ছেচল্লিশতম অধ্যায়: স্বপ্নে লুং জেলার গ্রীষ্মকালীন বিদ্যালয়ে প্রত্যাবর্তন

মেঝেতে দাঁড়িয়ে আন লুওশেং অনুভব করল তার পুরো শরীরটা যেন তুলতুলে, গলে যাওয়া আইসক্রিমের মতো হালকা হয়ে আসছে। সে দেওয়াল ধরে কোনোমতে টলতে টলতে এগোলো।

তার মাথাটা ভারী হয়ে টনটন করছিল, চোখের পাতা দুটো সিসার মতো ভারী হয়ে কিছুতেই আর উপরে উঠতে চাইছে না, সে চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে রাখল।

শরীরে অবশিষ্ট থাকা সবটুকু শক্তি একত্র করে সে ভারী কাঠের দরজায় সজোরে একটা কিল বসল, কিন্তু ফল হলো উল্টো—বড় আওয়াজের বদলে দরজা থেকে শুধু একটা muffled শব্দ বের হলো, যা করিডোর পেরিয়ে ঘুমের অতলে থাকা লি হং-কে জাগানোর জন্য এক্কেবারেই যথেষ্ট ছিল না।

মাথা ঘোরার সেই অনুভূতিতে আন লুওশেংয়ের দৃষ্টি ক্রমশ ঝাপসা হয়ে এল, চারপাশটা অন্ধকার হয়ে আসছে। সে দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে হাড়হীন মানুষের মতো ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল।

সে হাত বাড়িয়ে কম্বলের একটা কোণা খামচে ধরে নিজের গায়ে টেনে নিল, তারপর পুরো শরীর গুটিয়ে দেওয়ালের কোণায় বসে পড়ল। তার ঠোঁট দুটো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, গা বেয়ে নামছে ঠান্ডা ঘাম।

তার চিন্তাশক্তি ক্রমশ স্থবির হয়ে আসছে, গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল এক ফোঁটা জল। আন লুওশেং অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল রোদ্দুর যেন আগুনের গোলার মতো জ্বলছে, লাল করে দিয়েছে আকাশের অর্ধেকটা।

ভ্যাপসা গরমে লং কাউন্টি মুড়ে আছে, বাতাসে ভাসছে সোনాలి তুলোর মতো কিছু তুলোর বল।

লং কাউন্টিতে আসার পর থেকে দুই মাস কেটে গেছে। আন ছিংছাই খবর পেয়ে জানতে পেরেছেন যে এই হাইস্কুলে একটা সামার স্কুল চলছে। তিনি ঠিক করলেন আন লুওশেং তাঁর কাছে থাকলে ঝামেলা বাড়বে, তাই সঙ্গে সঙ্গেই তাকে এখানে পাঠিয়ে দিলেন। মুখে সুন্দর কথা বললেন যে এটা নাকি তাকে দ্বাদশ শ্রেণির জন্য আগে থেকেই প্রস্তুত হতে সাহায্য করবে।

সে এই নিয়ে চিয়ান চি-র কাছে অনেকক্ষণ ধরে নালিশ করেছিল, কিন্তু চিয়ান চি তাকে বলল যে সে নাকি পড়াশোনায় মন দিতে চায় না। যাই হোক, শেষমেশ সে আজ এই স্কুলেই এসে দাঁড়িয়েছে।

করিডোরে মাত্র দু'চারজন মানুষ ঘোরাফেরা করছে। বেশ কয়েকটা ক্লাসের শিক্ষকরা তখনও ক্লাস শেষ করেননি। ওই ছাত্রছাত্রীরা এই নতুন মুখটাকে জরিপ করে দেখছিল।

"আরে, একটা নিষ্পাপ সুন্দরীর আগমন ঘটেছে তো! দেখি, কার কপালে জোটে এটা?"

একটি ছেলে মুখ টিপে হেসে গলা চড়িয়ে ক্লাসের ভেতর চেঁচিয়ে উঠল, আর কয়েকটি মেয়ে তাকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল। লি ছান হেঁটে পডিয়ামের কাছে গিয়ে ব্ল্যাকবোর্ডের ডাস্টারটা তুলে ছুড়ে মারল সরাসরি সেই ছেলের মাথায়, ব্যথায় ছেলেটা মুখ ভেংচি কেটে উঠল।

"ছান দিদি, ওরকম একটা ছেলের কথা গায়ে মেখো না তো।"

"নতুন এই বদলি শিক্ষার্থী নানছেং থেকে এসেছে, মাত্র কয়েকমাসের জন্য এখানে পড়তে এসেছে।"

লি ছান তার সঙ্গিনীকে সঙ্গে নিয়ে কথা বলতে বলতে নিজের আসনে ফিরে গেল এবং ভেজা টিস্যু দিয়ে হাতের চক-পাউডার পরিষ্কার করতে লাগল।

"বাহ্, যা হোক! যত খবর তো সব ছান দিদিই জানে। কদিন ধরে তো চিয়ান চি স্কুলেই আসছিল না—"

"কেন আসবে না? তুমি দেখতে পাওনি কেবল।"

লি ছান একটু গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে মৃদু হাসল, "গত মক টেস্টে চিয়ান চি খুব ভালো ফলাফল করায় শিক্ষকরা তাকে প্রি-ডিকশন ক্লাসে ডেকে পাঠিয়েছেন। সামনের টেকনোলজি বিল্ডিংয়ের ছোট ক্লাসরুমে সে ক্লাস করছে।"

"তাহলে তো ছান দিদি আর তার জুটি একেবারে মানানসই হয়েছে! চিয়ান চি আগে তো এমন ভাব করত যেন সে স্কুলের গ্যাংস্টার, কে জানত সে আসলে একজন ব্রিলিয়ান্ট স্টুডেন্ট!"

আন লুওশেংয়ের হোমরুম টিচার ছিলেন লি আন নামের এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, যার চুলে সামান্য পাক ধরেছিল।

লি ছানের কথাগুলো আন লুওশেংয়ের কানে এসে পৌঁছাল। সে মাথা নিচু করে মিটিমিটি হাসল এবং মনে মনে বিষয়টাকে বেশ অদ্ভুত বলে মনে করল।

আসলে এই কদিন চিয়ান চি স্কুলেই আসেনি। কার সাথে যেন মারামারি করে তার হাড়ের কিছুটা ফাটল ধরেছিল, তাই সে দোকানে শুয়ে শুয়ে চিকিৎসা করাচ্ছিল।

লি আন আন লুওশেংয়ের মৃদু হাসির শব্দ শুনতে পেয়ে ফিরে তাকাল এবং গলা পরিষ্কার করে বলল, "যদিও আমাদের এখানকার সুযোগ-সুবিধাগুলো একটু পুরোনো, তবুও এখানকার পড়াশোনার পরিবেশ আর শৃঙ্খলা বেশ ভালো। বেশ কয়েকটি ক্লাসকে আমরা বিশেষভাবে প্রস্তুত করছি।"

"সাবধান! আআহ শিক্ষক!"

আন লুওশেং আঁতকে উঠে চিৎকার করে উঠল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই লি আন মাথা ঘুরিয়েছিল।

ঠাস!

একটা নাদুস-নুদুস ছেলে মিসাইলের মতো উলটো দিক থেকে ছুটে এসে সোজাসুজি ধাক্কা মারল লি আনকে।

"শিক্ষক, শিক্ষক আপনি ঠিক আছেন তো!"

ছেলেটা মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। ক্লাসের ছাত্রছাত্রীরা হুড়মুড় করে বেরিয়ে এসে করিডোরটা একেবারে বন্ধ করে দিল, তারা একটা গোল বৃত্ত তৈরি করে ফিসফিস করতে লাগল।

লি আন চোখের সামনে জোনাকি দেখতে দেখতে দেওয়ালে ভর দিয়ে দাঁড়ালেন। হাত দিয়ে মুখটা স্পর্শ করতেই তাঁর চশমার ফ্রেমটা পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ভাঙা প্লাস্টিকের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল সারা মুখে। মাথার পেছনে একটা বড় চাকা ফুলে উঠেছে, চোখে যেন সর্ষে ফুল দেখছেন আর ঠিকমতো হাঁটতেও পারছেন না।

"পাপের ফল! কে বলেছিল রোজ অত কড়াকড়ি করতে? আমার ফোনটাও তো ওর টেবিলে আটক করা আছে।"

"তোমার মনে সত্যিই কোনো দয়া নেই! আমি হয়তো ওর ক্লাস পছন্দ করি না, তবুও লি স্যারের মানুষটা তো মন্দ নন।"

"ঠিক ঠিক।"

"সবাই ছড়াও, ছড়াও!"

গলার চড়া স্বরে এক মুহূর্তের জন্য সবাই শান্ত হয়ে গেল। তারা আপনাআপনি দুপাশে সরে গিয়ে একটা সরু রাস্তা তৈরি করে দিল।

লি আন এ যাত্রায় একটু স্বস্তি পেলেন।

চিয়ান চি তার সাইডব্যাগটা ছুড়ে ফেলে দ্রুত লি আনের দিকে দৌড়ে এল। তার দৃষ্টি আন লুওশেংয়ের ওপর এক মুহূর্তের জন্য থেমে আবার দ্রুত সরে গেল, এরপর সে মাটিতে বসে পড়ল।

আন লুওশেং এবং শিক্ষককে ধাক্কা মারা সেই মোটা ছেলেটি মিলে কোনোমতে লি স্যারকে চিয়ান চির পিঠে তুলে দিল, আর চিয়ান চি তাদের নিয়ে তরতর করে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল।

স্কুলটা বলা চলে বেশ পুরোনো আর জীর্ণ, আর এখানকার নার্সিংহোমের চিকিৎসা পরিষেবাটাও এমন এক ভয়ংকর পর্যায়ে ছিল যেখানকার ওষুধে রোগ "ভালোও হয় না, আবার মরেও যায় না।"

মোটা ছেলেটি ঘর্মাক্ত কলেবরে এক তলার শিক্ষকদের অফিসে ঢুকল। বেশ কয়েকজন শিক্ষক মুখ তুলে দরজার দিকে তার দিকে তাকালেন।

মোটা ছেলেটি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে থুতু গিলল, তারপর নিশ্বাস স্বাভাবিক করে বলল, "লি স্যার আহত হয়েছেন! ওঁকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে হবে!"

শিক্ষকরা সিট থেকে বিদ্যুতের বেগে উঠে দাঁড়ালেন। মুহূর্তের মধ্যে অফিসের চেয়ার আর টেবিলগুলো একে অপরের গায়ে লেগে ধুপধাপ আওয়াজ তুলেল।

"অ্যাম্বুলেন্সে ফোন করো, অ্যাম্বুলেন্সে ফোন করো!"

"তোমরা গোলমাল কোরো না, ক্লাসে ফিরে যাও, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও!"

"ওহে লি ভাই, বলো, এখনও কি নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে?"

পলক ফেলতে না ফেলতে একটা অ্যাম্বুলেন্স সেই আতঙ্কিত দলটিকে নিয়ে চলে গেল, আর স্কুল ক্যাম্পাস ফের শান্ত হয়ে গেল।

কুও ছিংমিয়াও নিচতলার দিকে তাকিয়ে দেখল একটা সবুজ পাতা আকাশ থেকে ভেসে পড়ছে। আন লুওশেং তখনও সেখানেই দাঁড়িয়ে, যেন ঘোর কাটেনি।

স্কুলের প্রথম দিনটা আর কী!

আন লুওশেং ক্লাস শেষের ঘণ্টার ধ্বনি শোনার পর সন্তর্পণে তিন নম্বর ক্লাসরুমে ঢোকার পরিকল্পনা করল।

"ওরে বাবা! সুন্দরী তুমি কে বলো তো? ভুল ক্লাসে চলে এসেছ মনে হয়।"

"ওর কথা শোনো না, ওর স্বভাবই ওইরকম।"

আন লুওশেং নরম স্বভাবের সেই মেয়েটির দিকে ভদ্রভাবে একটু হাসল। মেয়েটি শেষ সারিতে, দেওয়ালের কাছের একটা আসন দেখিয়ে দিল।

"তুমি আপাতত ওখানে বসতে পারো।"

"সুন্দরী, ওই জায়গাটায় যদি তোমার অস্বস্তি হয়, তবে আমার সাথেও তো বেঞ্চ শেয়ার করতে পারো—"

আন লুওশেং সেই ছেলেটির দিকে ফিরেও তাকাল না, সোজা গিয়ে একেবারে পেছনের সারিতে বসল।

"যাহ্, কি ভাব দেখাও রে! ওই জায়গায় গিয়ে পরে পস্তাতে হবে ওকে।"

পোকায় কাঠের ডেস্কটাতে দুটো ছোট গর্ত করে রেখেছে, আর ডেস্কের ওপরে খোদাই করা রয়েছে বাঁকাট্যারা কিছু অক্ষর। সেখানে নতুন বইয়ের একটা ছোট স্তূপ জমে আছে। আন লুওশেং হাত বাড়িয়ে একটা বই তুলে পাতা উলটাল।

কয়েকটি মেয়ে কুটিল হাসিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। মনে মনে তারা যেমন তাকে নিয়ে তুলনা করছিল, তেমনি মজা দেখার অপেক্ষায় ছিল।

ইংরেজি শব্দার্থের তালিকার ঠিক মাঝখানে একটা বড় তেলের ফোঁটা লেগে রয়েছে।

আন লুওশেং ভ্রূ কুঁচকে প্রথম পাতায় চলে গেল। সেখানে বড় বড় অক্ষরে পরিষ্কার লেখা রয়েছে: চিয়ান চি।

তার মানে সে কি তবে ওই ছেলেটার জায়গাতেই বসে পড়েছে?

মাথা তুলতেই দেখা গেল চিয়ান চি পিছনের দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করছে। সহপাঠীদের বুক তখন ভয়ে কেঁপে উঠল, সবাই মিলে যেন কোনো নতুন শিক্ষার্থীকে শাস্তি দেওয়ার মতো এক প্রলয়ঝড়ের অপেক্ষায় নিঃশব্দে একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল।

এর আগে যে কেউ চিয়ান চি-র জায়গায় বসেছিল কিংবা তার জিনিসপত্র হাত দিয়েছিল, তার কানদুটোর অর্ধেকটাই সে কামড়ে ছিঁড়ে ফেলেছিল।

"এই মেয়েটার তো আজ কপালে দুঃখ আছে..."

কিন্তু সবার চোখ কপালে উঠল।

চিয়ান চি তার ব্যাকপ্যাকটা পিছনের ক্যাবিনেটে ছুড়ে ফেলে টেবিলের ওপর রাখা মিনারেল ওয়াটারটা তুলে এক টানে অনেকটা জল খেয়ে নিল। তারপর যেন কিছুই হয়নি, এমন ভাব করে একদম শান্তভাবে আন লুওশেংয়ের পাশে গিয়ে বসল।

"আমি কি তোমার জায়গায় বসে পড়েছি? ডেস্কের ভেতরের বইগুলো দেখে মনে হচ্ছে এগুলো তোমার।"

আন লুওশেংয়ের ভ্রূ দুটো কুঁকড়ে একটা বিন বাটার মতো হয়ে গেল। সহপাঠীদের মুখের জমে থাকা বিস্ময় দেখে তার বেশ অস্বস্তি হতে লাগল।

"আমার দুটো ডেস্ক আছে, আমি সাধারণত এখানে ক্লাস করি না।"

চিয়ান চি ঠোঁটের কোণে একটু হাসি টেনে ব্যাগ থেকে দুটো 'তিন বছরের高考 ও পাঁচ বছরের মক টেস্ট' বই বের করে তার মধ্যে থেকে ইংরেজি বইটা ছুড়ে দিল আন লুওশেংয়ের দিকে।

"তুমি তো দেখছি সত্যিই আমাদের ক্লাসে চলে এসেছ। আমার মনে হয় না তুমি কিছু বুঝতে পারবে, বরং ইংরেজির প্রিভিয়াস ইয়ারের প্রশ্নগুলো সলভ করো।"

"আমি তো সবে নানছেং থেকে দ্বাদশ শ্রেণিতে উঠলাম, এখন এই প্রশ্ন সলভ করাটা একটু বেশি তাড়াতাড়ি হয়ে যায় না?"

চিয়ান চি আর কোনো কথা না বলে নিজের মনে নিচু হয়ে ফিজিক্সের অঙ্ক কষতে লাগল।

এটা ছিল বাংলা ক্লাস। একজন নিচ মাথা করে ইংরেজি প্যাসেজ পড়ছিল, আর অন্যজন পাগলের মতো ফিজিক্সের প্রবলেম সলভ করে যাচ্ছিল।

ক্লাসের ছাত্রছাত্রীরা একে একে ঘুমিয়ে পড়ছিল, কেউ মাথা ধরে এদিক-ওদিক হেলে পড়ছে। কিছুক্ষণ পর পর তারা ছটফট করে পেছনে ঝুলন্ত ঘড়িটার দিকে তাকাচ্ছে, আর সাথে সাথে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখছে এই নতুন সহপাঠী জুটিকে।

বেশ মানানসই, বেশ শান্ত—কিন্তু পুরোটাই যেন এক অদ্ভুত রহস্যে ঘেরা...

"এ্যাই তোমরা দেখলে? ওই মেয়েটা আর চিয়ান চি কি আগে থেকেই একে অপরকে চেনে? সে কীভাবে নিজের পাশে কাউকে বসার অনুমতি দিল?"

"আমি তো অন্ধ নই।"

লি ছান ব্যাকপ্যাক পিঠে গোঁজা আন লুওশেংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে নিজের ওপরের ও নিচের দাঁত পিষতে লাগল।

"ও সুন্দরী তো, তাই। ছেলেরা সুন্দরীদেরই পছন্দ করে।"

ছু লিশেং মাথা নিচু করে তার নতুন কেনা ছোট পেনড্যান্ট নিয়ে খেলছিল, সে বুঝতেই পারেনি যে তার এই কথা শুনে লি ছানের মুখটা কেমন পাথরের মূর্তি হয়ে গেছে।