একাত্তরতম অধ্যায়: সর্বস্বান্ত যাত্রা

“আচ্ছা, আচ্ছা!”
হালকা মোটা পুরুষটি নিরুৎসাহে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার বলল, “একটা হলে একটাই হোক। আসলে ভাই, তোমাকে দেখে মনে হলো ভাগ্য তোমার সঙ্গে আছে, তাই একটা আত্মা-পাথরের জন্য বললাম। না হলে আমি এত কমের জন্য কথা বলার কষ্টও করতাম না।”

আহ! একটা হলে একটা হোক।
সাম্প্রতিক কালে হাতে টানাটানি চলছে, আর এ তো শুধু মুখে দু’টো কথা বলার বিষয়, ঠিক আছে! বিনা মূলধনী ব্যবসা।

হালকা মোটা লোকটি মনে মনে বহুক্ষণ হিসেব কষে নিজেকে সান্ত্বনা দিল।

সাধারণ কিশোর কেবল মৃদু হাসল, কোনো উত্তর দিল না, স্থির চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

হালকা মোটা ছেলেটি হঠাৎই বিরক্ত হয়ে মূল কথায় চলে এল, “আজ হচ্ছে স্বর্গ-তলোয়ার পবিত্র ভূমির তরবারির সন্তান লিউ বাইয়ের, নির্বাসিত仙沐白-কে চ্যালেঞ্জ করার দিন। এই দ্বন্দ্বের কথা ছ’মাস আগেই লিউ বাই জানিয়েছিল নির্বাসিত仙-কে। কিন্তু এখনকার নির্বাসিত仙 আর আগের মতো নেই, সে হয়ে উঠেছে চিরকালের একমাত্র仙সম্রাট!”

“সে তো এখন仙লোককেও ইচ্ছেমতো যাতায়াত করে, এমন একজনকে কি সাধারণ তরবারির ছেলে চ্যালেঞ্জ করতে পারে? কিন্তু লিউ বাই কিছুতেই হাল ছাড়েনি, হংটাই সাধনক্ষেত্র থেকে তাড়া করে এখানে এসেছে, এবং ঘটনাস্থলেই নিজের অন্তরকে প্রকাশ করে তলোয়ারের চেতনা জাগিয়েছে, সরাসরি仙সম্রাটকে দ্বন্দ্বের আহ্বান জানিয়েছে!”

“মিশ্র-উৎস পবিত্র ভূমির প্রধান শিষ্যা শেন বিং ইয়াও যখন জানতে পারে, তখন সে রেগে গিয়ে লিউ বাইয়ের সঙ্গে যুদ্ধ জড়িয়ে পড়ে। মোটামুটি ব্যাপারটা এটাই, এখন দয়া করে আমাকে একটা আত্মা-পাথর দাও!”

এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলে, হালকা মোটা পুরুষটি বিন্দুমাত্র দম না নিয়েই হাত বাড়িয়ে চাইল।

“আসলেই তাই!”
সাধারণ কিশোর মনে মনে চিন্তা করল।

শেন বিং ইয়াওর এ রকম বিষাক্ত স্বভাবের সঙ্গে এসব ঘটনা বেশ মানিয়ে যায়!
লিউ বাই-ও আবার大道তলোয়ারের চেতনা জাগিয়ে তুলেছে? এখন洞虚স্তরে অন্তর গড়া এত সহজ হয়ে গেল?

আকাশের দিকে তাকিয়ে, দু’জনের লড়াইয়ের ভয়াবহতা দেখে মনে মনে শঙ্কিত হলো—এটা তো দুই মানুষের দ্বন্দ্ব নয়, যেন দুই প্রাচীন দানবের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ!

নিজের元婴স্তরের প্রথম স্তরের修行-এ গিয়ে আদৌ পারবে কিনা সন্দেহ, তাছাড়া এদের আঘাতগুলো এতটাই নির্মম, একটু অসতর্ক হলেই প্রাণ হারানোর আশঙ্কা! কতটা ভয়ঙ্কর!

তবে, আগে毒师মৈত্রীর ওপর লিউ বাই চেপে বসেছিল, এখন সমান স্তরে—দেখা যাক কে জেতে।

সে সত্যিই কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, কারণ শেন বিং ইয়াও হেরে গেলে তখন নিজেকেই হয়তো মাঠে নামতে হবে।

“এই, কথা না বলে ভাবছো পালিয়ে যাবে? আমার বেশ কয়েকজন গুরু-ভাই এখানে আছে, আমাকে বাধ্য কোরো না!”
হালকা মোটা পুরুষটি ঠান্ডা গলায় বলল।

সাধারণ কিশোর তখনই বাস্তবে ফিরে এসে হালকা হেসে বলল, “একটা আত্মা-পাথর মাত্র, আমি সেটা দিতে পারবই।”

“তাহলে ভালো, দাও!”
হালকা মোটা পুরুষের মনে যেন ভার নেমে গেল, এত মানুষের ভিড়ে তার গুরু-ভাইদের খুঁজে পাবে কিনা সন্দেহ, ঝামেলা ছাড়াই মিটলে ভালোই হয়।

“তোমার কথা মনে আছে, প্রশ্ন করলে একবার ফ্রি বলেছিলে তো?”
সাধারণ কিশোর কৌতূহল প্রকাশ করল।

“কে বলল! আমি তো বলিনি। আমি শুধু বলেছি, টাকা দিলে একটা প্রশ্ন ফ্রি!”
হালকা মোটা লোকটি সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল, ফ্রি প্রশ্ন! পৃথিবীতে এমন ভালো কিছু হয় নাকি! এই খবর ছড়িয়ে পড়লে তার ‘ছোটো灵通’ নামটাই মাটি হয়ে যাবে। কয়েকদিন আগে জুয়ার দেনা না থাকলে কি সে একটা পাথরের জন্য এতটা লড়ত? আহ! সবই জীবনের তাগিদ!

“ও, তাই!”
সাধারণ কিশোর আবার বলল, “তাহলে আমার একটা প্রশ্ন আছে, শুনবে?”

“করো!”
হালকা মোটা পুরুষটি বুঝল ফাঁদে পড়েছে, মনের মধ্যে প্রচণ্ড বিরক্তি, তবু বিশ্বাসযোগ্যতার খাতিরে রাজি হলো, কিন্তু দাঁত কিঁচিয়ে বুঝিয়ে দিল সে মোটেও খুশি নয়।

“仙, দেবতা ইত্যাদির অবাস্তব প্রশ্ন বাদে, আমার কাছে সব উত্তর আছে,”
সে গর্বের সঙ্গে যোগ করল; এইসব ব্যাপারে নিজের ওপর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস।

কোনো সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্যের কী কু-অভ্যাস, কোন দলের গুরু বাইরে কয়জন নারী修কারী রেখেছে, কোন পবিত্র নারী কিসে বেশি পছন্দ করে—সব তার জানা।

সাধারণ কিশোর রহস্যময় ভঙ্গিতে সামান্য এগিয়ে এসে কাঁধে হাত রেখে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলো, পৃথিবীটা আসলে গোল না চৌকো?”

“হ্যাঁ?”
হালকা মোটা লোকটি হতবাক। সে জীবনে কত কিছু শুনেছে, এমন আজব প্রশ্ন কখনো কেউ করেনি!

এ আবার কেমন প্রশ্ন, কে কেয়ার করে মাটি চৌকো না গোল!

আচ্ছা, মাটি গোল হয় কীভাবে!
এই প্রশ্নই বা এলো কোথা থেকে!

নিশ্চয়ই মাটি চৌকো!
তবু যখন আকাশে উড়ে নিচে তাকায়, একটু বাঁকা লাগে সব।

কিন্তু গোল হলে তো তা স্বাভাবিক নয়!
আহ!!!

কী বিরক্তিকর!
এটা কেমন প্রশ্ন!

সে পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গেল। যখন আবার হুঁশ ফিরল, সামনে সেই সাধারণ কিশোরের আর কোনো চিহ্ন নেই।

“আহ! প্রতারক! আমার আত্মা-পাথর ফেরত দাও!”

仙居 পর্বতের আকাশে—
একটি কয়েক হাজার ফুট লম্বা তলোয়ারের জ্যোতি মেঘ ছেদ করে ছুটে গেল শেন বিং ইয়াওর দিকে, সে দক্ষতার সঙ্গে তা এড়িয়ে গেল, আর তার পাশের নীল ছোটো ফুলগুলো সব ঝাপটা ঠেকিয়ে দিল।

তাকে কিছুমাত্র আঘাত করা গেল না!

“এভাবে চলবে না!”
লিউ বাইয়ের মুখে চাপা উদ্বেগ, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল শেন বিং ইয়াওর দিকে। আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী সে, আক্রমণও অনেক বেশি নির্মম, যেন প্রাণের পরোয়া নেই!

এই ভেবে যতটুকু সময় গেল, শেন বিং ইয়াও আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিউ বাইয়ের সামনে এক আলোক-প্রাচীর উদয় হয়ে আঘাত রুখল।

লিউ বাই তার হাত 天道তলোয়ার থেকে সরিয়ে নিল। সূর্যের আলো এসে পড়েছে তার ওপর, সে সেই দীপ্তিতে দাঁড়িয়ে আছে যেন এই পৃথিবীর একক অধিপতি।

天道তলোয়ারের গা-টা আয়নার মতো মসৃণ, তার হ্যান্ডেলে এক দেবদূতের প্রতীক ফুটে উঠেছে, যেন প্রাণ সঞ্চারিত হয়েছে।

রক্তিম আভা আবার তলোয়ার ছেয়ে নিল, তলোয়ার কাঁপছে, সমগ্র বিশ্ব জয়ের এক ভয়াল আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিচ্ছে।

লিউ বাই আবার যখন তলোয়ার ধরল, রক্তিম আলোকচ্ছটা আকাশকে রাঙিয়ে তুলল, সমগ্র দিগন্ত জুড়ে ছড়িয়ে গেল, দূর থেকে দেখলে মনে হবে রক্তের সাগর, আর লিউ বাই যেন নরকের হত্যার দেবতা, তার চোখ দু’টো কালো হয়ে গেছে।

বধ!

একটি চিন্তা জন্মাতেই, লিউ বাই সরাসরি তলোয়ার উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল শেন বিং ইয়াওর দিকে, চারপাশে উড়তে থাকা বরফ কুচি তার দেহ কেটে চলেছে।

সে এবার সর্বস্ব দিয়ে একবারে বাজিমাত করতে চায়, নইলে এভাবে শক্তি খরচ করে দু’পক্ষের কেউ জিতবে কিনা নিশ্চিত নয়; তাই একটাই প্রচণ্ড আঘাতে তাকে হারাতে হবে।

বিস্ফোরণ ক্ষমতায়, তরবারির পথ অতুলনীয়, এমনকি চরম শীতের পথও তার সমতুল নয়; এ কারণেই লিউ বাই বরফ-কুচির ক্ষতিকে পাত্তা না দিয়ে কাছ থেকে তলোয়ার চালানোর ঝুঁকি নিচ্ছে।

যখন শেন বিং ইয়াওর একেবারে সামনে এলো, তখন লিউ বাইয়ের শরীর রক্তে রঞ্জিত, সর্বত্র গভীর ক্ষত!

তবু, তার হাতে ধরা তলোয়ার একটুও থমকে যায়নি, ভয়ঙ্কর উপস্থিতি শেন বিং ইয়াওকে স্থির করে রেখেছে, সে পালাতে পারছে না।

এবার তাকে লিউ বাইয়ের সর্বশক্তির এক আঘাত সামলাতেই হবে!

তলোয়ারের ধার ক্রমশ কাছে আসছে, কিন্তু শেন বিং ইয়াওর মনে কোনো ভয় নেই।

এই অগণিত বরফ কণার মতোই সে হাওয়ায় ভেসে চলেছে, কিছু ভাবছে না—মন নির্মল, চিন্তাহীন, শুধু একটাই বিশ্বাস—জিততেই হবে!

যখন কোনো মানুষ চরম মনোযোগে নিজেকে ডুবিয়ে দেয়, তার অস্তিত্ব নক্ষত্রপুঞ্জের মতো জ্যোতির্ময় ও নিস্তব্ধ হয়ে ওঠে—সেই তো仙!

সে তো মুবাইয়ের পথে প্রশ্ন করছে, তবে কি কেবলমাত্র চরম শীতের পথেই সীমাবদ্ধ?