ঊনবিংশ অধ্যায় এটা কে সহ্য করতে পারে?

শব্দ ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল, সে জিয়াং ঝির কাঁধে মাথা রেখেই ঘুমিয়ে পড়ল। জিয়াং ঝির মুখটা ভীষণ গম্ভীর দেখাচ্ছিল। সে আন লুওশেং-এর শরীরের উপরের অংশটি আলতো করে তুলে ধরে পাশের সিটে হেলান দিয়ে বসিয়ে দিল। হাতটা ভিজে যেতেই সে বুঝতে পারল, ওটা ওর চোখের জল।

মেয়েটা যে তাকে আদৌ একজন পুরুষ হিসেবেই গণ্য করে না, তা পরিষ্কার। কোনো সংকোচই নেই ওর। সে কি জানে না, তার এই অসহায় চেহারার আবেদন কতটা মারাত্মক হতে পারে?

জিয়াং ঝি গাড়ির এসি কমিয়ে দিল এবং নিজের পাশের জানালাটা খুলে দিল। গ্রীষ্মের রাতের বাতাস কিছুটা শীতলতা নিয়ে এল, যা তার ভেতরে দানা বাঁধা কামনার আগুনকে কিছুটা হলেও প্রশমিত করল।

জিয়াং ঝি আন লুওশেং-এর গভীর ঘুমের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ তার অতীতের কথা মনে পড়ে গেল। আগে যখন সে তাকে পাহাড়ে ফল পাড়তে নিয়ে যেত, কিংবা মালামাল পৌঁছে দিতে যেত, ক্লান্ত হলে সে এভাবেই স্বাভাবিকভাবে তার কাঁধে মাথা রেখে বিশ্রাম নিত।

আন লুওশেং প্রথমবার ধূমপান করেছিল জিয়াং ঝির হাতেই। দুজনে শহরে মালপত্র পৌঁছে দিয়ে মোটরসাইকেলটা নদীর তীরে পার্ক করেছিল। উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটছিল তারা। নদীর বুকটা ছিল বিশাল, জলের ওপর শহরের ঝিকিমিকি আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল। আন লুওশেং তার হাতের তালু মেলে ধরল, বাতাসে উড়তে থাকা চেরি ফুলের পাপড়িগুলোর মধ্য থেকে একটা আস্ত পাপড়ি সে ধরে ফেলল।

"এই! দেখো।" সে ফুলটা জিয়াং ঝিকে দেখাল, "সুন্দর না?"

"বাচ্চামি।" জিয়াং ঝি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে, সিগারেটের শেষ অংশটা কামড়ে ধরে মজা করার জন্য কৃত্রিম বিরক্তির সুরে বলল।

"তুমি তো আর বাচ্চা নও, কিন্তু তুমিও তো ইদানীং স্কুলে সারাক্ষণ এই বাজে সিগারেট টানছ। লি主任ের কাছে ধরা পড়াটা বড় কথা নয়, নিজের ফুসফুসটা নষ্ট কোরো না!"

"থু থু থু, ভালো কিছু তো বলতে পারো না!" জিয়াং ঝি দেখল আন লুওশেং-এর মাথায় একটা ছোট পাপড়ি পড়ে আছে। সে হেসে ফেলল, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে হাত দিয়ে ওর কাঁধটা ঝেড়ে দিল।

"কী করছ?"

"সোমবার পরীক্ষা, তুমি একটু অনুরোধ করো, আমি আগামীকাল রবিবার তোমাকে পড়িয়ে দেব।"

আন লুওশেং-এর মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, সে মুখ বাঁকিয়ে চোখ ঘোরাল। "থাক, বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করলাম, হে বড় পণ্ডিত।"

"কেন? সব শিখে ফেলেছ?"

"পড়াশোনার কথা ভাবলেই মাথা ধরে যায়, তোমার মতো বুদ্ধিমান মগজ তো আমার নেই! আমার মনে হয় ব্যবসা-ট্যাবসা করাই ভালো। তুমি কী বলো, আমি ভবিষ্যতে কীসের দোকান খুললে ভালো হয়?" আন লুওশেং মাথা নিচু করে একটা পাপড়ি নিয়ে খেলছিল, অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল সে।

"আগামীকাল দোকানে এসো।"

"কেন?"

"পড়াশোনার জন্য।"

"না গেলে হয় না?" জিয়াং ঝি পড়াশোনার ক্ষেত্রে যেন এক দানব। মারামারি করার সময় যে ছেলেটা পাগলা কুকুরের মতো ক্ষিপ্র, সে পড়ার সময় ঘণ্টার পর ঘণ্টা শান্ত হয়ে বসে থাকতে পারে। একটানা তিন সেট গণিত পরীক্ষার প্রশ্নপত্র সমাধান করে ফেলে, এটা মানুষের কাজ নয়!

গতবার আন লুওশেং তার দোকানে বসে দু ঘণ্টা ধরে গণিত সমাধান করতে গিয়ে কোমরের ব্যথায় কাহিল হয়ে গিয়েছিল। শেষে জিয়াং ঝি তার খাতা দেখে উল্টো তাকে বকুনি দিয়েছিল। সে আর ওই ঝামেলায় যেতে চায় না, সে ভালো করেই জানে পড়াশোনার জন্য সে নয়।

জিয়াং ঝি যেন কিছুই শোনেনি। সে আরও একটা সিগারেট বের করে ধরাল। সবে একটা টান দিয়েছে, অমনি আন লুওশেং পা টিপে টিপে এগিয়ে এসে ওটা কেড়ে নিতে চাইল।

"সাবধানে, হাত পুড়ে যাবে।"

"তুমি আর খেও না, এই জিনিসের মধ্যে কী এমন আছে... উম, একটা আমাকে দাও তো, চেষ্টা করে দেখি।"

নীল আকাশজুড়ে তারার মেলা, নদীর জল উত্তাল। জিয়াং ঝি আর আন লুওশেং নদীর তীরের রেলিংয়ের কাছে গিয়ে দাঁড়াল। শীতল বাতাস তাদের চুল এলোমেলো করে দিল।

"জিয়াং ঝি, তুমি খুব অভদ্র। আমি একটু আগে তোমাকে কিছু বললাম, শুনলে?"

"তুমি ইদানীং বড্ড বেশি কথা বলো।"

"আসলে তুমি খুব কম কথা বলো, এভাবে চললে তো তোমার প্রেমিকা জুটবে না।"

জিয়াং ঝি হাসল, আঙুলের ডগায় থাকা সিগারেটটা আন লুওশেং-এর দিকে বাড়িয়ে ধরল। "প্রেমিকা দিয়ে আমার কী কাজ?"

আন লুওশেং জ্বলন্ত সিগারেটের দিকে তাকিয়ে রইল। আগুনের স্ফুলিঙ্গ নয়, ওটা যেন তার নিজের অস্থির হৃদয়ের প্রতিচ্ছবি।

"তুমি কি ছেলেদের পছন্দ করো?"

জিয়াং ঝির মুখ থেকে যেন রক্ত বেরিয়ে আসতে চাইল। "তোমার মাথায় সারাদিন এসব কী ঘোরে? পড়াশোনায় মন দিতে পারো না? এত অল্প বয়সে এসব আজেবাজে চিন্তা!"

"আমি তো সাবালক হওয়ার পথে। পরিশ্রমের চেয়ে সঠিক নির্বাচন বড়, জানো না? আমাকে আমার উপযুক্ত কাজ খুঁজে বের করতে হবে, নিজেকে জ্বালাতে হবে!" আন লুওশেং রেলিং ধরে নদীর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, তার হাসিটা ছিল উজ্জ্বল।

জিয়াং ঝি আড়চোখে তার দিকে তাকাল, গভীর চোখে ফুটে উঠল অসীম মমতা। সে সম্মানভরে সিগারেটটা ওর ঠোঁটের কাছে ধরল। আন লুওশেং একটু থমকে গিয়ে তার দিকে তাকাল, পরক্ষণেই বুঝতে পারল তার উদ্দেশ্য। তার চোখে ফুটে উঠল প্রত্যাশা আর উত্তেজনা।

সে মুখ খুলল, জিয়াং ঝির অনুকরণে সিগারেটের শেষ অংশটা কামড়ে ধরল। হালকা একটা টান দিতেই শীতল ও ঝাঝালো ধোঁয়া তার মুখভরে গেল। আন লুওশেং গাল ফুলিয়ে জিয়াং ঝির দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

"ধীরে শ্বাস নাও।"

আন লুওশেং নিজেকে সামলে নিয়ে ধীরে ধীরে শ্বাস নিল। ধোঁয়া আর শীতল রাতের বাতাস মিলেমিশে ফুসফুসে ঢুকে গেল।

"খক খক, খক।" সে চোখ পিটপিট করে কাশতে লাগল।

জিয়াং ঝি আলতো করে তার পিঠ চাপড়ে দিল এবং মৃদু হাসল। "আমার কাছে একবারই চেষ্টা করো, যাতে অন্য বাজে ছেলেদের পাল্লায় না পড়ো।"

"দম বন্ধ হয়ে আসছিল প্রায়।" আন লুওশেং হাসল, দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে চোখের কোণে জমে থাকা জল মুছে ফেলল। "এই জিনিসের মধ্যে ভালো কী আছে কে জানে।"

জিয়াং ঝি তার দিকে তাকিয়ে কোনো কথা বলল না। দুজনে কয়েক সেকেন্ড একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর জিয়াং ঝিই চোখ সরিয়ে নিয়ে আবার হাঁটতে শুরু করল।

আন লুওশেং-এর ফোনে একের পর এক মেসেজ আসার শব্দ হতে লাগল।

জিয়াং ঝি তার হাত থেকে ফোনটা নিয়ে নিল। দুই সেকেন্ডের মধ্যেই পাসওয়ার্ড খুলে ফেলল—সেটা ছিল ওর জন্মদিন। সে উইচ্যাট ক্যাম্পাস অ্যাপটি খুলল এবং একটি পেজ পপ-আপ হয়ে এল। জিয়াং ঝি সেটা ক্লিক করতেই তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল।

ব্যাকগ্রাউন্ডের মেসেজ বক্সে সব বেনামী সব মন্তব্য। সে অবিশ্বাস্যভাবে একটা চ্যাট বক্স খুলল।

"দেখা করবে? তোমার ভিডিওটা দেখলাম, দারুণ!"

"আমি ২০১৩ ব্যাচের এমএ বিভাগের লি, ব্যক্তিগতভাবে তোমার সাথে এক রাত কাটাতে চাই।"

"কী নির্লজ্জ, স্কুলের কলঙ্ক!"

জিয়াং ঝি মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল, নখের চাপে হাতের তালু ছিঁড়ে রক্ত বের হতে লাগল, কপালে শিরা ফুলে উঠল। বুকের ভেতরটা যেন শ্বাসরুদ্ধ হয়ে আসছিল। ক্রোধে অন্ধ জিয়াং ঝি পাশে তাকাল, আন লুওশেং গাড়ির জানালায় মাথা রেখে শান্তিতে ঘুমিয়ে আছে।

সে লম্বা শ্বাস নিয়ে রাগ চেপে রাখার চেষ্টা করল। হে ইজি, কাউন্সিলর, গাও ই—সবার চ্যাটবক্স চেক করল, সে সব মুছে ফেলেছে।

গাও ই-এর কাছ থেকে হঠাৎ দুটো মেসেজ এল।

"লুওশেং, তুমি কি বাসায় পৌঁছেছ?"

"আমি সেই পোস্টদাতা লোকটাকে খুঁজে পেয়েছি।"

জিয়াং ঝি গাড়ি থেকে নেমে গাড়ির গায়ে হেলান দিয়ে গাও ই-কে কল করল। আধ মিনিট পর অপর প্রান্ত থেকে ফোন রিসিভ হলো।

"তুমি জিয়াং ঝি, তাই না?"

গাও ই যে তাকেই ফোন করছে তা বুঝতে পেরেছিল, জিয়াং ঝি এতে অবাক হলো না। দুজনেই একে অপরকে চেনে, তাই ভণিতা করার কোনো মানে নেই।

"পোস্টটা কে দিয়েছে?"

"তুমি এখানে এসো, আমি তোমাকে সরাসরি বলব।"

জিয়াং ঝি দাঁতে দাঁত চেপে রইল, তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাচ্ছে। গাও ই তাকে একটা লোকেশন পাঠাল। সে একবার তাকিয়ে দেখল, তার অবশিষ্ট ধৈর্যটুকু ছাই হয়ে গেল। গাও ই কোনো সহজ লোক নয়, ব্যাপারটা এত সরল নয়।

"জিয়াং সাহেব কথা বলছেন না কেন?"

গাও ই জানালার পাশে দাঁড়িয়ে পর্দা সরিয়ে নিচের দিকে ঘৃণাভরে তাকাল—সেখানে জরাজীর্ণ, বৃদ্ধ, বুনো লতায় ঢাকা পরিত্যক্ত কারখানা।

"ওহ, এটা কি সেই জায়গা নয় যেখান থেকে জিয়াং সাহেবকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল? নিশ্চয়ই মনে পড়ছে?"

সং চেন দ্রুত মোটরসাইকেল চালিয়ে সেখানে পৌঁছাল। জিয়াং ঝির চেহারা ছিল অন্ধকার, তার চোখের চাহনিতে ছিল তীব্র হিংস্রতা। সে জিয়াং ঝির এই রূপকে ভয় পায়, এই শীতলতা দূর থেকেও গা ছমছমে অনুভূতি তৈরি করে।

"তুমি ওকে দোকানে পৌঁছে দাও, আমার ঘরে শুইয়ে রেখো, ওর খেয়াল রেখো। অনেক মদ খেয়েছে ও।"