প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ষট্টি: বঞ্চনা কীভাবে পূরণ করা যায়
(১/৩) পৃষ্ঠা
“শূ ইয়ুন, তোমার মা বাড়িতে একা। ওই শুয়োরের বাচ্চাটা দিনে তোমার মাকে উত্তক্ত করতে না পেরে, রাতে আবার তোমার মায়ের বাড়িতে গিয়ে হাজির হয়েছিল। আমি যদি ঠিক সময়ে তোমাদের বাড়ি না পৌঁছাতাম, তবে তোমার মাকে সে... আর বড়队长 তো তার আত্মীয়, সে-ই আবার তাকে সাহায্য করছে।”
শূ ইয়ুনের মুখখানা ক্রোধে নীল হয়ে গিয়েছিল। এটুকু শুনেই তার এত ভয় করছিল, আর যে মা সরাসরি এই ঘটনার শিকার, তার মনে কত না কষ্ট জমে আছে?
সে মায়ের হাতটি নিজের মুঠোর মধ্যে নিয়ে আরও শক্ত করে চেপে ধরল।
“মা, এটা আমাকে একটু ব্যবহার করতে দাও তো।”
তখন চিয়াং ছেন নিছক কৌতূহলবশতই সেটি উল্টেপাল্টে দেখেছিল। যদিও কথাগুলো তার মনে গেঁথে গিয়েছিল, তবুও সে কখনো ভাবেনি যে নিজেকে সত্যিই এটি ব্যবহার করতে হবে।
এমন নয় যে সে টাকার প্রতি লোভী নয়, মূলত হান ফু কুয়েইয়ের বাণিজ্যবহরে লোকবল অনেক। সে যদি এখানে মারা যেত এবং খবরটি বাইরে চাউর হয়ে যেত, তবে নিজের ঘাটতি পূরণ করার মতো সময় সে পেত না।
বিস্ময়ে শু ইয়ুয়ের চোখের মণি বড় হয়ে গেল। এটা স্পষ্ট যে, দুয়ান ইউয়ানচিনও যে আসলে একজন রক্তচোষা বা ভ্যাম্পায়ার, সেই সত্যটি গ্রহণ করার জন্য সে তখনও প্রস্তুত ছিল না।
“চু বয়ু, তোমার খবরটি কি পাকা? এটা কি সত্যিই সুন পরিবারের সেই জায়গা?” ঘড়িতে যখন বারোটা বাজতে চলল, ইউ শি তখন চু বয়ুর কাছে নিশ্চিত হতে চাইল।
খাবারদাবার টেবিলে সাজিয়ে দেওয়ার পর, নানকং চিয়ু ই অন্যান্য দিনের মতোই শাও উ সিনএর পাশে বসল। তার ভঙ্গিতে অলস এক ভাব ছিল, এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে সে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে লক্ষ্য করছিল শাও উ সিনএর চপস্টিকগুলো ঠিক কোন খাবারে বেশি পড়ছে।
তারা স্পষ্টতই মুখে কিছু বলেনি, কিন্তু শাও উ সিন ঠিকই এই দিকটায় অনুমান করে নিল। স্বীকার করা বা না করা তাদের ব্যাপার, এমনকি তারা যদি না চেনার ভান করে এককথাতেই আটকে থাকে, তবে শাও উ সিনএরও তাদের করার কিছু থাকবে না।
কু চাং থিয়েন তার সমস্ত ‘স্পেশাল ইফেক্ট’ বা অলৌকিক অবয়ব সংবরণ করে হ্রদের জলে নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকাল। সে আগের মতোই সুদর্শন আর দীপ্তিময়, গায়ের সেই নীল জোব্বাও তার সেই সূর্য-চন্দ্র ও নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল ব্যক্তিত্বকে ঢাকতে পারেনি। সে যেন পার্থিব বন্ধনহীন কোনো অমর ঋষি বা স্বর্গের দেবতা।
তবে, আমার মা বলেছেন যে বাইরে যাওয়া বড়ই ঝামেলার। সারা পথ ঝাঁকুনি খেয়ে পেটের নাড়িভুঁড়ি সব ওলটপালট হয়ে যায়, যতই সুন্দর দৃশ্য হোক না কেন, ধাক্কায় তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়।
দুটি ঠোঁট একে অপরকে স্পর্শ করার সেই মুহূর্তেই চিয়াং য়ুনচিও পুরোপুরি হুশ ফিরে পেল। কিন্তু দেহের অভ্যন্তরে থাকা ঔষধের প্রভাবের কারণে, সচেতন হয়েও সে কেবল আরও বেপরোয়াভাবে ছূ ছেকে চুম্বন করতে লাগল।
“হ্যাঁ, জায়গাটি সত্যিই খুব সুন্দর। আমি প্রতি কিছুদিন পরপরই এখানে দুদিনের জন্য আসি মনকে শিথিল করতে। আমাদের সকলের মুখে মুখে ফেরা সেই অমর পঙ্ক্তি—‘মানুষের মৃত্যু তো অনিবার্য, হৃদয়ের পবিত্রতা ও দেশপ্রেম ইতিহাসের পাতায় অম্লান হয়ে থাকে’—তার জন্ম তো এই মাটিতেই হয়েছে।” চি ইয়ুনফেং একজন ট্যুর গাইডের মতো করে ইউ শিকে সব বুঝিয়ে বলল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
“তর্কাতর্কির চেয়ে বাস্তব প্রমাণ অনেক বেশি শক্তিশালী। আমি তো দুবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা মানুষ, আমার কি আর শিক্ষা হবে না?” শুয়ে চিয়েন মৃদু চোখ বন্ধ করে আর তার দিকে তাকাল না।
হাজার রাজবংশের এই মহাসমগ্র যুদ্ধ হলো চার দিকের অঞ্চলের বিভিন্ন রাজবংশগুলোর নিজেদের মধ্যে বোঝাপড়া বাড়ানোর জন্য আয়োজিত এক মর্যাদাপূর্ণ র্যাঙ্কিং যুদ্ধ।
এরপর দীর্ঘ এক নীরবতা নেমে এল। ইয়ে চ্যাংলানের মনের আতঙ্ক ও ভয় ধীরে ধীরে কমে আসতে প্রায় আধা ঘণ্টা সময় পেরিয়ে গেল।
বর্তমান সময়ের হংমেন ছি সিন থাং বা ঐক্য হলের প্রধান বাণিজ্যিক পণ্য অন্য কিছু নয়, আপাতদৃষ্টিতে সবচেয়ে কম লাভের মনে হওয়া এই খাদ্যশস্যের ব্যবসায়ী। ছি সিন থাং আজকাল কেবল সাধারণ জনগণ কিংবা শস্য ব্যবসায়ীদের সঙ্গেই ব্যবসা করছে না, তারা এমনকি সীমান্তরক্ষী সেনা এবং রাজদরবারের হাতেও খাদ্যের বাণিজ্য পৌঁছে দিয়েছে।
“বেশ! আমার মনে হয় আগামী দুই মাসের প্রশিক্ষণ ঠিক কেমন হওয়া উচিত, সে বিষয়ে আমার একটা ধারণা হয়ে গেছে!” চুন লিন ভুরু কুঁচকে সহজ ভঙ্গিতে বলল।
কিছু জিনিস পাওয়ার আগে বেশ আকর্ষণীয় বলে মনে হয়, কিন্তু একবার তা পেয়ে যাওয়ার পর যদি পেছন ফিরে হঠাৎ দেখা যায় যে, যা হারিয়ে গেছে তা পাওয়ার মতো জিনিসের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান—চেন তা-চিনের বর্তমান মানসিক অবস্থাও ঠিক তেমনই।
“বাড়িটি কু দাদা নতুন কিনেছেন, এর আগে কেউ এখানে থাকেনি। আশপাশের আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি কেমন তাও আমাদের জানা নেই, তাই নিরাপত্তার যত সমস্যা আসবে, তা সমাধানের দায়িত্ব কিন্তু তোমার!” সু হান ব্যাখ্যা করে বলল।
“তোমার কেমন লাগছে? চলো, আমি আগে অ্যাম্বুলেন্স ডাকি!” শাও জুয়েছিং ফ্যাকাশে মুখের চুন লিনকে ধরে ফেলে লাল চোখে বলল।
“ওহে, এই হারামি, তুমি ঠিক কতজনকে শত্রুতে পরিণত করেছ? কেন যেখানেই যাই সেখানেই শুনি কেউ না কেউ তোমাকে গালাগাল করছে!” সু হান মুখ ঘুরিয়ে চুন লিনকে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে কথাগুলো শোনাল। যদিও সে ভীষণ রেগে গিয়েছিল, তবুও তার স্বভাব এমন ছিল না যে সে সরাসরি কারোর সঙ্গে ঝগড়া করতে বা তর্কে জড়িয়ে পড়তে ছুটে যাবে।
আজ এই মুহূর্তে এসে সে সত্যি সত্যিই কু মিনজুয়ানকে নিজের সন্তান বলে মেনে নিয়েছে এবং তার প্রতি তার মনে কিছুটা ভালোবাসার জন্ম হয়েছে।
“হতভাগা পাপিষ্ঠ! তোমার পছন্দের সুন্দরীর কি অভাব ছিল যে নিজের বড় ভাইয়ের ডেরায় তোমার এই ধরনের... এই ধরনের লজ্জাজনক ও নীতিগর্ভতাহীন কাজ করতে হলো!” ইউয়ার লি সম্রাট প্রবল এক গর্জন করে উঠলেন, তার কপাল ও কনটুর বরাবর নীল শিরাগুলো দপদপ করে কেঁপে উঠছিল।
মাথায় এক ঘুষি খাওয়ার অপেক্ষায় চোখ বন্ধ করে থাকা স্যামকে তার ভাই একটু টান দিল, আর তাতেই সে তৎক্ষণাৎ পরিস্থিতি বুঝে লবণের গণ্ডির বাইরে পেছনের দিকে লাফিয়ে পড়ল এবং নিজের পায়ের নিচে একবার তাকিয়ে নিল।
নয় আসমান ভেদ করে এক ফিনিক্স পাখির ডাক বেজে উঠল। চাও তিয়েনলানের সর্বশক্তি দিয়ে ছোড়া সেই তীর মু ইউয়ুঞ্চিনের অন্তরে সামান্যতম ঢেউও তুলতে পারল না।
আমি অবশ্য খুব বেশি জোর করিনি, ফেয়ু ইউ তিজি বেশ সহজেই তাকে ছিনিয়ে নিল। সে তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে আমার চেয়ে অনেক বেশি আবেগঘন হয়ে কেঁদে ফেলল। আমি শুধু চেয়ে চেয়ে দেখলাম এবং তার সেই বাঁধভাঙা চোখের জলের জন্য তাকে ঈর্ষা করলাম; ভালোবাসার মানুষের জন্য যার যেমন ইচ্ছে সে তেমন করেই কাঁদতে পারে।
যখন এই জিনিসটির আসল রূপ সবার সামনে উন্মোচিত হলো, সবাই একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সেটা ছিল... কেন এত চেনা চেনা মনে হচ্ছে?
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
আমি এক মারাত্মক অসুস্থতার মধ্য দিয়ে গেলাম, সীমাহীন যন্ত্রণার পর মায়ের পছন্দ করা সেই সাবেক স্বামী লিউ ওয়েইয়ের কাছে ভাগ্যকে মেনে নিয়ে বিয়ে বসলাম। আতার বিনিময়ে পাওয়া গেল আশি হাজার ইওয়ানের যৌতুক। সেদিন থেকে আমার জীবনটা প্রতিদিন যেন ফুটন্ত তেলের কড়াইতে পড়ার মতো হয়ে গেল।
জিয়ান হুইয়ের চোখের কোণে লাল আলোর ঝলকানি খেলে গেল, আর তার পুরো শরীরটা একটা লোহার স্ক্রুর মতো পাক খেতে খেতে ফ্যান্টম সি সমুদ্র দানবের দিকে ধেয়ে গেল।
থিয়েন ইউ বরাবরই শান্ত ও নির্বিকার ছিল। সে অবশ্য নিজেকে জাহির করতে চাইছিল না, তার উদ্দেশ্য ছিল খুবই সরল—গবেষণাগারে প্রবেশ করা এবং নিয়োগকর্তা যে জিনিসটি খুঁজতে বলেছে তা উদ্ধার করা।
হৌ চাংও ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে দেখল যে, এই পাশে মু ইউয়ুঞ্চিন ও মো ইয়েয়ুয়েইর মধ্যে আবার বাকবিতণ্ডা শুরু হয়েছে। ছূ শুয়াও মু ইউয়ুঞ্চিনের পেছনের পাথরের দেয়ালে হেলান দিয়ে কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছিল।
অবশ্য, মিং ইউ প্রতিবারই নিরাপত্তাকে সবার আগে রাখতেন এবং সবসময় উ য়ুনকে নিজের সঙ্গেই রাখতেন।
এক জনমানবহীন জনহীন উপত্যকায়, মিং ইউ বিভ্রান্ত চোখে দূরবর্তী চত্বরের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন।
কিছুদিন আগে ফাং লিং নদী উত্তাল হয়ে উঠেছিল এবং এক অদ্ভুত ঝড়ের সৃষ্টি করেছিল। মাটির তলদেশে ঘুমিয়ে থাকা সেই জীবগুলো এক মাসের মধ্যে বারবার জেগে উঠছে।
চি শিছিয়ান কেবল শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তার পাতলা ঠোঁট দুটো একটু নড়ল কিন্তু কোনো শব্দ বের হওয়ার আগেই সে তুং শিনইয়ানের হাসিমুখের মিষ্টি স্বর শুনতে পেল।
নৌবাহিনীর সদর দফতর কুজাজ দ্বীপ থেকে খুব দূরে নয়, যুদ্ধজাহাজে চড়ে মাত্র কয়েকদিনের মধ্যেই সেখানে পৌঁছানো সম্ভব।
“যিনি সশুকুইয়া ওনিকুর অভিশাপের শিকার হন, তার তর্জনী থাকে না, তিনি কেবল অবিরাম গুনতে থাকেন এবং শেষ পর্যন্ত ওনিকু তাকে কুয়োর মধ্যে টেনে নিয়ে যান।” শি রুয়ান মাথা চেপে ধরে হতাশ হয়ে নিজের আসনে এলিয়ে পড়ল।
“আমি মৃত্যুকে ভয় পাই না, আমি মরতে চাই।” ইউ ফেই তার দিকে এক করুণ হাসি দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং ময়লা হয়ে যাওয়া স্কুল ইউনিফর্ম ঝেড়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঘুরে চলে গেল।
চং লিয়াং যখন ছূ বিনের এই কথাগুলো শুনল, তখন মনে মনে সে ছূ বিনের জন্য সত্যিই খুশি হয়েছিল। তবে সম্প্রতি নিজের জীবনে এই সমস্ত ঘটনা ঘটে যাওয়ায় তার নিজের মনও ভারী ও বিষণ্ন হয়ে ছিল।
অর্থাৎ, এই লোকটির এখানে কেবল আত্মাই আসার সম্ভাবনা বেশি, আর তার আসল দেহটি কি এখনও মারিজিওয়াস-এই রয়ে গেছে?
(৩/৩) পৃষ্ঠা