একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: চতুর্থ হোকাগে! (সদস্যতা করুন)

সময় নিঃশব্দে বয়ে চলে, হঠাৎ করেই বছর শেষের সময় এসে গেছে। শীতল হাওয়া আর তুষারপাত ধীরে ধীরে কুছে পড়ছে কনোহার প্রান্তরে, তবুও পুরো কনোহা যেন আজ অন্যরকম উত্সাহী হয়ে উঠেছে। কারণ চার নম্বর হোকাগে নির্বাচনের জন্য আর এক সপ্তাহও বাকি নেই।

গ্রামের একটু একান্ত কোণে এক বাগানে, সাদা কিমোনো পরিহিত ওসামারু শান্তভাবে কাঠের বারান্দায় বসে তুষারপাতের দিকে তাকিয়ে আছে। আকাশ থেকে ছোট ছোট তুষারকণা পড়ছে, তার হাতে ধরা তুষারগুলো দ্রুত জল হয়ে গলে যাচ্ছে, মুহূর্তের মধ্যেই হারিয়ে যাচ্ছে। সে খুবই হালকা পোশাক পরেছে, তাপমাত্রার পরিবর্তন তার মধ্যে কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি, আর এই শীতল আবহাওয়াও তার অন্তরের আগুন ঠান্ডা করতে পারেনি।

নির্বাচনের মাত্র এক সপ্তাহ বাকি, এ সময় সে উদ্বিগ্ন নয় এমনটি অসম্ভব। হয়তো ছয় মাস আগে পর্যন্ত সে এমন অনুভূতি পেত না, কারণ হোকাগে পদ তার জন্য ছিল সহজলভ্য। তখন সে হোকাগেকে শুধু একটি বিশেষ আবেগ আর স্মৃতির প্রতীক মনে করত। কিন্তু উচিহা সোউ সঙ্গে তার যোগাযোগ ও আলাপচারিতার পর থেকে সে নিজেও স্বীকার করেছে—তার গুরু ও তার চিন্তাভাবনা তাকে রাগান্বিত করেছে, আর হোকাগে পদ নিয়ে তার উচ্চাকাঙ্ক্ষাও বেড়েছে।

এই সময় সে নিজেকে অনেকটাই গোপন রেখেছে, নিজের সমর্থক ও যাঁরা তার সঙ্গে লড়াই করেছে তাদের নিয়ন্ত্রণ করেছে। উচিহা সোউর কথা যুক্তিযুক্ত, এখন তাদের কাজ ভুল না করা, যেন কেউ তাদের দুর্বলতায় আঘাত করতে না পারে, যেন সমালোচনার বোঝা তাদের পিষ্ট করতে না পারে। যদিও সমালোচনায় সে দুর্বল, তবুও সে প্রচার চালানোর জন্য সহযোগী খুঁজে পেয়েছে।

প্রথমে সে ভাবছিলো ওকামিনামি মিনামি-কে সমর্থন করবে, এমনকি উচিহা সোউর功績 সব মিনামির নামে দেওয়ার পরিকল্পনাও করেছিলো! যদি মিনােমি স্বীকার করে, তবে উরুগোকু ও কুসা নো কুনির অনেকেই কথা বলবে, যা মিনােমির জন্য ধাক্কা হবে। আর যদি সে স্বীকার না করে, তবে প্রচারটাই তার কলঙ্ক হয়ে যাবে, মানুষ মনে করবে সে ফাঁকি দিয়ে নিজেকে বড় করে দেখাচ্ছে।

যুদ্ধকৌশলে ওসামারু কারো থেকে কম নয়। তবে শেষ পর্যন্ত সে এমন কোনো কাজ করেনি, কারণ সে জানে এমন করলে নিজের অবস্থান ফাঁস হয়ে যেতে পারে। “আমার গুরু তো খেলনা নয়,” সে নিজেকে বুঝিয়ে বলেছিল।

সুতরাং ওসামারু অন্যের মুখ দিয়ে যুদ্ধের বাস্তবতা প্রচার করলেই যথেষ্ট। যদিও প্রচারটা সীমিত এবং উচিহা সোউর কথা বেশি গুরুত্ব পায়, তবুও এটি মিনােমির খ্যাতি ভাগ করে নেবে। এ সময় সে অন্য পরিবারের লোকদের সঙ্গে যোগাযোগ বাড়িয়ে সমর্থক সংগ্রহ করছিলো। উচিহা সোউর প্রস্তাব স্পষ্ট, আর ওসামারু এটাকে বাস্তবায়নে মনোযোগ দিয়েছে।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, অনেক পরিবার স্পষ্ট অবস্থান নেয়নি, দ্বিধাগ্রস্ত থেকেছে। ওসামারু এর জন্য খুব খুশি নয়, যদিও সে জানে তারা নিজের নিরাপত্তার জন্য এমন করেছে, পরিবারকে কোনো ঝুঁকিতে ফেলবে না। কিন্তু এই সময় সাহস হারানো, ‘আমি যাকে হোকাগে হোক তাকে সমর্থন করব’ এমন মনোভাবের প্রতি ওসামারুর দৃষ্টিভঙ্গি কিছুটা অবজ্ঞাসূচক।

তবুও কিছু লাভ হয়েছে। বিশেষ করে অনেক ছোট পরিবার, যারা যুদ্ধে ও গ্রামীয় সম্পদের বণ্টনের কারণে দুর্বল হয়েছে, তারা স্পষ্ট অবস্থান নিয়েছে। যদিও তাদের শক্তি কম, ক্ষমতা কম, তবুও উচিহা সোউর একটি কথা মনে পড়ে—“একত্রিত ইচ্ছা পাথরও ভেদ করতে পারে।”

এটা এখন খুবই প্রযোজ্য। আর একটি বড় জয়ও এসেছে। ওসামারু জানে তানজো তাকে খুঁজে পেয়েছে ও স্পষ্ট জানিয়েছে যে সে ওসামারুকে হোকাগে হিসেবে সমর্থন করবে। তানজোর আগ্রহ ও লোভ ওসামারুর কাছে সুস্পষ্ট। এই পরিবর্তন দেখে ওসামারু অবাক হয়েছিল।

তানজো সম্প্রতি রুট দলের সব যোদ্ধাকে নিয়ে যুদ্ধে গিয়েছিল, সম্ভবত আমেজুকি দেশে। কিন্তু ফিরে এসেছিলো মাত্র দুইজন—তানজো ও ইউন্নেমা রিওমা। এর মানে রুট দল সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে, তাই সে ওসামারুকে সমর্থন করছে। তবে সে শর্ত রেখেছে, পুরো অ্যানবু দল যেন তার হাতে চলে আসে।

ওসামারু জানতে আগ্রহী, আমেজুকি দেশে কী ঘটেছিল যা রুট দলকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করলো? কিন্তু তানজো কিছু বললো না, বরং সে বিষয়টি উচিহা সোউকে জানালো। কারণ তানজো ও সোউ একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী, এবং তারা আগাম তথ্য বিনিময় করাটা জরুরি মনে করে।

উচিহা সোউ এই খবর পেয়ে শান্ত ছিলো, কোনো অবাক হওয়ার কিছু ছিলো না। “সে তো এক প্রবীণ, যদিও রুট দল হারানোর কারণে তার প্রভাব কমে গেছে, তবুও তার পরিচয় কিছুটা কাজে লাগে। আর কাজ শেষে বাকি আমাদের নিয়ন্ত্রণেই আসে।”

সে ওসামারুর মতই তানজোকে গুরুত্ব দেয় না, বরং তাকে একটা নাটকীয় মানুষ মনে করে। তানজো ছাড়া আর কেউ তাকে প্রয়োজনীয় সামগ্রী ও সুবিধা দিতে পারে না, যা ওসামারুকে গবেষণায় সান্ত্বনা দেয়। অন্যথায় ওসামারু তানজোর সঙ্গে বেশি যোগাযোগ করতে চাইবে না। কারণ তানজো অহংকারী, আত্মমুগ্ধ এবং তার মৃত্যু কিভাবে হয় তা হয়তো সে জানেও না।

“প্রস্তুতি সম্পন্ন, এখন দেখব, সারুবি sensei তুমি কী সিদ্ধান্ত নাও,” ওসামারু বলল এবং তুষারপাতের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, তারপর ঘরে ঢুকল।

আগে হোকাগে হওয়া তার একটা ছোট স্বপ্ন মাত্র। যদি না হয় তাও চলবে, কনোহার একজন নিনজা হিসেবে তার স্বপ্ন ভেঙে যাওয়ার মত। কারণ তার আসল লক্ষ্য কখনো বদলায়নি—নিনজুতসুর গভীর রহস্য আবিষ্কার করা।

সে নিজেকে ‘কনোহার নিনজা’ হিসেবে সীমাবদ্ধ রাখেনি। কিন্তু তার গুরু যা করেছিল, তা তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা বাড়িয়েছে, এবং সে বুঝেছে হোকাগে হওয়া শুধু নিজের মালিকানা ফিরে পাওয়া নয়, বরং গবেষণার জন্য আরও সুবিধা ও সম্পদ পাওয়ার মাধ্যম।

“সারুবি sensei, আমি তোমার কাছে কৃতজ্ঞ, না হলে বুঝতে পারতাম না আমার পথ কোথায়।”

——

উচিহা সোউ একা একা রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল, আকাশ থেকে তুষার পড়ছিল। সে জানে এই বিক্ষিপ্ত ও জটিল বছর শেষ হতে চলেছে। আর নতুন হোকাগে শীঘ্রই নির্বাচিত হবে, অনেক কিছু স্থির হবে।

সে জামাকাপড় টাইট করে নিয়ে সামনে এগিয়ে যায়, কিন্তু মনে নানা চিন্তা জেগে ওঠে। চার নম্বর হোকাগে নির্বাচনে সে একটু উত্তেজিত, যদিও প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে যাতে ওসামারু কোনো ভুল না করে। কিন্তু মূল গল্পে সারুবি নিজাজির একগুঁয়ে আচরণ তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছে।

এবার যদি সারুবি আবার একগুঁয়ে হয়, পরিস্থিতি খারাপ হবে। সে উচিহা গোত্র একত্রিত করেছে, ওসামারুও নিজের সৈন্যদের একত্রিত করছে, অনেক পরিবারকেও পিছু টেনে নিয়েছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তানজো ওসামারুর পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।

যদি সারুবি নিজাজি বড়লোকদের সাক্ষাৎকারে বাজে কথা বলে, সোউ ওসামারুকে বলবে যা বলা দরকার। তখন তিন নম্বর হোকাগেই অপমানিত হবে।

“আর আমি এই সময়ে অনেক উন্নতি করেছি, লড়াই হলে হয়তো নিজের অবস্থা পরীক্ষা করতে পারব,” সোউ বলল।

সে হাজারে柱間-এর কোষ সন্নিবেশের পর মাসব্যাপী শরীরের তাপ অনুভব করেছিলো। এই তাপ জ্বর ছিলো না, লড়াইয়ের ক্ষমতা প্রভাবিত করেনি, কিন্তু সে খুব মনোযোগ দিয়েছে।

এবার সে ভালো খবর পেয়েছে। তার চক্রা বাড়ছে, প্রথম ইনজেকশনের সময় পাওয়া অবস্থা কোনো দুর্ঘটনা নয়, বরং বাস্তব।

যদিও বৃদ্ধি কম, কারণ ইনজেকশনের পরিমাণ কম ছিলো, তবুও সে খুশি। চক্রার পাশাপাশি তার 万花筒 চোখও কিছুটা ফিরেছে। যদিও চোখের শক্তির ক্ষয় এড়ানো যায় না, যা অন্ধত্বের কারণ, কিন্তু এখন তার দৃশ্যমানতা ফিরে এসেছে।

এটি সে অনেক আগে শুনেছিলো, কিন্তু নিজের ওপর তা অনুভব করে সে স্বস্তি পেলো। সে কখনো নিজের 万花筒 চোখ বেশি ব্যবহার করেনি, কারণ চোখের শক্তি সীমাবদ্ধ ছিলো।

তবুও সে কিছুটা হতাশ, কারণ চোখের শক্তি ফিরে আসার গতি অবিশ্বাস্যভাবে ধীর। তার নিজেকে নিয়ন্ত্রণ শক্তিশালী, তাই সে চোখের শক্তি বাড়ছে কিনা বুঝতেই পারছিলো না। এটা হয়তো ইনজেকশনের পরিমাণ কম হওয়ার কারণ।

“প্রয়োগ দ্রুত করা দরকার, কিন্তু কাসুয়া এখনও প্রশিক্ষণে, এবং আমার সামগ্রী সীমিত,” সে ভাবল, চোখে কিছুটা হতাশা।

উপকরণ কম, কর্মী কম—এগুলো বড় সমস্যা। সে ভাবল আর একজন সাহায্যের জন্য আনা উচিত।

কিন্তু শীঘ্রই মাথা নাড়ল, কারণ সে জানে সবকিছু শীঘ্রই পরিষ্কার হয়ে যাবে।

“চলো শুরু করি,” সোউ আবার আকাশের তুষারপাতের দিকে তাকাল, এবার তার দৃষ্টি হোকাগে ভবনের দিকে।

“আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”

——

সারুবি নিজাজি নীরবে জানালার ধারে দাঁড়িয়ে আকাশের তুষারপাত দেখছিলেন, মুখ মলিন।

হোকাগে নির্বাচনের অপেক্ষায় সে অনেক কাজ করেছে, কিন্তু পরিস্থিতি তার আশা মতো সহজ নয়।

মনে হয় যেন অদৃশ্য কোনো শক্তি সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করছে, যা তাকে বাধা দিচ্ছে।

সমালোচনায় সে মিনােমিকে প্রচার করছে, কিছু ফল পাচ্ছে, কিন্তু প্রত্যাশার মতো নয়। বিশেষ করে সে লক্ষ্য করেছে কেউ উচিহা সোউর功績 বেশি তুলে ধরছে।

তুলনায়, কুসা ও উরুগোকু দেশের যোদ্ধারা বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে অসন্তুষ্ট।

মিনােমি অবশ্যই কুমো গ্রামের মুখ্য শক্তিকে পরাস্ত করেছে, কিন্তু কি সত্যিই কুমো গ্রাম বড় আক্রমণ চালিয়েছিল?

আর কুসা দেশের কাজ মিনােমির মাধ্যমে হলেও পরিকল্পনাটি হয়তো সোউ করেছিল।

আর ইয়াগু গ্রাম প্রধান কমান্ডার হলুদ মাটি, সে তো সোউর হাতে ধরা পড়েছিল।

উচিহা সোউর功績 উরুগোকু দেশে এত বড় কেন?

“কারো গোপনে কাজ চলছে, ওসামারু নাকি উচিহারা?” নিজাজি ভাবলেন। কারণ দুজনের কেউই এই কাজ করতে পারে।

ওসামারু হয়তো কিছু বুঝতে পেরেছে, কারণ সে যে কতটা তীক্ষ্ণ তা সে জানে।

এটা বোঝায় কেন ওসামারু ও জিরাইয়া দেখা করার পর জিরাইয়া কনোহা ছেড়ে গেছে।

আর যদি সোউ হয়, তবে বোঝা যায় কারণ তার功績 চুরি হয়েছে, উচিহারা সহজে ছাড়বে না।

সর্বোপরি সে সবচেয়ে ভয় পাচ্ছে ওসামারু ও সোউ মিলে গেছে কিনা। যদিও সে বিশ্বাস করতে চায় ওসামারু শুধু সোউর মাধ্যমে গোপন খবর ছড়াচ্ছে।

ওসামারু তার শিষ্য, তাই তার চিন্তা মেনে চলে, আর সোউ গোত্রের লোকজন ওসামারুকে পছন্দ করে না।

দুই বিষয় তাকে চিন্তিত করে: প্রথম, ওসামারু সোউর প্রাক্তন অধিনায়ক উরুগোকু দেশে। দ্বিতীয়, সোউ কুসা দেশে কাজ করার সময় কুমো গ্রামের দুগ্ধবংশীয় দুটোশক্তি নিনজাকে ধরে ওসামারুর হাতে দিয়েছিল, জিরাইয়ার কাছে নয়!

নিজাজি কুমো থেকে চিঠি পেয়েছে, যা পড়ে সে গভীর উদ্বেগে পড়ে। বিশেষ করে চিঠির বিবরণ থেকে সে নিশ্চিত যে সোউর 万花筒 চোখ আছে!

“এত কম বয়সে এত ভয়ঙ্কর শক্তি, আর ওসামারু উচিহা ফুগাকেকে ধাক্কা দিয়েছে, এই ছোট্ট ছেলে হয়তো পরের উচিহা উবার!” সে ভাবল।

চিঠি পড়ে সে সব ঘটনা সংযোগ করতে পারল। তাই ফুগাকে এত “স্বচ্ছ” আচরণ করেছিল, গোত্রও দ্রুত শান্ত ছিল, কারণ তাদের 万花筒 চোখ ফিরে পেয়েছে।

কিন্তু এখন সে কিছু করতে পারছে না, বিশেষ করে তানজো রুট দল ধ্বংস করেছে।

এবং জানা গেছে তানজো ওসামারুর সাথে খুব ঘনিষ্ট। মানে তানজো নিজের নতুন পথ খুঁজে পেতে ওসামারুর দিকে ঝুঁকছে।

“অসাধারণ বোকা, ওসামারু তো সহজে তোমাকে তোমার চাওয়া দিবে না, সে তো তোমাকে ব্যবহার করে পরে ফেলে দেবে!” নিজাজি বিশ্বাসঘাতকতা অনুভব করে জানালা থেকে তুষারপাত দেখছিল।

“আর সোউর 万花筒, যদি সে সত্যিই ওসামারুর সঙ্গে জড়িত, তাহলে কনোহা—” সে চিন্তা চালিয়ে যেতে সাহস পেল না। এত চরম পরিস্থিতিতে সে বুঝেছিল সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

সে নিজের গুরুয়ের মতো হোকাগেকে জোরপূর্বক নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না, কারণ তখন যুদ্ধ চলছিল, এখন শান্তি।

আর সে মেনে নিতে বাধ্য যে তার প্রভাব গুরুয়ের মতো শক্তিশালী নয়।

যদি জোরপূর্বক সিদ্ধান্ত নেয়, তা খারাপ প্রভাব ফেলবে, যা কনোহার জন্য ভালো নয়।

সুতরাং সে দুইটি সিদ্ধান্ত নিয়েছে, প্রভাব মূল্যায়ন করবে।

এখন সে একজনের জন্য অপেক্ষা করছে, যাঁর সাথে দেখা করে অনেক কিছু নিশ্চিত হবে—ওই ব্যক্তি হলেন ওকামিনামি মিনােমি।

তার হৃদয় এখনও ছাড়তে চায় না, সে বিশ্বাস করে কনোহা তার নেতৃত্বে শক্তিশালী হবে।

“হোকাগে, আপনি আমাকে ডেকেছেন?” হঠাৎ দরজা খুলে মিনােমি প্রবেশ করল, নম্রভাবে বলল।

“এসেছো, মিনােমি,” নিজাজি মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে মুখোমুখি হয়ে বলল, “নির্বাচনের মাত্র এক সপ্তাহ বাকি, তুমি কী মনে করো এবার কে হোকাগে হবে?”

“হোকাগে, এ প্রশ্ন আমাকে করা উচিত নয়,” মিনােমি মাথা নিচু করল, উত্তর দিতে অনিচ্ছুক।

সে আসলে মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল। সারুবি ওসামারুর সাক্ষাৎকারের পর গুরুয় গ্রাম ছেড়ে গিয়েছিল, সন্ধ্যায় এসে তাকে বলেছিল কিছু কথা।

এটা তাকে সন্দেহে ফেলে দিয়েছিল, নিজাজির সঙ্গে সাক্ষাতের পর শুনে আরও স্পষ্ট হয়েছিল।

সে বুঝতে পেরেছিল সে যেন বৃত্তে আটকা পড়েছে।

বিভ্রান্ত ছিল কারণ এসব কথোপকথন ও কনোহায় তার功績 অতিরঞ্জিত হচ্ছে।

সে ভাবল, “হয়তো তিন নম্বরই আমাকে হোকাগে করতে চায়।”

এই চিন্তায় সে অনেক সময় উত্তেজিত ছিল। সে কখনো অস্বীকার করতে পারেনি হোকাগের প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা কতটা গভীর।

সব নিনজার স্বপ্নই হোকাগে হওয়া, যা অর্জনে তারা জীবন উৎসর্গ করে।

এখন সুযোগ সামনে, স্বপ্ন মাত্র এক ধাপ দূরে, তাই সে উত্তেজিত ও অনুপ্রাণিত।

কিন্তু মিনােমি দায়িত্বশীল, সে উত্তেজিত হলেও কাকাশি সম্পর্কে ভুলে যায়নি।

কাকাশি পরীক্ষা চলাকালীন তার উত্তেজনা কমে আসল।

এখন সে সত্যিই ভাবছে, সে কি হোকাগে হওয়ার যোগ্য?

এই প্রশ্ন তার মনে বারবার এসেছে, কিন্তু আকাঙ্ক্ষা ঢেকে রেখেছে।

কিন্তু ঠান্ডা মাথায় ভাবলে সে নিজেকে যথেষ্ট যোগ্য মনে করে না।

সে হোকাগে নির্বাচনের ব্যাপারে জোর দিয়ে বলবে না, বিশ্বাস করে সবাইকে নির্বাচনের সুযোগ দেওয়া উচিত।

“তোমার স্বপ্ন কী?” নিজাজি দীর্ঘসময় তাকিয়ে থেকে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, হোকাগে,” মিনােমি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, হাসিমুখে বলল, “কিন্তু এখন আমি প্রস্তুত নই, আমাকে আরও শিখতে হবে, নিজেকে উন্নত করতে হবে, সবাইকে প্রমাণ করতে হবে। স্বপ্ন কখনো বদলায় না।”

——

কনোহা গ্রামের বারান্দায় দাঁড়িয়ে মিনােমি তুষারপাত দেখছিল, হঠাৎ হাসি ফুটে উঠল।

অফিসে বলেছিল তার কিছু অনুশোচনা আছে, কিন্তু বেশিরভাগই মুক্তি।

সে অবশেষে বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এসেছে, যদিও হোকাগে হতে পারেনি, তার লক্ষ্য আরও স্পষ্ট।

সে কঠোর পরিশ্রম করে সত্যিকারের হোকাগে হওয়ার চেষ্টায় থাকবে।

“মিনােমি, আজ তোমার মেজাজ ভালো,” হঠাৎ কণ্ঠে তার স্ত্রী কুসিনা উপস্থিত হল।

“হ্যাঁ, হয়তো কিছু বুঝতে পেরেছি,” সে হাসিমুখে বলল।

“তবে এত তুষার, যত্ন করো,” কুসিনা তার উপর পড়া তুষার ঝাড়ল।

“তোমার ভালোবাসা ছাড়া কেমন হতো জানিনা,” সে বলল।

“তোমার জন্যই আমি চিন্তিত, জিরাইয়া চলে যাওয়ার পর তুমি অনেক চিন্তায় ছিলে,” সে হাসল।

“দুঃখিত,” সে মাথা ঘষল, ভাবছিলো লুকিয়ে রেখেছি, কিন্তু ধরা পড়েছে।

কোনো নিনজারই হয়তো হোকাগে নিয়ে চিন্তা না করে থাকে না।

বিশেষ করে তার স্বপ্ন হোকাগে হওয়া, মন শান্ত রাখা কঠিন।

কিন্তু সব শেষ, সে কুসিনাকে আলিঙ্গন করল, আকাশের তুষার দেখে বলল, “শীতের কনোহা কত সুন্দর, প্রথমবার বুঝলাম।”

“আসলে শান্তি আর যুদ্ধবিহীন কনোহা,” কুসিনা বলল।

“কুসিনা, আমি আরও কঠোর পরিশ্রম করব,” সে বলল।

“চার নম্বর নির্বাচিত হবে, আমি পাঁচ নম্বর হোকাগে হব,” সে দৃঢ় সংকল্প করল।

“তাহলে যাক, আমরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব,” কুসিনা হাসল।

“ঠিক আছে,” সে তার গালে হাত বুলিয়ে বলল, “দেখে নিবো কে জিতবে।”

“হুম,” কুসিনা হেসে বলল, “আমি হারব না।”

তারা চোখে চোখ রেখে হাসল, একে অপরের সুখ স্পষ্ট।

“সফল হও, কুসিনা।”

“তুমি ও সফল হও, মিনােমি।”

——

আগুন দেশের রাজধানীতে কনোহার চার প্রধান এক অফিসে উপস্থিত।

তারা শান্ত, কারণ উদ্দেশ্য জানে।

নাইরা শিকামু মাথা নিচু করে বসে আছে।

“দুঃখের বিষয়, তিন নম্বর হোকাগে ভাল কাজ করেছে,” আগুন দেশের ডাইমিও পাখির পাখা নাড়িয়ে বলল।

তিন নম্বরের প্রতি তার ভালোবাসা আছে, কারণ সে দুইটি বড় যুদ্ধে গ্রামকে জয়ী করেছে।

দেশের ডাইমিওদের সম্পর্ক গ্রামের মতো নয়।

তাদের অনেকেই রক্তের সম্পর্ক, বিবাহের মাধ্যমে বন্ধুত্ব গড়ে উঠে।

তাদের কাছে নিনজা যুদ্ধ একটি খেলা মাত্র, তারা শুধু টাকা দেখে তাদের সম্মান দেয়।

যুদ্ধ জিতলে সম্মান, হারলে লজ্জা ও ক্ষতি।

তানজো ডাইমিওর কথায় মুখ ভার করল।

তার চোখ শান্ত, কিন্তু তীক্ষ্ণ, ডাইমিওর চোখে চাপ পড়ল।

ডাইমিও পাখা নেড়ে নিজের লজ্জা ও ভয় ঢাকতে চাইল।

তানজো অশুভ একজন, সে তাকে মুখোমুখি হতে চায় না।

“মূল কারণ তিন নম্বরের চিন্তা অতিরিক্ত সরল ছিল, গ্রামকে এমন অবস্থায় নিয়ে এসেছে,” তানজোর কণ্ঠ শক্ত।

তিন নম্বর নীরব।

“এবার বিজয় হয়েছে, কিন্তু ক্ষতি হয়েছে অনেক। এই সভার লক্ষ্য নতুন হোকাগে নির্বাচন, যে কনোহাকে স্থির অগ্রগতিতে নেতৃত্ব দেবে।”

“আচ্ছা, প্রার্থী আছে?” ডাইমিও জিজ্ঞেস করল।

“আমার প্রার্থী হলো কিংবদন্তি তিন সিনের একজন, ওসামারু।”

তানজোর প্রস্তাব শুনে ডাইমিও অফিসে ফিসফিস শুরু।

ওসামারুর খ্যাতি এত বড় যে পুরো নিনজা বিশ্ব শুনেছে।

“তিন নম্বরের মতামত কী?” ডাইমিও তানজোকে না দিয়ে তিন নম্বরের দিকে তাকাল।

তার কাছে হোকাগে কে হোক তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, শুধু যিনি তার প্রতি সদয় হবেন তিনি ভালো।

তিন নম্বর চোখ খুলল, স্মৃতি ফিরে এলো মিনােমি চলে যাওয়ার দিন।

——

মিনােমি চলে যাওয়ার পর, নিজাজির মুখ ভার হল।

মিনােমির সিদ্ধান্ত তাকে মেনে নেওয়া কঠিন, সে জিরাইয়ার ছায়া মনে হয়।

মূর্খ, একগুঁয়ে, এমন সুযোগ নষ্ট করছে, সবাইকে সমর্থন পাওয়ার চিন্তা করছে।

কখন সবাই তাকে স্বীকৃতি দেবে, আর সে বাইরে কোথায় শেখার সুযোগ পাবে?

স্বশিক্ষা? কে শেখাবে?

গরম মেজাজের নিজাজি জানে সে আজকে হারিয়েছে, সম্পূর্ণ হারিয়েছে।

সে আর একজন যুবকের পেছনে দাঁড়াতে পারবে না, নিজের ধারণা চালিয়ে যেতে পারবে না।

এখন তার কাছে শেষ বিকল্প আছে, যা সে ব্যবহার করতে চায় না, কিন্তু বাধ্য।

“ওসামারু এসেছে?” সে গভীর শ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হোকাগে, সে এসেছে,” অ্যানবু একদম নীরবে এসে তার সামনে আধা ঝুঁকে বলল, “বাইরে অপেক্ষা করছে।”

“তাকে আনো,” নিজাজি হালকা নিঃশ্বাস ছাড়ল।

অ্যানবু নিঃশব্দে চলে গেল, নিজাজি তার মেজাজ সামলাচ্ছিল।

শীঘ্রই ওসামারু দরজা খুলে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো।

“সারুবি sensei,” ওসামারু নম্রভাবে কনম্পিত হয়ে বলল।

“তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাই,” নিজাজি তাকিয়ে থেকে বলল।

“বলা করুন,” ওসামারু বিনয়ী, মুখে হাসি।

এই হাসি বিজয়ীর হাসির মতো।

“তুমি কখন থেকে প্রতিরোধ শুরু করলি?” নিজাজি চোখ বন্ধ করে জিজ্ঞেস করল, “না বললে আমি তোমাকে অবহেলা করব।”

“যখন তোমার চোখে অসন্তোষ দেখলাম তখন থেকেই,” ওসামারুর চোখ জ্বলে উঠল, সে বুঝল গোপন কথা বলার সময়।

আগেই সে সোউর সঙ্গে কথা বলেছে।

সে তার গুরুকে খুব ভালো জানে, বিশেষ করে সে যিনি মিনােমিকে দেখেছে, ফলাফল কেউ জানে না।

খারাপ হলে লড়াই হবে, ভালো হলে নিজাজি মানবে।

তাদের মধ্যে সিদ্ধান্ত হয়েছে, সোউর কথা এখন বলা ঠিক নয়, ঝামেলা বাড়বে।

বাড়তি কথা না বলে সবাই সম্মত হয়েছে নির্বাচন শেষে ‘ছোট্ট বিস্ময়’ দেওয়ার।

“তুমি মনে হয় হোকাগে ঠিক করে ফেলেছো,” নিজাজি অবাক হয়ে বলল, “আমি প্রথমে পাত্তা দিইনি, কিন্তু মানুষ অদ্ভুত।”

ওসামারু হেসে বলল, “যখন যা আমার বলে মনে হয়েছিল তা আমার থেকে ছিনিয়ে নেওয়া হলো, তখন আমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা জাগ্রত হলো। তখন থেকেই আমি প্রতিজ্ঞা করলাম, আমি আমার মালিকানা ফিরিয়ে নেব।”

“সেটা সত্যি?” নিজাজি মাথা নাড়ল, “তাহলে পরীক্ষা আর সোউর প্রচার?”

“আমার মালিকানা ফিরে পেতে হলে প্রথমে ভুল করতে পারি না,” ওসামারুর হাসি আরও ঝকঝকে হলো।

“তানজোও হোকাগে চায়, গুরু অসন্তুষ্ট, আমার গবেষণা মানবদেহে, আমি সন্দেহ করি গোপন খবর ফাঁস হতে পারে, প্রভাব ফেলতে পারে। সোউর বিষয়টা, তার গোত্রের কেউ বর্তমান প্রচারে অসন্তুষ্ট, আর সে কুমো গ্রামের দুগ্ধবংশীয় নিনজাকে আমাকে দিয়েছে, গুরু জানে। সুতরাং ‘সঠিক প্রচার’ নিয়ম ভঙ্গ করে না, আমাকে সাহায্য করে, কেন না করব?”

“তুমি দিন দিন ভালো হচ্ছো,” নিজাজি দম নিয়ে মাথা নাড়ল, “তুমি হয়তো একজন চমৎকার হোকাগে হবে।”

“গুরু, ধন্যবাদ,” ওসামারু আবার নম্র হয়ে দাঁড়াল, বিজয়ীর হাসি আরও উজ্জ্বল।

“ঠিক আছে, যাও,” নিজাজি মাথা নাড়ল, কঠোর মুখে বলল, “তুমি জিতেছো ভাবো না, কনোহার জল গভীর।”

“গভীর জলের জন্যই কিছু লোক ফাঁদে পড়ে,” ওসামারু বলল, “আমি নিজের উপায় খুঁজে নেব।”

“ভয় করো, ওসামারু,” নিজাজি ঠান্ডা গলা, “যাও, খবরের অপেক্ষা কর।”

“হ্যাঁ, তিন নম্বর হোকাগে,”

ওসামারু আবার নম্র হল, উঠতে গিয়ে বলল, “ভবিষ্যতে সহযোগিতা চাই।”

——

নিজাজির মনে কষ্টকর স্মৃতি ঘুরপাক খাচ্ছে, তবে সে জানে এখন সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়।

“বলা যায়, ওসামারু যুদ্ধকালে এক প্রতিভাবান প্রতিভা ছিল, তাই—”

সে উপস্থিত সবাইকে তাকিয়ে বলল, “আমি ওসামারুকে চতুর্থ হোকাগে করতে রাজি।”

এই শুনে তানজোর ঠোঁটে হাসি ফুটল, সে জানল সফল হয়েছে।

অ্যানবু এখন তার নিয়ন্ত্রণে!

কিন্তু সে জানে না, নিজাজি তার হাসি দেখে শুধু হতাশ হয়।

আর সে জানে না, কনোহার মধ্যে সোউ ও ওসামারু একসাথে বসে আছে।

চতুর্থ হোকাগে নির্বাচন শেষ, এখন পরবর্তী কাজ শুরু হবে।

নতুন পাঠকেরা সাবস্ক্রাইব ও ভোট দিতে পারেন, ধন্যবাদ।

(অধ্যায় শেষ)