একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: রহস্যময় বানরের আবির্ভাব

চিংলিন পর্বতমালা।

এখানে পাহাড়-পর্বত ও স্বচ্ছ জলের মনোরম দৃশ্য, আর চারিদিকে দাঁড়িয়ে আছে প্রাচীন সব বৃক্ষ। একটি দীর্ঘ ও সরু পথ ধরে দুটি ছায়া এগিয়ে আসছিল।

"বাবা! আমরা কেন হেঁটে যাচ্ছি? এক পা ফেলে সরাসরি উড়ে গেলেই তো ভালো হতো!" ছোট্ট মিষ্টি মেয়েটির কণ্ঠে কিছুটা বিস্ময় ও জিজ্ঞাসা।

হ্যাঁ, এই দুজন হলো মু বাই এবং মিষ্টি মেয়েটি। তারা হুনইউয়ান পবিত্র ভূমি থেকে বেরিয়ে এসেছে তিন দিন হলো, কিন্তু এই তিন দিনে তারা মাত্র কয়েক হাজার মাইল পথ পাড়ি দিতে পেরেছে! এখন তারা গন্তব্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, যা এখান থেকে সবচেয়ে কাছের শিয়ানহুন সাম্রাজ্যে অবস্থিত। শিয়ানহুন সাম্রাজ্যে যাওয়ার কারণ হলো, শিয়ানইউয়ান জগতে লুকিয়ে থাকা কয়েকজন অমর সম্রাটের মধ্যে একজন এই সাম্রাজ্যের সীমানার ভেতরেই গা ঢাকা দিয়ে আছেন। তিনি ঠিক কোথায় আছেন, তা জানার জন্য তাদের আরও একটু কাছে পৌঁছাতে হবে।

এই যাত্রার ব্যাপারে মু বাইকে ছিয়েন ইশুয়েকে অনেক মানাতে হয়েছে, তবেই তার প্রতিবাদের তেজ কিছুটা প্রশমিত হয়েছে। অবশেষে মু বাই মুক্তি পেয়েছে! আর লিউ বাই? সে শিয়ানজু প্যাভিলিয়নে থেকে গেছে হাজার পশুর殿 পরিচালনার জন্য—সহজ কথায় বলতে গেলে, শূকর পালনের কাজে। অবশ্য এর মধ্যে আরও কিছু বুদ্ধিহীন আধ্যাত্মিক পশু সেখানে যুক্ত করা হয়েছে। কারণ, ফিরে গিয়ে তো আর কেবল এক ধরনের শূকরের মাংসে মু বাইয়ের মন ভরবে না!

আর এই ছোট্ট মেয়েটিকে সাথে নেওয়ার কারণ হলো, তার অসাধারণ শক্তি! সংকটের মুহূর্তে সে হয়তো সরাসরি অমর সম্রাটদের সাথেও লড়াই করতে পারবে। বলা যায়, ভ্রমণের জন্য সে এক চমৎকার রক্ষী। যদিও মেয়েটি এখনো অনেক ছোট, তাকে এভাবে কাজে লাগানো হয়তো কিছুটা অমানবিক, তবে মানবিকতার চেয়ে নিজের প্রাণ বাঁচানোই এখন বড় কথা।

আসলে মু বাইয়ের এখন আর তরবারি দিয়ে লিংশান পর্বত জয়ের কোনো আগ্রহ নেই। অমর সম্রাটকে খুঁজে বের করা অবশ্যই জরুরি, কিন্তু তার কাছে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো দ্রুত নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করা। হংমেং বেগুনি শক্তি তার শক্তিকে সমসাময়িক煉气 স্তরের যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক গুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। মু বাইয়ের পথে করা পরীক্ষা অনুযায়ী, তার বর্তমান শক্তি যদি পূর্ণমাত্রায় প্রকাশ পায়, তবে তা দাচেন স্তরের যোদ্ধাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়! এটি সত্যিই এক ভীতিজনক ব্যাপার।

তবে, তাকে আর পুরোপুরি煉气 স্তরের যোদ্ধা বলাও কঠিন! কারণ সে লক্ষ্য করেছে, যতই সে সাধনা করুক বা মহামূল্যবান ভেষজ আহার করুক না কেন, সে আর উন্নতির শিখরে পৌঁছাতে পারছে না। এই কয়দিন সে炼气 স্তরের প্রথম স্তরেই আটকে আছে। তার হংমেং বেগুনি শক্তি ক্রমাগত শক্তিশালী হচ্ছে ঠিকই, কিন্তু উন্নতির কোনো মানদণ্ডই সে খুঁজে পাচ্ছে না। এমনকি উন্নতির কোনো পথই তার চোখে পড়ছে না!

এই আবিষ্কার তাকে একসময় হতাশ করেছিল, কিন্তু দ্রুতই সে নিজেকে সামলে নিয়েছে। কারণটা সহজ—তার আধ্যাত্মিক মন অত্যন্ত দৃঢ়।

"হেঁটে চলা মানে শরীরকে আরও ভালোভাবে চর্চা করা। তুই এখনো অনেক ছোট, সারাদিন উড়লে শারীরিক গঠনে সমস্যা হতে পারে।"

মু বাই চোখ বড় বড় করে নির্লজ্জের মতো মিথ্যা বলে গেল, অথচ তার কপালে চিন্তার ভাঁজও পড়ল না।

"ওহ! তাহলে এই ব্যাপার!" মেয়েটি যেন কিছুটা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। যদিও সে পুরোপুরি বোঝেনি, কিন্তু বাবা যখন বলছে, তখন নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কারণ আছে।

এভাবে তারা আরও নয় দিন পথ চলল। প্রতিদিন হাজার মাইল পাড়ি দেওয়ার গতিতে তারা এসে পৌঁছাল 'ফোজিয়া গুয়ান' বা বৌদ্ধ মন্দিরে। মানুষজন স্থানান্তরিত হওয়ার কারণে জায়গাটি অনেক আগেই পরিত্যক্ত হয়ে পড়েছে।

"বাবা! ওইদিকে দেখো, একটা বাঁদর!" হঠাৎ মন্দিরের ভেতরে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল মেয়েটি।

"মেশিয়া, তোকে না বলেছি বাইরে বেরোলে আমাকে বাবা ডাকবি না? আমাকে বড় ভাই বা মাস্টার হিসেবে ডাকবি!" মু বাই মেয়েটির কথায় তেমন গুরুত্ব দিল না। জঙ্গল এলাকা হওয়ায় এখানে এক-দুটি বাঁদর ঘুরে বেড়ানো বা মন্দিরে ঢুকে খেলা করা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

মেশিয়া হলো সেই নাম যা মু বাই মেয়েটিকে দিয়েছে। নামটা পেয়ে সে অনেকদিন খুশিতে আত্মহারা ছিল, ঠিক যেমনটি সুন উকুং পুতি পূর্বপুরুষের কাছ থেকে নাম পেয়েছিল। সে আকাশজুড়ে খুশিতে চিৎকার করে উড়ছিল, অনেকক্ষণ পর তার মনের আনন্দ কিছুটা স্তিমিত হলো।

"ঠিক আছে! বাবা!" মেশিয়া বাধ্য মেয়ের মতো জবাব দিল।

"..." মু বাই অসহায়ভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাল ছেড়ে দিল, তাকে ডাক পরিবর্তন করানোর ইচ্ছা সে ত্যাগ করল।

অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার দৃষ্টি সেই আঙ্গিনার দিকে গেল, যা ঠিক মন্দিরও নয়, আবার তাওবাদী উপাসনালয়ও নয়। সাধারণত বৌদ্ধরা মন্দির বানায়, আর তাওবাদীরা বানায় উপাসনালয়। এই জায়গাটির নাম 'ফোজিয়া গুয়ান' হওয়াটা বেশ অদ্ভুত।

মন্দিরের ভেতরে তাকিয়ে মু বাই কোনো বাঁদরের দেখা পেল না, বরং কাউন্টারের ওপর কিছু মূর্তি দেখতে পেল। জায়গাটি পরিত্যক্ত হওয়ায় বেশিরভাগ মূর্তির রং চটে গেছে, এমনকি ভেঙে যাওয়ার কারণে সেগুলোর মুখমণ্ডল বা পোশাকও চেনা যাচ্ছে না। তবে অক্ষত কিছু মূর্তির মধ্যে মু বাই অনেক বৌদ্ধ মূর্তি দেখতে পেল, কিন্তু কোনো উচ্চপদস্থ তাওবাদী মূর্তি সেখানে ছিল না।

ঠিক যখন মু বাই নিশ্চিত হলো যে এটি বৌদ্ধদের জায়গা, তখনই সে অদ্ভুতভাবে মন্দিরের মাঝখানে পুতি পূর্বপুরুষের একটি কাঠের ফলক দেখতে পেল। আর সেই ফলকের সামনে তিনটি জ্বলন্ত সিগারেট!

হ্যাঁ! ঠিকই দেখছেন, সিগারেট!

হে ঈশ্বর! আমি কি আবার অন্য কোনো জগতে চলে এলাম?

মু বাই মন্দিরে ঢুকে পুতি পূর্বপুরুষের কাঠের ফলকের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সামনের সিগারেটগুলোর দিকে তাকিয়ে তার বিশ্বাসই হচ্ছিল না। সে চোখ রগড়ে আবার সাবধানে চোখ খুলে তাকাল।

"ধুর! এটা তো নকল নয়! এটা সত্যিই সিগারেট!" মু বাই সামনে থাকা জ্বলন্ত সিগারেটগুলোর দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

তিনটি সিগারেট তখনো জ্বলছে এবং ধোঁয়া বের হচ্ছে! সেই পরিচিত তামাকের গন্ধ, যা মু বাই কোনোভাবেই ভুলতে পারে না। সে অবলীলায় একটি সিগারেট তুলে নিল, আঙুলের ফাঁকে চেপে ধরে ঠোঁটে ঠেকাল। আলতো করে একটা টান দিতেই ঘন ধোঁয়া ফুসফুসে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর নাক দিয়ে বেরিয়ে এল।

দীর্ঘদিন পর এমন তৃপ্তি পেয়ে মু বাইয়ের শরীর ও মন সতেজ হয়ে উঠল, সব দুশ্চিন্তা যেন মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

"বাবা! তুমি কী খাচ্ছ? ওটা থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে, খুব মজার মনে হচ্ছে! মেশিয়াও খাবে।"

মেশিয়া অবাক হয়ে মু বাইকে ধোঁয়া টানতে দেখে হাত বাড়িয়ে চিৎকার করে উঠল। সে জানত না এটা কী, কিন্তু মু বাইয়ের অভিব্যক্তি দেখে সে বুঝতে পেরেছিল এটা খুব আনন্দদায়ক কিছু। যেন এই জিনিসটিই আনন্দের প্রতীক। তাছাড়া, মেশিয়া তো ছোট শিশু, অজানা জিনিসের প্রতি তার কৌতূহল থাকাই স্বাভাবিক।

"এটা ছোটদের খেলার জিনিস নয়। তুই এখনো অনেক ছোট, বড় হলে বাবাই তোকে শেখাবে, কেমন?" সিগারেট টানতে টানতে মু বাই বেশ খোশমেজাজে বলল।

"ঠিক আছে! ঠিক আছে!" মেশিয়া হাততালি দিয়ে খুশিতে চিৎকার করে উঠল।

"আচ্ছা, তুই যে বাঁদরটির কথা বলছিলি, সেটিকে কি ভালো করে দেখেছিস?" মু বাই হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

"হুম..." মেশিয়া ছোট মাথাটা নিচু করে চিন্তায় ডুবে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে সে কিছুটা মন খারাপ করে বলল, "সেটি বেশ লম্বা-চওড়া ছিল, অনেকটা বাবার মতো। কিন্তু তার সারা শরীরে অনেক অনেক লোম। যদিও সে একটু রোগা ছিল, তবুও তাকে বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছিল। তবে আমার মনে হলো, সে যেন খুব কষ্টে আছে।"