আটানব্বইতম অধ্যায়: নেজা?

“অনুষ্ঠান দেখা? তা হলে কি খুব মজার হবে? আরে হ্যাঁ, হ্যাঁ! জন্মোৎসবের ভোজে খাবারগুলো কি সুস্বাদু?”

চিয়েন ইশুয়ে হঠাৎই আনন্দে ভরে বড়ো রাজপুত্রের দিকে চেয়ে রইল।

তার মনে বড়ো দাদা-শিষ্যই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ; আর খেলা আর খাওয়া ছিল তার পরের সবচেয়ে প্রিয় বিষয়।

নিজের বয়সও তার বেশি নয়, উপরন্তু এত বছর সে কখনও বাইরে বেরোয়নি। এইবার一路তে আসতে আসতে যেন তার ভেতরে খেলার ইচ্ছে দমকা হাওয়ার মতো জেগে উঠেছিল।

মজার আর সুস্বাদু জিনিস যেখানে থাকে, সেখানেই তার মন সহজে টেনে নেয়।

“অবশ্যই! জন্মোৎসবে দেশের নানা প্রান্ত থেকে নানা রকম অনুষ্ঠান আর মুখরোচক খাবার থাকবে। সত্যিই মিস করার মতো নয়।”

বড়ো রাজপুত্রের উষ্ণ, নির্মল হাসি আর গলার স্নিগ্ধ সুর চিয়েন ইশুর মনে সঙ্গে সঙ্গেই একরাশ আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলল।

সে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে মুবাইয়ের কাছে গিয়ে তার জামার হাতা টেনে, সবচেয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল, “দাদা মুবাই, চল না, আমরা একটু ঘুরে আসি?”

“যদি সত্যিই ভালো না লাগে, তাহলে বেরিয়ে আসব।”

মুবাই চুপ করে আছে দেখে চিয়েন ইশুয়ে নিচু স্বরে আরেকটু যোগ করল।

মুবাইয়ের মনে হঠাৎই হাসি চাপল। এই বোকা মেয়েটা সারাদিনই বা কী ভেবে বেড়ায়!

এ তো ভালো লাগল কি লাগল না, সেই প্রশ্নই নয়।

তবে একবার দেখে আসা মন্দ হবে না, কারণ ওরা এত আন্তরিকভাবে ডাকছে।

রাজকুমারের নির্দেশপত্র সম্পর্কে মুবাই মোটামুটি জানত; কিছুটা হলেও সেটা বড়ো রাজপুত্রেরই প্রতিনিধিত্ব করে। শুনেছে, এমন একটি মাত্রই আছে, আর সেটি সে-ই আজ তার হাতে তুলে দিয়েছে, যাকে নাকি মাত্র দু’বার দেখেছে। মনে হচ্ছে, ওরা তার ওপর যথেষ্ট আস্থা রেখেছে।

আসলেই তো, এটাই ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ। নিজের চরিত্রের বলেই নিরবে প্রতিপক্ষকে বশ করে ফেলা যায়।

“দেখে আসা দোষের কিছু নয়।”

মুবাই অনাসক্ত ভঙ্গিতে জবাব দিল, তাতেই পাশে থাকা অন্য দুইজনের মনে উত্তেজনার ঝড় বয়ে গেল।

“তাহলে আমি জন্মোৎসবে মহাশয়কে অপেক্ষা করব!”

বড়ো রাজপুত্রের মন যে হঠাৎই বেশ উৎফুল্ল হয়ে উঠেছে, তা তার মুখের আন্তরিক হাসিতেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

জন্মোৎসবের কথা ভেবে, বড়ো রাজপুত্রকে বিদায় জানানোর সময় চিয়েন ইশুও আগের চেয়ে অনেক বেশি উষ্ণ হয়ে উঠেছিল।

……

স্বর্গপ্রাসাদে।

ধোঁয়াটে মেঘপ্রবাহ প্রাসাদের চারদিকে ঘুরপাক খাচ্ছিল। দূর থেকে দেখলে যেন দেবলোকে বসে আছে, কিন্তু কেন যেন তার ওপর সবসময়ই একরকম নিঃসঙ্গতার ছায়া লেগে থাকত।

একজন মধ্যবয়স্ক নারী, মুখে সামান্য ক্লান্তির রেখা নিয়ে, জানালার পাশে বসে শূন্য দৃষ্টিতে নয় আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

“ঝা-আর, তুমি মাকে যে কাজটি দিয়েছিলে, মা তা শেষ করে ফেলেছি। তুমি… কবে বাড়ি ফিরে এসে মাকে দেখবে?”

“নিজের যত্ন নিও, ভালো করে। মা তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব।”

এরপর প্রাসাদের ভেতর একটানা কাঁদার শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

……

পরদিন, সন্ধ্যাবেলা।

সোনালি চাকচিক্যে ভরা রাজপ্রাসাদ ঝলমল করছিল রঙিন ফানুস আর ফুলে; সেই দৃশ্য যেন চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।

বড়ো রাজপুত্র সাদা বর্ণের বিলাসবহুল দীর্ঘ পোশাক পরে রাজপ্রাসাদের মঞ্চে দাঁড়িয়ে নীচে জড়ো হওয়া অসংখ্য অতিথির দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তবে তার মুখে এক চাপা, সহজে ধরা না-পড়া হতাশার ছায়া ফুটে উঠল।

ভোজ প্রায় শুরু হতে চলেছে, কিন্তু মহাশয়ের ছায়া এখনো দেখা যাচ্ছে না। তিনি ভাবতে লাগলেন, মহাশয় কি কোনো সমস্যায় পড়েছেন?

নাকি উদাসীন মনে করে আসেননি?

“হা! বড়ো রাজপুত্র মহোদয়, শুনেছি আপনি এক বিশেষ অতিথিকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, আর তাঁর জন্য রাজাকে ছাড়া বাকি সবার চেয়েও উঁচু মর্যাদার আসনও প্রস্তুত করে রেখেছেন। তবে সেই ব্যক্তিটি আসলে কে?”

“কেন এখনো বেরিয়ে এলেন না? আমি তো লোকটিকে ভীষণ কৌতূহল নিয়ে দেখছি!”

রাজপরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র ওয়াং ফুগুই নিজের আসন থেকে উঠে দণ্ডায়মান হয়ে, মহান সভার মাঝখানে এসে সামান্য হাত জোড় করে হাসিমুখে বলল।

সে অনেক আগেই জেনে গিয়েছিল যে গতকাল বড়ো রাজপুত্র সেই সাদা-মুখো লোকটিকে খুঁজতে গিয়েছিলেন, যে তার বোনের মন-প্রাণ দখল করে রেখেছে। শুনেছে, সেই লোক নাকি খুব সম্ভবত মহান সাধনার স্তরের এক高手।

এই কথায় সে একেবারেই বিশ্বাস করেনি। বরং তার সন্দেহ ছিল, বড়ো রাজপুত্র ইচ্ছা করেই এমন একজনকে সাজিয়ে এনেছেন, যাতে বোনের মন কেড়ে নিয়ে এই গুপ্তচরকে রাজপরিবারে ঢুকিয়ে দেওয়া যায়।

তাই আজ সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, সেই সাদা-মুখো লোকটিকে বাধ্য করে প্রতিযোগিতায় নামিয়ে তার আসল শক্তি প্রকাশ করাবে, আর রাজপরিবারকে ঘিরে তোলা এই প্রতারণার মুখোশ খুলে দেবে।

কে জানত, সেই লোক নাকি ভয়ে ভোজসভায় আসতেই সাহস করেনি!

এতে ওর মনে যে কী পরিমাণ বিদ্রূপের হাসি উঠল, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

ওয়াং ফুগুইয়ের উসকানির মুখে বড়ো রাজপুত্রের মুখ স্পষ্টতই কিছুটা কালো হয়ে গেল। এইবার তিনি অনেকের মতামত উপেক্ষা করে, মহাশয়ের জন্য রাজকীয় আসনের ঠিক পরের মর্যাদার স্থানটি বরাদ্দ করেছিলেন।

এ কাজের জন্য তাকে যে কতটা চাপ সহ্য করতে হয়েছে, তা সহজে বোঝার নয়। মহাশয় কোনো খবর না দিয়ে না-আসায় তার আঘাতও কম হলো না। কিছুক্ষণের মধ্যেই সভাকক্ষে আরও কয়েক ডজন মন্ত্রী ও অভিজাত পরিবারের তরুণ সদস্য উঠে দাঁড়িয়ে তাকে প্রশ্নবাণে বিদ্ধ করতে লাগল।

“এই ব্যক্তি এতক্ষণেও এল না, তবে কি সে নিজেকেই অযোগ্য মনে করে ভোজে আসতে সাহস পায়নি?”

“হুঁ! বড়ো রাজপুত্রের এই আচরণ অত্যন্ত স্বেচ্ছাচারী, রাজাকে একেবারেই সম্মান করা হচ্ছে না!”

“ঠিক তাই! রাজদণ্ড এখনো হাতে না আসতেই যদি তিনি এমন আইন-শৃঙ্খলা উপেক্ষা করে ইচ্ছামতো চলেন, তবে আমাদের বিশাল তিয়েনতো সাম্রাজ্য কি ভবিষ্যতে তাঁর হাতেই ধ্বংস হবে না?”

“হ্যাঁ, আজ বড়ো রাজপুত্রকে অবশ্যই সভাসদদের কাছে জবাব দিতে হবে!”

মুহূর্তের মধ্যে জনরোষ উথলে উঠল, নিন্দার স্রোত থামতেই চাইছে না।

তখন তৃতীয় রাজপুত্র নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে এসে গম্ভীর স্বরে বললেন, “সম্মানিত সভাসদগণ, এত উত্তেজিত হবেন না। আমার বড়ো দাদা অবশ্যই কিছুটা ভুল করেছেন, কিন্তু তিনি শেষ পর্যন্ত আমাদের তিয়েনতো সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী, ভবিষ্যতের তিয়েনতো রাজাও তো তিনি-ই। অনুগ্রহ করে আর তাকে দোষারোপ করবেন না।”

যারা সত্য জানত না, তারা হয়তো ভাবত যে এই উদ্দীপনাময় বক্তৃতা বড়ো রাজপুত্রকে রক্ষা করার জন্যই বলা হচ্ছে; কিন্তু আসলে তা মোটেও নয়।

তৃতীয় রাজপুত্রের কথা শুনে সভাসদদের ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল। তারা নানা রকম কটু কথা বলতে লাগল, এমনকি সভাকক্ষেই বড়ো রাজপুত্রকে উত্তরাধিকারী পদ থেকে সরিয়ে দেওয়ার দাবিও উঠে এল।

বড়ো রাজপুত্রের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। তার পেছনের লম্বা পোশাক ইতিমধ্যেই ঘামে ভিজে গেছে, তবু তিনি কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে সভার সব মন্ত্রী ও অতিথির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

কিছুক্ষণ পরে সভাসদদের কোলাহল ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল। বড়ো রাজপুত্র এক পা এগিয়ে এসে শান্তভাবে বললেন, “মহাশয় নিশ্চয়ই কোনো কাজে আটকে পড়েছেন, তিনি…”

“ভোজ শুরু হোক!”

বড়ো রাজপুত্র কথাটা শেষ করার আগেই সিংহাসনের ওপর বসা সেই ব্যক্তি গমগমে কণ্ঠে তাকে থামিয়ে দিলেন।

তিয়েনতো রাজার এই কথার সঙ্গে সঙ্গেই ভোজসভার আনুষ্ঠানিক সূচনা হয়ে গেল, ফলে সব সভাসদই নিজের সীমা বুঝে এই প্রসঙ্গ আর টেনে আনলেন না।

তবে তাদের মনে স্পষ্ট হয়ে গেল, রাজা ইতিমধ্যেই বড়ো রাজপুত্রের প্রতি হতাশ হতে শুরু করেছেন।

আচার্য যখন রাজবাণী পাঠ শুরু করতে যাচ্ছিলেন, তখন সভাগৃহে এক অনুপযুক্ত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“মহারাজ, যেহেতু বড়ো রাজপুত্র ইতিমধ্যেই প্রস্তুত, তাহলে এই আসনটি এতক্ষণ খালি রাখা কি কিছুটা অনুচিত নয়?”

সামনের সারিতে বসা এক বৃদ্ধ হঠাৎ চোখ মেলে সিংহাসনে বসা ব্যক্তিটির দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন।

তিনি ছিলেন বর্তমান তিয়েনতো রাজপরিবারের প্রধান, আর মহান সাধনার স্তরের নিঃসন্দেহে এক শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তি।

সম্পূর্ণ সভাগৃহে একমাত্র তিনিই রাজাকে একেবারে কোনো গুরুত্ব না দিয়ে, এমনকি তাঁর জন্মোৎসবেই ভোজের গতি থামিয়ে দিতে সাহস করলেন।

আর একবার কথা বলেই তিনি যেন প্রাণঘাতী আঘাত হানলেন!

সেই আসনটি ইতিমধ্যেই রাজাকে ছাড়া আর সবার চেয়ে উঁচু ছিল; সাধারণত তা শুধু আনুষ্ঠানিক সম্মানের স্থান হিসেবেই ধরা হয়। কিন্তু যদি তিয়েনতো সাম্রাজ্যের হাজার বছরের প্রাচীন এক মন্ত্রী সেখানে বসেন…

তিয়েনতো রাজপরিবারের এই ব্যক্তি সেখানে বসলে তার তাৎপর্য সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়ে যাবে!

এটি স্পষ্ট ঘোষণা হয়ে দাঁড়াবে যে রাজপরিবারের সঙ্গে এখন রাজবংশ সমমর্যাদায় উঠে এসেছে—যেন এক মুখোমুখি সংঘর্ষেরই ঘোষণা।

রাজা ম্লান মুখে কঠিন হয়ে গেলেন। তাঁর দৃষ্টি সভাগৃহের মধ্যে বসা সেই তিয়েনতো রাজপরিবারের প্রধানের ওপর স্থির হয়ে রইল, কিন্তু কোনো কথা উচ্চারিত হলো না।

সভার ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল। কোনো মন্ত্রী বা অভিজাতের সাহস হলো না এমন সময় মুখ খোলার।