আঠাশতম অধ্যায়: নগ্ন হুমকি
আন লোশেং-এর সদ্য শান্ত হওয়া মনটা মুহূর্তেই আবার টানটান হয়ে উঠল। হ্য ইজিয়ি তার নীল সিল্কের স্কার্ফটা পুনরায় গলায় জড়িয়ে নিল।
“একটু নিচু স্বরে কথা বল।”
“তোরা কি... মানে, তোরা কোনো সতর্কতা অবলম্বন করিসনি?”
“নিশ্চয়ই করেছি, কিন্তু কে জানত যে তাও এমনটা হবে।”
হ্য ইজিয়ি ভ্রু কুঁচকে থাকল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল গত কয়েকটা দিন সে দুঃশ্চিন্তায় ঠিকমতো ঘুমাতে পারেনি। কনসিলার দিয়েও তার চোখের নিচের কালি ঢাকা যাচ্ছিল না।
খসখস!
দুজনই একসঙ্গে নিচু হয়ে নিচের দিকে তাকাল। একজন নার্স মুখ চেপে খিলখিল করে হাসছে আর উপরের দিকে তাকাচ্ছে, আরেকজন নিচু হয়ে পড়ে যাওয়া কমলা কুড়াতে ব্যস্ত। আন লোশেং দ্রুত হ্য ইজিয়িকে নিজের আড়ালে সরিয়ে নিল এবং নার্স দুটির দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল।
“কী দেখছিস!”
নার্স দুটি নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে কিছু একটা বলে গালি দিয়ে সিঁড়ি দিয়ে দ্রুত সরে পড়ল। আন লোশেং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে সামলে নিল, তারপর হাসিমুখে হ্য ইজিয়ির হাত ধরল।
“চল, কোনো মিষ্টির দোকানে গিয়ে বসি, শান্তিতে আলোচনা করা যাবে।”
হ্য ইজিয়ির বিষণ্ণ মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল। অন্তত একজন ভালো বন্ধু পাশে আছে, যার সাথে কথা বলা যায়—পরিস্থিতিটা পুরোপুরি অসহনীয় নয়।
“দুটো লেবুর শরবত আর এক বাটি মিষ্টি স্যুপ দাও। মিষ্টি খেলে মন ভালো থাকে।” আন লোশেং ওয়েটারকে মেনু কার্ড দিল।
“লোশেং, তুই কি আমার ওপর রাগ করেছিস? গাও ই যে মেয়েটির পেছনে সবসময় ঘুরঘুর করত, সে তো তুই...”
“রাগ তো করছিই, তবে তোর জন্য চিন্তাও হচ্ছে, আমার সুন্দরী বান্ধবী।”
আন লোশেং তার হাতটা হ্য ইজিয়ির ঘর্মাক্ত হাতের ওপর রাখল।
“গাও ই-এর কথা আমি শুনেছি, সে খুব খেলো চরিত্রের মানুষ। অনেক মেয়ের সাথেই তার সম্পর্ক। এর আগে স্কুলের ফোরামে আমার যে ভিডিওগুলো ছড়িয়েছিল, সেগুলো তো সেই লোক লাগিয়েই এডিট করিয়েছে, জানিস?”
“চিয়াং চি যেদিন ওর সাথে মারামারি করল, সেদিনই আমি আন্দাজ করেছিলাম।”
হ্য ইজিয়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আন লোশেংয়ের মনে হলো, এই কদিনে মেয়েটা যেন দুই বছর বুড়িয়ে গেছে, খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছে তাকে।
“তুই কি ওকে জানিয়েছিস?”
“না।”
হ্য ইজিয়ি আন লোশেংয়ের হাত শক্ত করে ধরল, তার চোখে মিনতি।
“তুইও ওকে কিছু বলিস না। আমার হয়ে গোপন রাখবি, প্লিজ?”
“অবশ্যই।”
“কবে অপারেশন করবি আমায় জানাস, আমি তোর সাথে থাকব।”
হ্য ইজিয়ি মাথা নাড়ল। আন লোশেংয়ের চোখে তখন বিভ্রান্তি, আর হ্য ইজিয়ির চোখে করুণা ও দৃঢ়তা। আন লোশেং সব বুঝতে পারল।
“তুই কি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিস? একা একটা বাচ্চাকে বড় করা খুব কষ্টের হবে—”
“লোশেং, আমার বাবা-মা তো নেই। আমি খুনি হতে পারব না, তাই সন্তান নষ্ট করব না। গাও ই-এর কাছে আমি কোনোদিন বাচ্চার দোহাই দিয়ে কিছু চাইব না, ওর সাথেও থাকব না। তুই দয়া করে গোপন রাখবি, ঠিক আছে?”
“হুম।”
***
মিষ্টির দোকান থেকে বেরিয়ে হ্য ইজিয়িকে ট্যাক্সিতে তুলে দিয়ে আন লোশেং রাস্তার ধারের বেঞ্চে এলিয়ে পড়ল। তার মাথা ঘুরছিল। সে হ্য ইজিয়ির মুখের দিকে তাকিয়েও মনের ভেতর জমে থাকা প্রশ্নটা করতে পারল না।
পৃথিবীটা যেন হঠাৎ বদলে গেছে। আন লোশেং সময়ের নিষ্ঠুরতা হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিল। সে ভেবেছিল হ্য ইজিয়ি এখনো চিয়াং ইউচেং-কে ভুলতে পারেনি, কিন্তু এখন বুঝল সময়ের শক্তির কাছে সে ছোট। সময় কত ভয়ংকর, নিঃশব্দে মানুষের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করছে। সেই সুন্দরী, সাজগোজপ্রিয় হ্য ইজিয়ি শেষ পর্যন্ত বাচ্চাটাকেই রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
“চি ভাই, আমার রাগ হচ্ছে! কোন শালা যে আপনার বাড়ির সদর দরজায় এত পার্সেল পাঠিয়েছে!”
ফোনের ওপাশ থেকে সং ছেনের কর্কশ কণ্ঠ শোনা গেল।
“আজ যখন খুললাম, দেখি ভেতরে সব মরা ইঁদুর, তেলাপোকা আর হুমকি চিঠি! কে এত নিচু মানসিকতার মানুষ, গাও ই কি আপনার ক্ষতি করার জন্য এগুলো করছে?”
চিয়াং চি চেয়ারের পেছনে হেলান দিয়ে কলমটা রাখল।
“যেখান থেকে এসেছে, সেখানেই ফেরত পাঠিয়ে দে।”
সে জানত গাও ই এত ছোটলোক নয়। কে এটা করেছে, তা নিয়ে ভাবার ইচ্ছেও তার ছিল না। এত কিছু ঘটে যাওয়ার পর সে বুঝতে পেরেছে, তার বর্তমান শক্তি খুব সামান্য। শুধু মারামারি করে সে তাকে রক্ষা করতে পারবে না, সুখও দিতে পারবে না। রিহ্যাবিলিটেশন আর高考-এর পড়াশোনা নিয়েই সে এখন ব্যস্ত।
দুই তরুণ-তরুণী এই আপাত শান্তিতে ডুবে ছিল, ভেবেছিল সব তাদের নিয়ন্ত্রণে। তারা জানত না ভাগ্যের চাকা কখন কোন দিকে ঘুরবে।
গাড়ির জানালা দিয়ে বাইরের গাছপালা দ্রুত সরে যাচ্ছে। হ্য ইজিয়ি ফোনের স্ক্রিন বন্ধ করে জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল, পথটা অপরিচিত ঠেকছে। সে সতর্ক হয়ে উঠল।
“ড্রাইভার সাহেব, আমি তো এখানে যাচ্ছি না?”
হ্য ইজিয়ি সামনের দিকে ঝুঁকে ড্রাইভারের দিকে তাকাল, মুখটা পরিচিত মনে হলো।
“মিস হ্য, গিন্নিমা আপনাকে লিয়ানসিয়াং প্যাভিলিয়নে ডেকেছেন।”
হ্য ইজিয়ির বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। সে হাতটা নিজের পেটের ওপর রাখল, তারপর সিটে শরীর এলিয়ে দিয়ে নিজেকে সামলে নিল। ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
লিয়ানসিয়াং প্যাভিলিয়ন একটি অভিজাত রেস্তোরাঁ, যেখানে দিনে মাত্র ষোলজন অতিথির জায়গা হয়। এর সাজসজ্জা খুবই মার্জিত কিন্তু অত্যন্ত ব্যয়বহুল। দরজার সামনে রাখা দুটো পাইন গাছই লক্ষাধিক টাকার। করিডোরের কাঁচের বাক্সে রাখা প্রাচীন নিদর্শনগুলো দেখার মতো।
ছোটবেলায় হ্য ইজিয়ি এখানে এসে ঘণ্টার পর ঘণ্টা সেই প্রদর্শনী দেখত। আজ সেগুলো একই রকম সুন্দর, কিন্তু সে কেবল একবার চোখ বুলিয়ে নিল। মনের অবস্থা তো আর আগের মতো নেই।
ওয়েটার তাকে বড় ডাইনিং রুম পেরিয়ে কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে নিয়ে গেল। হ্য ইজিয়ির বিরক্তি লাগছিল। ভালো হয়েছে সে ফ্ল্যাট জুতো পরেছে, নাহলে পা ফুলে যেত।
ওয়েটার তাকে একটি ছোট কক্ষে নিয়ে গেল। গাও ফু ইং বেগুনী-কালো রঙের কিপাও পরে টেবিলের প্রধান আসনে বসে ছিলেন। তার চোখে জন্মগত শীতলতা। টেবিলের ওপর মাত্র দুটো আমন্ড টি-এর কাপ।
এ কি তবে ভোজের নামে ফাঁদ?
***
এক কাপ ঠান্ডা হয়ে যাওয়া আমন্ড টি তাকে মনে করিয়ে দিল, সময় বদলে গেছে। যেন হ্য ইজিয়ি এখন একটা সাধারণ ইঁদুর, যাকে চাইলেই তাড়িয়ে দেওয়া যায়।
নাটক করারও প্রয়োজন বোধ করছেন না!
“বসুন।”
ওয়েটার চেয়ার টেনে দিল। হ্য ইজিয়ি মাথা নেড়ে বসল, ব্যাগটা রাখল নিজের পেছনে।
দশ বছরের অভিজ্ঞ এক বয়স্কা ওয়েটার দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিয়ে বেরিয়ে আসা তরুণ ওয়েটারকে ইশারা করল।
“আবার গাও ইয়াং মাস্টারকে সামলাতে এসেছে? কী অদ্ভুত!”
“চুপ করো, অতিথিদের নিয়ে আলোচনা করো না। চাকরি ছাড়তে চাও?”
বয়স্কা ওয়েটারটি মুখ ভেঙাল। তরুণ ওয়েটারটি মাথা নিচু করে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
“বল তো, আজকের এই মেয়েটাকে কত টাকা দিয়ে বিদায় করা যাবে?”
তরুণ ওয়েটারটি ভেতরে একবার তাকাল। হ্য ইজিয়ির সোজা হয়ে বসার ভঙ্গি, তার তেজ—কোনো দিক থেকেই তাকে সস্তা মনে হচ্ছিল না।
“আমার মনে হয় মেয়েটির ব্যক্তিত্ব খুব ভালো, আপনি যাদের কথা বলছেন তাদের মতো নয়।”
“তুই এখানে নতুন! আমাদের এই ইয়াং মাস্টার তো নারীঘটিত কেলেঙ্কারির জন্য বিখ্যাত। গাও ম্যাডামের চোখ খুব তীক্ষ্ণ। তাদের মতো বড় পরিবারে তো আর যে কেউ ঢুকতে পারে না!”
বয়স্কা ওয়েটারটি উৎসাহ নিয়ে বলে যাচ্ছিল, আর মেয়েটি মনে মনে বিরক্ত হচ্ছিল। এত সুন্দর ও তরুণী একজন অপরিচিত নারীকে নিয়ে এত বিদ্বেষ কেন? দেখে মনে হচ্ছিল বয়স্কা ওয়েটারটি নিজেই যেন সেই পরিবারে ঢুকতে চায়। অদ্ভুত!
“ম্যাডাম, কিছু বলার থাকলে সরাসরি বলুন।”
“আগে এক চুমুক আমন্ড টি খান, গলা ভিজবে।”
গর্ভবতী অবস্থায় আমন্ড টি খাওয়া নিষেধ। হ্য ইজিয়ি দেখল গাও ফু ইং এক চুমুক চা খেয়ে রহস্যময় হাসি দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে মনে মনে বিদ্রূপ করল।
এখানেই তবে অপেক্ষা করছেন তিনি?
“না, আমার তৃষ্ণা নেই, আর এখন আমন্ড টি পান করা আমার জন্য ঠিক নয়।”
“আমন্ড টি ত্বক ও স্বাস্থ্যের জন্য দারুণ। মিস হ্য, আপনি এত তরুণী, আপনার নিয়মিত খাওয়া উচিত। আর যদি শরীর খারাপ থাকে, তবে হাসপাতালে গিয়ে চিকিৎসা করান। নিজের ক্ষতি করে অন্যের ক্ষতি করা ঠিক নয়।”
গাও ফু ইং শান্ত স্বরে কথাগুলো বললেন, কিন্তু হ্য ইজিয়ির শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।
“আপনি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছেন?”