সাতাশতম অধ্যায়: একি? ধুর ছাই!

“ ধুর। মনে হচ্ছে আমরা সবাই সত্যিই এনপিসি (NPC)।”

“ তোমার পাশে যে তোমার ভালো চায়, তাকে কি তুমি দেখতে পাও না? কে তোমাকে বলেছে সারাক্ষণ শুধু চিয়াং ঝি-র দিকে তাকিয়ে থাকতে?”

লি ছিউয়ে তার চোখ পাকিয়ে তাকালো, গু নিয়ানিয়ান সাথে সাথে তার হাত চেপে ধরল।

“ চলো না, আমরা মিষ্টি শরবত খেয়ে আসি?”

“ তুমি খাওয়ালে যাব।”

দুজন বেশ আনন্দিত মনে হাত ধরাধরি করে শরবতের দোকানে ঢুকল। ওদিকে চিয়াং ঝি আর আন লুওশেং মুখোমুখি বসে আছে। আন লুওশেং মাথা নিচু করে ঝিমোচ্ছে, মুখে কলমের মুখ কামড়ে ধরে আছে আর ভ্রু কুঁচকে রাবার ডলছে।

“ তুমি কি রাবারটাকে সাজাচ্ছ নাকি?”

আন লুওশেং মুখ তুলে তাকাল, চিয়াং ঝি গম্ভীর মুখে ওর দিকে তাকিয়ে আছে আর কলম দিয়ে খোঁচা দিচ্ছে।

“ এই, আমাকে খোঁচা দিয়ে বোকা বানিয়ে দিলে দায়িত্ব কে নেবে?”

চিয়াং ঝি মাথা তুলে এমনভাবে হাসল যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়। সে আন লুওশেং-এর খাতাটা টেনে নিল, তবে তার হাসি মিলিয়ে যেতে তিন সেকেন্ডও লাগল না।

ভুল, ভুল, সব ভুল। চারপাশের পরিবেশ যেন ভারী হয়ে এল। আন লুওশেং-এর মনে হলো তার জীবনটাই শেষ। তিনবার বুঝিয়ে দেওয়ার পরও যে অংক হুবহু আবার ভুল করতে পারে, তা তার কল্পনার বাইরে। লাল কলমের আঁচড়ে খাতা ভরে গেল।

“ তোমার মস্তিষ্ক কি কুকুর খেয়ে নিয়েছে? আন লুওশেং, তোমার মাথায় আসলে এসব কী ভরা আছে?”

চিয়াং ঝি দাঁতে দাঁত চেপে রাগ ঝাড়ল।

“ এই, ওইদিকে দেখ, পরিবেশটা কিন্তু একদম ভালো না।”

লি ছিউয়ে আড়চোখে তাকিয়ে চিয়াং ঝি-র রাগী চাহনি দেখে শিউরে উঠল। সে দ্রুত চোখ সরিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি শুধু এটুকুই বলতে পারি, ভাগ্যিস তুই চিয়াং ঝি-র টিমে নেই। ওর চোখের দিকে তাকা, মনে হচ্ছে যেন কাউকে গিলে খাবে।”

গু নিয়ানিয়ান কনুই দিয়ে লি ছিউয়েকে খোঁচা দিল। “আন লুওশেং কি কেঁদে ফেলবে?”

সে এমনিতেই হতাশ ছিল, মাথাটা একটু কম কাজ করে বলে কি তার কোনো দোষ আছে? শরবতের দোকানে এত মানুষ, তার ওপর এভাবে চিৎকার করার কী দরকার!

“ তুই কী দেখছিস? অংক দেখ!”

“ তুই কি তুই কি! চিয়াং ঝি, তুই কি একটু ভদ্রভাবে কথা বলতে পারিস না?”

আন লুওশেং টেবিল ঠেলে উঠে দাঁড়াল, তার বুক ধড়ফড় করছে।

“ ধুর? ধুর? হা হা হা হা!”

“ আস্তে হাস!”

“ ও কি প্রথম মেয়ে যে চিয়াং ঝি-র সাথে এভাবে কথা বলল? মেয়েটা তো দেখছি সত্যিকারের বাঘিনী, আমার মা গো! হা হা হা!”

গু নিয়ানিয়ান মুখ চেপে ধরল আর লি ছিউয়েকে লাথি মারল। দোকানের সবাই চিয়াং ঝি-র টেবিলের দিকে তাকিয়ে। চিয়াং ঝি রাগে মুখ কালো করে বসে আছে, যেন বাতাস জমে গেছে।

তবুও তার রাগ কমছে না! আন লুওশেং যখন গালি দেওয়া শুরু করেছে, তখন আর থামার নাম নেই।

“ আমার মস্তিষ্ক কুকুর খেয়েছে! তুই বুদ্ধিমান বলে কি খুব বড় হয়ে গেছিস? এই ফালতু গণিত, এই ফাংশন-টানশন সব জাহান্নামে যাক!”

আন লুওশেং টেবিলের ওপর থাকা কলম, টিস্যু আর যা কিছু ছিল সব নিজের ব্যাগে ভরে নিল। ব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে কাঁচের দরজা ঠেলে সে বেরিয়ে গেল, চিয়াং ঝি-র দিকে তার পিঠের এক ঝটকায় সব শেষ করে দিয়ে।

বাইরের মানুষের কাছে এটা ছিল চিয়াং ঝি-র সম্মান মাটিতে মিশিয়ে দেওয়ার মতো ঘটনা। দোকানে চাপা উত্তেজনা, সবাই নিজেদের কাজ করার ভান করলেও সবার নজর চিয়াং ঝি-র ওপর।

“ তুই কি বলিস, চিয়াং ঝি কি ওর পিছু পিছু যাবে?”

“ মনে তো হয় না, সম্পর্ক তো ভেঙে গেলই। মেয়েটা যতই সুন্দরী হোক, কোনো ছেলে কি এমন ব্যবহার সহ্য করতে পারে?”

সবাই নাটক দেখার অপেক্ষায়।

চিয়াং ঝি নড়াচড়া না করে বসে রইল। তার হাতের কলমটা বেঁকে গেছে, ঘাড়ের শিরা ফুলে উঠেছে। গু নিয়ানিয়ান ঠিকই বলেছিল, কোনো ছেলে কি এমন অপমান সহ্য করতে পারে?

কিন্তু চিয়াং ঝি কি তাকে এভাবে অপমান করার অধিকার রাখে? কথায় কথায় গালি দেওয়া, মুখ কালো করে থাকা— সে তো আর তার কাছে কিছু ধার নেয়নি। শেষ পর্যন্ত, সে তো একসময় তার প্রাণও বাঁচিয়েছিল।

দুজনের এই ঝগড়ার দৃশ্য কে যেন ভিডিও করে ফেলেছিল, যা দ্রুত ক্যাম্পাসে ছড়িয়ে পড়ল। এক রাতের মধ্যেই ভিডিওটি ভাইরাল। কমেন্ট বক্সে নানা মুনির নানা মত, তবে সবই বেনামী।

{আমার দেবী খুব তেজস্বী! আরও বেশি ভালো লাগছে!}
{ও যদি পড়তে না চায়, চিয়াং স্যার আমাকে টিমে নেবেন কি?}
{স্কুলের গুণ্ডা চিয়াং ঝি-কে কেউ একজন শায়েস্তা করেছে! আমার মনে হয় সে এখন গোপনে ওর অনুগত কুকুর হবে।}
{রাগী মানুষের সাথে অভিমানী মেয়ের দেখা। কী করব, আমি তো এদের জুটি পছন্দ করে ফেলেছি!}

পরদিন আন লুওশেং স্কুলে এল না।

*

“ ঠিক আছে, এক ঘণ্টা হয়েছে। বিছানা থেকে নেমে একটু হাঁটাচলা করো।”

আন লুওশেং টেবিলের ওপর খবরের কাগজ রাখল, চিয়াং ঝি তাকে প্রশ্নপত্র দিয়ে নিজে বিছানা থেকে নেমে হাসপাতালের ঘরে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল।

“ বেশ ভালো, খুব বাধ্য ছেলে।”

আন লুওশেং হেসে চিয়াং ঝি-র চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

“ তুমি কি কুকুর আদর করছ?”

“ খুক খুক।”

হে ইজি হাসপাতালের দরজায় নক করে ভেতরে ঢুকল। হাতে ফলের ঝুড়ি, পরনে লিনেন রঙের ক্যাজুয়াল ফ্রক। আন লুওশেং-এর নজর গেল ওর গলার দিকে, হে ইজি একটা হালকা নীল রঙের ছোট সিল্কের স্কার্ফ পরেছে, দেখতে খুব সুন্দর আর সতেজ।

“ আমি কি তোমাদের বিরক্ত করলাম?”

“ একদম না। তুমি তো আজ দেড় ঘণ্টা আগে চলে এলে, এটা তো তোমার স্বভাব না।”

“ আরে, তোমাকে দেখার জন্য খুব তাড়া ছিল তো!”

চিয়াং ঝি সোফায় বসে আছে, শরীরটা কুশনের ওপর এলিয়ে দেওয়া, হে ইজি-র দিকে এমন উদাসীনভাবে তাকাচ্ছে যে তাকে রোগী বলে মনেই হচ্ছে না। শুধু ঠোঁটে একটা সিগারেট বাকি।

“ চিয়াং সাহেব, শরীর তো দেখছি বেশ ভালো। আমি আন লুওশেং-কে একটু বাইরে নিয়ে যাচ্ছি, আপত্তি নেই তো?”

চিয়াং ঝি হে ইজি-কে পছন্দ করে না, কিন্তু আন লুওশেং তার সাথে মিশতে ভালোবাসে।

“ ও যেখানে খুশি যেতে পারে।”

কণ্ঠটা সমতল। ইদানীং তার মেজাজ ভালো, তাই কথাবার্তাও একটু নরম হয়েছে। কিন্তু চিয়াং ঝি-র মুখ থেকে বের হওয়া এই কথাগুলো হে ইজি-র কানে অদ্ভুত ঠেকল, যেন হুমকি দিচ্ছে।

হে ইজি ফলের ঝুড়িটা টেবিলের ওপর রাখল।

“ চলো চলো, ফোনে তো বলেছিলে কোনো একটা বিষয় নিয়ে সামনাসামনি কথা বলবে।”

সেদিন রাতে আবেগের পর ঘুম থেকে উঠে সে দেখল গাও ই জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ফোনে কথা বলছে। তার মুখটা খুব বিষণ্ণ, ফোনের অপর প্রান্তের লোকটা খুব রেগে ছিল বলে মনে হলো। সে দেখতে পাচ্ছিল গাও ই-র কপালে চিন্তার ভাঁজ আর ঘাম জমছে। প্রত্যাশামতোই, ফোন রাখার পর সে তাড়াহুড়ো করে হোটেল থেকে বেরিয়ে গেল।

হে ইজি হোটেলে বসে ধীরে ধীরে সকালের নাস্তা শেষ করল, তারপর তার ব্যবসায়িক পার্টনারকে ফোন দিল।

“ হে ম্যানেজার, এই ব্যবসাটা তো খুব কঠিন। আমি মনে করি না আপনি নিজে গিয়েও পারবেন। ওদের ছোট ছোট বারের সাথে আমাদের মতো চেইন শপ পার্টনারশিপ করার কোনো নজির নেই।”

“ আমি ইতিমধ্যেই রাস্তায় আছি। আগের দুটি প্রস্তাব তুমি আমাকে পাঠিয়ে দাও, আমি সামলে নেব।”

পার্টনারের উদ্দেশ্য পরিষ্কার ছিল, সে এই ডিলটা ছেড়ে দিয়েছে। হে ইজি-র অত তাড়াহুড়ো করে সাংহাই যাওয়ার কোনো দরকার ছিল না। কিন্তু সে তবুও গেল।

সে মনে মনে জানত, নিজেকে ব্যস্ত রাখা ছাড়া উপায় নেই। তাকে পুরোপুরি কাজে ডুবে থাকতে হবে, লাটিমের মতো ঘুরতে হবে, তবেই সে গাও ই-র সাথে কাটানো সেই এক রাতের কথা ভুলতে পারবে। বিদেশে থাকার সময় সে এটা পরীক্ষা করে দেখেছে, দারুণ কাজ করে। তাই যখন শুনল গাও ই হে ইজি-কে পছন্দ করে, তখন তার মনে তেমন কোনো ঢেউ খেলেনি।

আন লুওশেং হে ইজি-র পিঠে ধাক্কা দিয়ে এগোতে শুরু করল, কিন্তু দুপা যেতেই থেমে গিয়ে তার স্কার্ফটা একটু টেনে ধরল। হে ইজি হাত দিয়ে ঢেকে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

আন লুওশেং অবাক হয়ে হাঁ করে দাঁড়িয়ে রইল। হে ইজি দ্রুত তার মুখ চেপে ধরে সিঁড়ির দিকে নিয়ে গেল। নিচে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে সে স্কার্ফটা খুলে ফেলল।

“ ধুর? ধুর!”

আন লুওশেং শ্বাস সামলে নিয়ে বুঝতে পারল, ফোনে কেন সে বলেছিল “এক-দুই কথায় বোঝানো যাবে না”।

“ তুমি... তুমি তো বেশ ফুরফুরে আছো দেখছি। দাঁড়াও, গত দেড় মাস ধরে তুমি ব্যবসায়িক কাজে বাইরে ছিলে না?”

সাদা ধবধবে গলায় গাঢ় লাল আর বেগুনি রঙের চুমুর দাগ ফুটে আছে, একদম ক্যামেলিয়া ফুলের মতো। স্পষ্ট, খুব স্পষ্ট! আর বড্ড বেশি উত্তাল! এই কারণেই বোধহয় হে ইজি স্কার্ফ পরছে, সে আগে কখনও এমন সাজেনি।

মস্তিষ্ক পুরো এক মিনিট জট পাকিয়ে থাকার পর আন লুওশেং-এর কথা বলার ক্ষমতা ফিরে এল।

“ এটা কার কাজ? ছেলে নাকি মেয়ে?”

হে ইজি অস্বাভাবিক আচরণ করল, ইতস্তত বোধ করছে, কোনো স্পষ্ট জবাব দিতে পারছে না। আন লুওশেং বুঝতে পারল বিষয়টা মোটেও সহজ নয়। কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে সে হে ইজি-র হাত ধরল।

“ আমার দিদিমণি, কিছু তো বল! তুমি কি আমাকে মেরে ফেলবে? সেই মানুষটার কি... বিবাহিত জীবন আছে?”

আন লুওশেং এর চেয়ে জটিল কিছু ভাবতে সাহস পেল না। হে ইজি কোনো বিবাহিত মালিকের সাথে রাত কাটিয়েছে, তার সংকীর্ণ মস্তিষ্কে এর চেয়ে খারাপ আর কিছু আসা সম্ভব ছিল না।

হে ইজি তবুও চুপ, ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়াল।

“ না, সেটা নয়, আসলে... ধুর।”

“ কে সে? আমার হৃদযন্ত্র তো প্রায় বন্ধ হয়ে যাচ্ছে।”

“ গাও ই।”

“ আমার চেনা সেই গাও ই? তুমি তার সাথে রাত কাটিয়েছ?”

হে ইজি দাঁতে দাঁত চেপে একটা ‘হ্যাঁ’ বের করল। আন লুওশেং মাথা তুলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যাক, ব্যাপারটা অতটাও জঘন্য নয়। কিন্তু নিচু হয়ে দেখল হে ইজি এখনও বিষণ্ণ মুখে দাঁড়িয়ে আছে, যেন আরও কিছু বলার বাকি।

“ তোমার কাছে কি আরও... নাটকের মতো কিছু বাকি আছে?”

“ আমি... মনে হচ্ছে আমি অন্তঃসত্ত্বা।”

“ কী?! অন্তঃসত্ত্বা?”