরে রূপ নেয় একটি দণ্ডের, শেষে একটি তরবারির আকৃতি ধারণ করে।
একটি রক্তবর্ণ দীর্ঘ তরবারি আকাশ থেকে ছুটে এসে মুহূর্তে লিউ বাইয়ের সামনে এসে উপস্থিত হয়, ঘুরতে থাকে যেন শক্তি প্রদর্শনে ব্যস্ত।
“দেবতাতুল্য তরবারি রক্তবর্ণ হয়ে গেছে!”
শেন বিংইয়াওর ভ্রু কুঁচকে ওঠে, বোঝা যায় লিউ বাইয়ের শক্তি আগের চেয়েও অনেক বেড়েছে!
তবু তাঁর মনে কোনো ভয় নেই, কারণ এবার লিউ বাই-ই বড়ো ভাইকে চ্যালেঞ্জ করতে চেয়েছে—এতে তার ক্রোধ জাগে।
শেন বিংইয়াওর আঙুলের ডগা নড়ে ওঠে, তাঁর হাতের তালুতে হঠাৎ ফুটে ওঠে একটি নীল রঙের ছোট ফুল, যেখান থেকে হিমশীতলতা অনুভূত হয়।
তবে লিউ বাইয়ের রক্তবর্ণ তরবারির তুলনায় এই নীল ফুল বড়োই দুর্বল ও ভঙ্গুর।
আঙুল আলতো ছুঁড়ে দিলে, নীল ফুলটি হালকা বাতাসে ভেসে গিয়ে বিশাল এক হ্রদের মাঝখানে পড়ে।
হ্রদটি অসীম, গভীরতায় অপরিমেয়, তবু এই মুহূর্তে হ্রদের জল প্রচণ্ড উত্তাল; মনে হয় বিশাল এক জলোজ অজগর ও আকাশের স্বর্ণ ডানার বাজপাখি সেখানে সংঘর্ষে লিপ্ত।
তারা তুলেছে হাজার স্তরের ঢেউ, চারপাশে জলীয় কুয়াশা, তীব্র রোদের আলো তাদের উপর সোনালি রঙের আস্তরণ দিয়েছে, সৌন্দর্যে অপরূপ।

তবু বিশাল হ্রদের তুলনায় নীল ছোট ফুলটি একেবারেই নগণ্য, হ্রদে পড়ার সময় একটুও ঢেউ তোলে না।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে হ্রদের সব শোরগোল থেমে যায়।
জলীয় কুয়াশা জমে বরফের মুক্তায় পরিণত হয়, শত শত ঢেউ জমে বরফ হয়ে যায়, এমনকি অজগর ও বাজপাখি দুটিও মুহূর্তে স্থির হয়ে যায়।
হ্রদের পিঠ ঢেকে যায় পুরু বরফের চাদরে, বাতাসে তাপমাত্রা হুহু করে পড়ে যায়!
যদি মু বাই এখানে থাকতো, চিৎকার করে উঠত: চরম শীতের শক্তি!
“দেবতাতুল্য শক্তি তোমার সাধ্যের বাইরে, তাই… আজ আমি তোমাকে হারিয়ে ছাড়বো!”
শীতল স্বরে শেন বিংইয়াও উচ্চারণ করে, বিন্দুমাত্র আবেগ নেই, সুন্দর মুখাবয়বে কোনো ভয় নেই, শান্ত আত্মবিশ্বাস ও বিজয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট।
যদিও সে কখনও জেতেনি, আজ বড়ো ভাইয়ের জন্য জিততেই হবে!
নীল ছোট ছোট ফুল তাঁর চারপাশে ঘুরছে, সঙ্গে প্রবল বাতাসে ঘূর্ণায়মান।
আকাশের তাপমাত্রা আচমকা পড়ে যায়, ঝরে পড়ে শুভ্র তুলার মতো হিম কণা।
“বৃষ্টি পড়ছে।”
আকাশে এক প্রবল যোগ্য সাধক হাতে তুলার মতো বরফ ধরে অনুভব করল শীতলতা।
তার মুখ রঙ পাল্টে তাকিয়ে রইল শেন বিংইয়াওর দিকে, বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না, “চরম শীতের পথ! এ যে স্বর্গীয় তিন হাজার পথের মধ্যেই অন্যতম, মিশ্র সন্ন্যাসস্থলের শেন বিংইয়াও নাকি প্রতিভায় দুর্বল? কিভাবে সে ইতিমধ্যে নিজের পথের অন্তঃস্থল তৈরি করেছে, তাও এত ভীতিপ্রদ চরম শীতের অন্তঃস্থল!”
অনেক অভিজ্ঞ শক্তিমানও বুঝতে পারল এর মর্ম, শেন বিংইয়াওর দিকে তাদের দৃষ্টিতে আর কোনো অবজ্ঞা রইল না।
“দেখা যাচ্ছে, কথায় সব সত্যি হয় না! শেন বিংইয়াও চরম শীতের অন্তঃস্থল আয়ত্তে এতটাই দক্ষ, বহু আগেই তৈরি করেছে। অদ্ভুত প্রতিভা!”
“শেন বিংইয়াও, যিনি দেবতাতুল্য ও মিশ্র সন্ন্যাসস্থলের তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্য, তাঁর প্রতিভা দুর্বল হবে কেন?”
“আজকের পর এ নারীর ভবিষ্যৎ অসীম! আর আজ দেবতাতুল্য ব্যক্তিত্বকে এভাবে রক্ষা করায়, জয়-পরাজয় যাই হোক, দেবতাতুল্যও ওঁর প্রতি বিশেষ দৃষ্টি দেবেন!”
“হুঁ!”
লিউ বাই হালকা হাসলেন, এক ঝলক তাকালেন সেই সুযোগ সন্ধানী বৃদ্ধদের দিকে, তারপর শেন বিংইয়াওর উদ্দেশে বলল, “ভাবিনি তুমি এমন অন্তঃস্থল তৈরি করতে পারবে। এখন তোমার সত্যিই আমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্যতা আছে। প্রথমে তোমাকে হারাই, তারপর ওকে চ্যালেঞ্জ করব!”
“অতিরিক্ত কথা বলো না।”
শেন বিংইয়াও শীতল স্বরে বলল, অসংখ্য নীল ফুল আলোর রেখায় রূপ নিয়ে লিউ বাইয়ের দিকে ছুটে গেল।
নীল ফুলের ছোঁয়ায় বাতাসও জমে যায়, শীতলতা চরমে ওঠে।
শেন বিংইয়াও আক্রমণ করতেই আকাশে ছড়িয়ে পড়ে বরফগোলা, সেগুলো ধারালো অস্ত্র হয়ে লিউ বাইয়ের দিকে ধেয়ে যায়।
এত প্রবল আক্রমণের মুখে লিউ বাইও আর অবহেলা করতে পারে না, সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করে, মুহূর্তে সবকিছু বদলে যায়।

তরবারির আলো ছড়িয়ে যায় চারদিকে!
বরফকণা আকাশ ঢেকে দেয়!
“বন্ধু, আকাশে কী ঘটছে?”
একটি সাধারণ চেহারার কিশোর ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে কৌতূহলী চোখে আকাশের যুদ্ধ দেখছিল, পরে পাশে দাঁড়ানো মোটাসোটা যুবকের কাঁধে হাত রেখে প্রশ্ন করল।
আকাশে দুই প্রতিভাধর শক্তির লড়াই এত দ্রুত, কয়েক মুহূর্তেই শ’খানেক বার লড়াই হয়ে গেছে!
তরবারির ধারালো আলো আকাশ কেটে ফেলতে চাইলে, বারবার সেই দুর্বল দেখানো নীল ফুলেই থেমে যায়, রহস্যময় দৃশ্য।
“ও মা! ভাই, তুমি তো অনেক দেরিতে এলে! কত দারুণ অংশই না মিস করলে! আমি তো শুরু থেকে শেষ অবধি সব দেখেছি, হে হে! মাত্র একশোটি মহামূল্যবান পাথর দিলে, সব বলব!”
মোটাসোটা যুবক খুঁটিয়ে দেখে কিশোরকে, তারপর আন্তরিকভাবে তার কাঁধে হাত রেখে বলে উঠল।
“একশো! চুরি করতে বলছ?”
কিশোরের মুখ কালো হয়ে গেল, কোনো কথা না বলে পাশ কাটিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু মোটাসোটা যুবক ওকে ধরে রাখল।
“হে হে! মজা করছিলাম, এত তাড়াহুড়ো করছো কেন?”
মোটাসোটা যুবক তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিল, মুখে উজ্জ্বল হাসি, দেখলে মন ভালো হয়ে যায়।
কিশোরের মুখ একটু কোমল হলো, তারপর ঠাট্টা করে বলল, “এটা কি সত্যিই মজা?”
“আমি তো বেরিয়েছি একটু রোজগারের আশায়, বাড়িতে আশি বছরের মা আছে দেখাশোনার জন্য। কারও পথ সহজ নয়, না হয় দশটি মহামূল্যবান পাথর দিলেও চলবে।”
মোটাসোটা যুবক এসব বলার সঙ্গে সঙ্গে কিশোরের মুখ দেখে নিল, সে এখনো অবিশ্বাসী, তাই আরো নরমভাবে বলল, “তা হলে শোনো, দশটি পাথর দিলে তোমার যেকোনো এক তথ্য বিনা খরচে দেব।”
কিশোর একটু আগ্রহী হলেও মুখে অসন্তোষ, বিদ্রূপ করে বলল, “তোমার তো নিজেই আশি বছর হয়ে গেছে, মাকে দেখাশোনা করবে!”
“উহু!”
মোটাসোটা যুবক চুপ, ভাবেনি এমন সাধারণ ছেলের মুখ এত ধারালো হবে।
“তাহলে শোনো, আমি কৃপণ নই, একটিমাত্র পাথর দিচ্ছি, তুমি বলো এখানে কী ঘটছে।”
কিশোর এমন ভান করল যেন অনেক ভাবনার পর সিদ্ধান্ত নিয়েছে, পকেট ঘেঁটে একখানা পাথর বের করে মোটাসোটা যুবকের সামনে নাড়াতে লাগল।