চুরাশি তম অধ্যায়: আমি কি তাকে পেটাতে পারি?
যুবতীর কথায় মুবাই একটুও সাড়া দিল না; বরং তার সামনে রাখা সুস্বাদু খাবারেই সে বেশ সন্তুষ্ট ছিল। খাবার শেষ করে সে জেড-পাত্র থেকে একটি ফল তুলে মুখে দিয়ে চিবোতে লাগল। খাওয়ার পর একটু ফল খেলে আরাম লাগে, আহা বেশ!
যুবতীর কপাল সামান্য কুঁচকে উঠল, কিন্তু সে যখন দেখল অপরজন এতটুকু উদাসীন, তার হৃদয়ে যেন আগুন জ্বলে উঠল; কৌতূহল হঠাৎই বেড়ে গেল।
সমগ্র অমর মূলো জগতে নিজের দেশকে সাম্রাজ্য বলে ডাকবার সাহস একমাত্র তিয়ানদৌ রাজ্যেরই ছিল, কারণ এক সময় তিয়ানদৌ রাজ্য সমগ্র জিউঝৌ মহাদেশ জয় করেছিল!
সে ছিল পরম বিক্রমের এক যুগ!
সব রাজ্য ও সম্রাটশাসিত বংশ তার কাছে মাথা নত করেছিল; এমনকি অগণিত চিরায়ত অমর সম্প্রদায়ও তাকে সম্মানাসনে বসিয়েছিল।
তাই তিয়ানদৌ রাজশাসনও নিজেদের উপাধি বদলে সাম্রাজ্যে রূপান্তর করেছিল, আর তার নাম হয় তিয়ানদৌ সাম্রাজ্য।
তৎকালের তিয়ানদৌ সাম্রাজ্য সত্যিই ছিল সর্বদিক থেকে শ্রদ্ধেয়, জাঁকজমকে ভরা!
আর তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যের পরম্পরাগত শাসকেরাও সম্রাট উপাধি ধারণ করতেন; যে প্রথম মহাসম্রাট তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যকে একচ্ছত্র আধিপত্যে নিয়ে গিয়েছিলেন, তিনি ছিলেন প্রথম সম্রাট, তিয়ানউ মহাসম্রাট!
তিনি ছিলেন সর্বোচ্চ স্তরের এক ব্যক্তিত্ব!
যদিও তিনি অমর হতে পারেননি, তবু তার যুদ্ধশক্তি বহু আগেই বিশ্বজয়ী হয়ে উঠেছিল; আর তিনি সৃষ্টি করেছিলেন অগণিত যুদ্ধে প্রয়োগযোগ্য অমর কলা।
দশ পবিত্র ভূমির ভেতরও কয়েকটি পবিত্র ভূমির শেকড় তিয়ানদৌ সাম্রাজ্য থেকে উদ্ভূত।
যেমন, তিয়ানজিয়ান পবিত্র ভূমির পূর্বসূরি ছিল তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যের রাজকীয় তরবারি গৃহ।
দান্যু পবিত্র ভূমিও ছিল তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যের ঔষধাগার।
এ থেকেই তিয়ানউ মহাসম্রাটের অসাধারণ রাষ্ট্রদর্শন ও মহাপরিকল্পনার পরিচয় মেলে।
তার শাসনে তিয়ানদৌ সাম্রাজ্য হাজার বছর ধরে সমৃদ্ধি ও বিকাশের চূড়ায় উঠেছিল!
দুর্ভাগ্য, পরবর্তী কয়েকজন সম্রাট ছিলেন নির্জীব ও অক্ষম; সুযোগ পেয়ে নানা পবিত্র ভূমি মাথা তোলে, আর অচিরেই তিয়ানদৌ সাম্রাজ্য খণ্ড খণ্ড হয়ে রাজ্য-স্তরের এক ক্ষুদ্র দেশে পরিণত হয়।
তিয়ানউ মহাসম্রাটের স্মৃতির প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে নানা পবিত্র ভূমি আলোচনার পরও তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যের নামটি বজায় রেখেছিল।
শুধু সম্রাট উপাধিটি আর ব্যবহার করা গেল না; ফলে আজকের তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যে কেবল রাজাই আছে।
আর তিয়ানদৌ রাজকুলও বলা যায় তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যের প্রাচীন বংশ, যা আজ রাজপরিবারের সমান শক্তিশালী এক মহাবংশে পরিণত হয়েছে।
কখনও কখনও যখন পরিস্থিতি কঠিন হয়ে পড়ে, তখন তিয়ানদৌ রাজাও নিজে থেকেই কিছুটা পিছু হটে।
এতে তিয়ানদৌ রাজবংশের দম্ভ আরও বেড়েছে; আর তিনি, ওয়াং মেংলিং, তিয়ানদৌ রাজবংশের বড় মেয়ে হিসেবে চাষাবাদে অসামান্য প্রতিভার অধিকারী, শুরু থেকেই অতিমাত্রায় আদরে বড় হয়েছেন, শৈশব থেকেই অহংকারে অভ্যস্ত।
যা কিছু তিনি চাইতেন, প্রায় সবই পেয়ে যেতেন।
এখন এমন এক ব্যক্তির মুখোমুখি হয়ে, যিনি ঐশ্বর্য, খ্যাতি, এমনকি মোহনীয় আকর্ষণকেও একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছেন না, বরং তার মনে সাড়াই জেগে উঠল; মানুষ সত্যিই কত অদ্ভুত।
“তুমি রাজি নও, নিশ্চয়ই তার জন্য।” ওয়াং মেংলিং এক লাফে শিয়েন ইশ্বের পাশে এসে দাঁড়ালেন, তার রূপটিকে পরখ করে হালকা হেসে বললেন, “হুঁ, এই ছোট্ট মেয়েটির রূপে কিছুটা লাবণ্য আছে বটে, কিন্তু আমি কীসে কম?”
বলতে বলতেই তিনি এক পা তুলে টেবিলের ওপর রাখলেন; রোদে তার দীর্ঘ, সাদা পা দুটো চকচক করে উঠল।
চারপাশে গিলগিল করে থুতু গেলার শব্দ থেমে রইল না।
মুবাই হাত বাড়িয়ে ক্রোধে প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসা শিয়েন ইশ্বকে থামিয়ে দিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “পা নামাও। পায়ে দুর্গন্ধ থাকলে কী হবে? আমার খাবার নোংরা কোরো না।”
“তুমি!”
ওয়াং মেংলিংয়ের মুখে ক্ষোভের ছায়া ঘনিয়ে এল; রঙ কখনও সবুজ, কখনও বেগুনি হয়ে উঠল, আর কাঠের টেবিলে রাখা পাটিকেও তিনি লজ্জায় নামিয়ে নিলেন।
এতে কিছু পুরুষ-চাষী মনে মনে আফসোস করল; এখনো তো ভালো করে দেখা হয়নি! তবে এখনকার ভঙ্গিটাও তো কম মোহনীয় নয়…
“আমি রাজি নই, তা কিন্তু আমার ছোট্ট মেয়েটির জন্য নয়।”
বাকি স্টেকটুকু শেষ করে মুবাই শান্ত গলায় বলল।
“এই ছোট্ট মেয়েটির জন্য নয়? তা হলে কিসের জন্য?”
ওয়াং মেংলিং একটু অবাক হলেন।
তাহলে কি এই লোক ছোট্ট মেয়েটিকেও পাত্তা দেয় না?
এই মেয়েটির সৌন্দর্য দেখে তিনিও ঈর্ষা বোধ না করে পারেননি; কিন্তু স্বীকার করতেই হয়, সে সত্যিই খুবই মিষ্টি। পরিস্থিতি অন্যরকম হলে তিনিও গাল টিপে দিতে চাইতেন।
“কারণ… তুমি যোগ্য নও।”
“আবার বলো!”
ওয়াং মেংলিং রেগে গেলেন। এতদিন কেউই তার সঙ্গে এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস করেনি। এই পুরুষটিকে তিনি পছন্দ করলেও, এ ধরনের ঘটনা তিনি মেনে নেবেন না!
নিজের কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করলে তার মূল্য দিতেই হবে!
“আমি এক কথা দু’বার বলি না। ইশ্ব, চলো।”
মুবাই অনায়াসে বলল, তারপর কয়েকটি আত্মা-মুদ্রা কাঠের টেবিলে ফেলে দিয়ে শিয়েন ইশ্বকে নিয়ে দরজার দিকে এগোল।
“ভ্যাবাচ্যাকা!”
শিয়েন ইশ্ব ক্রুদ্ধ ওয়াং মেংলিংয়ের দিকে জিভ বের করে ভেংচি কাটল, এমনকি শূকরের মুখও বানাল।
এই বুড়ি আমাকে ছোট্ট মেয়ে বলার সাহস করে? হুঁ! বড় দাদা না থামালে, এতক্ষণে ওকে মাটিতে চেপে ধরে ভালো করে পিটিয়ে দিতাম, যাতে আমার ক্ষমতা বুঝতে পারে।
এই কথা ভেবে সে মুঠি নেড়ে দেখাল।
“থামো! মিস এখনো কিছু বলেননি, তোমরা এখান থেকে যেতে পারো না।”
ভদ্রলোকটি মনে মনে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হল; বুঝল, কৃতিত্ব দেখানোর সুযোগ এসেছে। তড়িঘড়ি মাটি থেকে উঠে মুবাইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“আমার সঙ্গে এমনভাবে কথা বলার সাহস যাদের হয়েছে, তুমি প্রথম। তবে আজ আমি তোমাকে আরেকবার সুযোগ দিতে পারি। এখনই, তৎক্ষণাৎ, এই মেয়ের কাছে ক্ষমা চাও, তারপর ভদ্রভাবে আমার সঙ্গে ফিরে চলো—আমি পুরোনো হিসাব মাফ করে দেব।”
ওয়াং মেংলিংয়ের মুখ ঠান্ডা হয়ে এল, তার দৃষ্টি মুবাইয়ের পিঠে গেঁথে রইল।
“ও?”
মুবাই আগ্রহভরে ফিরে তাকিয়ে একবার তাকে দেখে নিল, মনে মনে একটু হতাশ হয়ে।
আহা, কী চমৎকার এক খলনায়ক-সুলভ সংলাপ! তবে কি আমিই তবে নায়ক?
মনে মনে ঠাট্টা করে সে বলল, “মেয়ে, আকাশের ওপরে আরও আকাশ আছে, মানুষের বাইরে আরও মানুষ আছে—তোমার এত কম বয়সে কিছু কাজ করা উচিত নয়, নইলে পরে আফসোস করবে।”
আরে, আমি কবে থেকে এত বকবকু হয়ে গেলাম?
নিশ্চয়ই সাম্প্রতিক সময়ে খুব ফাঁকা ছিলাম।
হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই!
“আকাশের ওপরে আরও আকাশ, মানুষের বাইরে আরও মানুষ?”
ওয়াং মেংলিং নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন। তার চোখদুটি ধীরে ধীরে শূন্য হয়ে এল, আর চারপাশের শ্বাসপ্রশ্বাসও তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল; তিনি নিজেরই এক জটিল ফাঁদে আটকে পড়লেন।
যদি তিনি সেখান থেকে বেরোতে পারেন, তবে তার সাধনা বহু দূর এগোবে, স্বভাবেও বিরাট পরিবর্তন আসবে। আর যদি না পারেন, তবে সারা জীবন এই কথার প্রভাবেই আবদ্ধ থেকে যাবেন।
“তুমি আমাদের বড় মিসের কী করেছ?”
ভদ্রলোকটি ঘাবড়ে গেল। তার সামনে দাঁড়ানো এই লোকটি কেবল একটি কথায় তার মালকিনের মনকে এলোমেলো, চেতনা-ছিন্ন করে দিয়েছে।
আর সে নিজেই তা টেরও পায়নি! সত্যিই ভয়ানক অবহেলা হয়েছে। বড় মিসের যদি কিছু হয়ে যায়, তবে ফিরে গেলে তার নিশ্চিত মৃত্যু!
ফিরে না গেলেও একই পরিণতি, কারণ ওয়াং পরিবারের শক্তি তিয়ানদৌ সাম্রাজ্যের সর্বত্র ছড়িয়ে আছে।
“শুধু তাকে একটুখানি সুযোগ দিলাম,” মুবাই শীতল গলায় বলল।
সে-ও সামান্য অবাক হয়েছিল। সে মাত্র একটু বেশি কথা বলেছিল, আর এই নারী কি সত্যিই এত গভীর আত্মচিন্তায় ডুবে গেল?
“সুযোগ? তোমার মতো লোকের কথায়?” ভদ্রলোক তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।
কয়েকটি কথায় কাউকে সুযোগ দেওয়ার কথা সে জীবনে শোনেনি; এটা একেবারেই অসম্ভব!
যদি না কিংবদন্তির সেই দেবতুল্য কেউ হয়। কিন্তু সামনের এই লোকটি কি তেমন?
স্পষ্টতই নয়!
তাই নিশ্চিতই এটা ফাঁকা বুলি; সে পালাতে চাইছে। আমাকে বোকা বানানো এত সহজ ভেবেছে নাকি!
“তুমি যে কুৎসিত লোক, এত বকবক করছ কেন? তাড়াতাড়ি পথ ছাড়ো, নইলে পিটিয়ে দেব।”
শিয়েন ইশ্ব খুবই রেগে গেল।
এই লোকটা সাহস করে বড় দাদাকে বিদ্রূপ করছে, সত্যিই ওকে পেটাতে ইচ্ছে করছে!
এত খারাপ মানুষ হয় কীভাবে!
“হুঁ, আমাকে পেটাবে? মেয়েটি, সুন্দর দেখতে বলেই ভাবছ আমি হাত তুলব না—এমনটা ভেবো না। এখনই ভালো হবে যদি তাড়াতাড়ি এই কাকার পাশে এসে দাঁড়াও, এই ফর্সা মুখের পিছু নিও না, নইলে পরে জড়িয়ে পড়ে প্রাণ খোওয়ারও আশঙ্কা আছে।”
ভদ্রলোকটি মনে মনে একটু ঈর্ষায় পুড়লেও বাইরে নিজেকে এক নিরহংকার, ন্যায়পরায়ণ ভদ্রমানুষের মতোই তুলে ধরল।
“বড় দাদা, আমি ওকে মারতে চাই। পারি?”
শিয়েন ইশ্ব মুবাইয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত সিরিয়াস ভঙ্গিতে বলল।
কথা শেষ হতেই চারদিকে হাসির ফোয়ারা ছুটে উঠল।
“হাহাহা! মেয়েটা সত্যিই মজার।”
“আসলেই খুবই মিষ্টি। বোধহয় স্তর-ফরকটাও বোঝে না; এই ফর্সা মুখটার পিছু নেওয়া ভীষণই আফসোসের।”
“ওয়াং প্রাসাদের ওই চাকরটা যেন ওকে মারধর করে না ফেলে! আমি তো একটু পরে মুখে চামচ দিয়ে হলেও ওয়াং মিসের কাছে চেয়ে নেব, হি হি!”
“এত কিউট! রাগের এই ভঙ্গিটাই তো বুড়ো মনটাকে ধপাস করে কাঁপিয়ে দিল!”
“এই ফর্সা মুখটা একেবারেই মানুষ নয়; নিজে আড়ালে লুকিয়ে থেকে মেয়েটাকে নিজের হয়ে দাঁড় করাচ্ছে।”
…