ষষ্টিতম অধ্যায়

যদি গত বছরের প্রদীপের উৎসবের ধাঁধাগুলোর কথা ধরি, তবে এবারের উৎসব এতক্ষণে শেষ হয়ে যাওয়ার কথা। কিন্তু কেবল এবছরই, উৎসবের নেপথ্যের মূল ব্যক্তি পুরোনো নিয়ম বদলে বিশেষভাবে আরও দুটি নতুন ধাঁধা যুক্ত করেছেন।

ইদানিং সত্যিই সতর্ক থাকার সময় কমেছে এবং ঔদ্ধত্য দেখানোর সময় বেড়ে গেছে। প্রাচীন ঋষিরা বলেছেন, একা থাকাকালীন এবং চলাফেরার সময় সতর্ক থাকা উচিত, কিন্তু আমি নিজেই শিথিল হয়ে পড়েছিলাম।

এই একাধিক স্বপ্নের প্রক্রিয়ায়, প্রতিবার “জেগে ওঠার” সাথে সাথে স্বপ্নের বাস্তবতার মাত্রাও বৃদ্ধি পেতে থাকে, যার ফলে মানুষ নিজের বর্তমান অবস্থাটি বাস্তব নাকি স্বপ্ন তা আর আলাদা করতে পারে না।

“এই রক্তলোভী কি পাগল হয়ে গেল? সে কি সাহসের সাথে প্রধান দলগুলোকে যুদ্ধের জন্য প্রকাশ্য উসকে দিচ্ছে?” ব্ল্যাক টাইগার হার্ট-প্লাকিং অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠল।

লি নান হাত বাড়িয়ে দেওয়ালে ঝুলিয়ে দিলেন তাঁর সেই কালো সোনা দিয়ে মোড়ানো মিংহং তলোয়ারটি, যার ধারালো ফলাটি আগে থেকেই কাপড়ে মোড়ানো ছিল; আর সেই সাথে ঝুলিয়ে দিলেন বিশেষ তীরের থলে ভরা ব্যাগটিও।

“ঘৃণ্য।” লিং ইউকিং-এর পরিবারের দুই তরুণ সদস্য যখন চাং ইউয়েনকে নিয়ে আলোচনা করছিল, তখন তাদের মুখভঙ্গি বেশ বিরক্তিকর ছিল, কিন্তু তবুও তারা তা সহ্য করে নিল।

“আমিও জানি না।” চাং ইউয়েন অন্ধকার ও আলো, জীবন ও মৃত্যুর মাঝখানে দোলায়মান ছিলেন। তাঁর নিজের কাছেও কোনো ধারণা ছিল না যে তিনি আর কতদূর যেতে পারবেন বা কতটুকু সময় তাঁর হাতে বাকি আছে।

হান শুয়ার এতে কোনো কর্ণপাত করলেন না। তিনি টেবিল থেকে তাঁর জন্য রাখা কফিটি তুলে নিলেন এবং দুই-তিন চুমুক দিয়ে বললেন, “আপনার মনে কী আছে তা আপনি নিজেই ভালো জানেন। তবে, আপনি যদি আবার আমার সাথে কোনো চক্রান্ত করেন, তবে নিশ্চিতভাবেই আপনাকে বড় মূল্য দিতে হবে।” কথা শেষ করেই হান শুয়ার নিজের হ্যান্ডব্যাগটি তুলে বাই চেংফানের অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন।

রাতের খাবারের সময়েও লি দাপং-এর দেখা মিলল না। তবে লি নানও আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, তাঁর মানসিক অবস্থা দেখে মনে হলো তিনি বেশ ভালোই আছেন।

তাওবাদী জোটের জন্ম এবং ভবিষ্যতের আধ্যাত্মিক জগতের পরিবর্তন আগামী সমাজ জীবনে এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করবে। বৃদ্ধ ব্যক্তি তো অবশ্যই চাইবেন যে তাওবাদী জগতের এই নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি কোনো রকম সংঘাত ছাড়াই শান্তিপূর্ণভাবে গড়ে উঠুক, যাতে কোনো রক্তপাত না হয় এবং সাধারণ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।

সে তো কিনের মায়ের চিকিৎসার জন্য কিন ইউয়ের ওপরই ভরসা করে বসে আছে। সে তো জোর করে তাকে দ্বীপে নিয়ে আসায় কিন ইউ ইতিমধ্যেই তার ওপর অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে আছে। এই অবস্থায় যদি সে তার লোকজনের গায়ে হাত তোলে, তবে মায়ের চিকিৎসা তো দূরের কথা, সম্ভবত তার এই জুইতিয়ান দ্বীপটিই কিন ইউয়ের আক্রোশে ধ্বংস হয়ে যাবে।

যুদ্ধের তীব্র বাসনায়剑क्वान (সোয়ান কোয়ান)-এর অন্তর্নিহিত সম্ভাবনাগুলো যেন কিছুটা হলেও জেগে উঠল, তার গতিও কিছুটা বৃদ্ধি পেল। সে শূন্যে পরপর কয়েকটি পাক খেয়ে একে একে সমস্ত আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং একই সাথে দুই হাতে দুটি তলোয়ার ধরে সামনে সজোরে চাল চালিয়ে তরবারির শক্তির অবশিষ্টাংশ গুঁড়িয়ে দিল।

দোকানের ব্যবস্থাপক তাদের দুজনকে বেশ শান্তভাবে বসে পড়তে দেখে কপাল থেকে ঘাম মুছে কাউন্টারের পেছন থেকে দ্রুত বেরিয়ে এলেন।

জুন জিইউ গতকালের কথা মনে করে ভাবলেন যে তিনি তো ইচ্ছে করেই খাবার পৌঁছাতে দেরি করেছিলেন বলে মেয়েটির ওপর অভিযোগ করেছিলেন এবং তাকে অনেক কটূ কথাও শুনিয়েছিলেন। আজ সকালে তিনি খেয়াল করলেন যে গতকাল মেয়েটির মন বেশ খারাপ ছিল এবং তার আচরণও ছিল স্বাভাবিকের চেয়ে আলাদা। তিনি মনে মনে নিজেকে অভিশাপ দিয়ে বললেন, আমি সত্যিই অভিশপ্ত, কীভাবে অন্যের অনুভূতিগুলো এত সহজে উপেক্ষা করলাম!

“...” ইয়ে মো অত্যন্ত দুঃখিত চোখে উ শি-সুন-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। উপায় না পেয়ে শেষ পর্যন্ত নিজের আসন ছেড়ে উঠে উ শি-সুন-এর সাথে স্টুডেন্ট ইউনিয়ন বিল্ডিংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

বাথরুমের মূল রঙটিও ছিল গাঢ় নীল এবং সেখানে সমস্ত রকম আধুনিক সুযোগ-সুবিধা উপস্থিত ছিল। কিন্তু মিও কেলি তা খুঁটিয়ে দেখার বিন্দুমাত্র মানসিক অবস্থায় ছিলেন না, তাই তিনি পা বাড়িয়ে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এলেন।

ঝাং রুই কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল অত্যন্ত শান্তভাবে গাড়ি চালিয়ে শহরের বাইরের রাস্তার দিকে এগিয়ে গেলেন।

আর কোনো সময় অজ্ঞান হওয়ার পেলেন না, ঠিক এই সংকটজনক মুহূর্তেই অজ্ঞান হতে হলো? তোমার বোন যদি শেষ পর্যন্ত জ্ঞান ফিরে না পায়, তবে দয়া করে আমাকে নিষ্ঠুর বা হৃদয়হীন বলো না।

মো কিয়াননিং-এর সেই হিংস্র চোখের সামনে দাঁড়িয়ে আন রুওয়ের পক্ষে কিছুতেই বোঝা সম্ভব হচ্ছিল না যে ঠিক কোন বিষয়টি মেয়েটির মনে অসন্তোষের জন্ম দিয়েছে।

ই শুয়ানইয়া নিজের আসন গ্রহণ করলেন এবং মো লিংরানও লেকচার স্ট্যান্ড থেকে নেমে সোজা আন রুওয়ের দিকে চোখ রেখে হেঁটে এলেন। লর্ড চেনচেনের আরও শীতল ও ভীতিকর উপস্থিতির চারপাশ ঘুরে তিনি অবলীলায় আন রুওয়ের ঠিক সামনের আসনেই বসে পড়লেন।

এরপর তিনি কফি টেবিল থেকে একটি ধারালো ফল কাটার ছুরি তুলে নিলেন এবং ধীরে ধীরে আমার মাথার কাছে এসে বসে পড়লেন। তাঁর হাতের সেই ছুরিটির দিকে তাকিয়ে আমার সারা শরীর হিম হয়ে গেল।

দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথেই পরের মুহূর্তে আয়ার মুখের সেই হাসিটিও পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। তার বদলে মুখে ফুটে উঠল সম্পূর্ণ অনুভূতিহীন এক পাথুরে অভিব্যক্তি।

বাড়িতে ফিরে আসার পর মো জিংইউয়ান সবার আগে নিজের বেডরুমে প্রবেশ করলেন। কিন্তু ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই তাঁর নজর গেল নিজের বিছানার ওপর অত্যন্ত চমৎকারভাবে মোড়ানো একটি উপহারের বাক্সের প্রতি। তাঁর চোখ দুটো সামান্য সংকুচিত হয়ে এল।

চু শুয়ান, তুমি ঝেন ঝিয়াংকে যখন বাস্তব পৃথিবীতে ফিরিয়েই দিয়েছিলে, তখন কি মেইন গড স্পেস থেকে সামান্য কিছু বিশেষ উপহার বা স্যুভেনিয়ার সাথে করে আনার কথা মনে করিয়ে দিতে পারছ না?

“তাহলে ঠিক আছে, এই অধম যুবরাণীকে একটি পরামর্শ দিচ্ছে। আজ থেকে অসুস্থতার অজুহাত দেখিয়ে বিছানায় থাকুন। বাইরে বের হবেন না এবং বিনা কারণে কারোর সাথে দেখা করবেন না।” কিন শাও দুই হাত বুকে জড়িয়ে কথাটি বললেন।

ডাক্তারের কেবিন থেকে বেরিয়ে ডু রুও যখন ওয়ার্ডের ভেতরে পা রাখলেন, তখন তিনি পরিষ্কার অনুভব করতে পারলেন যে ঘরের ভেতরে থাকা দুই পুরুষের মাঝে যেন যুদ্ধক্ষেত্রের মতো বারুদের গন্ধ ভাসছে। দুজনেই অত্যন্ত ঠান্ডা মুখে বসে আছেন—একজন হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে, আর অন্যজন সোফার সামনে দাঁড়িয়ে...।

পরের কয়েকদিন আমার জন্য মোটেও ভালো কাটেনি। প্রতিটি মুহূর্ত আমার কাছে তীব্র যন্ত্রণার মতো মনে হয়েছে এবং আমার মনে হতে লাগল যে আমি বুঝি ধীরে ধীরে ডিপ্রেশনের শিকার হয়ে যাচ্ছি।

“এই... এটা তো সরাসরি আক্রমণ হয়ে গেল!” চি ইয়ান হঠাৎ করে দুটি দানবীয় প্রাণীর আক্রমণের ধরন বদলে যেতে দেখে কিছুটা আতঙ্কিত বোধ করলেন। তিনি স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিলেন যে একটু আগের ওই আঘাতটি যদি সরাসরি তার গায়ে এসে পড়ত, তবে প্রাণ না বাঁচলেও তার চামড়া ঠিকই উঠে যেত। তার পুরো শরীরে অসংখ্য কাঁটার মতো শিহরণ বয়ে গেল।

তার পরিচিত মানুষেরা সবাই ছিল একদল অভদ্র ও মোটা মাথার মানুষ। সে নিজেও ছিল চরম অশিক্ষিত এবং একটি অক্ষরও পড়তে জানত না।

তিনি নিজের কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তাং ওয়ানকে সাথে নিয়ে শিশুদের খেলার জায়গার দিকে এগিয়ে গেলেন, পাশাপাশি মেয়েটিকে ক্রমাগত চারপাশের পরিবেশের সাথে পরিচয় করাতে লাগলেন।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ফু ওয়েনঝির আবেগ আরও অনেক বেশি সংযত হয়ে পড়েছে। আজ যখন তিনি হাসলেন, তখন তাকে দেখতে অনেকটা সত্যিকারের একজন করপোরেট সিইও-এর মতোই মনে হচ্ছিল।

রেফারির এই অদ্ভুত সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হয়ে ঝাও ফেইইয়াং যদিও মানসিকভাবে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, তবুও তিনি কল্পনা করতে পারেননি যে কোরিয়ানদের এই পক্ষপাতমূলক সিদ্ধান্ত তাঁর ধারণার চেয়েও অনেক বেশি নির্লজ্জ হবে।

লু জে একদিকে গৌজির নাকের সর্দি দেখে বিরক্ত বোধ করছিলেন, অন্যদিকে তার হাতে টিস্যু দিয়ে সেই সর্দি মুছে দিচ্ছিলেন, যা একসময় গৌজির পুরো মুখে লেপ্টে গেল।

ভাগ্য ভালো যে সং সি অবশেষে বেরিয়ে এসেছিলেন। তিনি জানতেন যে সং সি এই অ্যাপার্টমেন্টেরই একজন মালিক। তাই মেয়েটির শান্ত ও মার্জিত আচরণ দেখে সিকিউরিটি গার্ড আর কোনো অপ্রাসঙ্গিক কথা বাড়াল না।

সে তার সাদা দাঁত দিয়ে নিজের নীচের ঠোঁট কামড়ে ধরে কান্নার শব্দ চেপে রাখল। কেবল বরফের দানার মতো বড় বড় চোখের জল এক ফোঁটা ফোঁটা করে মাটিতে ঝরে পড়তে লাগল।

ভবিষ্যতে পুরো ডাই রাজবংশের সাদা চিনির ব্যবসা প্যান পরিবারের এই যুবকের একাই নিয়ন্ত্রণে চলে যাবে। কেবল এই দৃশ্যটি কল্পনাই মানুষের মনে চরম উত্তেজনার সৃষ্টি করে।

আর যখন কিন চং-এর দিব্যদৃষ্টি সেই বুদবুদ আকৃতির空间টির ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তখন তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে সেটি অত্যন্ত ঘনীভূত ও সমৃদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তির পাথরের সুবাসে পরিপূর্ণ।

মাথায় একটি প্রবল আঘাত পাওয়ার সাথে সাথে জিয়াং ফেং প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। তাঁর ওস্তাদজি শূন্যে ভেসে দূরে চলে গেলেন এবং একটি জাদুকরী অস্ত্র নিচে ছুড়ে দিলেন।

লিউ নিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। যখন তিনি সেই ধ্যানমগ্ন অবস্থা থেকে বাস্তবে ফিরে এলেন, তখন তাঁর কানে আবার সেই সিস্টেমের পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“সেই অনুভূতিটি মোটেও সুখকর নয়, আমিও আর কখনোই তা ব্যবহার করতে চাই না। একটু আগের পরিস্থিতি এতটাই বাধ্যবাধকতামূলক ছিল যে এছাড়া আমার আর কোনো উপায় ছিল না!” কাডি কিছুটা অনিচ্ছুক সুরে বলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সার্কাসের বিশ্রামের তাঁবুতে কুয়েন এবং ইগর দুজনেই একযোগে অত্যন্ত অদ্ভুত ও বিস্মিত চোখে চোখ মেলে তাকালেন।

ডং নান আবার সেই মুহূর্তটি মনে করার চেষ্টা করলেন যখন তিনি ওই ভবঘুরের সাথে দেখা করেছিলেন। একজন ফিটনেস পোশাক পরা পেশিবহুল লোক ভবঘুরেকে নির্মমভাবে মারধর করছিল এবং ভবঘুরেটি তার কোনো প্রতিরোধই করতে পারেনি, এমনকি শেষ পর্যন্ত তাকে ছুরিকাঘাতও করা হয়েছিল। তাহলে সেই রহস্যময় ফিটনেস ম্যানটি আসলে কেমন মানুষ?

চেন ই জিয়ার (劍姬 - ফিয়োরা) আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে আর সামনে এগিয়ে গেলেন না। এর পরিবর্তে তিনি ‘কিউ’ (Q) স্কিল ব্যবহার করে ছোট সৈন্যদের সাফ করতে লাগলেন এবং ধীরে ধীরে সঠিক সুযোগের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।