উনচল্লিশতম অধ্যায়: পছন্দের মেয়েটি কি দক্ষিণ শহরে?
পর্দা কালো হয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই দেখা গেল, লোহার রড হাতে এক ব্যক্তি সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষের ওপর চাবুক চালাচ্ছে।
“বিয়াল্লিশ নম্বর চক্কর! থামার সাহস করিস না!”
দৃশ্যপট ঝাপসা হয়ে এল। জঘন্য খাবারের দৃশ্য, নোংরা শৌচাগারে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে থাকা সিগারেটের টুকরো কুড়িয়ে খাওয়ার দৃশ্য।
“না!”
“ওর... ওর মুখ দিয়ে ফেনা বেরোচ্ছে, ও কী খেয়েছে!”
“মরে গেছে।”
ভিড়ের মাঝখান থেকে এক কদাকার লোক মাথা তুলে ক্যামেরার দিকে তাকাল। আন লুওশেং লোকটির হিমশীতল চোখের মুখোমুখি হতেই সে যেন ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আহ!”
সে ঝটপট ল্যাপটপ বন্ধ করে ফেলল। ভয়ে তার চুল খাড়া হয়ে গিয়েছিল, বুক ধড়ফড় করছিল, দুই হাতে সে নিজের কলার শক্ত করে চেপে ধরল।
শেষের চিৎকারটা জিয়াং ঝির—সে এটা চিনতে পেরেছে।
চাপা উত্তেজনা, দমবন্ধ করা এক অনুভূতি।
আন লুওশেং নিজের গালে একটা থাপ্পড় মারল। তার শূন্য মাথায় তখনো জিয়াং ঝিকে বলা তার শেষ কথাগুলো প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
“আমাকে আর চাপ দিও না, জেনেও তো তুমি কিছুই করতে পারবে না।”
*
সারারাত জেগে জিয়াং ঝি সব নথিপত্র ঘেঁটে আন লিউয়ের কোম্পানির ব্যবসায়িক পরিস্থিতির বেশ কিছু অসংগতি খুঁজে বের করল।
“আবার মিটিং ডাকছে, শুনলাম নতুন টিম লিডার এসেছে, সেই আন লিউয়ের প্রজেক্টের দায়িত্ব তার ওপর।”
“ছোট প্রজেক্ট, নতুন জয়েন করেছে, আকাশ থেকে যেন টুপ করে পড়ল। কত বড় বাঘা লোক কে জানে, ধুর!”
“কী আর বড় লোক হবে! একটু কাণ্ডজ্ঞান থাকলে তো আগে ডেপুটি ম্যানেজারের সাথে খাতির করে নিত।”
সেক্রেটারি আগে থেকেই এই ডেপুটি ম্যানেজারকে সহ্য করতে পারছিল না, তাই তাকে মুখে মুখে সম্মান দেখিয়ে আসলে বিপদেই ফেলতে চাইল।
আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দাও, তাহলে মরবে আরও দ্রুত।
“মিটিং ডাকার কারণ হলো, আমি এই কোম্পানির ট্যাক্স এবং আর্থিক লেনদেনে কিছু সমস্যা পেয়েছি। আমি এটাকে তিনটি ভাগে ভাগ করেছি—”
“ওহ, নতুন ম্যানেজার এসেই সব漏洞 ধরে ফেলেছেন? আগে কোথায় এমন মহান কাজ করতেন কে জানে!”
গম্ভীর অথচ মদ্যপ চেহারার এক লোক সশব্দে ফাইলটা বন্ধ করল, যা দেখে মিটিং রুমের সবাই সেদিকে তাকিয়ে রইল।
জিয়াং লিঝু চাইছিল না জিয়াং ঝি খুব বেশি মনোযোগ কাড়ুক। সে জানত জিয়াং ঝি এসব সামাজিক কূটকৌশল পছন্দ করে না। সে তাকে কোম্পানিতে ঢোকানোর সময় বিশেষ কোনো পরিচয় দেয়নি। পরিবারের লোকজন ছাড়া কোম্পানির কেউ জানত না যে জিয়াং ঝি আসলে প্রেসিডেন্টের নাতি।
ডেপুটি ম্যানেজারটি এতটাই নির্বোধ ছিল যে সে ভেবেছিল জিয়াং লিঝু বুঝি তাকে কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যে এখানে এনেছে।
“আমি শুনলাম, তোমার রেজ্যুমে নাকি পুরো ফাঁকা?”
সেক্রেটারি একপাশে দাঁড়িয়ে জিয়াং ঝির দিকে তাকিয়ে রইল।
আগে হলে সে এই মোটা লোকটাকে কলার ধরে পিটিয়ে সোজা করে দিত, কিন্তু এখন সময় নেই। এমন লোকের সাথে পাল্লা দেওয়ার ইচ্ছা তার নেই।
এই ধরনের কাপুরুষদের সাথে লড়ার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো নিজের পরিচয় তাদের মুখের ওপর ছুড়ে মারা।
“তোমার অভিজ্ঞতা তো অনেক, নতুন চাকরি খুঁজে নাও গেয়ে।”
জিয়াং ঝি শান্ত গলায় কথাটা বলে হাত নাড়ল। সেক্রেটারি এগিয়ে এসে ডেপুটি ম্যানেজারকে বের করে দিতে চাইল।
সে এখনো জেদ ধরে বসে আছে।
“তুমি নিজেকে কী মনে করো? আজকের দিনের ছেলেমেয়েরা কি বড়-ছোটর পার্থক্য বোঝে না!”
“তিনি প্রেসিডেন্ট জিয়াং-এর আপন নাতি।”
সেক্রেটারি এমনভাবে ফিসফিস করে বলল যাতে শুধু ডেপুটি ম্যানেজারই শুনতে পায়। লোকটির মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আতঙ্কে সে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল।
“আমি শুরু করছি।”
আবর্জনা পরিষ্কার হতেই মিটিংটা অনেক সহজ হয়ে গেল।
“শুনেছি আজ একজনকে ছাঁটাই করেছ?”
জিয়াং লিঝু টেবিলের ওপরের ছোট চারাগাছটিতে হাত বুলিয়ে বলল।
“ওই পুরোনো চোরটা রোজই ঘুষ খেত, আমি তাকে সরানোর কথা ভাবছিলাম, তুমি বরং আমার কাজটা সহজ করে দিলে। আপাতত এসব কাজ থাক, রাতে তোমার দাদু তোমাকে খেতে ডেকেছেন।”
“না গেলে কি হয় না?”
“তুমি কী মনে করো?”
*
জিয়াং ঝি কিছু উপহার কিনে দাদুর বাড়িতে গেল। ঘরের ভেতর বসা অতিথিদের আগের চেয়ে বদলে গেছে, মাত্র তিন-চারজন পরিচিত মুখ দেখা যাচ্ছে যারা অভ্যর্থনা অনুষ্ঠানে ছিল।
তাদের পরনে দক্ষিণ জিনজিয়াংয়ের ঐতিহ্যবাহী পোশাক।
গয়নায় মোড়া, অথচ আভিজাত্যপূর্ণ।
দাদু তখন আইমু-র সাথে কথা বলছিলেন। আইমু মুখ তুলে জিয়াং ঝিকে দেখে হাসিমুখে উপহারগুলো নিয়ে পাশের ঘরে রেখে এল।
আজ সে গাঢ় সবুজ রঙের একটি লম্বা পোশাক পরেছে, যার ওপর সোনালি সুতোর কাজ রোদের ছটার মতো জ্বলজ্বল করছে।
ফর্সা, সুন্দরী—ঘরের তরুণরা অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
“আঝি, ইনি আইমু, আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধুর নাতনি। তোমরা একে অপরের সাথে পরিচিত হয়ে নাও।”
“দাদু, আমাদের আগেই দেখা হয়েছে।”
আইমু হাসিমুখে বলল এবং হাত বাড়াল।
জিয়াং ঝি তখনো এখানকার রীতি সম্পর্কে তেমন জানত না, সে মৃদু হেসে সৌজন্যমূলকভাবে আঙুলের ডগায় আলতো করে হাত ছোঁয়াল।
“তোমরা সমবয়সী, গল্প করো, একে অপরকে জানো। আমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি।”
আইমু বাইরে গিয়ে এক ছোট ঝুড়িতে ফল ধুয়ে টেবিলে বাচ্চাদের জন্য রাখল। সে ছোট একটা ছেলেকে স্ট্রবেরি দিয়ে ইশারায় জিয়াং ঝিকে দেখিয়ে দিল। ছেলেটি খুশিমনে তার কাছে দৌড়ে গেল।
যদিও জিয়াং ঝি মুখে হাসি ধরে রেখেছিল, তবুও তাকে বেশ গম্ভীর আর রাগী দেখাচ্ছিল। ছোট ছেলেটি তার সামনে গিয়ে ইতস্তত করতে লাগল।
জিয়াং ঝি ছেলেটিকে লক্ষ্য করল, হেসে হাতছানি দিয়ে ডাকল। নিজের হাতের তালু প্রসারিত করতেই ছেলেটি সাবধানে স্ট্রবেরিটা রাখল এবং লজ্জায় হাসল। তার গাল দুটো আপেলের মতো লাল হয়ে উঠল।
“তোমার বয়স কত?”
জিয়াং ঝি স্ট্রবেরিটা মুখে পুরে নিল। তার কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে অনেক নম্র হলেও ছেলেটি দৌড়ে গিয়ে আইমুর পেছনে লুকাল এবং উঁকি মেরে জিয়াং ঝিকে দেখতে লাগল।
“এখানে বোর হচ্ছো মনে হয়, চলো বাইরে ঘুরে আসি।”
আইমু এগিয়ে এল। জিয়াং ঝি মাথা নাড়ল এবং জ্যাকেট হাতে নিয়ে তার সাথে বেরিয়ে পড়ল।
“দুজনের বেশ ভাব হয়েছে দেখছি, হাঁটতে হাঁটতে হয়তো তারা তারা গুনছে।”
ঠাকুমা শোয়ার ঘরের জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন। দুজন মাঠের দিকে হেঁটে যাচ্ছে দেখে তিনি হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
জিয়াং লিঝু ঠাকুমার মুখে কমলার কোয়া তুলে দিল।
“ঠাকুমা, জিয়াং ঝির পছন্দ করা একটা মেয়ে আছে, আপনি অহেতুক চিন্তা করবেন না।”
“চিন্তা না করে কি পারি? ওর পছন্দ আলাদা, বিয়ে করা আলাদা ব্যাপার। এতে দুটি পরিবারের সম্পর্ক জড়িত।”
জিয়াং লিঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এসব কথা শুনতে শুনতে তার কান পচে গেছে।
একসময় সে ঠাকুমার দেখা “ভালো পাত্র”-এর কথা শুনেছিল। পরিবারের চাপে পড়ে বেইজিংয়ের পাঁচ বছরের প্রেমিককে ছেড়ে দক্ষিণ জিনজিয়াংয়ে ফিরে বিয়ে করেছিল।
ফলাফল কী হয়েছিল?
সে মনে করত ছেলেটি বিরক্তিকর, আর ছেলেটি তার চঞ্চল মেজাজ সহ্য করতে পারত না। তাদের চিন্তাধারার মিল ছিল না, এমনকি দাম্পত্য জীবনেও তারা সুখী ছিল না। দুই বছর কেটে গেল, কিন্তু কোনো সন্তান হলো না।
উভয় পক্ষের পরিবার ডাক্তার আর কবিরাজের কাছে ছোটাছুটি করল। ভাগ্যের পরিহাস, শেষে জানা গেল ছেলেটির শারীরিক সমস্যা আছে।
যেই দাদু-ঠাকুমা একসময় ছেলেটির গুণগান গেয়ে ক্লান্ত হতেন, তারাই শেষে তাকে দ্রুত ডিভোর্স দেওয়ার জন্য চাপ দিতে লাগলেন।
বারবার সেই চাপের মুখেই জিয়াং লিঝুর জীবনের মোড় ঘুরে গিয়েছিল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ডিভোর্সের পরেই যেন তার জীবনের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি তার নিজের হাতে ফিরে এল।
*
জিয়াং ঝি পকেট থেকে সিগারেট বের করে ধরাল। আগুন জ্বালানোর পর তার মনে পড়ল পাশে একজন নারী আছে।
“কিছু মনে করবেন না তো?”
“না, ঠিক আছে।”
আইমু তার দিকে তাকিয়ে রইল। জিয়াং ঝি এই দৃষ্টিতে অভ্যস্ত, তাই অস্বস্তি বোধ করল না। সে নিশ্চিন্তে ধোঁয়া ছাড়তে লাগল।
“আপনার মনে হয় ধূমপানের নেশা খুব বেশি। সেদিন উঠোনে আপনাকে আধা প্যাকেট সিগারেট শেষ করতে দেখেছি।”
জিয়াং ঝি দুবার কাশি দিল।
“এখন অনেক কমে গেছে।”
“আমাদের এই জায়গাটা আপনার কেমন লাগছে? শুনলাম আপনি নাকি আগে নানচেংয়ে ছিলেন, এখানে কি বেশিদিন থাকার পরিকল্পনা আছে?”
“এ জায়গাটা অনেক বিশাল, আমার খুব ভালো লাগছে। একদম স্বাধীন।”
“হ্যাঁ, তাই।”
দূরে কোথাও কেউ বনফায়ার জ্বালাল, একদল মানুষ গোল হয়ে গান গাইছে।
আইমু যখন প্রথম জিয়াং ঝিকে দেখেছিল, তার সহজাত প্রবৃত্তি বলেছিল যে জিয়াং ঝি এই উন্মুক্ত প্রান্তরেরই মানুষ—একদম বুনো আর তারার মতো উজ্জ্বল।
“তবে আমি নিশ্চিতভাবে এখানে থাকছি না। নানচেংয়ে আমার আরও অনেক কিছু করার বাকি আছে।”
“প্রেমিকা কি নানচেংয়ে?”
জিয়াং ঝি সিগারেটের ছাই ঝাড়ল এবং শেষবার ধোঁয়া টেনে নিল। ধোঁয়ার কুয়াশায় তার তীক্ষ্ণ চোয়ালের রেখা ঢাকা পড়ে গেল, তার চোখে তখন গভীর বিষণ্নতা।