একশো আটাশ অধ্যায়: এই বস্তুটি বিশ্বে বিরল

নাকি সে ভেবেছিল, এমন ধোঁয়াশাপূর্ণ কথা বললেই রহস্যময় আবহ তৈরি হবে?

“তুমি না বলেছিলে, আমার জন্য কিছু এনেছ? দাও দেখি!”

মু বাই অসহায়ভাবে বলল।

“নাও।”

লিউ বাইও একেবারে সোজাসাপ্টা মানুষ। সে সরাসরি শূন্যতার দিকে হাত বাড়িয়ে এক মুঠো টান দিতেই তার হাতে একটি কালো পাথর এসে হাজির হলো।

“এটা আবার কী কাণ্ড!”

মু বাই মনে মনে পাগলের মতো গজগজ করতে লাগল। সে ভেবেছিল, হয়তো কোনো অতুলনীয় দেবতরবারি কিংবা অপরাজেয় অমরাস্ত্র হবে। আর সে কিনা হাতে ধরিয়ে দিল এই কালো পাথর! ব্যাপারটা কী?

এই কালো পাথরটি অন্তত এই মুহূর্তে তার কাছে কোনো কাজের নয়। কিছুক্ষণ পর যখন সে লিং শানে গিয়ে তাণ্ডব চালাবে, তখন কি এই কয়েকটি কালো পাথর বুদ্ধপ্রভুর মাথায় ছুড়ে মারবে?

এ তো একেবারে আজগুবি ব্যাপার!

মু বাই ভীষণ হতাশ হলো। তবে কেউ নিজে থেকে উপহার নিয়ে এলে তা প্রত্যাখ্যান করারও তো কোনো কারণ নেই।

সে বেশ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে লিউ বাইয়ের হাত থেকে কালো পাথরটি নিয়ে নিল। মুখের ভাব কিন্তু আগের মতোই নির্বিকার।

“এ জিনিস আর আছে? শুধু একটিমাত্র পাথর বিশেষভাবে এনে দিলে ব্যাপারটা কি একটু বেমানান হয়ে যায় না?”

“কী বললে?”

লিউ বাইয়ের মুখের ভাব অবশেষে বদলে গেল। সে মু বাইয়ের দিকে চোখ কটমট করে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি ভাবছ, এটা রাস্তার ধারের শাকপাতা? চাইলেই পাওয়া যায়? বহু বছর আগে তোমার সঙ্গে বাজিতে হেরে না গেলে, ভবিষ্যতে তোমাকে এটি দেওয়ার প্রতিশ্রুতি না দিলে—হুঁ, আমি কি কখনো এই জিনিস তোমার হাতে তুলে দিতাম?”

“তুমি আমার সঙ্গে বাজিতে হেরেছিলে বলেই আমাকে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে?”

মু বাই ভ্রু কুঁচকাল। ব্যাপারটা তার কাছে কিছুতেই বোধগম্য হলো না। আবারও এমনই হলো—সবাই যেন কোনো না কোনোভাবে এই পাথরটি তার হাতে তুলে দিতে চাইছে!

তার ওপর সময়টাও এমন নিখুঁতভাবে মেলানো, যেন সবকিছু আগে থেকেই পরিকল্পিত!

“হুঁ! তাই তো!”

নিজের উদ্দেশ্য ফাঁস হয়ে যাওয়ায় লিউ বাইয়ের মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। তার কণ্ঠস্বরও আর আগের মতো বন্ধুত্বপূর্ণ রইল না।

“সারা পৃথিবীতে এই জিনিস তিনটির বেশি থাকা সম্ভব নয়। হুঁ! সেই বছর তুমি কৌশল করে আমাকে ফাঁদে না ফেললে, এত দিনে বুড়ো আমি এর রহস্য অনুসন্ধান করে ফেলতাম।”

লিউ বাই রাগে মু বাইয়ের দিকে তাকাল।

যেহেতু মু বাই ইতিমধ্যেই কিছুটা জেনে গেছে, তাই লিউ বাইও আর কিছু লুকোল না। একেবারে সব কথা বলে ফেলল।

টপ!

টপ!

মু বাই কোনো কথা বলল না। বরং সংরক্ষণ আংটি থেকে আরও দুটি কালো পাথর বের করে আনল। তারপর নিরাবেগ মুখে লিউ বাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“কী জিনিস এটা! তুমি... তুমি... তোমার কাছে এমন পাথর আরও কী করে থাকতে পারে? তাও আবার দুটো! না, এখন তো মোট তিনটে!”

লিউ বাই হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে সামনের কালো পাথরটি এক ঝটকায় তুলে নিয়ে আবার নামিয়ে রাখল। তার মুখমণ্ডল ধীরে ধীরে বিকৃত হতে লাগল।

“না! এটা হতে পারে না! এই বদমাশ, তোমার মুখ ছাড়া আর কী আছে? বলো, আর কী আছে? হে আকাশ, কেন এই বদমাশের কাছে তিনটি পাথর থাকতে হবে?”

লিউ বাই হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে আঙুল তুলে গালাগালি শুরু করল।

কিছুক্ষণ গালাগালি করার পর সে সরাসরি লিউ বাইয়ের দেহ ত্যাগ করে চলে গেল।

“...”

মু বাই হতভম্ব হয়ে গেল। ব্যাপারটা কী?

এই লোকটা পাগলামি করে শেষমেশ পালিয়েই গেল?

আমি তো এখনও জিজ্ঞেসই করতে পারলাম না, এই কালো পাথরের কাজ কী!

মু বাইয়ের মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। সে তো শুধু এই বড়াইপ্রিয় অথচ কৃপণ রহস্যময় লোকটিকে একটু উত্তেজিত করতে চেয়েছিল। কে জানত, লোকটি সত্যিই রেগে গিয়ে চলে যাবে!

“মুখ ছাড়া আমার আর কী আছে?”

রহস্যময় লোকটি চলে যাওয়ার সময় যে কথাটি বলেছিল, সেটি মনে মনে আওড়াল মু বাই। তারপর শান্তভাবে বলল, “সৌন্দর্য বাদ দিলে, আমার বুদ্ধি তো আছেই!”

তিনটি কালো পাথর গুছিয়ে রেখে সে লিউ বাইকে একটি চেয়ারে আলগোছে বসিয়ে দিল। তারপর মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল।

তার মুখের ভাব ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল।

সত্যিই কি তাকে লিং শানে যেতে হবে?

বর্তমান শক্তি নিয়ে লিং শানে যাওয়া মানে তো নিশ্চিত মৃত্যুর দিকে পা বাড়ানো। প্রথমে সে সত্যিই প্রবল আত্মবিশ্বাসে লিং শানে উঠে গিয়ে তথাগতকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন সে মত বদলেছে।

কারণ, যদি এই সবকিছু সেই সময়ের অমর সম্রাট আগে থেকেই সাজিয়ে রেখে থাকে, তবে কে জানে—এই রহস্যময় ব্যক্তির আগমনের কারণে সে যে নিজের সিদ্ধান্ত বদলাবে, সেটিও কি তিনি আগেই অনুমান করে রেখেছিলেন?

মু বাই মৃদু হাসল। এখন তার প্রথম কাজ হবে নিজের শক্তি ও অনুসারীদের একত্র করা। তারপরই সে বিভিন্ন মহাশক্তির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তোলার যোগ্যতা অর্জন করবে।

তবেই সে মেঘদাঁত এবং হুনইউয়ান পবিত্র ভূমির প্রবীণদের জন্য সত্য উদ্ঘাটন করতে পারবে, আর তাদের প্রতিশোধও নিতে পারবে!

আর শক্তি একত্র করার জন্য সবচেয়ে ভালো লক্ষ্য হলো অমর-উৎস জগতে সদ্য আবির্ভূত সেই অমর-সম্রাট স্তরের শক্তিধর ব্যক্তিরা!

যদি তাদের সবাইকে নিজের অধীনে আনতে পারে, তবে স্বর্গীয় প্রাসাদ কিংবা বুদ্ধলোক—কেউই তাকে কিছু করতে পারবে না, যতক্ষণ না কোনো মহাসাধু নিজে আবির্ভূত হয়!

তবে মহাসাধু স্তরের শক্তিধরদের ব্যাপারে তাকে আরও সতর্ক থাকতে হবে!

কিন্তু এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো নির্জন সাধনায় প্রবেশ করা!

যদিও সে জোর করে শুভ্র জেডের ভাঁজপাখাটির শক্তি আহ্বান করে আবারও অমর-সম্রাটের সমতুল্য শক্তি অর্জন করতে পারে, তবু তাতে ভাঁজপাখাটির এমন ক্ষতি হবে, যা আর সহজে মেরামত করা যাবে না।

তাই সে শুভ্র জেডের ভাঁজপাখাটির শক্তি প্রত্যাহার করার সিদ্ধান্ত নিল। ভাবনাটি সম্পূর্ণ হতেই তার দেহ থেকে একের পর এক রহস্যময় শুভ্র শক্তির রেখা বেরিয়ে এসে শুভ্র জেডের ভাঁজপাখাটির মধ্যে প্রবেশ করতে লাগল।

“আহ্...”

শক্তি শরীর থেকে সরে যেতেই প্রবল দুর্বলতা মু বাইয়ের সর্বাঙ্গ গ্রাস করল।

এর আগে তাইবাই জিনশিংয়ের কাছ থেকে পাওয়া নয়-পর্যায়ের সোনালি অমৃতগোলকটি সে গ্রহণ করেনি; বরং গোপনে লুকিয়ে রেখেছিল।

কারণ, সে এর রহস্য অনুসন্ধান করতে চেয়েছিল এবং অনুরূপ কোনো অমৃতগোলক নিজে তৈরি করার চেষ্টা করতে চেয়েছিল।

এইবার অমর-অমৃতের সংস্পর্শে এসে মু বাই বুঝতে পারল, আগে যে অমর-অমৃতটি সে তৈরি করেছিল, তা সাধারণ অমর-অমৃতের স্তর বহু আগেই অতিক্রম করে গেছে। আর তার কার্যকারিতাও যেন কিছুটা বিশেষ।

সেই অমর-অমৃতটি মু বাইকে কী অনুভূতি দিয়েছিল, তা যদি কোনোভাবে বোঝাতে হয়, তবে বলা যায়—

সেটি যেন একটি চাবি। এমন এক চাবি, যা তার এই দেহের ক্ষমতার দ্বার খুলে দিয়েছিল!

সে এত দিন সাধনা করতে পারছিল না, যেন কেউ ইচ্ছা করেই তার শক্তির পথ বন্ধ করে রেখেছিল। সেই অমর-অমৃতটি না থাকলে, হয়তো সারা জীবনেও মু বাই সাধনা করতে পারত না।

সুতরাং সেই অমর-অমৃত সত্যিই ছিল একটি ফাঁদ!

এমন এক স্বর্গীয় ষড়যন্ত্র, যার সঙ্গে অমর-উৎস জগতের স্বর্গীয় বিধিও সহযোগিতা করেছিল!

এই দাবার চাল সত্যিই ক্রমশ আরও জটিল হয়ে উঠছে।

এই শেষ চিন্তাটি মনে আসতেই মু বাই সরাসরি অচেতন হয়ে পড়ল। তার দেহ যে বিপুল শক্তি ধারণ করেছিল, তা তার সহ্যের সীমা বহুগুণ অতিক্রম করে গিয়েছিল।

আগে শক্তির সাহায্যে সে কোনোভাবে টিকে ছিল। এখন সেই শক্তি প্রত্যাহার করে নেওয়ায় সমস্যাগুলো স্বাভাবিকভাবেই প্রকাশ পেল।

...

কয়েক মাস পর।

“দিদি, অমর সম্রাট কি এখন কিছুটা সুস্থ হয়েছেন?”

ঘরের বাইরে এক দৃঢ় অথচ সুরেলা পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল।

এরপর আরেকটি স্বচ্ছ কণ্ঠ শোনা গেল।

“হ্যাঁ দিদি, অমর সম্রাট কি এখন কিছুটা সুস্থ হয়েছেন?”

“হুঁ! কতবার বলেছি, আমাকে ছোট গৃহপরিচারিকা বলে ডাকবে!”

একটি রাগী অথচ ভীষণ মিষ্টি কণ্ঠ উত্তর দিল।

“ঠিক আছে, দিদি!”

“...!”

“তোমাদের সঙ্গে আর কথা বলব না!”

“আরে না, দিদি! দিদি, দরজা খোলো! দিদি—”

“সব তোমার দোষ। এখন দিদি দরজাই খুলবেন না!”

“আমার দোষ কী করে হয়? আসলে তো দিদিই...”

ঠাস!

ঘরের দরজা সামান্য ফাঁক হয়ে খুলল। সেই ফাঁক দিয়ে একটি বাঁধাকপি সরাসরি বাইরে ছিটকে এসে ঠিক লিউ বাইয়ের মুখে আঘাত করল।

“আহা!”

ছিয়ান ইশুয়ের অনায়াসে ছুড়ে দেওয়া আঘাত হলেও তার শক্তি এমন ছিল, যা লিউ বাইয়ের মতো একেবারে সাধারণ নশ্বর মানুষ সহ্য করতে পারে না।

একটি আর্তচিৎকার করে লিউ বাই সরাসরি ছিটকে অনেক দূরে চলে গেল। তারপর আর তার কোনো চিহ্নই দেখা গেল না।

“এহ!”

জিয়াং জিয়য়া ভয়ে আঁতকে উঠল। অমর সম্রাটের এই দিদির মেজাজ, অমর সম্রাট অচেতন হওয়ার পর থেকে দিন দিন আরও খিটখিটে হয়ে উঠছে।