সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: যুবরাজের রাজাজ্ঞা
সম্রাজ্যের শীর্ষ যুদ্ধক্ষমতা মূলত সব মহান পবিত্র ভূমিতেই কেন্দ্রীভূত। তাদের অধিকাংশের লক্ষ্য কেবল মহামার্গ আর সাধনার সম্পদ; যত সাধনার বছর গড়ায়, যতই তাদের ক্ষমতা গভীরতর হয়, ততই এই জগৎ-মানুষের প্রতি তাদের দৃষ্টিও হয়ে ওঠে বেশি নির্দয় ও শীতল।
এটাই বর্তমান অবস্থান—অমর সম্প্রদায়ের পবিত্র ভূমিগুলোর ক্রমবর্ধমান বাস্তবতা!
এটি বদলানো কঠিন; সংখ্যার জোরে চূড়ান্ত শক্তিকে প্রতিহত করতে চাইলে, তা নিছক দিবাস্বপ্ন।
অবাস্তব!
তাছাড়া, স্বর্গ-দৌত্য সাম্রাজ্য যদি আবার মাথা তুলে দাঁড়াতেও চায়, পবিত্র ভূমিগুলোর প্রভাবকে বাদ দিলেও, কেবল চার মহাপ্রাজ্যের সামনেই তারা টিকতে পারবে না!
অতীতে স্বর্গ-দৌত্য সাম্রাজ্যের যে গৌরবময় ইতিহাস ছিল, তার ক্ষীণ একটুখানি স্মৃতি যদি না থাকত, তবে কি বিভিন্ন পবিত্র ভূমি ও রাজবংশ এতকাল তাকে টিকে থাকতে দিত?
হয়তো হাজার বছর আগেই তা ইতিহাসের ধূলায় মিশে যেত।
“ঠিকই বলেছ।”
এই মুহূর্তে বড় রাজপুত্রের দেহে উচ্চাকাঙ্ক্ষার বিশালতা; পিঠের ড্রাগনের নকশা মৃদু উত্থিত হলো, কিন্তু উঠেই আবার তড়িঘড়ি লুকিয়ে গেল—যেন কোনও অতিভয়ংকর সত্তাকে দেখে পিছিয়ে যাচ্ছে।
এই আকস্মিক পরিবর্তনে বড় রাজপুত্র একটু বিস্মিত হলেন।
“ওহ! ভাবনাটা খুবই উচ্চকিত, কিন্তু আমার তাতে তেমন আগ্রহ নেই।”
মু বাই মৃদু হেসে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
মু বাইয়ের চোখে সম্রাটের তরবারি আসলে কেবলই স্বর্গপুত্রের আসন; এই পরিচয়ে তার সত্যিই কোনও আকর্ষণ নেই।
তার আত্মায় প্রবাহিত হচ্ছে প্রকৃত মধ্যভূমির মানবসম্রাটের রক্ত, আর বাঁ চোখের সত্যিকারের ড্রাগন তো ড্রাগনসম্রাটের রক্ত। মানবসম্রাট বহন করে সমগ্র মানবজাতির ভাগ্য, ড্রাগনগোষ্ঠীও বহন করে সমগ্র ড্রাগনবংশের ভাগ্য।
সত্যি যদি হিসাব করা হয়, প্রাচীন জগতের যুগে এরা তো স্বর্গসম্রাটের সমমর্যাদায় দাঁড়াতে পারত!
তাহলে নিছক স্বর্গপুত্রের আসন নিয়ে তার কেন মাথাব্যথা থাকবে?
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, মু বাইয়ের মনে সত্যিকার আকাঙ্ক্ষা একটাই—অমরত্ব।
“দুর্বৃত্ত ছেলে, কী সাহস!”
একজন দীর্ঘদেহী মধ্যবয়সি বলবান পুরুষ দরজা ভেঙে ঢুকে পড়ল। তার দেহ থেকে ভয়াবহ আধ্যাত্মিক শক্তির ঢেউ উথলে উঠল, বাতাসে তৈরি হল একের পর এক তরঙ্গ, যা চারপাশের আকাশ-জগৎকে আঘাত করতে লাগল।
বাঘসদৃশ চোখে সে মু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল; তার শরীর থেকে বিস্ফোরিত শক্তি যেন পরমুহূর্তেই মু বাইকে ছিন্নভিন্ন করে দেবে।
“হুম!”
চিয়েন ইশুয়েই মু বাইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে গেল। তার দেহ থেকেও আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎই মুক্তি পেল, এবং প্রতিপক্ষের ছড়িয়ে পড়া শক্তির ঢেউকে প্রতিহত করতে লাগল।
“ওহ! নিখিল-শূন্যতা ন’তলা! তোমার দেহরক্ষীর শক্তি তো মন্দ নয়!”
মু বাই উদাসীন স্বরে একটি কথা বলল।
বড় রাজপুত্রকে কোনও ব্যাখ্যার সুযোগ না দিয়েই, মু বাই হালকা এক ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেলল। তার অবয়ব আচমকা অদৃশ্য হয়ে গেল, পরম মুহূর্তেই সে এসে দাঁড়াল সেই বলবান পুরুষটির পেছনে।
“এত দ্রুত!”
বলবান পুরুষটির মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। ঘুরে প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু তখন আর সময় নেই। মু বাই একটুও রেয়াত না করে তার ঘাড়ের পেছনে জোরালো এক চপেটাঘাত করল।
গর্জনধ্বনি তুলে সেই বিশালদেহী পুরুষটি লুটিয়ে পড়ল।
আর মু বাই জানি কখন আবার স্বর্ণসুতোর কাঠকড়ির দোলচেয়ারে ফিরে এসে আরামে ঠান্ডা চা পান করতে লাগল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটেছিল যে বড় রাজপুত্র আর চিয়েন ইশুয়েই কেউই ঠিকমতো প্রতিক্রিয়া করতে পারেনি।
সামলে উঠে চিয়েন ইশুয়েই স্বভাবতই তা সহজেই মেনে নিল।
দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা তো এমনই অসাধারণ; এটা তো কেবল ভ্রাতার প্রাথমিক ক্ষমতারই প্রকাশ!
চিয়েন ইশুয়েই মনে মনে এ কথাই ভেবেছিল, অথচ তার বুকের ভেতর উচ্ছ্বাসও জমে উঠছিল।
ভ্রাতা যখনই হাত তোলে, সবসময়ই এত সুন্দর দেখায়।
বড় রাজপুত্র অবশ্য অন্য রকম। সে থমকে গেল, পুরোপুরি বুঝতেই পারল না কিছুক্ষণ আগে কী ঘটেছে!
শুধু দেখল, তার সঙ্গে থাকা বৃদ্ধ যোদ্ধা মাটিতে পড়ে রইল। তাড়াহুড়ো করে সে ছুটে গেল সেই বলবান পুরুষটির কাছে, তার নাড়ি পরীক্ষা করল, বেঁচে আছে কি না দেখল।
এ তো স্বর্গ-দৌত্য সাম্রাজ্যের পুরনো সেনাপতি, প্রায় একশো বছর ধরে যে তার ব্যক্তিগত রক্ষী ছিল। যদি এভাবেই মারা যায়—
তাহলে তার জন্যও, স্বর্গ-দৌত্য সাম্রাজ্যের জন্যও, তা হবে এক গভীর আঘাত!
“সে বেঁচে আছে। শুধু একটু বদমেজাজি। এইবারটাকে ওর জন্য শিক্ষা হিসেবে ধরুন। পরেরবারও যদি এমন ঔদ্ধত্য করে, তবে আমাকে সরাসরি তাকে শেষ করতে বাধ্য করবেন না।”
শেষের কথাগুলো বলতে বলতে মু বাইয়ের কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল।
সে সত্যিই কিছুটা রেগে গিয়েছিল। শুধু তোমার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলাম বলেই কি দরজা ভেঙে ঢুকে পড়বে?
আর আমাকে মারতে চাইবে?
এটা কি কিছুটা বেশি দাপুটে আচরণ নয়?
স্বর্গ-দৌত্য সাম্রাজ্য, বেশ বাহাদুরি দেখাচ্ছ!
তাই বিন্দুমাত্র সৌজন্য না দেখিয়ে, সে শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি উন্মুক্ত করে প্রতিপক্ষের অসতর্কতার সুযোগে এক আঘাতেই তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
বড় রাজপুত্র একটুখানি কুণ্ঠিত হাসি হেসে বলল, “এই ঘটনায় সত্যিই আমার লোকের ভুল ছিল—আমার সেই রুক্ষ সেনাপতি প্রথমে অত্যন্ত উগ্র ও অশোভন আচরণ করেছে। আমি তার পক্ষ থেকে আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি। আমি স্বর্গ-দৌত্য সাম্রাজ্যের সুনাম দিয়ে নিশ্চয়তা দিচ্ছি, এমন ঘটনা আর কখনও ঘটবে না!”
সে সত্যিই ভেতরে ভেতরে ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
এ তো নিখিল-শূন্যতার শিখরস্তর!
এত বড় শক্তিধরকে মুহূর্তেই পরাস্ত করা হয়েছে; তবে এই ভদ্রলোকের শক্তি অন্তত মহান আরোহন স্তরের!
সম্ভবত সাধারণ মহান আরোহন স্তরও নয়!
এমন সাধনার গভীরতা ভীষণ ভয়ংকর। অন্তত বর্তমান স্বর্গ-দৌত্য সাম্রাজ্যের পক্ষে এই ভদ্রলোককে কোনওভাবেই শত্রু করা উচিত নয়।
নিজেদের দলে টানতে না পারলেও, অবশ্যই সম্মানের সঙ্গে আচরণ করতে হবে!
“কিন্তু এমন হলেও, তোমাদের তো আমার ভাইয়ের সামনেই টিকতে পারবে না!”
চিয়েন ইশুয়েই একটু অবাক হয়ে তার কথার অর্থ বুঝতে পারল না।
“হাহাহা! কন্যা, আপনি ঠিকই বলেছেন।”
বড় রাজপুত্র অস্বস্তিকরভাবে হেসে উঠল।
তার শক্তি দিয়ে সত্যিই এই ভদ্রলোকের সামনে টিকে থাকা সম্ভব নয়। যদি রাজাধিরাজ নিজে হাত দেন, তবেই কিছুটা আশা থাকতে পারে। কিন্তু রাজাধিরাজ যদি হাত দেন, তবে রাজবংশের সেই ব্যক্তি হয়তোও বিন্দুমাত্র রেয়াত না করে সুযোগ বুঝে পাল্টা আঘাত করবেন!
সুতরাং, আগের কথাটি সত্যিই কিছুটা অনর্থক ছিল।
“প্রথম সাক্ষাতে আপনার বাড়ির দরজার ক্ষতি করেছি; এ নিয়ে আমি গভীরভাবে অপরাধী। তাই এই বস্তুটি আপনার ক্ষতিপূরণ হিসেবে গ্রহণ করুন।”
চিয়েন ইশুয়েই তার হাতে থাকা সাদা জেড-মুদ্রিত আংটি থেকে একটি উপহারের বাক্স বের করে পাশের চিয়েন ইশুয়েইর দিকে বাড়িয়ে দিল।
দরজার ক্ষতিপূরণ বললেও, আসলে তা নয়—শুধু এ রকম একটি নামমাত্র অজুহাত।
চিয়েন ইশুয়েই কৌতূহলী চোখে সেই বাক্সটির দিকে তাকিয়ে রইল; কিন্তু মু বাই অনুমতি না দিলে সে নিতে সাহস পাচ্ছিল না।
তার দৃষ্টি চুপিচুপি দোলচেয়ারে শোয়া মু বাইয়ের মুখের দিকে গেল, বুঝতে চাইল আদৌ এটি গ্রহণ করা উচিত কি না।
“যেহেতু তাই, ইশুয়েই, তুমি এটিকে আগে রেখে দাও।”
মু বাই আলতো স্বরে বলল, তারপর চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল; স্পষ্টতই তার আর বেশি কথা বলার আগ্রহ নেই।
“আচ্ছা!”
চিয়েন ইশুয়েই শিষ্টভাবে বড় রাজপুত্রের হাত থেকে উপহারের বাক্সটি গ্রহণ করল, সঙ্গে সঙ্গে সেটি খুলেও দেখল না; পাশের টেবিলের ওপর রেখে দিল।
“তাহলে আমি আর আপনার বিশ্রামে বাধা দিচ্ছি না।”
বড় রাজপুত্রও বোঝাপড়ায় পারদর্শী; মু বাইয়ের আচরণ দেখে সে মুহূর্তেই সব বুঝে গেল এবং শ্রদ্ধাভরে বলল।
“ঠিক আছে, ইশুয়েই, তুমি তাকে বিদায় দিয়ে এসো।”
মু বাই মাথা নেড়ে তার দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল।
“আচ্ছা, আর একটা কথা—আগামীকাল তো আমার পিতার জন্মোৎসব। জানি না, আপনি কি অনুগ্রহ করে সেখানে আসবেন?”
বড় রাজপুত্র হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, প্রত্যাশাভরা চোখে মু বাইয়ের দিকে তাকাল।
“জন্মোৎসব? তাহলে কি আনুষ্ঠানিকতা খুব বেশি ঝামেলার হবে না?”
মু বাইয়ের মুখে সামান্য অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
সত্যি বলতে, সে খুব একটা আনুষ্ঠানিকতাপূর্ণ জায়গা পছন্দ করে না। সবচেয়ে বড় কথা, যদি তাকে উপহার দিতেই হয়, তবে তা বড় ঝামেলার।
পরে যদি কেউ জেনে যায় যে অমর সম্রাট একসময় স্বর্গ-দৌত্য সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদে গিয়ে স্বর্গ-দৌত্য রাজাধিরাজের ভোজে অংশ নিয়েছিল, অথচ শুধু একটি সাধারণ আধ্যাত্মিক ভেষজ উপহার দিয়েছিল—তাহলে ব্যাপারটা কত লজ্জার হবে?
আর যদি দামী কিছু দেয়, তবে মু বাইয়ের সেদিকে হাত বাড়াতেও ইচ্ছে করে না। কারণ সে তো এক প্রকাণ্ড ভক্ষক; সাধনা যত বাড়ে, তার প্রয়োজনীয় স্বর্গীয় ও পার্থিব ধন-রত্নও ততই বাড়তে থাকে।
“কোনও ঝামেলাই হবে না! একেবারেই না!”
মু বাই সরাসরি অস্বীকার করেনি দেখে বড় রাজপুত্রের মন আনন্দে ভরে উঠল। তাড়াতাড়ি সে বুকে হাত ঢুকিয়ে এক প্রাচীন, বিলাসবহুল সোনালি আদেশফলক বের করল এবং বলতে লাগল, “এটি রাজপুত্র-আদেশ। এই ফলক থাকলে কেউই আপনার পথ রোধ করার সাহস করবে না। সর্বত্র নির্বিঘ্নে যাওয়া যাবে; শুধু একটু খাওয়া-দাওয়া করুন, কিছু অনুষ্ঠান দেখুন—এতটুকুই যথেষ্ট।”
এই ফলকটি তার কাছে আসলে খুবই গুরুত্বপূর্ণ, কারণ নির্দিষ্ট পরিসরের মধ্যে এটি দিয়ে রাজধানীর রাজরক্ষী বাহিনীকে ডাকা যায়!
তার হাতে এমন ফলক আছে মাত্র একটি!
তবু রাজপুত্র-আদেশের মূল্য যতই বেশি হোক, তার চেয়েও বেশি সে ভয় পাচ্ছে—হয়তো আর কখনও এই ভদ্রলোককে সামনে দেখতে পাবে না।