বাইশতম অধ্যায়: তুমি কি হিসাব মেলাতে পারবে?
আন লো-শেং-এর কণ্ঠস্বর নিচু এবং প্রাণহীন হয়ে এল।
“হ্যাঁ, বেশ উত্তেজনাকর, তাই না? হট ড্যান্স।”
সে মাথা নিচু করে তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখের পাতা কাঁপছিল। তার অন্ধকার চোখ দুটো হঠাৎ উপরে উঠে এল, যেন নিজেকেই দেখছে।
“চিয়াং চি, তোমার চোখে আমি আসলে কেমন মানুষ?”
“আমি তোমার কাছে একবার এলাম আর তুমি বললে চলে যেতে। তোমার বিরক্তি লাগছে, আমারও সব বৃথা মনে হচ্ছে।”
চিয়াং চি কথাগুলো শুনে অস্বস্তিতে পড়ে গেল। তার মুখে লেগে থাকা হাসিটা মিলিয়ে গেল, আর ঠোঁটের ডগায় আসা কথাগুলো সে গিলে ফেলল।
“আমি হাই-স্পিড ট্রেনের টিকিট কেটে ফেলেছি। এই দেখাটাই শেষ, আমাদের মধ্যে আর কোনো দেনা-পাওনা রইল না।”
“তোমার বলা শেষ?”
চিয়াং চির কণ্ঠস্বর হিমশীতল, যা তাদের মধ্যে দূরত্ব বাড়িয়ে দিল। সে এসব শুনতে চাইছিল না। তার কাছে মনে হলো, তাকে ছেড়ে যাওয়াটা আন লো-শেং-এর জন্য কতই না সহজ।
আর কোনো দেনা-পাওনা নেই।
আন লো-শেং, তুমি সত্যিই অসামান্য।
“বলা শেষ হলে বিদায় হও। ফিরে গিয়ে বারে নাচগান চালিয়ে যাও।”
আবার সেই একই কথা। আন লো-শেং-এর চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল। সে জানত চিয়াং চি ঠিক সেই ভিডিওগুলোর কথা তুলে তাকে অপমান করবে।
“তুমি কি ঠিকঠাক কথা বলতে পারো না?”
সে সত্যিই বড্ড জেদি, আঘাত করার মতো কথাগুলো সবসময় তার মুখ থেকে অনায়াসেই বেরিয়ে আসে।
“তুমি কি মনে করো আমি ওই বোকাগুলোর মতো? ওই সস্তা ভিডিওগুলো, এত বাজেভাবে তৈরি, আমি জানি ওটা তুমি নও।”
“আন লো-শেং, তুমি কি আমাকে ভয় পাও? তুমি কি মনে করো আমি চিয়াং কুও-লির মতো হয়ে যাব?”
চিয়াং চি এক হাতে আন লো-শেং-এর ঘাড় চেপে ধরল, তার চামড়া লাল হয়ে উঠল। তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, যেন তাকে আস্ত গিলে ফেলবে।
“এসব কথা আমাকে আগে বলোনি কেন? তুমি কি মনে করো আমি তোমার বোঝা? তুমি কি আমাকে পাগলা কুকুরের মতো ভাবো যে যাকে তাকে কামড়ায়?”
দুজনের রক্তিম চোখ একে অপরের দিকে স্থির হয়ে রইল, যেন প্রতিযোগিতায় নামল কে বেশি নিষ্ঠুর হতে পারে।
“তুমি নিজেই তো আমার কাছে এসে প্ররোচনা দিচ্ছ।”
চিয়াং চি যেন তাকে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল, এক ঘুষি মারল দরজার ফ্রেমে। “ধ্যাত!”
“তুমি কি এখানে এসেছিলে আমার দুর্দশা দেখতে? আমি সেখান থেকে বের হওয়ার পর কতটা কষ্টে আছি সেটা দেখে তুমি আনন্দ পাচ্ছ, তাই না?”
সব অভিযোগ যেন ঝড়ের মতো আছড়ে পড়ল আন লো-শেং-এর ওপর। তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, দম বন্ধ হয়ে আসছিল।
সে কেবল তার ফোনটা নিতে এসেছিল, আর সেই সঙ্গে ক্ষমা চাইতে এসেছিল—ভুলবশত তাকে দোষারোপ করার জন্য। তারপর বিদায় নিয়ে চলে যেত, যেহেতু চিয়াং চি তাকে চায় না।
সে বুঝতে পারছিল না পরিস্থিতি কেন আবার এত উত্তপ্ত হয়ে উঠল, যেন ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাচ্ছে।
“চিয়াং চি, আমরা বরং আলাদা থেকে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করি।”
চিয়াং চির চোখে জমে থাকা ক্ষোভ যেন আকাশ ছুঁতে চাইল, তার দৃষ্টি ছিল স্থির, প্রাণহীন, যেন কোনো অতল গহ্বর।
যাও, চলে যাওয়াই ভালো। অন্তত তার কষ্ট করে গড়ে তোলা বর্তমান পরিস্থিতি আর ভাঙবে না।
***
আন লো-শেং পুরনো বাড়িতে ফিরে এল, ব্যাগ গুছিয়ে বিছানার পাশে রাখল। বিছানায় শুয়ে তার মাথায় গত দুই সপ্তাহের স্মৃতি জট পাকাচ্ছিল। সে কিছুই করতে পারেনি, উল্টো চিয়াং চির স্বাভাবিক জীবন আর পড়াশোনায় ব্যাঘাত ঘটিয়েছে।
চিয়াং চি গুছিয়ে চলা মানুষ। সে জানে, চিয়াং চি নিজের পড়াশোনা আর জীবন নিয়ে ব্যস্ত থাকলেই ভালো।
তার নিজের জীবনটাও জগাখিচুড়ি হয়ে আছে।
জানলাটা বাতাসের ঝাপটায় খট করে খুলে গেল। আজ রাতে তাপমাত্রা বেশ কমেছে, বাতাসটা হিমশীতল।
আন লো-শেং কালো পর্দার দিকে হাত বাড়াল। বিছানায় এপাশ-ওপাশ করে ঘুম আসছিল না তার, মনের ভেতর অস্থিরতা কাজ করছিল, সম্ভবত গত কয়েকদিনের অনিদ্রার কারণে।
ধপ! খট, ধপ!
জানলার বাইরে কালো মেঘ জমেছে, বাতাস গর্জন করছে, যেন পৃথিবী ওলটপালট হয়ে যাবে। গাছের ডাল ভেঙে মাটিতে আছড়ে পড়ছে।
আন লো-শেং বিছানা থেকে উঠে বসল, দরজা খুলে উঁকি দিল বাইরে।
সবকিছু কেমন যেন অন্ধকার আর দমবন্ধ করা।
ধপ! ধপ-ধপ!
সে স্নায়ুর চাপে অস্থির হয়ে উঠল। বড় লোহার গেটের দিকে তাকিয়ে দেখল, শব্দগুলো বাতাসের নয়।
কেউ খুব জোরে গেটে আঘাত করছে!
হৃদস্পন্দন শব্দের তালে তালে দ্রুততর হতে লাগল। আন লো-শেং-এর মাথার ত্বক শিউরে উঠল। সে ফোন বের করে চিয়াং চিকে কল করল।
চিয়াং চি ফোন ধরল না।
কাঁপা হাতে সে হো ই-চিয়ে-কে কল করল। আধা মিনিট পর সে ধরল।
“আমি এখন পুরনো বাড়িতে, কেউ গেটে ধাক্কা দিচ্ছে। তুমি জলদি ফিরে এসো, কয়েকজনকে সাথে নিয়ে এসো।”
বারের মিউজিক খুব জোরালো ছিল, হো ই-চিয়ে ঠিকমতো শুনতে পেল না।
“কী বলছ? আমি কিছু শুনতে পাচ্ছি না, লো-শেং।”
হো ই-চিয়ে যখন অবাক হয়ে ভাবছিল, তখনই এক সুদর্শন যুবক এসে তার কাঁধে হাত রাখল, ঘনিষ্ঠ হয়ে গালে মুখ ঘষল, আর ফোনটা কেড়ে নিয়ে উঁচুতে তুলে ধরল।
“দিদি, কোন হ্যান্ডসাম ছেলের সাথে গল্প করছ? আমি কি তোমার পাশে থাকার জন্য যথেষ্ট নই?”
“গোলমাল করো না! ফোনটা দাও!”
ওদিকের হইচই, পুরুষ আর নারীর চিৎকারের আওয়াজ শুনে আন লো-শেং-এর মন ভেঙে গেল। সে ফোন রেখে একটা টেক্সট পাঠাল।
{পুলিশে ফোন করো, বাড়িতে কেউ ঢুকে পড়েছে।}
সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, গভীর শ্বাস নিল। মনে পড়ল লোহার গেটের তালাটা লাগানো হয়নি, শুধু আটকে রাখা হয়েছে।
সে ছোট টর্চটা নিয়ে সাবধানে কিন্তু দ্রুত দৌড়ে গিয়ে গেটটা আটকে দিল।
বাইরের লোকটা দরজার ফাঁক দিয়ে টর্চের আলো দেখতে পেয়ে আরও জোরে আঘাত করতে লাগল। লোহার গেটটা কেঁপে উঠল, বিকট শব্দে চারপাশ মুখরিত হলো।
লোহার টুকরো খসে পড়ে আন লো-শেং-এর চোখে পড়ল, ব্যথায় তার চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল।
“দরজা খোল! শালা, দরজা খোল!”
এক মাঝবয়সী পুরুষের কণ্ঠস্বর, ভারী আর কফ জমা। আন লো-শেং-এর মনে হলো এই কণ্ঠস্বর সে আগে কোথাও শুনেছে।
সে কোণে পড়ে থাকা লোহার রডটা তুলে নিল, যেন এটাই তার একমাত্র ভরসা। শক্ত করে রডটা ধরে সে দ্রুত ঘরে ঢুকে দরজা আটকে দিল। দেওয়ালের আড়ালে লুকিয়ে সে দরজার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“দরজা খোল বলছি!”
“দরজা খুলবি না? তুই কি মনে করেছিস আমি তোকে শায়েস্তা করতে পারব না?”
বাইরের লোকটা চারপাশটা একবার দেখে নিল, তারপর কাঁধে করে আনা দুটো বড় বস্তা দেওয়ালের কোণে স্তূপ করে রাখল।
সুং ছেন রেইনকোট পরে দুটো যন্ত্রাংশের বাক্স নিয়ে দ্রুত দোকানের দিকে ফিরছিল। সে বাক্সগুলো সোফায় ছুঁড়ে ফেলে রেইনকোট না খুলেই সিঁড়ি দিয়ে ওপরে দৌড়াল।
“চি ভাই! চি ভাই! ওঠো!”
সুং ছেনের জরুরি টোকায় চিয়াং চির ঘুম ভেঙে গেল, চোখ কচলাতে কচলাতে সে দরজা খুলল।
“চি ভাই, আমি, আমি মনে হয় চিয়াং কুও-লিকে দেখেছি! আমি মালপত্র আনতে গিয়ে ফেরার পথে ওকে দেখলাম।”
“কী?!”
চিয়াং কুও-লি নামটা শোনার সাথে সাথে চিয়াং চির শরীরের সমস্ত রক্ত যেন হিম হয়ে গেল। সে ফোন তুলে ফ্লাইং মোড বন্ধ করল।
আন লো-শেং-এর দুটো মিসড কল।
চিয়াং চির বুকটা ধক করে উঠল। সে কোনো কথা না বলে নিচে নেমে এল, মোটরসাইকেল স্টার্ট দিয়ে শর্টকাট পথে পুরনো বাড়ির দিকে ছুটল।
দোকানে আরও অর্ডারের কাজ বাকি ছিল, তাই সুং ছেনকে সেখানেই থাকতে হলো গ্রাহকের সাথে আন্তর্জাতিক কলে কথা বলার জন্য।
চিয়াং চির গায়ে তখনো ঘুমের পোশাক, একটা সাধারণ সাদা স্যান্ডো গেঞ্জি। বৃষ্টির ফোঁটা সুচের মতো তার শরীরে বিঁধছিল, হাড়কাঁপানো শীতে চামড়া অবশ হয়ে আসছিল।
শর্টকাট রাস্তাটা খুব সরু, ঝোপঝাড়গুলো ভিজে আরও ঘন হয়ে আছে। চিয়াং চি এক্সিলারেটর ফুল করে দিল। চারপাশ কুয়াশায় ঢাকা, লতার কাঁটা তার হাতে লেগে ছোট ছোট ক্ষত তৈরি করল, রক্ত ঝরছিল।
বাতাস গর্জন করছিল, ঠান্ডা হাওয়া লন কাউন্টির ওপর দিয়ে তান্ডব চালাচ্ছিল।
পাহাড়ের ঢালের মাটি ভিজে কাদা হয়ে আছে। চাকার ভেতর লতা আটকে গিয়ে ইঞ্জিন বন্ধ হয়ে গেল।
চিয়াং চি ভাবার সময় পেল না, তার মাথায় শুধু আন লো-শেং-এর চিন্তা। সে নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল যেন খারাপ কিছু না ঘটে। কিন্তু তার শরীর কাঁপছিল, কপালে শিরা ফুলে উঠেছিল।
চিয়াং কুও-লি বারান্দায় উঠে এল, তার নোংরা মোটা হাত দিয়ে চিয়াং চির ঘরের দরজায় ধাক্কা দিতে লাগল।
“বেরিয়ে আয়! আমি জানি তুই ভেতরেই আছিস!”
ঝুম বৃষ্টিতে পুরো পাহাড়ি পথে শুধু চিয়াং চির অবয়ব। সে সময়ের সাথে পাল্লা দিচ্ছিল, এক মুহূর্তও না থেমে কাদা মাখা পথে দৌড়াচ্ছিল।
গত তিন বছর ধরে তার মনে এক বিষাদ ভর করে আছে। সেই দিন যখন আন লো-শেং-কে মাটিতে আছড়ে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, তার মনটা অনুশোচনায় দগ্ধ হচ্ছিল।
সময়টা যেন সেই দিনেই আটকে আছে, সে এখনো সেই দুঃস্বপ্নের বেড়াজালে বন্দী।
আন লো-শেং-এর যদি কিছু হয়ে যায়, তবে সে সত্যিই মরে যাবে—অনুশোচনা আর আত্মগ্লানিতে।
চিয়াং কুও-লি টলমল পায়ে কষ্ট করে নিচু হয়ে দেওয়ালের কোণ থেকে একটা ফুলের টব তুলে নিল। মাথার ওপর তুলে সে সজোরে কাঁচের দরজায় আছড়ে ফেলল।
ঝনঝন!